Alfred-Théodore Fagandat

“ « Vers quatre heures, dit le capitaine Le Hardy, il devint évident que les Prussiens avaient l'avantage. Les détonations du fusil à tabatière, reconnaissables en ce qu'elles étaient plus fortes que celles du fusil Dreyse, devenaient de plus en plus rares. Je ralliai mes tirailleurs et je les conduisis jusqu'au parc de Comteville ; les deux autres compagnies qui étaient restées en soutien formèrent alors avec la mienne une ligne brisée, dont un côté était parallèle à la route de Dreux et l'autre faisait face à la vallée. Tous les hommes reçurent l'ordre de se coucher et de se tenir immobiles. » ”

“ A peine ces mesures étaient-elles prises que quelques marins, mobiles , francs-tireurs, traînards de tous les corps, descendirent en fuyant la grande rue de la ville , en criant : Voici les Prussiens ! Nos hommes, pris à l'improviste et cédant à un instant de panique, les suivent, abandonnant leurs fusils. Avant de franchir les limites de la ville , cette bande de fuyards, qui avait grossi en chemin, est arrêtée par les officiers et par l'énergique attitude du commandant de Labarthe. Ils lui crient en vain : Les Prussiens ont pris les fusils ! ”

“ Il est incontestable que nous avions là des forces, sinon suffisantes pour attaquer, du moins capables de se tenir sur une défensive énergique et de résister à un corps d'armée ; enfin, par leur emploi habile, on eût pu, en dernier ressort, rendre la marche de l'ennemi plus lente, et lui faire perdre par là un de ses éléments de succès, c'est-à-dire l'arrêter dans la rapidité de ses concentrations et de ses manœuvres, qui, malgré de terribles exemples, nous
ont toujours laissés surpris et découverts. ”

“ « Nous avons dû donner un jour de repos à nos troupes. » De part et d'autre, on avait besoin de repos. A 8 heures, le père Granger dit la messe au camp; elle lui fut répondue par le capitaine Le Hardy; le vin et le prêtre, nous a raconté notre brave aumônier, étaient gelés ; les baïonnettes aux faisceaux ressemblaient à de véritables cristallisations de givre. Ce que nous eûmes à souffrir du froid ce jour-là est au-dessus de toute expression. Aux 1er et 2e bataillon, officiers et soldats n'avaient d'autres logements que la petite tente-abri. ”

“ Le feu continue encore quelque temps dans les conditions les plus défavorables pour nos troupes ; ceux des capitaines qui savaient la mort du commandant se consultent et craignent que le bois, qui n'était pas entièrement gardé par nos troupes, ne fût entouré par l'ennemi ; ils jugèrent indispensable de se retirer sur Tréon, pour y occuper la hauteur qui domine le village et y attendre des ordres de leur colonel. Déjà de chaque côté du bois débordaient de longues files de tirailleurs allemands ; l'espace laissé libre pour la retraite était fort restreint ”

“ La journée du 8 se passait et les Prussiens ne paraissaient pas.
Les francs-tireurs et une partie des gardes nationaux de la ville, qui s'étaient mis sans hésitation à la poursuite des hussards, tuent un cheval et ramènent un cavalier prisonnier ; l'enthousiasme du peuple se ranime, l'on veut des armes : il faut des armes, la résistance est nécessaire, crie-t-on de toutes parts ; à bas la Mairie !
vocifèrent quelques hommes. On envoie des estafettes aux gardes nationales des environs et l'on demande par le télégraphe le 2e bataillon des mobiles de l'Orne. ”

“ « Le général en chef félicite les troupes de « leur énergie, et leurs chefs de la vigueur qu'ils « ont déployée. »
Le régiment, ainsi que la division, n'avaient pas été engagés dans cette journée ; les 1er et 2e bataillons s'armaient à la hâte du chassepot, et à quelque distance de l'ennemi, au milieu de la neige et au bruit des détonations multipliées de l'artillerie, nous instruisions nos hommes au maniement de cette arme, dont ils pouvaient, d'un instant à l'autre, être appelés à se servir. ”

“ Certes, cette défense de Dreux, au point de vue stratégique, n'est peut-être pas exempte de critique ; on nous dira que nous nous sommes laissés surprendre ; ensuite, qu'on n'a pas tiré parti
avantageusement de tous les moyens de défense ; par exemple, le bataillon cantonné à Abondant n'a pas tiré un seul coup de fusil. Néanmoins, nous pouvons dire que là, comme plus tard à l'armée de la Loire , nous avons fait bravement notre devoir ; et nos mobiles, qui ne sont pas solidaires des erreurs stratégiques, peuvent citer en toute assurance ce combat de Dreux. ”

“ Le 12, vers 11 heures, écrit dans son rapport un des capitaines de grand'garde du 3e bataillon, le 16e corps en pleine déroute vint se jeter sur ma grand'garde : infanterie de marine, marins, mobilisés, mobiles, en cohue, fuyaient dans le plus affreux désordre; les soldats avaient jeté képis , fusils, sacs. J'essayai en vain de les arrêter : menaces, force ou persuasion, rien n'y fit ; ils m'eussent infailliblement passé sur le corps ; toutefois, je ne saurais trop faire l'éloge de l'attitude calme et digne de nos mobiles dans cette circonstance. ”

“ Nos mobiles, vigoureusement soutenus par les marins, ne se replient que lentement et en combattant; l'ennemi s'élance sur nos positions aussitôt qu'elles sont abandonnées. A peine le petit bois de Nuisement est-il évacué qu'il s'y établit une batterie, qui tira quelques volées sur nos troupes en retraite. Pendant ce temps, toutes les troupes placées au centre battaient en retraite pour se rallier sur le talus de la gare du chemin de fer. ”

“ Le 4 janvier, le commandant en chef du 21e corps passait en revue notre division, commandée par le général de Villeneuve, qui avait remplacé le général Guillon, appelé au commandement de la cavalerie. Le général Jaurès trouva notre régiment dans un état relativement satisfaisant ; il restait beaucoup à faire pour nous rééquiper complètement, mais, grâce à l'activité
déployée, nous pouvions, si les circonstances le permettaient, achever en peu de temps notre réorganisation complète. ”

“ Loin de nous faire ici les porte-voix des critiques plus ou moins fondées qui ont fait appeler les ambulances volantes les francs-tireurs de la médecine , ne retenons ici que les bonnes impressions que nous ont laissées nos ambulanciers, qui ont renoncé spontanément et volontairement à leur bien-être, ont sacrifié leur position et quitté leurs foyers et leurs familles pour courir les champs de bataille, soulager, disons-le, bien des souffrances , montrer à nos malades, à nos blessés un visage ami, et apporter à leur chevet comme un écho lointain de cette Normandie que tant, hélas! ”

“ Il était environ une heure du matin, on fit une halte ; les hommes trouvèrent quelques vivres, dont ils avaient grand besoin ; depuis 24 heures, nos pauvres mobiles n'avaient pris aucune nourriture.
Vers 3 heures, on arriva à St-André, où le commandant Reynaud était arrivé dès la veille au soir.
Grâce au sangfroid des officiers, à la patience et à la discipline de la troupe, ajoute M. Le Hardy en finissant, trois compagnies, perdues au milieu de 20,000 Prussiens, rentraient sans laisser un prisonnier, sans avoir un traînard derrière elles, et sans avoir perdu ni un sac ni un fusil. ”

“ Plusieurs fermes éclairaient sinistrement les environs des lueurs de leur incendie, et les coups de fusil pétillaient autour de Fréteval. La droite du bataillon alla occuper le village qui domine la vallée du Loir, et les 6e et 8e compagnies , sous les ordres du capitaine Le Hardy, furent détachées au Puits-Sourioux pour garder la route. La nuit se passa en alertes , et, les distributions ayant manqué, les hommes souffrirent
de plus en plus, mais avec résignation et courage. ”

“ « On dit que le bataillon des mobiles du Calvados a mieux fait son devoir que les autres ; mais, en général, l'impression qui a été ressentie de la tenue des mobiles pendant cet engagement, qui eût dû tourner à notre avantage, n'est pas favorable ; il y aurait à faire, dans les officiers, des révocations qui seraient d'un bon exemple. »
Comme digne pendant, nous ne saurions mieux
faire que de rapporter la dépêche télégraphique de Guillaume annonçant la prise de Dreux, dépêche qui fut publiée et affichée dans tout son royaume. ”

“ La presse, dans cette campagne, nous devons le dire, n'a pas toujours fait ce qu'elle aurait dû faire, c'est-à-dire concourir, dans la limite de ses moyens, à la défense nationale, cacher nos mouvements, voiler nos échecs, afin de ne pas démoraliser de jeunes troupes, et semer la désolation et le découragement dans les campagnes déjà trop terrorisées, enfin ne livrer à la publicité que des nouvelles irréfutables. ”

“ Le capitaine de Mons, au premier rang, fait feu comme le dernier de ses soldats ; les Prussiens étaient à peine à 20 mètres de lui, lorsqu'il tomba frappé de deux balles.
Les marins continuent à faire une fusillade nourrie ; mais que peut faire ce millier d'hommes contre ces nuées d'ennemis ? Un instant un mouvement d'hésitation se produit dans les lignes prussiennes; les braves matelots de l'équipage de la Gauloise parlent déjà de courir à la baïonnette , lorsqu'on voit tout à coup s'ébranler de grandes masses noires qu'on avait aperçues au
loin ”

“ La défense de Dreux , ville bâtie dans le fond d'une vallée, ne pouvait être tentée efficacement qu'avec de l'artillerie, et nous ne possédions que 3 pièces de 4, ayant à peine GO coups à tirer chacune ; on ne pouvait non plus compter sur le bataillon de la Manche, armé de fusils à piston et n'ayant presque pas de munitions. Les forces sérieuses consistaient donc dans le 158 mobiles, déjà réduit par les maladies à 2,800 hommes, qui tous n'avaient pas encore vu le feu. ”

“ Le 17 , le régiment était désarmé à Poitiers : nous avions pourtant le droit de garder ces armes dont nous nous étions loyalement et bravement servis; notre patriotisme supporta avec résignation ce dernier sacrifice ; mais, à peine à deux ou trois étapes de Poitiers, attirés par le sol natal, et, du reste, la signature des préliminaires de la paix ayant anéanti toute idée de résistance, et n'ayant dès lors qu'à regagner le plus promptement possible leurs foyers, nos mobiles prirent à leurs frais les voies rapides. Un seul bataillon (le 3e) , considérablement diminué, arriva jusqu'à Alençon. ”