Fusil à piston

“ Les amateurs d’anglomanie appellent cette arme fusil Hammerless, du nom de l’armurier anglais qui l’a popularisée. Il est plus simple de l’appeler fusil sans chien.
L’invention d’un fusil sans chien est loin, d’ailleurs, d’être récente ; car le créateur du fusil à piston, Pauly, fabriquait des fusils sans chien, en 1821. Malgré ses efforts, il ne put parvenir à produire avec ce système une arme irréprochable, parce que la cartouche alors en usage ne se prêtait pas bien à la percussion centrale. ”

“ Que derrière chaque repli de terrain, derrière chaque buisson, se cache un homme, un Français, à l'affût et guettant sa victime ! Toutes les armes sont bonnes : les pioches, les faux, les marteaux, le poison.
« Pour l'embuscade, l'arme à canon lisse, le fusil à piston est la meilleure. Avec une charge de gros plomb vous avez à la main une véritable mitrailleuse qui, à
trente pas, peut vomir à la fois la mort sur dix hommes, etc. »
Lundi 27 février.
— Dijon. ”

“ Les projets de fusils à tir rapide furent aussi nombreux que ceux de mitrailleuses; on en présenta, sur dessin il est vrai, qui tiraient de cinquanle à soixante coups à la minute : mais, jamais l'inventeur n'arrivait à la réalisation de son arme. Quelques projets très-intéressanls furent constatés. Malheureusement encore, le temps et l'outillage manquaient pour en construire un nombre important. Nous signalerons aussi, en ce genre d'idées, une pièce très-simple qui, formant le fond d'un fusil à tabatière, le rendait fusil à piston à
volonté. ”

“ Si les accidents que nous appellerons involontaires, parce qu'ils se produisent quelquefois, même en observant les lois de la prudence, ont un peu diminué, les accidents dus au manque de prudence et inhérents à l'arme à feu en elle-même ont augmenté. Avec les
fusils à piston, on avait à redouter les moments de chargement, les capsules oubliées, la chute du fusil sur les chiens alors même que les marteaux reposaient sur les capsules, les erreurs de charge, qui pouvaient faire crever le canon. ”

“ Beaucoup de nos gardes nationaux n'ont jamais tiré un coup de fusil, de plus, on leur a donné l'ancien fusil à piston. L'armement seul de la garde nationale, à défaut^de toute autre chose, ne lui permettrait pas de lutter contre des troupes armées de fusils se chargeant par la culasse. ”

“ J'avoue que nous n'avons pas dans notre armée cette espèce de troupe spécialement destinée, comme les Tyroliens, au service de tirailleurs, et pour qui cNos voltigeurs et notre infanterie légère combattent aussi souvent en ligne qu'en éclaireurs; par conséquent, le fusil à piston leur serait complètement inutile
ou tout au moins incommode, s'il était reconnu qu'il ne convient pas en ligne. ”

“ En temps ordinaire, tous sont armés de fusils à piston, en assez mauvais état, mais ils sont exercés de temps en temps au maniement des fusils à tir rapide et exécutent chaque année quelques tirs avec ces armes. ”

“ Le pistolet est fait sur les mêmes principes que le fusil, le mousqueton et les carabines. Sa crosse recourbée, ses petites dimensions, sa légèreté n'exigent, pour la manoeuvre, que le secours d'une main qui suffit à la fois, pour l'élever, l'ajuster et le faire partir : circonstances qui en font une arme particulièrement propre à la cavalerie.
Presque tous les peuples de l'Europe ont adopté le même calibre pour les fusils de guerre. Les Anglais et les Russes seuls l'ont conservé plus fort ; leurs fusils portent plus loin, mais ils sont plus lourds, et, partant, plus incommodes. ”

“ Les fusils dits à piston présentent ce phénomène à un degré bien plus remarquable.
Le petit cylindre sur lequel s'adapte la capsule garnie de poudre fulminante, est percé d'un trou beaucoup plus étroit que la lumière des fusils à bassinet. La chambre de la culasse qui reçoit l'extrémité de ce petit pertuis, est arrondie et disposée de façon à faire converger vers un seul point la somme de toutes les résistances qu'elle oppose à la dilatation excessive de la poudre en conflagration.
Il en résulte qu'à charge égale les fusils à piston l'emportent de beaucoup sur les autres. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que les différences actuelles ne modifient en rien les caractères généraux de l'arme qui sont : grandes portées, précision et rapidité dans le tir. Les portées, il n'est guère possible ni même utile de les augmenter indéfiniment, car la vue de l'homme a des limites. Il en est de même pour la rapidité du
tir à laquelle la nécessité de viser plus ou moins imposera des bornes. Donc dès à présent le nouveau fusil a tellement dépassé l'ancien, qu'il va apporter dans la tactique un bouleversement radical. ”

“ Lorsqu'une balle chemine dans l'air, elle rencontre des résistances inégales qui la font dévier; mais si l'on a eu soin de la forcer dans des rayures, elle a pris un mouvement de ro-
tation très-énergique qu'elle conserve jusqu'au but et qui lui donne plus de justesse.
— Eh bien alors quelle différence y-a-t-il entre une carabine et un fusil rayé?
— A proprement parler, il n'y en a pas. Il a toujours existé une très-grande confusion dans les dénominations des armes. Le mot italien, futile, pierre à feu, resta à l'arme quand on adopta les fusils à pierre. ”

“ Notre tactique ne doit pas prendre pour base la rapidité de tir. Le fusil français possède des propriétés dont il y a lieu d'étudier et de développer soigneusement les conséquences. Il n'est inférieur, pour la rapidité du tir, à aucun des fusils en usage dans les armées européennes, et il est supérieur à tous sous le rapport de la tension des trajectoires, de la justesse, de la portée et de la force de pénétration de la balle. ”

“ L'âme du canon est polygonale à sept pans, et l'inflammation a lieu au moyen d'un percuteur agissant suivant l'axe de la culasse. Le fusil qui pèse environ 4 kilogrammes 3, est au calibre de 11 millimètres 4. La charge est de 5 grammes 51, et la balle pèse 31 grammes 10.; la vitesse initiale est de 415 mètres. La justesse paraît très-grande et le mécanisme très-solide. Cette arme n'a pas encore été fabriquée en quantités.
— Je ne trouve pas que les armes américaines, du moins celles que vous m'avez décrites, justifient les éloges qu'un un public plus ou moins bien informé leur octroie. ”

“ Petit à petit, les bras se détendent, le canon du fusil s’abaisse, inclinant à droite ou à gauche, la main crispée imprime à l’arme de plus en plus lourde, des oscillations qui la font vaciller pendant que le cerveau travaille : on se demande parfois si on ne ferait pas mieux d’envoyer l’arme au travers du corps du tourmenteur qui vous engueule et vous secoue brutalement parce que votre fusil n’est plus à la position réglementaire, fait rectifier le port de l’arme pour prolonger la durée du mouvement et ne se décide à commander le suivant que lorsque les armes vacillent sur toute la ligne. ”

“ La balle, de 31 grammes acquiert, avec 4 grammes 3 de poudre seulement, la vitesse initiale de 295 mètres. Le fusil a une trajectoire très-courbe; il n'a de précision que jusqu'à 300 mètres. A 600 mètres, non-seulement il est moins juste que le fusil français à 1,200, mais la vitesse du projectile a tellement diminué, que ce dernier cesse pour ainsi dire d'être dangereux. ”

“ En aucun pays de l’Europe, la transformation de l’armement de l’infanterie n’a eu à lutter contre des préjugés plus obstinés. Les vieux généraux auxquels le war office accordait sa confiance soutenaient, comme ils l’ont fait partout, qu’un fusil à tir rapide est plus nuisible qu’utile sur le champ de bataille. ”

“ Tir au pistolet. — Le tir au pistolet, comme celui au revolver, demande un entraînement spécial, mais l'éducation préalable et nécessaire est d'être devenu bon tireur au fusil, de savoir prendre vite la ligne de mire, de la maintenir en direction jusqu'au lâcher du coup.
Avec le revolver, ou le pistolet automatique, on peut être tenter d'user de la rapidité du tir et de lancer des balles dans le moindre temps. C'est là une grave erreur. Le tir au revolver exige le calme, le
sang-froid, l'absence de nerfs encore plus que le tir au fusil. ”

“ Les étuis de cartouche, en cuivre peuvent être remplis plus de vingt fois ; mais elles ont le désavantage de se dilater, par la chaleur, et d’égratigner quelquefois l’intérieur du fusil.
Si l’on tient à se procurer une bonne arme, il faut se méfier des fusils à bon marché, ou trop légers, aussi bien que de ceux qui ne portent pas la marque des épreuves officielles et le nom d’un armurier bien connu, gravé sur le tonnerre du fusil. Les Américains ont fait de merveilleux progrès, dans la fabrication des armes à feu : surtout des carabines pour abattre de loin le gros gibier. ”

“ La puissance balistique du fusil se paie le plus souvent, soit par l’alourdissement de l’arme, soit par un recul exagéré qui s’exerce sur l’épaule du tireur. D’autres fois, c’est en employant de lourds projectiles qu’on est arrivé à leur permettre de conserver leur vitesse et leur force de pénétration. Mais alors le nombre de cartouches que le soldat pouvait porter était bien faible, et les approvisionnemens de munitions traînés à la suite des armées se trouvaient soit insuffisans, soit par trop encombrans. On a cherché encore à améliorer le tir en forçant la balle à l’aide de la baguette ”

“ Pesant sept ou huit kilogrammes, le double seulement du fusil ordinaire, se posant par le canon sur une fourche et s’épaulant, au besoin accroché à l’épaule dans un étrier, emporté par le tireur dans les tranchées ennemies, le fusil mitrailleur semble être le fusil de l’avenir. Il sera capable d’arroser le terrain d’un demi-millier de balles par minute. La difficulté étant de porter les cartouches et d’alimenter la machine, sans doute n’y aura-t-il qu’un fusil par deux ou trois hommes. ”

“ Pour arrêter le feu à un instant quelconque, il suffira d'abandonner la détente ; le piston sera, par suite, maintenu en arrière à la position de l'armé, la gâchette empêchant son mouvement en avant.
Pour éviter le départ accidentel du coup lorsque la culasse est ouverte et la bande de cartouches introduite dans le couloir d'alimentation, il suffit de mettre le verrou de sûreté à la position «sûreté» ; l'axe du verrou entrant dans l'échancrure circulaire du piston obligera celui-ci à reculer légèrement et supportera seul la poussée du ressort de rappel. ”

“ Le fusil à répétition n’est pas, en effet, de beaucoup supérieur au fusil ordinaire. On sait qu’il n’en diffère que par un point : un certain nombre de cartouches sont portées par l’arme même. Elles sont contenues dans la crosse ou dans le fût : un mécanisme spécial les amène dans le canon lorsque le tireur ouvre la culasse ; l’arme se charge donc toute seule pour ainsi dire. Lorsque le magasin est vide ou lorsqu’il est plein, mais qu’on ne veut pas s’en servir, on charge coup par coup, comme dans les fusils ordinaires. ”

“ L'adoption du pistolet-mitiailleur dont le nombre tend sans cesse à croître, la faveur des combattants pour la carabine et pour la grenade à fusil, à la suite du remplacement de l'encombrant et volumineux tromblon par le manchon, ne modifiant pratiquement pas le poids et la maniabilité de l'arme, ont considérablement augmenté la puissance de feu du groupe aux petites distances, diminuant d'autant le rôle prépondérant du fusil-mitrailleur. ”

“ Dans un fusil, la différence de grosseur entre la bouche et le tonnerre, quoique peu considérable, n'en existe pas moins. Et si elle n'existait pas, il faudrait produire une ligne de mire inclinée en ajustant une hausse à la culasse. Supposez, en effet, que l'extérieur du fusil soit un cylindre régulier, la balle qui tend à descendre restera toujours au-dessous de la direction prolongée du tube; l'œil visera un point forcément au-dessus de celui que le projectile atteindra ou de celui qu'on voudra qu'il atteigne. ”

“ Le fusil sans marteau, Field Hammerless Gun, sera-t-il le suprême degré de perfection, en un mot le fusil de l’avenir ? Nous nous garderons bien d’assigner des bornes aux conquêtes de l’esprit humain.
Les fusils à culasse mobile ont certainement des avantages incontestables, dirons nous, incontestés sur les fusils à baguette de notre jeunesses, bien que nous connaissons de vieux routiers, dont le coup porte rarement à faux, qui tiennent mordicus aux anciens fusils à baguette, muzzle-loader. ”

“ Leur effectif, qui est en moyenne de 200 à 300 hommes chacune, peut ainsi arriver à atteindre, dans certains cas, près d’un millier d’hommes dont la moitié dispose de fusils à tir rapide : le reste est armé de fusils à piston, de fusils muongs, à mèche, du modèle de nos anciennes arquebuses, d’arbalètes lançant des flèches empoisonnées, de coupes-coupes, etc.
Pour donner à leurs bandes l’apparence de troupes régulières, la plupart des chefs ont adopté pour leurs hommes un uniforme approprié aux conditions de l’existence qu’ils mènent et de la guerre d’embuscades qu’ils font à nos détachemens. ”

“ On donnait à ce mécanisme le nom de fusil: ainsi, on disait un pistolet à fusil, comme on disait un pislolet à rouet. On varia beaucoup la disposition du mécanisme intérieur, destiné à produire le mouvement rapide du chien, et l'on imita les dispositions qui faisaient tourner le rouet. Il est curieux de suivre, dans une collection d'armes, les progrès de ce mécanisme, qui fut adopté pour l'armement de toutes les troupes d'infanterie française, sur l'avis du célèbre Vauban. ”

“ Mais on peut admettre en toute sûreté que le fusil qui remplira le mieux les services qu’on est en droit d’en attendre sera le fusil porté par un homme connaissant à fond les propriétés d’une arme à feu de précision et de vitesse de tir et qui comprendra le plus complètement la manière de les utiliser. ”

“ Un cavalier muni du fusil à culasse mobile, si facile- ment et si promptement chargé, n'a aucun besoin du pistolet, dont le tir est sans efficacité dans les circonstances d'émotion et de précipitation où il peut s'employer à la guerre. ”

“ Le tir pourrait se continuer plus long-temps; mais la crasse durcie dans les cannelures, détruit en partie l'effet du carabinage, et nuit à la justef.se, ainsi qu'à la portée. — On démonte le fusil dans l'ordre suivant : les deux grandes vis de platine, la platine, les deux vis de culasse et la vis à bois de l'écusson, le canon, le pontet, les plaques de recouvrement des coulisses, les tourillons du tonnerre, le tonnerre, la vis du coussinet formant le boulon de la charnière, le coussinet. — La plaque de couche et le porte-vis doivent toujours rester sur le bois. ”