Edmond Bonneau Du Martray

“ La marche en colonnes parallèles ne présente pas les mêmes défauts que la marche en bataille. Les colonnes n'ont point la solidarité nuisible qui lie les différentes parties d'une ligne; elles se meuvent aisément sur toutes sortes de terrains ; le retard de l'une, sa défaite ou son désordre, n'expose pas d'une manière désastreuse les flancs de ses voisines, lesquelles ont, dans leur constitution propre, le moyen de faire face immédiatement de tous les côtés; dans chaque colonne, la tête avance, parce qu'elle est poussée par une masse, et la queue suit, parce que la tête la couvre ”

“ Il résulte de tout ce qui précède, qu'il n'est pas absolument nécessaire de mettre la crosse à l'épaule ni de prendre une ligne de mire; qu'il importe d'avoir l'œil fixé sur l'objet au moment où l'on tire, et que, par conséquent, si l'on veut atteindre un ennemi placé assez loin pour être obligé de viser au-dessus de sa tête, si l'on ne se sert pas de hausse, dont l'usage est impraticable dans une bataille, il faut alors, au lieu de viser, placer la crosse à la hanche, et chercher empiriquement, à chaque distance, à incliner convenablement l'arme avant de faire feu. ”

“ Cette conséquence fâcheuse d'un mauvais système cessera le jour où on mettra aux mains du cavalier, comme à celles du fantassin, un bon fusil qu'il apprendra à tirer avec précision; ce jour doit venir prochainement, sinon les troupes à cheval seront incapables d'agir isolément, de s'éclairer et de se garder elles-mêmes, enfin d'attaquer les corps, de plus en plus multipliés désormais, dont les projectiles atteindront au loin. ”

“ Les fusils chinois sont sans crosse; ils ont seulement une poignée comme les pistolets ; lorsqu'on tire, on n'appuie pas l'arme contre l'épaule; on tient le fusil du côté droit à hauteur de la hanche, et avant de faire tomber sur l'amorce un crochet qui soutient une mèche allumée, on se contente de bien fixer les yeux sur le but qu'on veut frapper. Nous avons remarqué que cette manière de faire avait un grand succès, ce qui prouverait peut-être que, pour bien tirer un coup de fusil, il est moins nécessaire de viser avec le bout du canon que de bien regarder l'objet qu'on veut atteindre. ”

“ Des évolutions en général. - Toute évolution est une opération critique lorsqu'elle s'exécute sur un champ de bataille, et le chef le plus habile qui en commande une n'est jamais sûr de la voir réussir, tant elle dépend de subalternes divers dont l'intelligence, le savoir, l'attention peuvent faire défaut, surtout au milieu des préoccupations que cause toujours plus ou moins le danger. ”

“ Concluons de là que les bouches à feu ne doivent être employées qu'à briser ou renverser des obstacles, à tirer exceptionnellement à de très-grandes distances1, à servir de réserve et agir alors en puissantes batteries pour remplir un vide accidentel dans l'ordre de bataille, ou foudroyer un ennemi qui s'avance victorieux après avoir détruit ou renversé les autres troupes. ”

“ Sans doute, cette espèce d'artillerie est, comme le fusil, susceptible d'immenses perfectionnements : le chargement par la culasse, les rayures de l'âme, l'allongement du projectile , l'allégement de son poids, le moindre nombre de servants et de chevaux, sont des améliorations sur le point de passer dans le domaine de la pratique, et par conséquent viennent à l'appui de notre proposition, puisque avec moins de bouches à feu on obtiendra des résultats supérieurs à ceux de l'ancien matériel. ”

“ Aussi elle a varié continuellement, et évidemment l'infanterie, par exemple lorsqu'elle n'avait que la pique entre les mains, qu'elle n'était apte qu'à attaquer ou à résister en masses compactes présentant un grand nombre d'hommes sur une petite surface de terrain, pouvait être subdivisée en moins de fractions distinctes qu'il n'est nécessaire aujourd'hui où la profondeur exagérée de l'ordre en bataille serait tout à fait nuisible au bon emploi du fusil, en même temps qu'elle faciliterait les ravages du canon ennemi. ”

“ Afin que le chef de bataillon ou d'escadron puisse surveiller également les deux parties de sa troupe et faire parvenir facilement ses ordres à l'une ou à l'autre, il se tiendra habituellement au milieu de la distance qui les sépare, se portant partout où sa présence sera le plus nécessaire, plus souvent avec les tirailleurs dans l'offensive et lorsque leur feu devient intense, pour les exciter et les diriger : plus souvent avec les compagnies en colonnes dans les mouvements rétrogrades et de flanc, afin de les maintenir en bon ordre et de surveiller leur marche. ”

“ L'enfant de la superbe Albion ne baisse jamais la tête, même devant le gibier qui fuit en ligne droite. Au départ, il fixe la pièce, la tête haute, de manière à la suivre dans tous ses mouvements; lorsqu'il la juge à une distance telle qu'il puisse la tirer sans crainte d'être critiqué, il porte vivement la crosse de son fusil au défaut de l'épaule, tout en dirigeant l'extrémité du canon dans la direction du but, le coude un peu élevé pour conserver l'aplomb du fusil; et, sans nul retard, il presse le doigt sur la détente, de sorte que ces deux mouvements aient lieu simultanément2. ”

“ Ce maximum n'offre pas d'inconvénients dans l'infanterie, mais dans la cavalerie, dont les allures rapides au milieu de la poussière, du brouillard, exposent les parties constituées pour opérer de concert à se séparer subitement et à s'éloigner les unes des autres d'une * manière fâcheuse; il conviendra souvent de n'en confier que deux du même ordre à chaque chef d'un rang plus élevé que le capitaine, c'est-à-dire, de ne composer la division que de deux brigades, la brigade que de deux régiments, le régiment que de deux escadrons2, l'escadron que de deux compagnies. ”

“ Pour créer une nouvelle méthode de guerre, il convient de discuter les moyens dont on peut faire usage, d'adopter les bons, de rejeter les mauvais et de réaliser les améliorations dont d'autres sont susceptibles. ”

“ L'infanterie qui charge en ordre de bataille est dans une situation dangereuse et pleine d'inconvénients. Si elle menace sur un front étendu, elle est menacée de même; la mince épaisseur de sa formation offre peu de résistance et peu de solidité; il lui est presque impossible de conserver son alignement au milieu des incidents qui surgissent. Des files tombent par le feu, d'autres sont arrêtées par des obstacles; des ouvertures se forment; l'allure se ralentit ”

“ Par conséquent une fois qu'on est à portée de l'ennemi, la prudence voudrait qu'on se bornât à des mouvements excessivement simples, en avant, vers les flancs, ou en arrière, et qu'on s'abstînt absolument de ces ruptures, de ces formations, de ces ploiements, de ces déploiements, etc., qui abondent dans les règlements et dont on fait un si fréquent usage sur les champ de manœuvres : vains exercices de parade qui n'ont plus le moindre prétexte d'être, si désormais on n'emploie que le feu des tirailleurs et le choc des colonnes. ”

“ Méthode de guerre des Anglais en Espagne et à Waterloo. — Ces attaques en colonnes, qui avaient si bien réussi contre les Allemands, les Russes et les peuples du Midi, échouent contre les Anglais, parce que ceux-ci ont une méthode de guerre en rapport avec le flegme qui les caractérise, et parce que leur feu, déjà très-perfectionné, a, relativement, une efficacité terrible. Ils se déploient non pas sur la crète des hauteurs, mais en arrière de cette crête et hors de vue des pentes à gravir pour y arriver ; quelques éclaireurs sont chargés d'avertir de l'approche de l'ennemi. ”

“ Les hommes gênés par leurs voisins, plus attentifs à tirer au commandement qu'à bien viser, ne donnent qu'un effet utile insignifiant comparativement à la somme totale de projectiles dépensés, comme l'a constaté l'expérience du passé, car il est admis jusqu'ici qu'à peine une balle sur mille a tué ou seulement blessé d'une manière plus ou moins dangereuse.Le feu de deux rangs n'a pas des inconvénients moindres que ceux des feux de peloton et de bataillon. ”

“ S'il laisse, en apparence, leur libre arbitre aux soldats pour ajuster, ceux-ci n'en profitent point, s'animent et ne se préoccupent que de tirer vite ; la fumée devient intense ; bientôt on ne voit plus devant soi ; les détonations produisent un roulement qui couvre tout autre bruit; la voix du général, les signaux du tambour même ne sont plus entendus, et l'on continue à brûler en pure perte des milliers de précieuses cartouches, alors qu'il faudrait se hâter de remettre l'arme au bras et de prendre des dispositions nouvelles. ”

“ La détermination de la distance, et par suite du cran de mire convenable, est sujette à erreur, et le temps qu'elle exige expose à laisser échapper le moment favorable de tirer; en supposant d'ailleurs la ligne de mire exactement trouvée, reste à la faire coïncider avec une autre ligne droite, celle qui va de l'œil au but; en d'autres termes, il faut mettre quatre points, l'œil, l'encoche de la hausse, le guidon et le but, sur la même ligne, ce qui, en pratique, n'est pas aisé, surtout si, dans la circonstance dont nous nous occupons, on exige l'appui du fusil contre l'épaule. ”

“ Ainsi une troupe en carré, ou bordant un ravin, repoussera probablement une attaque de cavalerie par une ou deux décharges exécutées de près, par rang alternativement, mieux que de toute autre manière.
Feu des tirailleurs. — Le feu des tirailleurs est plus efficace que les autres, et cela se conçoit, puisque chaque soldat, ayant la liberté de ne tirer qu'au moment opportun, donne tout l'effet utile dont il est susceptible eu égard à son intelligence, à son adresse, à la qualité de son fusil. ”

“ Remarquons encore que l'artillerie a besoin d'être placée dans des circonstances particulièrement favorables, hors desquelles son efficacité diminue considérablement ou s'annule tout à fait : par exemple, lorsqu'elle ne peut parvenir sans de grands détours sur les points d'où elle découvrirait l'ennemi; lorsque celui-ci se trouve trop haut ou trop bas par rapport à l'horizon des pièces; lorsque le sol prête trop au recul; lorsque des chevaux et des canonniers sont tués. ”

“ Le fusil est susceptible de tirer à obus comme à mitraille : des expériences nombreuses ont été faites à cet égard, principalement avec des balles creuses munies d'une capsule qui détonne par le choc contre un corps résistant. Si ce genre de projectiles paraissait dangereux à transporter, on n'aurait qu'à lui en substituer un autre où l'amorce serait analogue à celle des obus de l'artillerie. Il faudrait employer un métal cassant tel que la fonte, et charger avec de la poudre fulminante, afin de produire des effets plus violents. ”

“ Nous avons admis qu'il était dangereux de faire des évolutions, qu'il fallait s'en abstenir, et se borner à des mouvements simples ne modifiant pas ou modifiant très-peu l'ordre général de combat. Les seuls mouvements d'ensemble qu'il soit réellement nécessaire d'exécuter en présence de l'ennemi, dès lors qu'on renonce aux feux de bataillon, de peloton et de deux rangs, aux longues lignes pleines et aux colonnes profondes, sont les suivantes : 1° Marcher en avant; 2° Changer d'allure ; 3° Gagner du terrain directement à droite ou à gauche et reprendre la direction primitive ”

“ Quand le colonel était propriétaire de son régiment, quand celui-ci se recrutait dans une province déterminée, la variété des formes et des couleurs pour la tenue pouvait avoir sa raison d'être : aujourd'hui les considérations d'hygiène et d'économie, ainsi que les conditions désirables pour la guerre, sont les seules auxquelles il convient d'avoir égard. Il faut surtout que le soldat ait la plus grande partie de sa force en réserve pour résister aux fatigues et porter des munitions ”

“ Infériorité du canon relativement au fusil, s'il ne s'agit que de mettre des hommes hors de combat — Pour apprécier l'effet utile d'une arme à feu, il faut considérer non-seulement la précision de son tir, mais encore le temps nécessaire pour la charger ainsi que la quantité de soldats et d'accessoires dont elle a besoin pour être servie. ”

“ Il ne s'agit que d'un effort en avant; le but est clair pour tout le monde; les intelligences et les courages peuvent y tendre individuellement; on n'a point à ralentir la marche d'une colonne qui arrive trop tôt, ni à s'inquiéter d'une autre qu'on attend, et qui s'est égarée ou fourvoyée dans une embuscade. ”

“ Il est une foule de circonstances où la voix humaine, quelque étendue qu'on la suppose, ne peut porter qu'à une assez faible distance ; on doit donc renoncer à s'en servir quand on commande une division, une brigade isolée et même un régiment agissant seul. ”

“ Nous proposons d'adopter la distance à laquelle la moyenne des coups qui atteignent est de 15 sur 100, comme la plus convenable pour commencer le feu : on peut évaluer cette distance à environ 600 mètres dans l'état actuel du fusil de guerre ; elle sera plus longue lorsqu'il s'agira de tirer sur des masses, des groupes ou des lignes pleines ; plus courte, quand le but sera une série d'hommes éparpillés. ”

“ Dans les feux de peloton et de bataillon, aux termes du règlement français, l'officier qui commande le feu doit se régler non sur le but à frapper, mais sur la troupe voisine de la sienne, de sorte que l'objet à atteindre, s'il est mobile, ce qui arrive souvent, a quelquefois disparu quand les mots joue, feu, se font entendre. ”