Edmond Bonneau Du Martray

“ Quelquefois la distance d'un échelon à l'échelon voisin résulte de la distance qui les séparait lorsqu'ils se trouvaient précédemment l'un derrière l'autre en colonne. La compagnie est le plus petit échelon que l'on puisse former; et il est rarement avantageux de faire les échelons plus forts que le bataillon et l'escadron. L'ordre en échelons comporte le repos aussi bien que le mouvement, celui-ci ayant lieu, soit simultanément dans tous les échelons quand ils sont formés, soit successivement, au fur et à mesure qu'ils se forment, et en avant comme en arrière. ”

“ Lorsqu'on introduisit dans les troupes l'usage de prendre le guide à gauche, la droite étant en tête, c'était parce qu'en rompant en colonne vers la droite, on avait l'intention de faire, devant l'ennemi, une de ces marches appelées marches de flanc, avec l'idée implicite de se reformer en bataille, face à gauche, par un mouvement de conversion simultané de toutes les subdivisions, et il fallait alors que le guide fût à gauche. ”

“ En principe, sans que ce soit une règle absolue, le commandant en chef, les généraux de légion, les généraux de brigade et les colonels font répéter par un trompette ou clairon placé près de chacun d'eux, les commandements MARCHE et HALTE; mais les commandants, excepté dans l'artillerie, ne se servent que de la voix pour ces mêmes commandements (1) .
Un bataillon ou escadron non enrégimenté se comporte comme un régiment dans tous les cas où un mouvement particulier doit être fait par chaque régiment. ”

“ Sur le champ de bataille, au milieu de toutes les difficultés morales et physiques qu'on y rencontre, en face des conséquences funestes d'une évolution mal réussie, au lieu de lancer une formule concise, dans laquelle plusieurs officiers ont à démêler, celui-ci une interprétation, celui-là une autre, il est préférable de s'astreindre à des commandements qui se répètent mot à mot et qui indiquent nettement à chaque fraction de troupe ce qu'elle a à faire. Si on perd ainsi, quelquefois, en rapidité, on gagne en précision, et l'on arrive plus certainement en bon ordre au but qu'on se propose. ”

“ Si on marche en retraite, la troupe de soutien passe la première et prend position ; les tirailleurs des ailes s'engagent ensuite dans le défilé en doublant l'allure et, tournant à droite et à gauche, au sortir du défilé, vont reformer la ligne parallèlement à sa direction primitive. Les tirailleurs derrière lesquels se trouvent le défilé passent les derniers. On ne marche de nouveau en retraite que quand tous les tirailleurs sont hors du défilé. ”

“ Toutes les masses se porteraient en avant d'après les principes de l'École du bataillon et de l'escadron, mais elles auraient grand soin de conserver les intervalles et de marcher toutes à même hauteur.
Si une troupe rencontrait devant elle un obstacle, elle l'éviterait et reprendrait ensuite son intervalle et son alignement avec les troupes voisines en augmentant l'allure.
Pour marcher en retraite, on fait d'abord faire face en arrière, par un demi-tour par subdivision, et le mouvement a lieu comme lorsqu'il s'agit de se porter en avant. ”

“ Tout ce qui sera expliqué relativement au peloton dans la compagnie, s'appliquera, par analogie, à la division pour toutes les armes, à la section pour l'infanterie et la cavalerie.
Dans l'artillerie, la section se réduisant à une tile, on appliquera aux mouvements par section ce qui sera expliqué pour les mouvements par file.
Dans une compagnie, les pelotons étant numérotés, on les placera à côté les uns des autres, dans l'ordre ascendant des numéros, pour former l'ordre primitif. L'intervalle entre les pelotons est égal à celui des files dans le peloton. ”

“ Si on est en marche, et si on doit se former en ligne ou serrer les distances, l'échelon le plus avancé continue de marcher à la même allure; les autres doublent l'allure jusqu'à ce qu'ils se trouvent, soit à la hauteur du plus avancé, soit à la distance indiquée; alors ils reprennent l'allure indiquée. Les distances se comptent toujours du front d'une troupe au front de la troupe voisine, en colonne comme en bataille. ”

“ Le guide d'une troupe ou d'une colonne est l'homme extrême du 1er rang de cette troupe ou de cette colonne, chargé de la diriger.
Guides principaux.
Les guides principaux sont les sous-officiers spécialement chargés de marquer les points où doivent appuyer les ailes de la compagnie lorsqu'elle s'établit sur une ligne déterminée; ils sont encore, dans certaines circonstances, chargés de diriger le guide de leur compagnie soit en colonne, soit en bataille, en se plaçant en avant de lui. Il y a deux guides principaux par compagnie : ce sont les serre-files extrêmes. ”

“ On peut faire exécuter à une réunion, de carrés une grande partie des évolutions dont serait susceptible une réunion de plusieurs masses ordinaires, c'est-à-dire les faire marcher en avant et en retraite, à droite, à gauche, leur faire former les échelons, etc.; seulement il faut avoir l'attention que, dans toutes les positions, les carrés ne puissent se nuire, et, s'il est possible, qu'ils se protègent l'un l'autre. ”

“ Si le commandant, après avoir arrêté le carré, voulait faire face en dehors, il commanderait : Face en dehors ; à ce commandement, chaque chef de face dont les hommes ne seraient pas tournés extérieurement au carré, leur ferait faire, soit un demi-tour, soit un à-droite, soit un à-gauche. ”

“ Doubler l'allure c'est prendre le trot, si l'on est au pas; le galop, si l'on est au trot.
ÉCOLE ÉLÉMENTAIRE.
1° A droite, à gauche, pour rester en place.
2° Demi à droite, demi à gauche, pour rester en place.
(1) Depuis plusieurs années, on a introduit le pas gymnastique dans l'infanterie française; l'usage de ce pas ne doit pas être restreint à porter rapidement une troupe d'un point à un autre ; il doit être employé dans les évolutions, pour qu'elles se fassent, dans certains cas, correctement : ainsi, dans un changement de direction en marchant, par exemple. ”

“ La compagnie étant en bataille, le capitaine commandant fait, avant les commandements, porter les deux guides principaux à quelques pas en avant de la compagnie et les établit, se faisant face, dans la direction qu'il veut donner à l'alignement, et distants l'un de l'autre de l'étendue du front de la compagnie. C'est contre ces guides principaux que les chefs des files extrêmes doivent venir s'appuyer. ”

“ Les cavaliers ne font ordinairement usage des armes à feu qu'en tirailleurs; l'infanterie ne charge guère qu'en colonne ou en bataille; la cavalerie charge en fourrageurs, et alors elle utilise l'escrime du sabre et de la lance; l'infanterie en tirailleurs a souvent occasion de mettre à profit l'escrime de la baïonnette. ”

“ Un régiment étant en colonne se forme en carré de la même manière qu'un bataillon en colonne, excepté que c'est l'avant-dernière subdivision entière qui sert de réserve, et qu'il y a toujours une réserve.
La réserve se porte en avant de l'étendue de son front, en mettant en arrière, à droite et à gauche, le nombre de files nécessaire pour passer (cinq à six de chaque côté) .
On ne doit jamais former en un seul carré une colonne qui a plus de trois bataillons.
Si une colonne très-profonde doit être formée en plusieurs carrés, on la déploie par masse, soit en bataille, soit en échelons ”

“ Dans l'artillerie, les files de voitures sont espacées de 15 mètres; la distance d'une voiture à l'autre, dans la même file, est de 1 mètre; la largeur d'une voiture est de 2 mètres; sa longueur tout attelée est de 14 mètres; le front du peloton d'artillerie est donc de 19 mètres, sans y comprendre le sectionnaire de la pièce de gauche ni le trompette, et sa profondeur est de 29 mètres. Les canonniers-servants sont rangés de chaque côté des bouches à feu, sur une file dans l'artillerie à pied (4 hommes par file) , sur 2 rangs dans l'artillerie à cheval (3 hommes 1er rang, 2 au 2° rang) . ”

“ Dans une colonne en route, si on est loin de l'ennemi, on marche à l'aise en se relâchant de la rigueur des principes. L'essentiel est que chaque guide marche dans les traces de celui qui le précède et se conforme à toutes les sinuosités de la direction.
Dans les chemins tracés, la cavalerie et l'infanterie marchent ordinairement en colonne par le flanc, l'artillerie marche en colonne par files; ce-
pendant, quand la largeur du terrain le permet, on peut marcher eu colonne par subdivisions, en doublant toutefois la distance ordinaire entre les rangs ”

“ Quand nous disons que le peloton est le quart de la compagnie, nous n'entendons parler que du nombre de files d'un peloton de manœuvre. Sous le rapport administratif, les pelotons d'une même compagnie ne peuvent être sans cesse égalisés, et leur effectif en hommes et en chevaux varie nécessairement d'un moment à l'autre. ”

“ Compagnies par la droite = à demi-distance (ou à tant de pas) = en avant par échelons.
On peut former les échelons par fractions plus grandes chacune qu'une compagnie; alors le commandant en chef substitue au mot Compagnies, le nom des unités qu'il veut avoir en échelons, comme Bataillons et Escadrons, Régiments ou Brigades, et le 1er commandement est alors : Bataillons et escadrons (régiments ou brigades) par la droite (ou par la gauche) = en avant en échelons. Chaque chef d'échelon fait les commandements nécessaires pour porter sa troupe en avant, assez à temps afin d'avoir sa distance.. ”

“ Lorsque le peloton marchera régulièrement au pas, on le fera passer d'une allure à une autre pendant qu'if sera en mouvement. On usera, à cet effet, des commandements prescrits à l'école élémentaire. On le fera aussi partir de pied ferme au trot et au galop, mais en changeant dans les commandements indiqués pour cet objet en ladite école, le mot soldats en celui de peloton.
Dans un peloton isolé, le guide peut être commandé indifféremment à droite ou à gauche; il est ordinairement à droite, si le peloton est dans l'ordre primitif, à gauche si le peloton est dans un autre ordre. ”

“ Si le 2e commandement a été DROITE (ou GAUCHE) , chaque élément s'arrête aussitôt qu'il est dans la nouvelle direction, s'il appartient à l'infanterie ou l'artillerie, tandis que, dans la cavalerie, les éléments, après avoir fait leur conversion, se portent en avant jusqu'à ce que les éléments de la dernière file soient entrés dans la nouvelle direction, ce qui fait que les deux cavaliers de la file qui a tourné la première doivent marcher deux fois l'étendue du front du peloton, avant de s'arrêter, à cause que le cheval occupe en profondeur le triple de ce qu'il occupe en épaisseur. ”

“ Le changement de direction peut se faire aussi bien quand la colonne est à distance entière, ou à demi-distance, que quand elle est serrée eu masse. La nouvelle direction peut être établie obliquement ou perpendiculairement à l'ancienne; elle est déterminée par l'alignement que donne le commandant, ou, d'après ses ordres, l'adjudant-major, aux guides principaux, lorsqu'ils se portent sur le flanc désigné. Si la colonne est par subdivisions moindres chacune qu'une compagnie, l'alignement de la lre (ou dernière) subdivision est seul tracé par les guides principaux ”

“ Soldats, en avant; au commandement MARCHE, vivement répété par les chefs de pièce et de caisson, les caissons font un demi-tour, marchent en arrière et, par un nouveau demi-tour, viennent prendre la place des pièces, lesquelles se sont portées en avant pour prendre la place des caissons. Chaque voiture est arrêtée par son chef.
Pour former le peloton en ligne, c'est-à-dire pour continuer à marcher après la formation, on remplace dans le 1er commandement les mots en bataille par les mots en ligne, et on supprime les trois derniers commandements. ”

“ Dans le feu par rang, après le 1er feu, chaque homme apprête les armes dès qu'il a chargé, sans commandement, de telle sorte que le commandant n'ait plus à faire que le commandement : Tel rang = AJUSTEZ.
Le feu par rang peut s'employer avantageusement lorsqu'on se trouve en carré. Dans ce cas, si le carré est sur quatre rangs, on fait mettre genou en terre aux deux premiers rangs (crosse en terre près du genou, orifice du canon à hauteur de l'œil, canon incliné) , pour conserver du feu en réserve, si la cavalerie arrivait à 20 pas du carré, et les deux derniers rangs tirent alternativement. ”

“ Le 1er commandement est répété par les colonels si c'est un feu de régiment, par les commandants si c'est un feu de bataillon, escadron, compagnie; le commandant de l'unité qui doit faire feu commande aussitôt: Apprêtez = ARMES, pour l'infanterie; En batterie, pour l'artillerie.
Dans l'infanterie, on se conforme à ce qui est prescrit pour le mouvement Apprêtez = ARMES, dans la théorie du maniement du fusil; dans l'artillerie, les pièces obliquent à droite, marchent 17 mètres en obliquant, font demi-tour à gauche et s'arrêtent dans la direction des caissons ”

“ On cherche toujours à faire passer de l'autre côté du défilé, avant de le traverser, une avant-garde qui agit, selon les circonstances, en tirailleurs, en fourrageurs ou en position, afin de tenir l'ennemi éloigné.
On passe ensuite sur le plus grand front possible, en laissant cependant, le long de la colonne, un espace de 3 ou 4 mètres de large, au moins, afin de permettre aux officiers à cheval d'aller et venir, et de pouvoir rétrograder en rompant par le flanc. ”

“ Chacun fait choix de l'ennemi placé devant soi, pour le poursuivre et le combattre. Les serre-files s'intercalent dans la troupe.
La charge étant fournie, le chef commande : Garde à vous; à ce commandement répété par tous les officiers, on se modère et on ralentit; les files de droite et de gauche obliquent sur le chef, qui fait passer au trot, puis au pas; on reforme les rangs dès que l'on passe au trot; a cet effet, les hommes du second rang ralentissent et se placent" derrière leurs chefs de file, et on serre sur le centre. ”

“ La perfection de la marche d'une troupe en bataille dépend de l'habitude des hommes de marcher à des allures franches et régulières, et de se prolonger sans oscillation sur une direction donnée, habitude qui a dû être prise à l'école élémentaire. On devra faire marcher d'abord l'infanterie et la cavalerie a files ouvertes comme l'artillerie, mais un pas d'in-
tervalle suffira d'une file à l'autre. ”

“ A ce commandement, l'homme de droite ou de tête de chaque section (suivant que les tirailleurs sont en ligne ou en file) ne bouge pas s'il est arrêté, s'arrête s'il est en marche, et, dans tous les cas, fait face à l'ennemi; tous les autres hommes de la section courent se former sur deux rangs contre l'homme de droite ou de tête; le premier qui arrive se place derrière lui ; le suivant à sa gauche, et ainsi de suite au 2e et au 1er rang alternativement. ”

“ Les hommes du premier rang jettent de temps en temps un coup d'œil du côté du guide pour être alignés sur lui, ne pas le dépasser ni rester en arrière. Les hommes du second rang tâchent de rester alignés entre eux, et doivent se maintenir en même temps exactement chacun derrière son chef de file. Si, en marchant, on se rapprochait ou on s'écartait de son voisin du côté du guide, il faudrait s'en écarter ou s'en rapprocher aussitôt, en ayant soin de gagner plus de terrain en avant que sur le côté. ”