France. Ministère de la guerre

“ Une ligne de défense a toujours des points faibles, tels que les saillants et les ailes; c'est sur ces points qu'il faut s'avancer de préférence.
A moins que la situation de l'ennemi ne soit connue à l'avance, la compagnie s'approche de la position en ordre de marche ; les éclaireurs s'avancent à couvert aussi près que possible, et s'efforcent de gagner des points d'où ils découvrent la position ennemie ; dès qu'ils aperçoivent l'adversaire, ils en préviennent le capitaine, qui fait prendre à la compagnie son ordre de combat. ”

“ Pour mieux se dérober à la vue et au feu de l'ennemi, ces subdivisions peuvent se porter d'un abri à l'autre, escouade par escouade, file par file ou homme par homme; elles se rapprochent ainsi peu à peu de la chaîne, et des escouades tirées du renfort sont successivement envoyées sur les points où il devient nécessaire d'augmenter l'intensité du feu. Si, pendant cette marche, l'ennemi tente une attaque sur le flanc, une portion du soutien est employée à la repousser. ”

“ Le ralliement s'exécute, pour une fraction quelconque, au commandement de son chef, qui en a eu l'ordre ou qui a reconnu lui-même la nécessité de ce mouvement. On se conforme aux principes prescrits à l'école du soldat. Les escouades se rallient d'abord à leur caporal; s'il y a lieu, elles se réunissent ensuite à leur sergent, puis à leur chef de section, et enfin au capitaine, de manière à former ainsi des groupes de plus en plus forts. Tout homme qui ne peut se mettre aux ordres de son chef immédiat se rallie au chef qui se trouve le plus près de lui. ”

“ Un défilé, un pont par exemple, tout en ayant ses flancs inaccessibles, peut être d'une nature telle que les feux de l'assaillant battent efficacement le terrain occupé par le défenseur; dans ce cas, on prend, sur la rive que l'on possède, des positions d'où la chaîne des tirailleurs suffisamment renforcée puisse éloigner les tirailleurs ennemis et ébranler la défense. Ce n'est que lorsque cette préparation est complète qu'une partie du soutien peut tenter une attaque et s'élancer sur le pont. ”

“ L'assaillant n'est réellement maître du bois que lorsqu'il est arrivé à la lisière opposée à celle par laquelle il a pénétré. Dès que les tirailleurs ont gagné cette lisière, ils l'occupent solidement, et poursuivent l'ennemi de leurs feux, de manière à l'empêcher de s'établir à portée. Aussitôt que l'adversaire s'est suffisamment éloigné, le capitaine s'occupe de rétablir l'ordre dans sa compagnie et d'assurer par tous les moyens la possession de la position qu'il vient de conquérir. ”

“ La partie du soutien qui suit la crète dominante exécute vivement l'attaque principale; le centre poursuit sa marche en avant et appuie l'aile qui a pris l'offensive. L'assaillant cherche à arriver à la sortie du défilé en même temps que l'ennemi ; dès qu'il franchit le débouché, il ne reste pas massé, et se déploie de manière à gagner assez de terrain en avant pour empêcher l'adversaire de le battre de ses feux croisés. ”

“ Si la batterie est attaquée, le commandant du soutien fait tout son possible pour empêcher l'ennemi de se rapprocher des pièces à bonne portée de fusil, c'est-à-dire à 1,000 mètres; car, a cette distance, le feu de l'infanterie est déjà très - efficace contre l'artillerie; il oppose une partie de son monde aux tirailleurs ennemis qui dirigent leur feu sur la batterie; il manœuvre de façon à rejeter l'assaillant sous le feu de l'artillerie amie, tout en évitant de gêner le tir de ses pièces; il ne se laisse pas entraîner loin de la batterie qu'il est chargé de protéger. ”

“ Les tirailleurs s'approchent aussi près que possible de la lisière, et, aidés par les renforts, cherchent, par un feu vif et concentré, à en éloigner l'ennemi. Dès que la résistance paraît suffisamment ébranlée, le point choisi pour l'attaque est abordé et enlevé au pas de course. ”

“ Les chefs du renfort et du soutien prennent toutes les dispositions nécessaires pour ne pas exposer inutilement leurs hommes, pour maintenir leur liaison avec les échelons voisins, et pour assurer l'exécution des ordres donnés par le capitaine; ils font, s'il y a lieu, éclairer leurs flancs. Dans ces mouvements, ils ont soin que leurs hommes n'échappent ni à leur autorité ni à leur direction. ”

“ Si l'ennemi pénètre dans la position, toutes les forces de la défense doivent se jeter sur lui pour le chasser et rétablir le combat.
Une compagnie peut résister avantageusement aux attaques de flanc de l'ennemi, en utilisant les accidents de terrain de peu d'étendue, tels que mamelons, bouquets d'arbres, maisons , etc. ; ces points d'appui, solidement occupés par une ou deux escouades, peuvent servir alors de pivot à une partie de la ligne de tirailleurs , et lui permettre de faire face à l'attaque de l'adversaire. ”

“ En terrain accidenté et couvert, il peut être avantageux, pendant qu'on occupe l'ennemi sur son front, de prononcer la véritable attaque au moyen d'un mouvement de flanc exécuté contre une des ailes de la position. ”

“ Lorsque son effectif le permet, la compagnie est partagée en deux partis que l'on oppose l'un à l'autre; le capitaine dirige la manœuvre et fait les fonctions d'arbitre.
Il donne avant l'exercice, sous forme d'ordre verbal ou écrit, le plan général de l'opération à. exécuter; cet ordre indique le but à atteindre, les conditions dans lesquelles est supposée la troupe, et le moment où la manœuvre doit commencer.
Chaque parti ne doit pas avoir connaissance de la force, de la position et de la mission du parti opposé. ”

“ Lorsqu'il devient impossible de continuer le mouvement en avant, on cherche à ébranler l'ennemi en jetant sur la chaîne le reste des rentorts, et même une fraction du soutien, et en fournissant un feu rapide aussi nourri que possible, qui suffira quelquefois pour déterminer l'adversaire à la retraite. ”

“ En terrain découvert, où l'on peut diriger facilement ses troupes et agir avec ensemble, la contre attaque est exécutée avec toutes les fractions disponibles..
Le moment le plus favorable pour toutes ces contre-attaques est généralement celui où l'assaillant, arrivé à courte portée de la défense, masque le tir de sa propre artillerie. Il faut toujours choisir l'instant où l'attaque ennemie hésite et s'arrête; car alors l'ascendant moral est sur le point de passer chez le défenseur, et an effort vigoureux peut avoir raison de l'attaque. ”

“ Au commandement de Marche, la section part vivement; le guide se dirige sur le point que lui a indiqué le chef de section, l'homme de droite du premier rang marche exactement derrière le guide; dans chaque file doublée, les hommes conservent la tête directe et marchent à hauteur de leur chef de file, qui passe exactement à la même place que celui qui le précède. ”

“ L'assaillant dissimule ses mouvements à la vue de l'adversaire; il le laisse le plus longtemps possible dans l'incertitude des points d'attaque qu'il a choisis, et il fait souvent une fausse attaque, de manière à diviser les forces de la défense.
La chaîne de tirailleurs profite de tous les couverts du terrain pour s'approcher peu à peu de la lisière extérieure; elle concentre son feu sur les points désignés. Lorsqu'elle est à bonne portée de l'enceinte, une partie du renfort vient augmenter l'intensité de son feu. ”

“ Si le combat ne doit pas s'engager immédiatement, le capitaine ne dispose en avant que le nombre d'hommes nécessaire pour la surveillance du terrain et l'exécution des travaux; il laisse le gros de la compagnie à l'abri des vues de l'ennemi dans une position d'expectative. ”

“ Le capitaine assure la direction de l'ensemble.
Une attaque simulée est souvent avantageuse pour attirer l'attention de l'ennemi du côté opposé à celui du véritable point d'attaque, et l'amener à dégarnir ce dernier.
L'attaque simulée doit être faite avec peu de monde ; la fraction qui en est chargée doit se multiplier, faire un feu vif, se montrer tantôt sur un point, tantôt sur un autre ; si elle obtient des avantages, elle les poursuit. Cette attaque peut réussir pendant que la véritable échoue ”

“ L'attaque est dirigée sur les saillants ou sur les points dont on peut s'approcher à couvert.
Lorsque le bois n'est pas très-étendu, et que l'effectif de l'assaillant le permet, l'attaque de
front est combinée avec une attaque de flanc, de manière à menacer la ligne de retraite du défenseur. Une fausse attaque aura souvent l'avantage d'obliger la défense à diviser ses renforts et ses soutiens, et à affaiblir ainsi ses forces sur le point choisi pour la véritable attaque. ”

“ Dans certaines circonstances, la compagnie ne prendra pas tout d'une fois la formation de combat telle qu'elle vient d'être prescrite; l'effectif de ses échelons ne sera pas toujours celui qui vient d'être indiqué. Par exemple, un peloton (deux sections) peut être déployé en chaîne; alors l'autre peloton sera divisé, moitié en renfort, moitié en soutien, ou réuni tout entier en soutien, la compagnie ne formant plus que deux échelons. Dans tous les cas, un fraclionnement bien entendu donnera le moyen d'éviter les pertes ”

“ La pratique de ces exercices d'application habituera les officiers et les sous-officiers à prendre rapidement une décision d'après le terrain et les circonstances du combat, à diriger constamment l'action de leur troupe, à obtenir sans bruit une exécution immédiate et rapide de tous les mouvements; de cette manière, le jour du combat ils tiendront leurs hommes dans la main et sauront mieux s'en faire obéir. ”

“ Un combat à l'intérieur d'un bois est très-difficile à diriger; il amène la confusion aussi bien chez l'assaillant que chez le défenseur ; par suite, le succès appartient presque forcément à celui qui tient le mieux sa troupe dans la main ”

“ Dans le second cas, la compagnie livrée à elle-même peut souvent avoir à combattre de front et de flanc; elle doit garder intacte jusqu'au moment décisif une portion de son soutien, comme dernière réserve. ”

“ A moins d'ordres contraires, tout capitaine chargé de la défense d'une position nG doit battre en retraite qu'à la dernière extrémité et après une défense à outrance.
La retraite d'une troupe vivement engagée est une opération difficile qui a souvent besoin d'être préparée par une offensive vigoureuse, destinée à arrêter l'élan de l'ennemi et à dégager les subdivisions compromises. ”

“ Une partie de la compagnie est chargée de la poursuite ; on profite du premier succès pour pousser d'une position sur une autre, même en brusquant les mouvements offensifs, pour ne pas permettre à l'ennemi d'organiser de nouvelles lignes de défense. On cherche à lui couper la retraite en débordant une de ses ailes ”

“ Au moment où l'ennemi marche à l'assaut après avoir exéculé le feu rapide, le soutien entre en ligne et contribue à repousser l'attaque.
Si la compagnie est isolée, le capitaine dispose son renfort et son soutien de manière à protéger ses ailes, qui sont généralement des points d'attaque désignés. Il garde une dernière portion de son soutien en réserve, afin de pouvoir exécuter une contre-attaque au moment où l'ennemi aborde la position. ”

“ Si les flancs sont praticables, comme dans une petite vallée, on a le soin d'occuper les hauteurs de droite et de gauche qui dominent le lond de la vallée, et l'on détache sur les ailes des éclakeurs qui protègent la troupe contre tout mouvement tournant. ”

“ Aussitôt que ce point a été pris, les tirailleurs s'étendent le long de la lisière et cherchent à gagner du terrain dans l'intérieur du bois. Une fraction du soutien en ordre serré occupe le point conquis; elle est destinée à résister à une contre-attaque de l'ennemi, qui cherchera vraisemblablement à rejeter l'assaillant hors du bois. ”

“ Afin de mieux affermir les soldats dans la longueur et la cadence du pas et dans les principes de la marche de front, le chef de la section la fait marcher trois ou quatre cents pas sans l'arrêter, lorsque le terrain le permet; il se tient de préférence sur le flanc du côté de la direction , de manière à voir toutes les fautes ; il se place quelquefois en arrière du guide, s'arrête et laisse marcher ce sous-officier vingt ou trente pas, pour s'assurer qu'il ne s'écarte pas de la perpendiculaire. ”

“ La compagnie se retire ainsi de position en position; lorsqu'elle traverse un terrain trèscouvert, des bois ou des hautes cultures, le capitaine concentre les escouades; celles-ci redoublent d'attention pour maintenir entre elles leurs communications, et assurent leurs flancs ; on franchit vivement les passages dangereux et l'on prend de préférence position au delà ; on cherche à arrêter la marche de l'ennemi au moyen d'embuscades. Lorsque le rassemblement de la compagnie est devenu possible, celle-ci prend sa formation de route et couvre sa marche au moyen d'une arrière-garde ”