Manoeuvre militaire

“ Si l'ennemi est surpris en marche, en manœuvre, attaquons-le sans arrêter, sans lui laisser reprendre pied; si nous le trouvons installé, procédons prudemment, et qu'un combat d'avant-garde, de reconnaissance précède notre attaque.
Sur la défensive, tant qu'on n'est pas à portée décisive, employons peu d'hommes avec beaucoup de cartouches; tenons le reste abrité, puis, quand l'ennemi arrivera à bonne portée, à distance d'assaut, amenons notre paquet intact, magasins pleins, baïonnette au canon ”

“ Au cours de l'attaque, des passages sont ouverts à travers les obstacles qui gênent la marche en avant. L'infanterie et l'artillerie procèdent elles-mêmes à tous les travaux peu importants qui intéressent leur propre mouvement. Le génie exécute les travaux plus considérables.
Pendant la marche d'approche, il établit des ponts sur les cours d'eau, trace des pistes, crée des points de pas age pour les voitures, détruit les obstacles, etc. Avant l'assaut, il ouvre des brèches dans les défenses qui couvrent les points d'appui à enlever. ”

“ Nous devons augmenter l'étendue du front de nos attaques - parce que nous éviterons la destruction de notre infanterie et de son canon par l'artillerie ennemie, parce que, enfin et surtout, seule une attaque de grande étendue peut nous assurer la victoire rapide et décisive. ”

“ Le mouvement sera couvert par des arrière-gardes laissées sur les coupures favorables du terrain, de façon à utiliser tous les obstacles pour arrêter par des contre-attaques, courtes et violentes, dont l'élément principal sera l'artillerie, la marche de l'ennemi, ou tout au moins la retarder. ”

“ Lorsque les manœuvres préparatoires ont été faites pour se donner l'avantage de la position, occuper les points utiles, ou tourner l'ennemi, l'artillerie et les tirailleurs sont à peu près seuls directement engagés. ”

“ Nous assisterons ensuite à des actions plus vastes ; les manœuvres d’été mettront devant nous aux prises l’infanterie, la cavalerie, l’artillerie ; nous verrons ces trois corps se combiner, réagir en mille conditions diverses de volume, de pression et d’échauffement. Mais voici constitué le premier être tactique ; le voici qui se déploie pour le tir, se reploie pour le choc, persévère dans la vie, s’irrite contre le danger. L’œil, surpris d’abord, se passionne bientôt. ”

“ Enveloppés dans un nuage de poussière, nous traversons comme une flèche les huit lignes de défense, enceinte, demi-lune, contre-gardes, etc., qui protègent la place contre une attaque venant de terre — triste proteetion aujourd'hui, par ce temps d'artillerie perfectionnée et d'explosifs irrésistibles, — et nous voici en pleine campagne. ”

“ Car toutes les armes sont destinées à frayer le chemin du fantassin. C’est leur mission. C’est même leur raison d’être. Les tirs de l’artillerie, les travaux du génie, les reconnaissances et les bombardements de l’aviation et même les chevauchées de la cavalerie ne seraient que des gestes inutiles s’ils n’avaient pour but de faciliter la progression de l’infanterie. ”

“ Les mouvements tournants, les attaques exécutées par des colonnes de cavalerie soutenues par de l'artillerie, les fausses attaques de troupes légères, la réunion des troupes sur des points qui les dérobent au feu de l'ennemi et permettent de l'approcher, toutes les manœuvres enfin qui ont pour résultat de changer son ordre de bataille ou de le tourner, doivent être employées pour éviter l'attaque de front et à découvert dont nous avons signalé les dangers. ”

“ La manœuvre sur le champ de bataille, tout en poursuivant un but assigné aux efforts de tous, est en réalité un combiné de mouvements partiels dans lesquels l'individualité du bataillon joue nécessairement un très-grand rôle. ”

“ Toute cette contrée donne une forte impression de puissance dans la défense : retranchements, embuscades, tranchées d'infanterie et d'artillerie, murs à créneaux dissimulés, ronces, réseaux de fils de fer.... et cette immense grille à la sortie de la ville... tout semble dire : ennemi, halte-là ! Les gigantesques formes d'un hangar de dirigeable se profilent dans le lointain. Les avions circulent dans l'azur. Les troupes, les autos, les états-majors, la cavalerie, tout cela défile sans arrêt dans un tintamarre assourdissant.
Nous ne nous illusionnons pas : nous ne sommes plus en manoeuvres. ”

“ Les manœuvres de garnison et les grandes manœuvres sont des exercices très complets, profitables surtout pour enseigner l'emploi de l'artillerie dans le combat, le jeu des différentes autorités, le mécanisme des liaisons et pour familiariser les cadres avec les objectifs sous leur véritable forme. ”

“ Dès le premier jour, la défense doit déployer toute son artillerie et tirer avec toute la vigueur possible. Elle doit profiter de la supériorité que lui donnent la connaissance exacte qu'elle a des distances, et la position abritée qu'elle occupe, pour empêcher l'ennemi de construire ses batteries et pour bouleverser ses travaux. ”

“ L'augmentation décuplée des moyens de destruction des obstacles et du personnel, la diminution de la densité des troupes nécessaires dans l'attaque et dans la défense, vont permettre de quintupler l'étendue des fronts d'attaque ”

“ En quoi consistent les moyens de défense ? Il n'y a aucun doute là-dessus - ce sont les armes, les munitions, les vivres, voilà les défenses matérielles. Il peut arriver que les armes soient mises hors de service par le feu de l'ennemi; les munitions, elles peuvent être brûlées; mais les vivres ! Si on ne peut plus manger, vous auriez l'artillerie la plus brillante, les canons les plus puissants, des munitions en quantité considérable, la défense n'est plus possible. ”

“ Nous savons aujourd’hui que la mise en œuvre prolongée, précise, implacable et complète des plus puissans moyens de destruction n’est pas de trop pour préparer la marche en avant de notre infanterie impatiente, pour détruire les fusils-machines et anéantir les fils de fer allemands. ”

“ Jamais pays ne fut plus défavorable à l'attaque. La nature semblait y avoir accumulé tous les moyens de résistance. Dans une contrée coupée, boisée, presque sans routes pavées, comment régulariser les mouvements des colonnes, conserver de l'ordre, de l'ensemble dans la marche? Comment exécuter des manœuvres, des déploiements, des dispositions d'attaque ou de retraite? Comment, au milieu des obstacles que l'on rencontrait à chaque pas, donner à l'artillerie et à la cavalerie tout le jeu, toute l'action que comportent ces deux armes? ”

“ Mais plus les effets du feu deviendront meurtriers et se feront sentir de plus loin, plus les zones de morts seront étendues, plus les routes s'encombreront de matériel et seront mieux battues par l'aviation et l'artillerie à longue portée, plus le poids des engins alourdira l'ensemble, plus les surprises seront efficaces ou redoutables, plus aussi il faudra passer et manœuvrer vite par tous les temps à travers tous les terrains, et plus le rôle de la cavalerie grandira. ”

“ Il faut d'abord que l'armée soit composée de troupes à pied et de troupes à cheval; qu'elle soit pourvue de canons. En d'autres termes, pour satisfaire à toutes les situations de la guerre, une armée doit comprendre de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie; elle doit, en outre, posséder des pionniers, pour réparer et détruire les travaux de fortification, les ponts, les voies de communication et diriger la guerre des places. ”

“ Si l'ennemi surprend nos desseins, il lui est facile de nous barrer le chemin en augmentant ses moyens de défense, en multipliant notamment ses mitrailleuses et ses engins divers. Les travaux sont à exécuter vite, bien, en silence. De leur exécution dépendent le succès de l'attaque et la limitation des pertes. ”

“ Cette arme et celle de l'artillerie ont rivalisé d'énergie et d'habileté pendant toute la campagne; les uns surmontant de grands obstacles de terrain, et tous en frappant le moral de l'ennemi par la promptitude et la vigueur de leurs opérations. ”

“ Les théories très entraînantes de l’offensive à outrance, de l’assaut à la baïonnette, seuls déterminans de la victoire, avaient illusionné notre belle et ardente infanterie sur les difficultés de l’attaque à découvert, sur les effets meurtriers des armes de toute nature, et sur les leçons que nous avaient données pourtant les guerres récentes au point de vue de l’emploi de la fortification du champ de bataille et de la nécessité des cheminemens lents, mesurés, progressifs, à travers les couverts naturels et artificiels. ”

“ Les détonations de l'artillerie alliée qui continue de tirer, le tumulte causé par le passage des chevaux et des voitures qui font retraite, le bruit des imprécations de cette masse d'hommes qui se heurtent et se poussent sur la chaussée, couvrent tous les commandements ”

“ L'artillerie lourde tire à profusion, cherchant à battre le poste de commandement de la division, ses batteries d'artillerie et ses convois.
Sur tout l'horizon les villages flambent comme des torches gigantesques, éclairant la campagne déserte. Chaque soir l'embrasement défie l'obscurité de la nuit ”

“ Dans l'offensive, l'artillerie brisera la résistance de l'ennemi par : La neutralisation puissante de l'infanterie et des batteries; L'aveuglement des observatoires; La destruction de ses organisations; L'interdiction du mouvement des réserves et de ravitaillement. ”

“ Au point de vue de la manière de combattre, toute la force de l'artillerie est concentrée dans son feu, qu'elle peut ouvrir aux plus grandes distances et en causant de plus grands dégâts qu'avant l'introduction des engins rayés. Elle se trouve à même d'ouvrir le combat, pour l'attaque et surtout pour la défense, à des distances qui dépassent de beaucoup la zone d'opération de l'infanterie et de la cavalerie ”

“ Si elles ne peuvent faire tomber la résistance rencontrée, elles couvrent la manœuvre montée par le capitaine ou les mouvements qui amèneront la compagnie sur la base de départ d'assaut, dans le cas où une préparation d'artillerie est jugée nécessaire. ”

“ Lorsque l'ennemi occupe une position quelconque en rase campagne autour d'une place assiégée, position dont il profite pour nuire d'une manière toute particulière à la défense, ou bien sur laquelle il élève des ouvrages, des retranchements, des batteries, alors les sorties sont nécessaires. ”

“ Les transports des grandes unités, chars d'assaut, ou troupes diverses destinées à l'action offensive, leur réunion en arrière des secteurs d'attaque, leurs reconnaissances, leur entraînement spécial en exécution des plans d'engagement et d'après ces reconnaissances, l'achèvement des travaux ; La destruction méthodique des moyens ennemis par l'artillerie et l'aéronautique, dans les cas où la recherche de la surprise ne sera pas l'élément primordial de la préparation; La mise en place de l'infanterie. ”

“ L'importance des travaux effectués par l'ennemi, concluait-on, le renforcement notable constitué en divisions, artillerie, aviation, les déclarations récentes des prisonniers et déserteurs permettent de conclure que l'ennemi est décidé à résister énergiquement s'il est attaqué. ”

“ La lutte soutenue réunissait tous les genres d'opérations que peut entreprendre une réunion de bâtiments de guerre : combat naval à coups de canon, de torpilles et de fusil, abordage d'un navire par des embarcations, défense contre des brûlots et des canots - torpilleurs, bombardement d'un arsenal, lutte contre des batteries et des troupes d'infanterie, débarquements, engagements à terre, destruction de barrages et dragage d'une passe, rien n'y manque. ”

“ Ainsi, l'opération a lieu par une combinaison de manœuvres et d'attaques partielles auxquelles concourt l'artillerie d'une manière souvent remarquable. Généralement, il est très-difficile de lier ces attaques : aussi la lutte est-elle longue et dangereuse.pendant qu'elle dure, l'artillerie agit et manœuvre ; et l'on voit quelquefois les grosses batteries de la réserve, en même temps que les batteries du corps tournant et celles de l'aile attaquante et du centre, se réunir eh manœuvrant et combiner leur attaque concentrée contre le flanc de la ligne ennemie. ”

“ Au contraire les secteurs profondément agités où la bataille avait le caractère tendu et violent d'une lutte qui pouvait être décisive, avaient besoin de. la puissance destructive de l'artillerie lourde, seule capable de supprimer, en les écrasant, les infranchissables retranchements de l'ennemi. ”

“ Si nous devons faire la guerre, votre excellence sentira la nécessité d'envoyer à ce corps d'armée des munitions pour remplacer celles que nous consommerons ; des chevaux pour le train d'artillerie, qui était bien loin d'être au complet en arrivant, et qui a perdu beaucoup par les maladies , ainsi que pour monter les compagnies d'artillerie à cheval, qui sont réduites à rien ; et vous savez que nous sommes sans aucuns moyens de transport pour les vivres, les ambulances ”

“ Ces généraux, ces officiers supérieurs, debout malgré leurs blessures ; ces soldats renversés, le bruit du canon, le pétillement de la fusillade ; une mine qui éclate soulève une noire fumée, lance des débris humains mêlés aux pierres, aux rochers, aux canons mêmes.
Les troupes ramenées, sont soutenues à temps par leurs camarades et retournent au combat avec l'ivresse du sang et de la poudre; braves soldats, que la vue de leurs officiers électrise. ”

“ Si vous ajoutez à cela le feu solide des bataillons qui tirent en masse, il n'y a pas de doute qu'en tout vous ne soyez supérieur à l'ennemi par l'étendue du front, aussi bien que par la force et l'activité de la ligne.
Je demande : Que fera l'ennemi? Osera-t-il se jetter dans les branches de ce croissant et tenter le choc? Que pourroit-il espérer de la foible longueur de sa bayonnette contre nos lances et ce rang de piques qui fraisent le bataillon à six pieds en avant de son front et empêchent toute approche, bien loin de craindre d'être enfoncés. ”