Louis-Ernest de Maud'huy

“ Sans un but arrêté, unique, voulu, il n'y a pas d'action, mais réaction à toutes les excitations de l'ennemi; on se bat sans but, simplement pour résister à l'ennemi qui attaque. La manœuvre n'existe pas.
Il ne suffit pas de vouloir, il faut vouloir quelque chose de possible. C'est à l'intelligence de déterminer les possibilités, les chances de réussite. La volonté non éclairée n'est que de l'entêtement. ”

“ Pour prendre un exemple tactique plus simple, supposons qu'avec un régiment rouge nous devions attaquer un ennemi bleu de force à peu près équivalente; supposons aussi qu'on nous signale à une certaine distance, hors de portée de canon, à une dizaine de kilomètres par exemple, un autre bataillon ennemi.
Devons-nous négliger cet ennemi ? Non.
Notre but est bien la défaite du régiment bleu; nous y consacrerons la totalité de nos forces, mais nous ne pouvons les y consacrer toutes directement, car, si nous négligeons le
bataillon, celui-ci peut intervenir dans la lutte et empêcher le succès. ”

“ La manœuvre emploie des forces données; elle ne crée pas les forces. Le succès n'est donc pas un critérium absolu de la valeur de la manœuvre. La manœuvre peut échouer, non parce que la manœuvre est mauvaise, mais parce que les forces employées sont trop faibles. En 1814, Napoléon échoue non parce qu'il manœuvre mal, mais parce que les forces dont il dispose sont trop faibles (1) .
La manœuvre emploie les forces pour l'obtention d'un but voulu. ”

“ On voit donc qu'en général le problème d'exécution de la manœuvre se réduira à remporter le plus vite possible le succès dans la zone où on sera fort et à ne pas être battu trop vite dans la zone faible, où on retiendra des forces supérieures avec des forces inférieures.
Cette répartition des forces, cette diversité de missions pour l'obtention du but constitue la manœuvre; le succès dépendra de l'exécution, mais aussi des possibilités d'exécution réalisées par l'auteur de la manœuvre dans le choix de la zone forte et de la zone faible. ”

“ On se protégera contre l'enveloppement par l'extension du front de surveillance et les échelons. On évitera de lutter avec une arme contre deux ; dans la manœuvre en retraite, en se retirant dès que l'infanterie ennemie arrivera aux distances décisives; dans la lutte sur place, en recherchant pour l'infanterie des positions telles qu'elle ne puisse être battue par l'artillerie, au moins par l'artillerie défilée.
On voit donc quelles sont les conditions qui favorisent la manœuvre, qui permettent
de triompher rapidement là où on est fort, de résister longtemps là où on est faible. ”

“ La première condition pour qu'il y ait manœuvre est donc qu'il y ait un but et un but voulu.
Il semble que ce soit chose toute naturelle; c'est cependant chose rare. C'est qu'il ne faut pas confondre volonté et désir. On désire toujours quelque chose; on désire même plusieurs choses, et c'est pour cela qu'on n'en veut aucune. On ne peut vouloir qu'une chose à la fois, sinon la volonté n'est qu'un désir., Encore ne suffit-il pas de vouloir une seule chose, il faut la vouloir jusqu'à ce qu'on l'ait obtenue; sinon la volonté n'est qu'une velléité. ”

“ Cet exemple permet de voir nettement la distinction entre le but toujours poursuivi et la direction qui n'est qu'un moyen pour arriver à ce but. Si nous apprenons que l'aile ennemie n'est pas en B, mais ailleurs, en M par exemple, ce n'est plus sur B qu'il nous faudra marcher, mais sur M, pour atteindre l'aile ennemie, notre but, en négligeant la direction B qui n'était qu'un moyen.
On blâme et avec juste raison les objectifs géographiques, car l'objectif ne doit être autre que l'ennemi. ”

“ N'allons jamais à l'exercice ou à la manœuvre sans avoir un but absolument défini; au retour, faisons notre examen de conscience et demandons-nous si nous avons obtenu le résultat voulu ou du moins un progrès.
En général, si nous n'avons pas réussi, c'est que : ou bien le but n'était pas assez défini dans notre esprit, ou bien nous n'avons pas assez décomposé. Servons-nous souvent de la montre à secondes pour nos exercices.
La recherche de la vitesse est essentielle, car
pour arriver à la vitesse on est amené à rechercher la perfection dans l'exécution des détails ”

“ L'égale répartition des forces est le signe certain d'absence de manœuvre. Si une brigade attaque avec deux bataillons à droite, deux bataillons au centre, deux bataillons à gauche, elle pourra triompher par la valeur des exécutants, mais la manœuvre, l'habileté du chef n'y seront pour rien. ”

“ Il faut admettre évidemment que, si on reste sur la défensive, c'est qu'on est faible, faible en infanterie, faible en artillerie.Ce qu'il faut rechercher comme dans toute lutte décisive, c'est le triomphe de l'infanterie. ”

“ Si l'ennemi est surpris en marche, en manœuvre, attaquons-le sans arrêter, sans lui laisser reprendre pied; si nous le trouvons installé, procédons prudemment, et qu'un combat d'avant-garde, de reconnaissance précède notre attaque.
Sur la défensive, tant qu'on n'est pas à portée décisive, employons peu d'hommes avec beaucoup de cartouches; tenons le reste abrité, puis, quand l'ennemi arrivera à bonne portée, à distance d'assaut, amenons notre paquet intact, magasins pleins, baïonnette au canon ”

“ Rappelons-nous qu'à la guerre ce n'est pas le nombre de tireurs qui a de l'importance, mais le nombre de coups ajustés dans une limite de temps donné. Le tir à répétition seul permet l'exécution correct des rafales; il se prête moins que le tir coup par coup au gaspillage des munitions, parce qu'il s'arrête de lui-même après chaque rafale. ”

“ On adjoindra à l'artillerie beaucoup de cavalerie pour déjouer à temps les mouvements enveloppants; peu d'infanterie, simplement comme soutien d'artillerie ou de cavalerie, car trop forte, l'infanterie serait tentée d'accepter la lutte rapprochée.
On ne doit pas compter que les mêmes troupes suivies par l'ennemi pourront reprendre une nouvelle position, mais on aura plusieurs
échelons se recueillant les uns les autres avant d'arriver à la position d'arrêt, s'il y en a une. ”

“ Toute opération comporte des risques, risques d'autant plus grands que l'opération promet plus de résultats. Qui ne veut pas risquer de perdre ne doit pas jouer. Savoir choisir entre de graves inconvénients est l'indice d'une volonté, d'une âme de chef. ”

“ Le désir, la velléité sont la négation de la volonté.
Nous voyons, en 1870, le commandement français impuissant à se fixer un but, hésiter entre l'offensive et la défensive, sans jamais se décider pour l'une ou pour l'autre. A Wissembourg, à Spicheren, par exemple, nous combattons, mais sans but. Si on voulait vaincre, il fallait rassembler toutes les forces à proximité et attaquer; si on voulait gagner du temps, il fallait se retirer avant d'être accroché et tourné.
Mêmes velléités, mêmes désirs, même manque de but à l'état-major russe en Mandchou-
rie. ”

“ Beaucoup de nos hommes sont arrivés à tirer très bien, tout en tirant très vite (8 à 10 coups en trente secondes) , ceux-là conserveront en grande partie leur précision dans le tir de guerre, car ils tireront avec leurs réflexes, que l'émotion n'altérera pas. Les soldats qui tirent bien mais lentement perdront toute précision à la guerre, parce qu'il leur faudrait une attention et un sang-froid qu'ils n'auront plus. ”

“ Tous les chefs n'ont pas, comme Napoléon, la ténacité nécessaire pour « s'engager partout, laisser aller les choses sans s'inquiéter des demandes de renfort et agir avec une masse quand l'ennemi a dépensé ses forces ». ”

“ Faire déployer l'adversaire, le forcer à marcher déployé, à faire prendre des dispositions successives à son artillerie sans se laisser accrocher et entraîner à un combat de décision : tel est le but de la manœuvre en retraite.
Donc, en pays couvert, des embuscades agissant sur les flancs forceront l'assaillant à changer de direction, à se déployer à faux; l'occupation des défilés le forcera à de longs mouvements tournants, à des marches sous bois ou à travers des terrains difficiles. En pays découvert, on utilisera l'arme à portée longue, l'artillerie ”

“ L'enveloppement sera donc toujours recherché par celui qui disposera de la supériorité; c'est le moyen le meilleur pour lui d'utiliser cette supériorité. S'il ne peut gagner l'aile, il pourra souvent encore attaquer sur deux fronts un saillant de la ligne ennemie, car une position un peu longue ne peut être en ligne droite. ”

“ Une troupe belle à la parade a l'orgueil d'elle-même. L'exercice à rang serré développe chez l'homme l'attention qui est une faculté si précieuse, crée chez lui par l'obéissance immédiate au commandement un réflexe qu'on sera heureux de retrouver à la guerre, augmente par la recherche de la perfection la capacité d'effort, développe aussi les qualités ”

“ Un groupe faible par son nombre est fort par la quantité de balles qu'il peut envoyer en peu de temps; pouvant tirer de loin, il ne peut rapidement être contraint à la retraite. En 1870 déjà, à Saint-Privat, c'est le feu d'un peloton prussien parvenu sur leur flanc qui décide la retraite des défenseurs placés en avant de Saint-Privat ; pendant la guerre de Mandchourie, le feu de patrouilles japonaises ayant gagné le flanc a fait maintes
fois évacuer des tranchées russes devant lesquelles avaient échoué les attaques les plus énergiques (1) . ”

“ Actuellement il n'en est plus ainsi, car les portées du fusil et du canon s'étendent jusqu'à 2.000 et 5.000 mètres; aux grandes distances, l'enveloppement pourra mettre en action une
quantité de fusils et de canons bien plus considérable que celle de l'enveloppé et, quand l'infanterie sera arrivée aux petites distances, ses balles battront tout le terrain intérieur.
Il est à remarquer que la défense, qui actuellement tire son avantage le plus grand de la protection, perd cet avantage par l'enveloppement, car les crêtes, les tranchées, les boucliers, n'abritent que dans une direction ”

“ Mais encore une fois, ce à quoi il importe de songer avant tout et en tout temps, avant comme pendant la guerre, c'est à la préparation du moyen le plus constant et le plus efficace : l' homme, le soldat. Ainsi l'entend le général de Maud'huy, et de là le Testament Militaire qui fait suite à la Théorie. Ce testament par lequel
l'auteur fait héritier de ses principes d'instruction son ancien régiment de Belfort, met surtout en lumière les conditions de l'éducation morale de la troupe. ”

“ Un bataillon ennemi contre lequel les attaques d'un régiment auront été impuissantes sera peut-être facilement vaincu par un batailIon appuyé par une ou deux batteries.
Le progrès amène la spécialisation et aucune arme, quelque forte qu'elle soit, ne peut plus en remplacer une autre.
Si on a la supériorité d'infanterie, mais sans pouvoir appuyer celle-ci par de l'artillerie et sans pouvoir agir par enveloppement, le succès pourra encore être obtenu, mais au prix de pertes sanglantes et en employant plus de temps. ”

“ Ne doutons jamais sans raison de la parole d'un de nos subordonnés, ce serait une injure gratuite. Si nous nous apercevons qu'il nous a menti, nous aurons le droit de le punir, d'autant plus sévèrement que nous lui aurons montré plus de confiance.
Ne cherchons pas à nous faire aimer de nos inférieurs, mais à nous faire estimer d'eux. ”

“ L'infanterie de la défense recherchera les positions où elle pourra lutter seule à seule contre l'infanterie ennemie, ce qu'elle pourra, même très inférieure, faire longtemps avec succès, puisqu'elle combattra abritée avec les avantages de la défensive. Elle n'exigera pas de son artil-
lerie, comme dans l'offensive, aide contre l'infanterie ennemie, mais elle lui demandera seulement protection contre l'artillerie adverse. ”

“ Au fur et à mesure que s'éloigne le souvenir des combats, on tend à ne plus voir que les formes extérieures, les procédés techniques ou mécaniques, et l'on néglige l'essentiel, la connaissance de l'homme, ou mieux de la vie même, telle que la nature éternelle la manifeste. ”

“ L'armée française reste donc bien l'objectif unique de Moltke, au moins pendant toute la première partie de la campagne (il le prouve par sa manœuvre de Sedan) .
Si dans la deuxième partie Paris devient l'objectif principal, c'est que Moltke considère que Paris avec les forces qu'il contient est le centre de gravité des forces françaises; toute armée française aura nécessairement pour but la délivrance de Paris.
Le but est toujours unique; mais pour l'atteindre on cherche d'abord d'autres buts accessoires ”

“ Punir n'est pas seulement un droit; c'est surtout un devoir, souvent pénible, mais auquel on n'a pas le droit de se dérober.
L'homme puni doit se rendre compte que ce n'est pas nous qui le punissons, mais la loi et les règlements dont nous sommes les représentants. ”

“ La politesse seule rend supportable la dureté d'un reproche.
Parlons toujours doucement, ce qui n'empêche pas de parler avec fermeté; en donnant des ordres, en faisant des observations sur un ton trop élevé, on affole les subordonnés, on les pousse eux-mêmes à crier, on enfièvre le service. ”

“ Le salut est enseigné dès les débuts de l'instruction, il en est aussi la terminaison : beaucoup d'hommes saluent correctement, très rares sont ceux qui saluent en beauté ; ceux-là sont nécessairement des hommes complètement assouplis et instruits physiquement et moralement; c'est l'élite. ”

“ Vouloir des choses possibles ne veut pas dire vouloir des choses faciles, car les choses difficiles seules valent en général la peine d'être voulues.
Il appartient à l'intelligence de peser les chances, de prévoir les difficultés. ”