Adrien Berbrugger

“ Notre courte toilette achevée, nous, nous mîmes à la disposition de Ci Hhamidah, notre intendant, afin d'être présentés au bey sitôt que celui-ci pourrait nous recevoir. Presque en face de la tente que nous occupions, à l'ombre d'oliviers sauvages, et au milieu d'une grande clairière, on apercevait une trèspetite tente ayant la forme de celles que nous appelons canonnières, et formée d'une solide étoffe en poil de chèvre où de larges raies blanches alternaient avec d'autres de couleur moins claire. C'était la salle d'audience où nous devions nous rencontrer avec le khalifah d'Abd el Qader. ”

“ Tanger a pour cadre une fraîche bordure de végétation qui le fait heureusesement valoir, surtout en haut, à la naissance du pli de terrain où il se déploie avec quelque grâce. Mais, pour la consolation des destructeurs du ravin d'Oran, disons qu'ici, comme là-bas, la végétation s'arrête au-dessus du rempart supérieur et qu'en pénétrant dans la ville le ravin n'offre plus, au lieu d'arbres, d'eaux pures et murmurantes, que des rues étroites, tortueuses, bordées d'ignobles maisons en ruine et arrosées par des eaux de ménage. ”

“ Ce n'était pourtant pas le marché voisin du phare qui avait servi à enrichir le menu de notre repas, car la denrée qui dominait presque exclusivement à ce souk champêtre, c'était l'humble fruit que les Barbaresques appellent figue du chrétien, et que les chrétiens, par esprit de contradiction, nomment figue de Barbarie. Les femmes adonnées à ce genre de commerce se montraient à visage découvert, comme toutes les autres femmes bédouines ou kahiles de l'Afrique septentrionale, pour qui le voile n'est de rigueur que dans les villes ou chez les grands personnages. ”

“ Ce n'était pas d'ailleurs peu de chose que de faire comprendre à des gens qui sont habitués à trouver tous les pouvoirs concentrés dans une même main, la séparation qui existe chez nous entre le spirituel et le temporel. Cid Mohhammed croyait ou feignait de croire que l'évêque d'Alger était tout-puissant, et il donnait à entendre, comme l'avait déjà fait le qaïd des Hadjouths, que monseigneur devait faire plus que d'échanger des prisonniers. ”

“ Mais les plongeurs de Bou-Chemal sont à leur poste ; ils ont dépouillé les habits de fête et n'ont conservé pour tout vêtement qu'un très petit caleçon qui colle à la peau. Plus de chants, plus d'éclats joyeux ; la scène est devenue sérieuse. Celui qui doit inaugurer le travail s'approche lentement du puits, il dépose des charbons ardents sur la margelle formée par le bord du châssis supérieur, et il y jette de l'encens. Quand la fumée commence à s'élever vers le ciel, il frappe quelques coups avec la paume de la main sur le boisage. ”

“ Le succès est dû principalement à la sage circonspection de M. le maréchal gouverneur qui a lassé plus d'une fois la patience de l'ennemi. Les armées arabes, dépourvues des moyens de transport que nous possédons, n'ont en général de vivres et de munitions que ce que chaque individu peut porter avec lui. La provision épuisée, il faut retourner chez soi. Ces armées ne sont pas comme les nôtres, maintenues, réunies par les lois d'une discipline sévère. La passion amène l'Arabe de son plein gré sur le champ de bataille ”

“ A l'occident du cap Spartel, et en doublant l'angle nord-ouest de l'Afrique, on trouve que le pays change subitement d'aspect sans cesser d'être moins sauvage : dès qu'on tourne le dos au phare Jacquet pour aller visiter la grotte de Chekkar, la végétation arborescente diminue graduellement, puis, à son tour, disparaît ; et le sable seul se montrant au regard, on peut se croire en plein Sahara. Nous étions, il est vrai, sur la grève atlantique; mais, au-delà même de cette grève, le terrain arénacé empiète beaucoup sur l'intérieur du pays. ”

“ La patrie leur tiendra compte de leurs souffrances et du courage avec lequel ils les ont supportées. Le prince et ceux qui l'ont accompagné ont vu de leurs propres yeux que faire la guerre en Afrique n'est pas une plaisanterie comme le disent certains oisifs de France, qui regardent ces expéditions comme de peu d'importance, parce que le nombre des tués et des blessés n'est généralement pas considérable. Ils ignorent ce qu'il faut de force d'âme et de corps pour faire campagne dans un pays qui ne présente aucunes des ressources que l'on trouve dans une guerre européenne. ”

“ Il faut abattre le despotisme dans les peuplades aristocratiquement organisées et com- battre l'anarchie dans les petites républiques municipales. Car tout est extrême dans ce pays singulier : de même qu'on passe sans transition de l'affreuse nudité du désert aux magnificences de l'oasis, on voit l'homme de ces contrées ignoblement applati dans la poussière devant un autre homme ; ou se livrant sans frein, sans
raison, à toutes les excentricités d'une liberté sauvage, qui mène aussi sûrement à la misère et à la dépopulation que les excès du despotisme. ”

“ Quant au littoral marocain, après avoir fui au sud pour dessiner un large golfe, il revient insensiblement au nord, à partir de Badis, un peu à l'ouest du Pégnon de Yelez ; puis, il projette vigoureusement son promontoire le plus septentrional à Ceuta, comme pour opposer la masse du Mont des Singes, sous laquelle cette ville s'abrite, au roc gigantesque de Tarik, ce formidable picd-à-terre que les Anglais ont emprunté à l'Espagne en 1704, quand ils étaient ses alliés, et qu'ils ont toujours oublié de lui rendre. ”

“ Les montagnes qui bordent le défilé à droite et à gauche ne sont point continues par leurs crêtes ; elles forment une suite de monts isolés par des ravins profonds à pentes escarpées qui viennent aboutir à la vallée principale. On conçoit tout ce qu'une pareille route, défendue par une armée aguerrie que dirigeraient des chefs intelligents, présenterait d'obstacles à un ennemi qui voudrait la parcourir, car elle résume toutes les difficultés que le terrain peut opposer : passages fréquents de rivière, et pays très-boisé, bordé de montagnes dont on ne peut couronner les crêtes. ”

“ L'éclat de l'uniforme, les accents de la musique, le bruit du tambour étourdissent l'homme de guerre sur les chances de mutilation ou de mort qui l'attendent trop souvent sur le champ de bataille. L'humble soldat de l'industrie, — qui a bien aussi ses périls, — aime également à donner une sorte de solennité au sacrifice de sa vie, quand certaines professions lui en font une nécessité. ”

“ On ignore si c'était la sépulture de quelque marabout mort sur le champ de bataille ou celle d'un guerrier ordinaire.
Comme paysage, notre bivouac de Sidi-Ibrahim était charmant ; mais nous y man quions à peu près d'eau, et celle qu'il était possible de se procurer était fort saumâtre : elle provenait d'un ruisseau que l'on appelle indifféremment Oued-el-Mélah ou Rio-Salado (rivière salée) , désignation qui, pour le malheur des voyageurs et des soldats, se reproduit fort souvent dans cette partie de l'Afrique. Il
parait qu'à une heure de marche dans la montagne on trouvait de meilleure eau ”

“ Ceux qui connaissent l'homme et son pays peuvent seuls en décider.
En somme, l'impression que j'emportai de cette courte visite, c'est que le pacha de Tanger doit être un des fonctionnaires les plus empêtrés du globe ; avec peu d'autorité, peu d'influence et de force matérielle, il est entouré d'exigences de toute sorte. Constamment tiraillé entre l'Espagne, l'Angleterre, la France et son redoutable sultan, il est bien empêché de ne mécontenter personne, et surtout de plaire à tout le monde. ”

“ Vers le milieu de la journée, nous vîmes partir les femmes du bey et des principaux dignitaires. Elles étaient voilées à la manière d'Alger; les autres femmes marchaient à visage découvert, quoique Algériennes, ainsi que les premières. La nécessité où elles sont presque toutes de suivre les usages des femmes bédouines, et surtout l'impossibilité de prendre ces bains d'étuve qu'elles affectionnent tant, leur rend odieuse la vie qu'elles mènent sur le terrain d'Abd el Qader. ”

“ C'est une digression indispensable pour faire comprendre tous les développements que le sujet exige.
Un cavalier, marchant au bon pas du cheval arabe, et qui irait de Biskara à Tougourt, arriverait vers le milieu du deuxième jour à une chaîne de petites collines gypseuses appelées Ed-Dour. C'est la limite qui sépare les Ziban de l'Oued Rir'. Lorsque Sidi Okba, le célèbre conquérant arabe, était encore dans le nord du Sahara, il envoya sommer les noirs habitants des oasis méridionales d'embrasser l'islamisme et de se soumettre à lui. ”

“ Comme ils paraissaient disposés à disputer le passage à la colonne Marbot qui les débordait toujours, M. le maréchal gouverneur les fit attaquer par les Zouaves du capitaine Cuny et par des voltigeurs du 2e léger commandés par le capitaine Digonnet. Le chef de bataillon Lamoricière dirigeait le mouvement. Nos braves troupes débusquèrent l'ennemi au pas de course et ne lui laissèrent pas même le temps d'emporter ses blessés et ses morts. ”

“ Le chaouche qui nous servait de guide nous fit faire halte pour attendre l'arrivée de Cid Mohhammed. Nous mimes pied à terre, et comme il nous sembla qu'on pouvait nous apercevoir de Milianah, nous ôtâmes nos beurnous afin d'être mieux vus. Nous avons su depuis qu'en effet la garnison de Milianah, dont l'attention était excitée par la multitude de cavaliers et de fantassins qui passaient au-dessous d'eux dans la vallée, avait remarqué au milieu de cette foule d'Arabes un groupe isolé d'Européens, et que cette circonstance les avait singulièrement intrigués. ”

“ GIBRALTAR, TANGER, ETC.
Si richesse savait et si pauvreté pouvait, que de belles choses l'on verrait !
Par exemple, on verrait le pauvre diable intelligent et actif, qui passe sa vie à désirer de courir le monde et que l'impécuniosité cloue au logis, réaliser enfin ses rêves d'excursions scientifiques, artistiques ou littéraires. On verrait encore des milliers d'hommes opulents, que l'ennui de l'existence casanière dévore, songer à lui échapper par la distraction des voyages. ”

“ Cette manœuvre rapide et significative se fit avec un ensemble parfait; elle parut déconcerter les Arabes dont nous nous trouvions très-rapprochés. Ce mouvement général et combiné de tant d'hommes à la fois qui tout à coup marchèrent à eux, produisit un effet moral remarquable sur ces guerriers peu habitués à la tactique européenne. En ce moment, M. le maréchal gouverneur ordonna l'attaque. Aussitôt l'artillerie fit pleuvoir sur les deux revers de la gorge et dans la gorge même, une grêle de boulets et d'obus qui portèrent le désordre parmi les ennemis. ”

“ Les eaux jaillissantes qui arrosent la majeure partie des oasis les plus méridionales de l'Algérie, se divisent en deux classes. Celles qui sont amenées à la surface par le travail de l'homme, et celles qui paraissent y arriver naturellement. Je dis paraissent, parce qu'il se pourrait bien que toutes, ou à peu près, fussent de la première espèce; et que la plupart de celles qui semblent l'œuvre de la nature, eussent été élevées artificiellement, à une époque dont les populations locales ont perdn le souvenir. ”

“ Ce malheureux avait été pris par les Hadjouths auprès de Mouzayah. Nous avions à notre suite un habitant de Blidah, nommé El Arbi, qui nous servait de muletier ; cet indigène devait avoir quelque raison de redouter la sévérité expéditive de la justice d'Abd el Qader; car à partir de cette exécution, le pauvre diable ne bougea plus d'auprès de notre tente ; et à chaque décapitation pour le même sujet (il y en avait tous les jours) ses angoisses semblaient s'accroître. Il prétendait que n'étant pas porté sur l'aman, on pouvait lui faire un mauvais parti. ”

“ Les mournenin, ou fidèles croyants, au contraire, sont exempts des allures superbes et insolentes qu'ils ont partout ailleurs dans leurs rapports avec tout individu étranger à l'islam. On dirait presque qu'ils ne sont pas chez eux ; et sans la rencontre accidentelle de quelque fier kabile du Rif ou d'un noble cavalier impérial à la rouge chachia pointue, on se croirait dans une ville plus complètement soumise aux Européens qu'Alger ne l'est lui même. Cela s'explique quant aux Juifs qui ont toujours été mieux traités à Tanger par les musulmans qu'en
aucun autre pays régi par la loi de Mahomet. ”

“ On prit donc paisiblement possession de El-Bordj et le quartier général s'installa dans la mosquée où il ne trouva autre chose qu'une espèce de chaire à prêcher qui fut sur-le-champ convertie en table pour écrire et manger. Des traces de feux de bivouac dans l'intérieur de la mosquée témoignèrent que les Arabes y avaient séjourné peu de temps au paravant. Au bout de quelques heures, des Borgia vinrent vendre des denrées ; car ces gens savent parfaitement mener de front le commerce et la guerre. ”

“ Et cependant nous avions tous les jours concert à notre bivouac ! Comme nous étions assez près de la tente de El Hhadje Ahmed Khodjah, qui pour le moment représentait le bey, nous jouissions matin et soir de la musique indigène (1) , c'est-à-dire du charivari le plus assourdissant qu'il soit possible d'imaginer. Cet orchestre ambulant se composait d'un bache sornadji ou premier hautbois qui faisait fonction de chef de musique, de deux zornadjia, d'un narhalji (timballier) et de deux tobbeline ou grosses Caisses. ”

“ La mention de la tarière est ici d'autant plus curieuse que cet instrument n'est nullement employé aujourd'hui dans le percement des puits artésiens. Un pareil souvenir, conservé par la tradition, semble indiquer que les oasis ont été habitées jadis par des peuples plus avancés en civilisation que ceux qu'on y rencontre aujourd'hui. ”

“ Une heure après, on commence à doubler le cap Très Forças, la plus forte saillie que fasse au nord la bande orientale du Maroc. C'est le Ras-ed-Dir des Arabes et très probablement le Rusadir des Romains.
A partir de cette terre avancée, le rivage d'Afrique s'enfonce vers le sud et on laisse à grande distance la partie de la côte où sont les présides d'Alhucémas et du Pégnon de Velez. Mais, en compensation, la plage péninsulaire apparaît confusément à tribord ; c'est
d'abord comme ces nébulosités qui moutonnent le matin à l'horizon de la mer ”

“ M. le maréchal et le prince jugèrent nécessaire de s'arrêler à une lieue en arrière pour garantir le convoi de l'armée contre toute chance fâcheuse, et ils établirent leur quartier-général sur un mamelon qui domine la route à côté du marabout de Sidi.
Les Arabes nous laissèrent à peu près tranquilles durant toute cette journée, et la fameuse embuscade dont on nous avait menacés n'eut pas lieu. ”

“ La religion, comme toujours, vint au secours du malheur; elle inspira l'un de nos pontifes, et monseigneur l'évêque d'Alger, après s'être entendu avec M. le général Bugeaud, gouverneur, qui mit à sa disposition tous les prisonniers que nous avions faits, eut la satisfaction de mener à bien cette oeuvre difficile, sans que rien pût arrêter son zèle ni le courage et la constance des personnes qui furent chargées de cette honorable mission. ”

“ « Au moment de la guerre du Maroc — disait notre homme, — un assez grand nombre de militaires espagnols vinrent visiter Gibraltar, en attendant le moment de s'embarquer. L'un d'eux, un sous-officier, me demanda un jour combien je payais de loyer pour ce magasin.
Puis il ajouta : « Je vous demande cela, parce qu'après avoir conquis le Maroc, nous viendrons prendre Gibraltar; et que c'est alors à nous que vous paierez votre terme. » ”

“ Il ordonna aux brigades Perregaux et d'Arlanges de changer de direction par le flanc droit ; et, tandis qu'elles marchaient perpendiculairement sur l'Atlas, il porta rapidement en avant huit pièces de canon et deux appareils de fusées à la Congrève, qui par leur feu nourri balayèrent en moins d'une demi-heure tout l'espace compris entre nos troupes et la montagne sur laquelle l'ennemi se réfugia dans le plus grand désordre. Il est difficile d'imaginer l'effet moral produit sur les Arabes, par ce mouvement inattendu qui fut exécuté avec beaucoup de célérité et de précision. ”

“ Enfin, nous passâmes le Wed Djer pour la quatorzième et dernière fois ! Après avoir gravi le flanc d'un énorme mamelon qui resserre la vallée en cet endroit, et avoir donné un coup d'oeil au joli marabouth qui le surmonte et qui est dédié à Cidi Abd el Qader, nous débouchâmes dans le pays du Bouhhalouan. Ici l'aspect du terrain change brusquement. Les arbres et les buissons disparaissent, et la végétation ne consiste qu'en une multitude extraordinaire d'artichauts et d'oignons sauvages croissant dans une herbe très-courte. ”

“ M. L. Jacquet a eu l'heureuse chance de rencontrer en place et en abondance, dans sa Thébaïde, l'eau, le bois, la pierre, la chaux, le sable et la terre à brique; tous les matériaux à pied d'oeuvre. En compensation de cette bonne fortune, il y a trouvé des raffales alternatives des vents d'Ouest et d'Est, qui rendent parfois le travail impossible. Une autre calamité, non moins grande, a pesé sur lui, surtout au début : ce sont les instincts nomades de ses ouvriers musulmans qui abandonnaient trop souvent le chantier du Cap. ”

“ Les boulets et les obus frappaient avec succès dans les rangs des ennemis, qui se trouvaient resserrés dans un espace étroit entre notre ligné et la montagne. L'ordre fut donné de nouveau au général Oudinot de rejoindre la colonne, et la retraite commença à s'effectuer dans le meilleur ordre, sous les yeux du maréchal gouverneur et de Mgr le duc d'Orléans, qui, placé au-delà de la ligne des tirailleurs à l'arrière-garde, se trouva quelque temps exposé au feu croisé qui partait de la gauche, de la droite et du fond de la gorge. ”

“ Pendant que nous faisions honneur de tout notre pouvoir à la cuisine du qaïd, une dizaine d'Arabes, dont les vêtements en lambeaux attestaient suffisamment qu'ils appartenaient à la classe des faqir (les pauvres) , se tenaient à l'entrée de la tente, et suivaient tous nos mouvements avec un intérêt, une sorte d'inquiétude dont le motif ne tarda pas à s'expliquer. Le couscoussou est un mets tellement nourrissant, surtout pour ceux qui n'y sont pas habitués, qu'il nous fut impossible de faire une grande brèche à celui qu'on nous avait servi, d'autant plus qu'il était d'un volume considérable. ”

“ Gibraltar est un de ces endroits qui impressionnent assez vivement pour qu'on ait le désir d'en emporter l'image exacte. Mais les Anglais ne veulent pas qu'on prenne leur chère forteresse, même en peinture ; et je conservais un souvenir confus des tribulations que M. Alary aurait essuyées de leur part pour avoir photographié la montagne sacro-sainte. J'avais ouï dire qu'il avait été tracassé, expulsé même; au moment où tout cela me roulait dans la tête, j'arrivai devant une boutique où l'on vendait un peu de tout, selon la méthode américaine. ”

“ Le 21 à quatre heures du matin, le maréchal gouverneur était en vue d'Oran; il attendit cependant l'arrivée du prince qui, après avoir visité les deux vaisseaux la Ville de Marseille et le Scipion, fit son entrée dans la ville au bruit du canon des forts et des bâtimens de guerre. L'accueil de la population fut aussi satisfaisant, pour Mgr le duc d'Orléans, à Oran qu'il l'avait été à Alger. ”

“ Ainsi, en ce qui concerne Tanger, au lieu d'une chapelle lilliputienne pouvant à peine recevoir une cinquantaine de fidèles, on voudrait un véritable temple ; au lieu d'une multitude d'ornements d'un goût détestable qui rappellent quoi qu'on en ait, certains étalages de bric-à-brac, il faudrait la noble simplicité qui sied aux monuments religieux ; la voix humaine, ou même le silence, serait préférable à l'odieux instrument qui s'épuise à singer les magnifiques orgues de nos cathédrales. ”

“ Une ville à peu près déserte et le petit nombre de figures humaines qu'on y apercevait ressemblant plutôt à des spectres qu'à des hommes; des femmes, pâles, échevelées, à peine couvertes par quelques haillons, portant encore la trace de la brutalité des Arabes. ”

“ Le fardeau de la dette lui devint tellement intolérable qu'il se donna la mort de ses propres mains. A défaut de la rémunération que mérite, — même de son vivant, — tout homme qui rend un service public, Noiscux aura du moins une compensation posthume; et c'est la voix du peuple qui la lui décerne, en donnant son nom à la source qui lui a coûté si cher.
Il ne faut pas que quelque pessimiste induise de ce qui précède qu'Oran et ses environs meurent absolument de soif. Entre n'avoir pas du
tout d'eau et n'en avoir pas assez, il y a des états intermédiaires. ”

“ Pendant le combat, les cavaliers et l'infanterie que l'émir tenait renfermés dans une gorge profonde accoururent au bruit de la fusillade, comme M. le maréchal gouverneur l'avait espéré. Ils vinrent au secours des fuyards et recommencèrent sur la
gauche un second combat qui se prolongea longtemps. Au pied de l'Atlas, nos tirailleurs, soutenus par l'artillerie, luttèrent avec succès contre environ six milles cavaliers arabes, au milieu desquels combattaient des fantassins dont il était difficile d'apprécier le nombre. ”

“ Ce qui est inique et doit être à jamais flétri ne saurait être trop souvent rappelé.
Rappelons donc comment Gibraltar a été pris, le 4 août 1784: l'amiral Rook, dans la guerre de succession allumée en Europe par le roi d'Espagne, Charles II, ayant échoué dans son projet de prendre Barcelone, fait voile vers Gibraltar, où les espagnols, confiants dans les fortifications naturelles de la place, n'avaient mis qu'une garnison de cent hommes. ”