Oued Rir

“ Ouargla. El-Goléa. Le Mzab et Les Mozahites. — Au sud de l’Oued-Djédi et du saumâtre Melrir se suivent les oasis de l’Oued-Rir, toutes situées dans un bas-fond continuant un long fleuve desséché qui vient du Sahara central, l’Igharghar, dont pour nous l’importance est grande. Rempli jadis, au temps du Sahara pluvieux, par cet Igharghar, l’Oued-Rir n’a point perdu tout passage des eaux ; mais c’est lentement, silencieusement, invisiblement qu’elles coulent, à diverses profondeurs sous le sol. Ce bras de la « Mer sous terre », comme disent les déserticoles, est ici le principe de la vie ”

“ L'Oued Rir' a souvent été citée comme une des contrées les plus riches de l'Afrique du Nord en eaux artésiennes. De remarquables travaux de forages artésiens y ont été exécutés depuis la conquête française, et, grâce aux bienfaits d'une irrigation abondante, il s'est opéré dans ce pays une véritable transformation : en trente ans, les oasis ont quintuplé de valeur et, par. suite du développement de leurs ressources agricoles, de l'amélioration du sort des indigènes et de la pacification complète de cette partie du Sud algérien, la population de l'Oued Rir' a plus que doublé. ”

“ La piste suit le chapelet d'oasis créées autour des puits artésiens forés le long de l'oued Rir. Mais, par un contraste frappant, les steppes environnants s'appauvrissent à mesure que nous avançons vers le sud et ne reparaissent bientôt plus que par places, donnant alors l'illusion, de champs verts. Ailleurs, le sol est tout blanc sur l'emplacement de chotts salés que la route traverse maintes fois.
Nous dépassons de nombreuses caravanes aux berceaux multicolores dressés sur les chameaux. Elles se dirigent toutes vers le sud. ”

“ Qu'on fasse les sondages dans des régions neuves, où l'artère artésienne n'a encore subi aucune saignée, qu'on crée de nouvelles oasis loin des oasis indigènes, ainsi que nous avons fait, et l'on pourra certainement doubler, peut-être tripler, le nombre des palmiers de l'Oued Rir'.
De même, plus au sud, les sondages peuvent augmenter notablement les ressources en eaux jaillissantes et ascendantes dans la région intermédiaire entre l'Oued Rir' et Ouargla, dans le bas-fond de Ouargla et dans l'Oued Mya. ”

“ Bientôt, on arrive à Ourir, la première oasis de l'oued Rirh. Cent kilomètres parcourus. Ce n'est plus le désert, les oasis se succèdent : Mraïer, Sidi-Kedil, Ourlana, Sidi-Yahya... On ne perd plus de vue les palmiers, jusqu'à Touggourt.
La prospérité est venue, avec l'eau, car les oasis de l'oued Rirh ne furent pas toujours florissantes. Faut de l'engrais ! dit-on dans une pièce de théâtre ; faut de l'eau, beaucoup d'eau ! disent l'Arabe et le colon, pour faire pousser le palmier. ”

“ On estime qu'en trente ans la valeur des oasis a plus que quintuplé, la population plus que doublé.
Ce sont là de magnifiques résultats et dont on peut calculer l'immense portée politique. Plus encore que les victoires de nos armes, ces pacifiques exploits frappent les imaginations et donnent aux indigènes une haute idée de notre puissance. Ceux qui ne seraient pas susceptibles de gratitude pour les services rendus sont saisis d'un respect superstitieux devant la force déployée. L'oued Rir est aujourd'hui une des régions les mieux soumises de l'Algérie. ”

“ On laisse à penser combien vide peut être l'existence des quelques hommes ainsi abandonnés à la garde d'un de ces postes, souvent à de grandes distances de tout lieu habité... Celui en question (Kef er Dor ) est à 80 kilomètres de Biskra et à vingt et quelques de la première oasis de l'oued Rirh, il domine le chott, Mel-Rirh à l'aspect de vaste golfe aux grèves plus ou moins à sec dans l'encadrement de falaises. ”

“ La rive droite de l'oued est bordée par une suite de hauteurs, tandis que, sur la rive gauche, les hauteurs sont insignifiantes et se trouvent à une distance moyenne de 1,500 mètres de l'oued Djedi. Dans la vallée, on remarque çà et là des champs cultivés par les indigènes. Des oasis, avec leur teinte vert sombre, brisent la monotonie des longues lignes. ”

“ Au sorlir de la forêt, nous entrons dans les terres de
culture des Aït Nacer, les arbres disparaissent pour faire place à des champs d'orge. Dans l'Ouest, par la découpure de l'oued Aït Ameur, nous devinons la mer aux brumes épaisses qui couvrent l'horizon. A notre gauche, une grosse montagne boisée se prolonge vers l'Ouest pour aller former le cap Guir. Au Sud, s'ouvre une vallée étroite qui remonte dans l'Est, le long du Djebel Imisker. C'est sur le flanc Sud de cette vallée qu'habite notre hôte de ce soir. De magnifiques palmiers occupent le fond et les flancs de l'oued. ”

“ Ces cours d'eau, à l'allure fantaisiste et indocile, sont dénommés oueds Passant d'une pénurie de liquide extrême à une abondance parfois inquiétante, tantôt mince filet cristallin d'une eau limpide, tantôt coulée furieuse de flots limoneux et grisâtres, l'oued réclame, pour être discipliné et approprié à la navigation et à l'irrigation, des aménagements hydrauliques et des travaux d'art importants et dispendieux. ”

“ Je me demande avec angoisse si la lointaine et vague Ammædara vaut le supplice et l’ennui d’un tel dérangement.
Cependant, à mesure qu’on se rapproche de l’Oued-Sarrath, le style du paysage se relève. Il devient plus vigoureusement africain. A travers une grande plaine désolée, le lit de l’oued s’étale sous de hautes berges d’argile rouge ravinées et sculptées par les eaux. Et, dans le lointain, dominant toute cette étendue aride, au sommet d’un énorme massif calcaire, surgit une forteresse naturelle, qui semble construite de main d’homme, et qu’on appelle la Table de Jugurtha. ”

“ DE TLEMCEN A LALLA-MARNIA 173
faut escalader à pied le plateau voisin, qui est dénudé, pierreux et brûlant.
Nous continuons à franchir des oueds plus ou moins encaissés, parmi lesquels l'oued Sidi-Lhassen et l'oued El-Bridj, appelé ravin des voleurs par les Européens.
Ces oueds sont des affluents de la rive droite de la Tafna. Ils sont à sec pendant l'été et torrentueux pendant l'hiver.
Le pays est désert et morne ; pas de maisons, pas de douars, pas d'arbres. A peine quelques troupeaux de moutons ou de chameaux broutant les restes d'une herbe calcinée. ”

“ La palmeraie de Tar’it ou des Beni Goumi s’allonge sur 16 kilomètres le long de l’oued Zousfana entre le monastère d’amont (Zaouia Fokania) , et le monastère d’aval (Z. Tahtania) .
Cette ligne de verdure et d’eau est profondément encaissée entre la falaise carboniférienne à droite et la dune à gauche ; dans ce couloir étroit et sinueux la paroi de sable et la paroi de roc, hautes chacune d’une centaine de mètres, se rapprochent à se toucher ; si bien que, fréquemment, le sentier qui longe l’oued est forcé d’escalader les premières pentes de la dune. ”

“ Le premier de ceux-ci n'est qu'un dos de pays, que nous franchissons par un. seuil à peine accusé ; il est boisé de thuyas et de genévriers, que coupent des clairières cultivées en céréales. Au .delà, descente sur une vallée peu profonde, d'aspect riant et prospère, encadrée4e
hauteurs verdoyantes. L'oued qui l'arrose est le Tiniri ; ses eaux irriguent des jardins et des vergers ; plusieurs villages. On nous dit que l'oued Tiniri conflue à quelque distance en aval dans l'oued Erdouz et que le courant ainsi formé s'appelle à son débouché en plaine l'oued Aka ou Aker. ”

“ Tout en rêvant, nous avancions. A neuf heures, nous faisions halte dans le lit à sec d'un second torrent que nous rencontrions au pied des premières hauteurs qui bornent, vers l'ouest, la longue plaine monotone à laquelle, enfin, nous avons dit adieu.
C'est la station d'Oued-Negus : un peu d'eau au fond d'un trou en entonnoir, à un mètre environ de profondeur. Nous demeurons là jusqu'à midi, une heure. Dans ces latitudes, la matinée est, en effet, le moment le plus chaud. ”

“ Les Kel-Ouï sont à la poursuite de l’ennemi. Aujourd’hui, rentrée générale des habitants du village.
Les femmes du cheik nous apportent un bélier. Il n’y a plus de grain, disent-elles ; on n’en aura plus jusqu’à l’arrivée de la caravane du Soudan. Il nous reste heureusement un peu de riz. L’attitude des gens est plus cordiale.
3 juin. — Cette nuit nous avons entendu un bruit de cascade dans la montagne, et ce matin, le premier torrent descend en bouillonnant dans l’oued à l’est du village [182] . Tout est enveloppé de brouillard, comme en hiver. Le soleil ne se montre pas. ”

“ Le lit de l'oued, qui a trois ou quatre cent mètres de largeur, se couvre peu à peu de palmiers, de jardins maraîchers et de cultures d'orge; nous traversons plusieurs saguiats (conduites d'eau) qui sont alimentées par de nombreux puits où l'eau est puisée jour et nuit pour arroser les cultures.
De tous côtés on entend le grincement des poulies des appareils de puisage qui sont mis en mouvement par des chameaux, des ânes, ou même des esclaves car les Béni Mzab en possèdent beaucoup. ”

“ Par comparaison avec les terres
du voisinage lé tirs est d'une fertilité remarquable, mais sa fertilité absolue n'a rien d'extraordinaire.
A 7 heures nous atteignons le tirs. Pendant une heure, nous longeons vers l'Est, la bordure rocheuse qu'entament en des gorges pittoresques et nues les nombreux ouad qui descendent du plateau. Nous obliquons alors vers le Nord et arrivons à la Zaouïa de Sidi bou Chaïb, il est 9 heures. La découpure de l'oued Bou Chan se voit en plein Est, tandis qu'à l'Ouest le gros douar de Tazrout, montre ses maisons blanches au milieu de la plaine. ”

“ Seule, une mousse bizarre croît à plaisir et pommelle le sol de grosses protubérances arrondies, nommées vulgairement choux-fleurs du Sud. Les rivières — les oued, selon l'expression arabe — sont des torrents aux larges lits, presque toujours desséchés à la surface, mais conservant d'ordinaire un cours souterrain, dont les forages retrouvent l'eau à une faible profondeur. Dans quelques creux jaillissent des sources, poussent des palmiers, s'élèvent des villages ou ksour qui ont donné leur nom aux montagnes du pays. ”

“ Al'est de l'Oued Righ, s'étend, jusqu'à la frontière tunisienne, un pays aride et couvert de dunes mouvantes, qu'on appelle le Soûf et qui a pour capitale El Oued.
Ce groupe d'oasis est le plus isolé de tous ceux du Sahara algérien. Situé sur la route du Djerid, à 100 kilomètres de Tougourt, il est environné par les sables et ne possède aucun puits jaillissant. Les musulmans prétendent que les chrétiens, en fuyant ce pays dont ils étaient jadis les maîtres, ont magiquement fait disparaître le fleuve. ”

“ Trois chemins conduisent à Narah de la vallée de l’Oued-Abdi. L’un, sur la rive droite, escalade des mamelons escarpés et rocailleux, où le fantassin marche péniblement en s’aidant de ses mains, où le cavalier traîne son cheval derrière lui. Les deux autres, qui ne sont guère plus praticables, suivent les contreforts de la rive gauche et aboutissent aux maisons des Ouled-Sidi-Abdallah. L’Oued-Narah a sa source dans un col qui mène, à travers le Djebel-Lazerek, dans le bassin de l’Oued-Abiad. ”

“ Les crêtes du djebel Aïchala et du djebel Kouk s'illuminaient, sur notre gauche, de toute la gamme des lilas et des roses, tandis qu'e les profondes vallées de l'oued Taria et de l'oued Saïda restaient plongées dans une ombre violette, où
flottaient de minces vapeurs, tendues comme de légers écheveaux de soie blanche entre les pics opposés de leurs versants abrupts. ”

“ OULAD-DIEB. — Cette tribu occupe le pays situé sur le littoral, à peu près à mi-chemin entre Bône et La Calle. Le sol, dans sa partie Nord, est couvert de vastes dunes broussailleuses servant au pâturage en hiver. Il se développe, au Sud, en une vaste plaine sablonneuse, que les inondations de l'Oued-el-Kébir transforment presque complètement en marais à l'époque des pluies, et qui, durant l'été, offre d'excellentes prairies naturelles. ”

“ Les oued, qui coulent dans le Sahara sont à sec une grande partie de l'année. Ce sont des torrents éphémères aux lits rocailleux et ravinés par les eaux. Les uns se jettent dans les Chott; ils partent des hauts plateaux et des versants nord des montagnes des Ksour. Les premiers sont peu importants : ce sont l'oued Fallel et l'oued Maïj, au sud de Saïda; ils se jettent dans le Chott Ech-Chergui; l'oued ElHammam, au sud de Sebdou, est tributaire du Chott ElGharbi. ”

“ Les ôued et les oasis. — Le Sahara est sillonné par un réseau d'anciens cours d'eau, dont les lits sont aujourd'hui complètement à sec, excepté lors des orages. Ce sont les oueds. L'un des plus remarquables est l'oued Saoura, qui descend du massif central et sur lequel s'échelonnent en chapelet les oasis du Touat et du Gourara. La plupart des oasis sahariennes représentent ainsi les parties des anciens fleuves quaternaires où l'eau coule encore à découvert par moments.
Partout ailleurs il n'y a plus qu'un peu d'écoulement souterrain à travers les sables et les graviers du fond de l'oued. ”

“ Nous longeons l'oued sur sa rive gauche, au milieu d'oliviers et de beaux jardins potagers. A 7 h. 1/2 les cultures disparaissent, la gorge se resserre, le chemin suit en corniche l'escarpement calcaire et nu. De nombreux affluents entament profondément le plateau et il devient difficile de discerner les plus importants.
Celui que nous suivons roule un volume d'eau assez considérable, il vient du Sud-Ouest, de la dépression d'Agadir ou Niffi. Il conflue avec un autre, également important, qui vient du plateau des Ida ou Merzoug situé plus à l'Est. ”

“ Le Djebel-Edoug est sillonné par une foule de ruisseaux qui seréunissent sur plusieurs voies d'écoulement. Quelques unes s'ouvrent sur le lac Fetsara, un autre aboutit à la mer ; c'est l'Oued-el-Kebir. Cette rivière prend sa source au milieu de la montagne ; très faible d'abord, elle ne tarde pas à devenir très considérable , après avoir reçu les eaux de marais dont les chaleurs de l'été n'opèrent jamais le dessèchement. Après un court trajet cette rivière se jette dans la mer au cap Filfila.
Le principal affluent de l'Oued-el-Kebir est l'Oued-el-Aneb dont le parcours est beaucoup plus long. ”