“ Il se dirige en ligne droite au sud-est sur El Gahra, ruines d'une cité romaine (distante d'une dizaine de kilomètres environ de l'aïn Mezerzou) qu'on remarque au bord et sur la rive gauche de l'oued Chaïr (1) .
D'après la tradition arabe, cet aqueduc aurait amené à El Gahra l'eau de la source de Mezerzou, qui est meilleure, comme eau d'alimentation, que celle du lit de l'oued Chaïr. Mais il est plus probable qu'il devait servir principalement à l'irrigation de la plaine qu'il traversait, plaine qui s'étend du Mezerzou à l'oued Chaïr et où le terrain se prête fort bien à la culture. ”

“ Sur un espace de 1,500 mètres tout vestige disparaît; les constructions ayant été emportées par l'oued Dekhan, dépression insignifiante, mais susceptible de rouler un volume d'eau assez considérable, car elle se trouve immédiatement au-dessous des pentes des derniers contreforts du djebel Meslili. La conduite reparaît ensuite, se dirigeant toujours au sud; elle est rejointe par la route de Barika à Biskra, qui la suit jusqu'il l'extrémité sud-est de la plaine de Daya; là, elle fait un coude brusque vers le nord-est et disparaît 600 mètres plus loin. ”

“ Il résulte de l'étude des travaux hydrauliques des anciens dans la contrée de Relizane que, de nos jours, il y aurait lieu de rétablir ces systèmes d'aménagement des eaux de la Mina pour toutes les parties de plaines situées en amont de la zone d'irrigation actuelle: on pourrait ainsi employer les eaux d'hiver et des crues, qui, pendant la saison pluvieuse, fournissent un débit bien supérieur au débit nécessaire pour la zone actuelle, et qui maintenant vont se perdre inutilement à la mer. ”

“ La rive droite de l'oued est bordée par une suite de hauteurs, tandis que, sur la rive gauche, les hauteurs sont insignifiantes et se trouvent à une distance moyenne de 1,500 mètres de l'oued Djedi. Dans la vallée, on remarque çà et là des champs cultivés par les indigènes. Des oasis, avec leur teinte vert sombre, brisent la monotonie des longues lignes. ”

“ Je n'ose point parler de la création d'un fort barrage en maçonnerie dans les gorges de la rivière; c'est la un projet dont l'exécution, il cause même de son importance et de son prix élevé, risque fort d'être indéfiniment retardé. ”

“ Entre ces deux murs, une trace de végétation spéciale rappelle exactement celle de la séguia Bent el Khras. Enfin, des débris de ciment, des blocs de pierre et de béton épars sur les pentes du mamelon du côté de la rivière, indiquent que la construction partait du bord même de l'oued Djedi.
Sans aucun doute, les mamelons sont d'origine naturelle : leur constitution avec de la terre rapportée eût été un travail gigantesque que rien ne justifiait, et, d'ailleurs, la direction nouvelle que prend l'oued à partir de ce point indique bien que de tout temps ils ont existé. ”

“ Avant de décrire les travaux hydrauliques importants de la vallée de l'oued Guébli, il convient de dire quelques mots des nombreux petits canaux d'arrosage faits par les Arabes, à droite et à gauche de la rivière, en bas de la route de Collo, à Hadjar el Abiod (souk Tléta) , au café maure, à Dar , bou Ali, à El Azerez, à Bordj Kermela, à Sellag, à Bouïla et à l'oued Mraïa : soit sur une longueur de 10 kilomètres, depuis l'altitude de 92 mètres au-dessus de la mer à 76 mètres en contre-bas. ”

“ Mais il serait nécessaire que l'enquête instituée en 1896 par M. le Gouverneur général de l'Algérie fût poursuivie avec l'aide d'un homme du métier, d'un ingénieur agronome, qui étudierait d'une manière précise et minutieuse certaines régions où les installations hydrauliques anciennes ont laissé le plus de traces et ont eu le plus d'utilité ; par exemple, la vallée du Chélif, le bassin du Hodna, la plaine du Bellezma et les montagnes qui l'entourent, le pays situé au nord de Timgad et de Khenchela, les vallées de l'Aurès. ”

“ Si l'ouvrage du capitaine Ragot, qui a été notre guide, ne nous avait pas renseigné sur l'emplacement de Gemellae, la simple inspection du terrain nous aurait permis de reconnaître, dans les ruines de Mlili et celles situées à l'ouest de cette oasis, la position d'une grande station romaine, protégée à 2 kilomètres vers le sud par le camp de la rive droite et prolongeant ses faubourgs et ses villas jusqu'à Ben Thious. ”

“ Ces levées de terre, ainsi que nous l'avons déjà dit, se dirigent vers les ruines de la ville et, après une interruption que rien n'explique, on ne retrouve plus que la trace de la séguia ou de la voie centrale.
Quoi qu'il en soit, le point important que nous voulons établir ne paraît pas discutable; nous sommes réellement en présence d'un barrage et d'une ou de plusieurs séguias servant à l'alimentation en eau du plateau d'Oumach. ”

“ Les travaux à exécuter seraient infiniment moins considérables que ceux qu'exigerait la restauration du premier barrage et de son aqueduc, mais la dépense que nécessiterait la construction du barrage, d'un aqueduc traversant la rivière, et d'une conduite maçonnée de 2,000 mètres de long serait,au prix actuel de la main d'oeuvre, hors de proportion avec le profit que l'on en retirerait par l'irrigation éventuelle, en cas de crues importantes, d'une superficie d'environ 30 hectares. ”

“ Nous ne doutons pas qu'en faisant avancer dans les terres une tranchée, plus profondément que nous n'avons pu le faire, on ne mette à découvert quelque partie parfaitement conservée du canal amenant les eaux du barrage dans les terres de labour.
Sur le ravin où nous avons relevé ces traces d'aqueduc, mais en amont, on aperçoit les vestiges d'un autre ouvrage en maçonnerie, dont les fondations ont une largeur de 3 mètres; cette maçonnerie, après s'être encastrée de 3 mètres environ dans chacune des berges du ravin, se terminait brusquement. ”

“ Mais la population actuelle emploie tous les canaux anciens qui peuvent l'être. Elle y exécute même des réparations, et, fait digne de remarque, elle s'est inspirée des travaux dont les restes existent encore pour construire en plusieurs endroits des conduits d'irrigation reliant des terrains de culture situés au même niveau et séparés par une masse rocheuse. Ces canaux, construits avec des pieux plantés dans le roc et formant support, avec des pierres et de la chaux, ont une grande solidité. Ils ont. sensiblement les mêmes dimensions que ceux qui ont été faits il y a des siècles. ”

“ Tous les établissements romains étaient groupés autour du massif et lui formaient comme une ceinture.
Le massif principal est troué par de profondes vallées, qu'ont creusées des cours d'eau assez importants pour ne jamais tarir, même pendant les années de sécheresse, et dont le débit au cours des années pluvieuses est attesté par les érosions profondes que les eaux ont faites dans les plaines qui s'étendent au pied de la grande chaîne.
Ces cours d'eau sont : l'oued Ras el Aïoun, l'oued Kinda, l'oued Gosbate, l'oued El Hadjaje, l'oued Ouar et l'oued Khelidj (voir la carte, fig. 18) . ”

“ Les crues ont creusé le lit de la rivière et mis à nu sur une certaine étendue, et en passant au-dessous, les fondations, fort peu profondes; une partie de la maçonnerie s'est bientôt trouvée suspendue au-dessus du vide. Elle s'est détachée sous l'effort de son propre poids pour prendre la position de biais que l'on observe aujourd'hui. Nous jugeons cependant que la longueur du grand barrage romain de Barika ne devait: pas être inférieure à 50 mètres. ”

“ Sur certains points ils se sont contentés de tailler la conduite dans la roche friable; là où, la constitution géologique du terrain changeant tout à coup, il y avait discontinuité dans les couches, ils ont poursuivi la galerie au moyen de murs reliés par une voûte en plein cintre.
Ils ont employé à cet ouvrage les matériaux les plus divers, tels que pierres taillées, briques, moellons noyés dans du mortier, etc. Il en résulte que les galeries sont loin d'affecter une forme régulière. Quand la roche a été compacte, le tunnel est bas, étroit, permettant tout juste à un homme de passer. ”

“ Ce mur, nettement visible dans toute sa hauteur de 2 m. 40, sur une longueur d'une vingtaine de mètres, est constitué à la base par de gros blocs de pierre de plus de 1 mètre, dont les dimensions diminuent progressivement pour se réduire au sommet à un simple blocage d'une solidité extraordinaire, composé de cailloux roulés et d'un mortier plus dur que la pierre. Le mur a une largeur moyenne de 0 m. 80, et l'on peut en suivre le tracé sur une longueur de 100 mètres, pendant laquelle l'arête supérieure, seule visible, présente les mêmes caractères de construction. ”

“ Les travaux hydrauliques anciens ayant pour objet la mise en valeur des terres sont assez nombreux dans les environs de Relizane; ils avaient été construits sur le cours de l'oued Mina, tant dans son lit actuel que dans le lit primitif ou sur ses rives, et ils étaient destinés à l'irrigation des plaines riveraines. ”

“ Les restes du barrage consistent, outre le bloc ci-dessus, en une digue construite en maçonnerie de béton aggloméré en galets et graviers de rivière, les premiers de diverses grosseurs ; elle se profile en travers du lit primitif de la rivière et s'enracine, comme il est dit plus haut, dans la berge de la rive droite. Elle est bien visible sur une longueur de 50 mètres et une largeur de 20 mètres; la face du côté aval s'élève de 4 mètres au-dessus du niveau actuel des eaux ”

“ La maçonnerie a été faite à la chaux grasse; les pierres employées sont de grosseur moyenne.
Le barrage semble avoir eu la direction du sud-est au nord-ouest. Il devait être assez important. Il est impossible d'en évaluer la hauteur, mais à la base, dans le lit de la rivière, l'épaisseur est de plus de 4 mètres.
Le canal qui conduisait les eaux au village romain situé à l'emplacement de Carnot devait, être établi sur la rive droite de la rivière. Il est aisé de comprendre qu'il ne pouvait en être autrement, car, sur la rive gauche, la montagne empêchait l'installation d'un aqueduc. ”

“ Un mémoire de Du Coudray la Blanchère, publié en 1895 (1) , avait attiré l'attention sur les travaux hydrauliques des anciens dans l'Afrique du Nord, en particulier sur ceux qui ont eu une destination agricole, et sur l'intérêt pratique que l'étude de ces ouvrages présente pour la colonisation française () '.
Une enquête sur les installations hydrauliques des Romains en Tunisie fut ouverte en 1896 par ordre de M. Millet, résident général; elle a été poursuivie activement depuis cette époque. ”

“ Une autre particularité avait concouru à l'envahissement de la galerie par les terres: tant pour l'aérage et le curage que pour s'éviter de transporter les déblais à une longue distance, les Romains avaient, tous les 20 mètres environ, construit des puits de 1 mètre de côté, en pierres de taille, et les tampons de ces puits ayant disparu, la terre était entrée par les ouvertures. ”

“ Les moellons, la chaux grasse et la brique pilée ont été les matériaux employés à cette construction.
Ces deux canalisations de l'oued Zélazel et de l'oued Zaouïa se rejoignaient à la hauteur de la ferme Bocquet pour suivre, de là, les contours des montagnes, prendre la vallée de l'oued El Hachem, passer sur les aqueducs de l'oued Bellah, suivre la vallée de ce nom et aboutir à Caesarea, qu'elles alimentaient (1) . ”

“ L'altitude des montagnes situées dans la région nord-nord-est de la commune mixte de l'Aurès varie de 1,600 à 2,300 mètres. Aussi cette partie du territoire soumis à mon administration est-elle couverte de neige pendant plusieurs mois de l'année.
Il est souvent très dangereux de s'aventurer dans ces parages pendant l'hiver. Dès que les labours y sont terminés, les indigènes retournent soit dans les dédieras du sud des tribus de l'oued Abdi et des Ouled Daoud, soit dans la commune mixte d'Ain Touta. ”

“ A l'inspection du terrain, on devine facilement quelle pouvait être l'importance de la séguia au point de vue de l'irrigation. En effet, elle traverse une plaine large de 4 à 5 kilomètres, s'étendant fort loin, au nord-est comme au sud-ouest, jusqu'à la hauteur de Drah Remel, point situé à 16 kilomètres environ en amont de Lioua. ”

“ Les colons les connaissent sous la dénomination d'anciens canaux turcs; mais il est fort probable qu'ils ont été créés par les Romains, qu'ils ont été remis en usage par les Berbères du moyen âge, que plus tard les Turcs les ont également utilisés pour l'arrosage des nombreuses rizières qu'ils cultivaient dans la plaine. Aujourd'hui encore, beaucoup de tronçons de ces canaux sont en usage, malgré les tentatives faites pour les remplacer et les abandonner; ceux qui pratiquent les irrigations préfèrent les maintenir. ”

“ Après un tracé sinueux qui s'adapte aux formes du terrain, toute trace de conduite disparaît à 1,200 mètres environ de Tobna; les vestiges qui pouvaient rester ont été emportés par les eaux, roulant, dans l'oued Saheli à la suite des pluies. Il n'est pas possible de déterminer d'une façon certaine les dimensions de la conduite, qui ne se trouve nulle part à l'état primitif; toutefois, les fragments de pierres qu'on rencontre sursoit parcours permettent de supposer qu'elle avait au moins 1 mètre de large et que les parois avaient une épaisseur de 0 m. ”

“ Cheurfa, en bas de la mechta Si Addar, au marais d'Aïn N'sel, non loin du chemin de grande communication de Djidjelli à El Milia.
Nous n'avons vu ni tuyaux, ni vannes, ni même de maçonneries spéciales, mais, dans les parties plates de l'oued Tassif, de l'oued Kniba, et enfin de l'oued Naddeur (Aïn-N'sel) , divers points reconnus suffisent pour dire très nettement qu'étant en contre-bas des prises spéciales, les eaux des trois rivières pouvaient largement donner la vie aux 600 hectares de belles plaines (hélas, bien maigres aujourd'hui) que la vallée enfermait autrefois. ”