Kiva

“ Je pars donc pour Méchéria, où je rejoindrai le chemin de fer qui doit me ramener à Oran. Mon guide, un Trafi, un ex-dissident, me gratifie de l'appellation de sidi, qui veut dire chef, maître, seigneur. On donne à un taleb, un savant, le titre de si, qui correspond à notre mot sieur. Un homme de haute condition s'appelle sidi. Dans les tribus de marabouts, tout le monde a le titre de si ; le chef seul et ses parents sont nommés sidi.
Un esclave appelle son maître, quel qu'il soit, sidi, seigneur ; ce titre est donné par le fils à son père, la femme à son mari. ”

“ La chasse est une passion chez les Arabes du Sud. Ce ne sont point les grands fauves qu'ils poursuivent, car ces animaux ne vivent que dans les forêts et les régions montagneuses. Le lion du désert est un mythe et la panthère ne se rencontre pas dans les plaines d'alfa. On y trouve pourtant un animal plus petit qui lui ressemble et qu'on nomme le guépard ; mais ce carnassier se voit seulement dans les massifs de chênes nains et de lentisques qui forment les forêts au delà du Tell ou sur les rives des rares rivières dans lesquelles il y a de l'eau. ”

“ Le mulet, malgré ses autres qualités, est un animal rétif, difficile à conduire, difficile à maintenir et à monter si on a mis pied à terre. Les soldats de la compagnie franche ont été massacrés à Hassi-ben-Salem, alors qu'ils escortaient la mission de Castries, parce qu'ils étaient embarrassés par leurs mulets qui n'obéissaient pas et qu'ils ne voulaient pas abandonner. Le fait nous a été certifié par un officier témoin oculaire du combat.
L'armement aussi devra être modifié, et le mousqueton d'artillerie et le revolver substitués au fusil d'infanterie trop long et gênant. ”

“ Des cris stridents nous apprennent qu'un nouveau gibier est poursuivi. Des groupes partent au galop, bondissant pardessus les touffes d'alfa. Il est curieux de voir avec quelle adresse les chevaux arabes se jouent de ces obstacles, qui sont parfois hauts de plus d'un mètre et si serrés qu'ils paraissent se toucher. Un cheval français s'abattrait dès les premiers pas alors que l'arabe franchit l'espace à toute vitesse, glissant, butant, mais ne tombant presque jamais. ”

“ La majorité des contingents ennemis est actuellement composée de Marocains, auxquels se sont joints les repris de justice et les malfaiteurs venus de tous les points de l'horizon. Conduits par Bou-Amama et les marabouts des OuledSidi-Cheikh, les dissidents, qui, en résumé, ne sont que des pillards, ont les oasis du désert, Figuig et le Maroc pour refuge. Se ravitaillant chez les tribus marocaines, ils peuvent agiter le Sud pendant longtemps et nous obliger à laisser des forces relativement considérables à la frontière pour protéger la colonie contre les incursions. ”

“ Les lièvres et les perdrix, embrochés dans des baguettes de genévrier, nous paraissent délicieux. Une gazelle rôtie entière, à la façon du mouton, est dévorée en un clin d'oeil.
Les puits d'El Haguer, près desquels on s'est rallié, nous fournissent une eau suffisamment fraîche. Les sedra (jujubiers) donnent une ombre peu épaisse, mais la vue est magnifique. Au nord, les chotls ; au sud, les djebels Ilima et Bou Krachba ; à l'est, le djebel Antar et ses crêtes rocheuses ; à l'ouest, la plaine qui va jusqu'au choit Gharbi. ”

“ « Nous sommes punis, c'est juste, ajoute un indigène avec le fatalisme qui caractérise les Arabes. » Il y a, en effet, plusieurs années que les agissements du marabout de Mograr étaient signalés par les officiers des affaires indigènes de Géryville et de Sebdou à l'autorité supérieure. On pressentait une révolte dans le Sud, révolte qu'on aurait, sans doute, étouffée en frappant l'esprit des nomades et des Ksouriens par un acte de force. ”

“ Ma tente est dressée sous les palmiers, en face du Dalal Sidi Maamar (la côte de Sidi Maamar) , colline qui court le long de la rive droite de l'oued; au sud, je vois le Téniet es Ziar (de ziara, offrande) col par lequel passe le chemin d'El Abiod Sidi Cheikh. Tous les ksour se ressemblent, véritables décors de théâtre vus de loin ; ils sont, lorsqu'on les visite, dans un état de malpropreté et de délabrement déplorable. Les habitants réparent peu, préférant reconstruire, et la demeure du caïd a seule quelque valeur comme habitation. ”

“ Les indigènes se promènent gravement au milieu de cette fête, gravité affectée qui recouvre leurs vices, car plus on fréquente les Arabes, plus on constate que la lenteur, la froideur, ce qu'on a appelé la dignité de leur démarche provient surtout de leur mollesse et disparaît dès que leur intérêt ou leurs, passions sont en jeu. ”

“ Le malaise qui pèse sur les Arabes provient de ce que, après l'asservissement par les Turcs et la conquête par les Chrétiens, on a, sans transition, accablé sous un amas de règlements, de sujétions, de paperasses, ce peuple, habitué aux solutions rapides, aux décisions sans appel. Il fallait agir avec lenteur, prudemment, avant d'assujettir les indigènes à toutes les entraves de la civilisation européenne. ”

“ La propreté, les burnous blancs des chefs ne sont que des locutions; la sobriété de l'Arabe n'est qu'un mot, il n'est sobre que par intérêt ou lorsqu'il ne peut faire autrement.
On parle dans les groupes des nouvelles apportées par un reggab (émissaire) envoyé dans l'ouest. Cet espion affirme que les marabouts ont fait alliance avec le chérif de Madaghra, qui commande un fort parti de la tribu marocaine des Beraber, et qu'ils attaqueront avant, peu de temps la province par l'ouest et le sud. ”

“ Des échassiers s'enlèvent d'un vol lourd lorsque nous traversons les tamarix qui poussent dans l'ouest, et un bel oiseau de la grosseur d'une forte hirondelle, le guêpier, que les indigènes appellent Iamoun et nos soldats le chasseur d'Afrique, à cause de son col jaune et de ses ailes bleu de ciel, plane sur les petits mamelons que nous gravissons avant d'arriver au Kheneg Mthéï (la gorge facile) , qui nous conduit dans l'oued Douis. Il y a toujours de l'eau dans cette rivière, qui est encaissée. Elle coule au pied du djebel Douis, dont les mamelons sont boisés. ”

“ C'est un danger permanent qui s'est affirmé sérieusement depuis quelques mois et on attribue cet envahissement, lequel nécessite des corvées régulières, à la destruction, par les colonnes, de l'alfa qui poussait dans les plaines au sud de la ville, direction presque constante d'où soufflent les vents violents.
Sur les bords de l'oued El-Biod, nous rencontrons des Gourariens (indigènes de Gourara) qui travaillent dans les jardins ou lavent du linge en le battant avec leurs pieds. Beaucoup sont d'anciens esclaves nègres affranchis. ”

“ Le hachachi, le mangeur ou fumeur de kiff, avale un de ces losanges avant de s'endormir. Pendant son sommeil, il rêvé et parle baut. Son cerveau surexcité voit passer avec une vitesse vertigineuse une série de tableaux vivants se rattachant plus ou moins à ce qu'il a vu ou désiré à l'état de veille. Ses oreilles bourdonnent, il perçoit un bruit sourd qui se change peu à peu en une douce et suave musique qui augmente et devient éclatante, puis s'éteint, s'éloigne pour revenir encore et disparaître. C'est la fièvre moins la souffrance. ”

“ Le pays est pauvre, mais la sobriété est une habitude pour les voyageurs. A quelques kilomètres plus à l'est est le petit ksar de Keragda, près duquel se trouve une véritable montagne de sel. Je visite les jardins qui couvrent à peine 800 mètres et dans lesquels poussent des légumes et des figuiers qui suffisent à la consommation de leurs propriétaires pendant que le kouskous, qui cuit à la vapeur
dans la keiskeis (vase en alfa en forme d'entonnoir) placée au-dessus de la marmite dans laquelle bout un bouillon (merga) de mouton, nous envoie ses effluves. ”

“ Le chef du convoi a forcé l'étape à cause de l'eau, qui est rare à Ben Attab.
Nos animaux, fatigués par la marche dans le sable et l'alfa, sont rapidement déchargés et vont paître l'herbe qui croit près de l'eau, pendant que les sokrars mangent une sorte de mastic fait avec des dattes. La datte est le pain quotidien, c'est la nourriture du pauvre et du riche, la provision du guerrier qui va en razzia, c'est le mets toujours prêt, que chacun offre au voyageur. C'est la providence du Sud. ”

“ On met sept grains d'orge, un morceau de charbon et un morceau de sel sur le récipient plat dans lequel a été recueilli le sang du mouton, et on couvre le tout pendant une heure. On regarde ensuite, et si, le sang étant décomposé, l'eauremplitl'assiette, c'est un signe de décès, de larmes pour l'année qui va s'écouler ; si les grains d'orge sont remontés à la surface, leur nombre indique les naissances ; enfin, s'il s'est produit des trous dans le sang caillé, les indigènes les comparent à des silos (1) et croient que la récolte sera bonne. ”

“ Tous les Arabes de la plaine sont cavaliers. Dans les douars, on voit les indigènes placer leurs petits enfants sur le dos des chevaux, que ceux-ci montent plus tard si hardiment. Ils n'ont aucune théorie raisonnée de l'équitation ; mais, grâce à leur selle et à leur mors spécial, ils obtiennent ce qu'ils veulent de leur monture. Les chevaux réellement vicieux sont inconnus chez les Arabes. Né dans la tente, vivant presque en liberté, le poulain n'est jamais maltraité. ”

“ Toute cette route n'est qu'une vaste plaine sans aucun accident de terrain. Il y a 24 kilomètres d'El Glaïta à Magraine (le confluent) . Nous campons près des puits, qui, au nombre de dix, donnent une eau très claire, très bonne. Des Hamyans ont leurs campements aux environs. Cette tribu peut être prise pour type des véritables nomades. Toujours en mouvement, les indigènes qui la composent ne comprennent que la vie errante, et leur mobilité est telle qu'ils voyagent en toutes saisons, s'arrêtant selon leur bon plaisir, ou selon l'eau ou les pâturages qui leur plaisent. ”

“ Cet oiseau a le plumage le plus beau que je connaisse en Algérie. De la taille d'un geai ordinaire, il a les ailes et le corps bleu et vert avec des miroitements métalliques. Les indigènes le nomment cherakaak, ce qui est une imitation du cri qu'il pousse en s'envolant.
La ligne des cavaliers est rompue et chacun chasse pour son compte. Les peaux de chacals (dib) s'entassent sur les mulets, qui-portent aussi des provisions. J'aperçois un debba (hyène) que les Arabes appellent aussi dalloa, la boiteuse. C'est une hécatombe ! ”

“ Nous inclinons vers le sud-ouest et, après une marche pénible dans le sable, nous descendons dans l'oued Arbaouat, au lieu dit Guelta (le petit Lac) .
Nous avons suivi jusqu'à présent la route des colonnes qui vont aux ksour des Arbaouat et d'El Abiod, et cet endroit est le bivouac habituel des troupes de passage. On y trouve de l'eau et du bois. L'oued est rempli de tamarix et de lauriers roses.
Lorsque nous sortons de la rivière, il y a deux heures et demie que nous avons quitté la grand'halte. Le sol est rocailleux et, à cause de l'humidité, la chaleur est suffocante. ”

“ La sage-femme, dans les villes, a droit, pendant un an, à des cadeaux et à un présent le jour de la fête dite Achoura. La naissance d'un enfant ne donne lieu à aucune cérémonie religieuse.
Circoncision. — La circoncision est une fête aussi sérieuse qu'un mariage. Dans les villes, elle se pratique à l'âge de 7 ans et vers 5 ans dans l'intérieur de l'Algérie.
Un homme considéré et riche ne manque pas, dans une ville, le jour où il fait circoncire son fils, de faire circoncire les enfants de quelques pauvres du quartier ou ceux de ses domestiques ; c'est une chose agréable à Dieu! ”

“ Il y a deux puits dans le ksar, qui renferme une maison assez bien conservée, mais envahie par les pigeons ; cette maison appartient au chef de la secte de Tedjini.
Les maladies sont communes. Dans tous les villages, les indigènes sont pâles, leurs figures sont flétries. Il y a beaucoup d'aveugles ; en quelques instants, j'ai compté huit hommes et quatorze femmes qui, accroupis le long des rues du ksar, s'abritaient contre le soleil. ”

“ Un Trafi a tué, d'un coup de couteau, un chef de tente de son douar qui, pour l'insulter, avait coupé la queue de son cheval. Chez les Arabes, une telle injure se lave dans le sang : elle n'a d'égale comme mépris que celle qui consiste à couper le capuchon du burnous. ”