Laurel

“ Hélas ! à quoi te sert cette ardeur indomptable, Noble et vaillant Anglais ! — D'une main redoutable, Lahire, droit au coeur, pousse comme un éclair Sa lance au dur acier, qui frémit dans la chair. Le page épouvanté fuit ce lieu de carnage,
Et pousse dans les airs un cri rauque et sauvage, Cri pareil à celui que jette le huard,
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Quand sur la sombre mer l'éclair brille au hasard. Lahire est tout couvert de sang et de poussière : Tel un jeune lion à la dent meurtrière, Abattant sous sa griffe un buffle gémissant, Montre au soleil sa gueule et son front teints de sang ”

“ Mon doux Laurier, cet habituel asile de toute beauté, de toute ardente vertu, voyait chastement à son ombre s'asseoir et mon Seigneur et ma Divinité.
J'ai placé aussi sur cette adorable plante le nid de mes pensées choisies ; et, frissonnant au milieu du feu et de la glace, j'ai été bien heureux tout en me consumant.
Le monde était plein de ses mérites sans tache, alors que Dieu, pour en orner le ciel, la rappela à soi ; et c'était une créature faite pour lui. ”

“ Il ignore que le laurier dont elle est issue, plus que celui du poète, devient la clef des forêts éternelles.
Que soient bénies les âmes de ces deux pauvres êtres ! dont l’infirmité même s’élève comme un cri d’amour au passage de leur Dieu.
Le laurier qui, chaque année, sanctifie notre demeure est notre ami, lui dont le feuillage résiste aux assauts de l’hiver aussi bien qu’à ceux de la destinée. Il nous suit dès le berceau et jusques à la tombe. ”

“ A LAURE MORTE
L. CCCXVIII.
En voyant un arbuste arraché comme ceux Que le fer ou le vent aurait déracinés,
Qui laissent sur le sol leurs feuilles et leurs branches, Et montrent au soleil leurs racines à nu,
Je crus revoir celui 1 qu'Amour prit pour objet Qu'Euterpe et Calliope eurent comme sujet,
Qui poussa dans mon cœur, où il fit sa demeure,
Tel un lierre grimpant sur un mur, sur un arbre.
Quand ce Laurier vivait, toute noble pensée Y venait faire un nid auprès de mes soupirs Qui ne purent jamais agiter son feuillage. ”

“ Ce Laurier vivant, où avaient coutume de faire leur nid les hautes pensées et mes soupirs ardents qui n’émurent jamais le feuillage des beaux rameaux,
Transporté au ciel, a laissé ses racines en sa fidèle demeure ; c’est pourquoi il s’y trouve encore quelqu’un pour appeler avec de tristes accents, et il ne s’y trouve personne pour y répondre.
SONNET LI.
Il s’éprend d’autant plus d’amour pour Laure dans le ciel, qu’il aurait dû moins l’aimer ici-bas. ”

“ Fermons-les. car ce monstre infecterait nos veilles Elle est sœur de l'Envie ! et l'Envie, aux faux pas, Ne voudrait pas qu'on put ce qu'elle ne peut pas!
Mais, sans faillir à notre ouvrage, Car c'est la règle la plus sage, De placer l'utile premier, Comme nous le dit le proverbe: « Ne mange pas tes blés en herbe, « Et fais honneur à ton métier. »
Ta journée accomplie, accours après tes toiles.
Peins la mer, le ciel bleu, les brillantes étoiles; Peins la reine des nuits, dont le svelte croissant
En son berceau promet un astre éblouissant ”

“ Et puis, je le dis en vérité, cet arbre inutile est encore trop commun, et nous avons des symboles moins glorieux auxquels les peuples attribuent la saveur fameuse du laurier. Les lauriers tiennent trop de place sur notre terre trop habitée, les lauriers sont indignes de vivre. ”

“ Quand un de ces éclats de rire qu'on dirait jaillis du cristal, et dont la jeunesse innocente a seule le privilége, éclairait le bleu sombre de ses beaux yeux et, séparant la pourpre des lèvres, découvrait la finesse et la blancheur de ses dents, la physionomie de Laurè lançait, dans cette dépense de gaieté splendide, tant de lueurs, tant de rayons qu'on en était comme ébloui. ”

“ Le laurier consacré à Apollon, qui l'adopta pour son arbre favori après la métamorphose de Daphné ; le laurier chanté par les poètes, nommé par Pline : le portier des Césars ; le laurier se nomme aujourd'hui le laurier à jambons et marie son parfum pénétrant à celui du thym et de la sauge dans les ragoûts.
Triste décadence des choses mortelles !
C'était une croyance généralement répandue que le laurier n'est jamais frappé de la foudre. ”

“ Sur un haut rocher qu’embrase le soleil couchant, la Lorelei chante en peignant ses cheveux d’or : le pêcheur, dans son frêle canot, est pris d’un furieux désir, il ne voit pas les récifs, il lève les yeux vers elle ; et les vagues engloutissent la barque et le pêcheur...
— Ces rives sont belles, — dit Louise, — mais elles fuient comme fuient les instants qui me restent à vous garder auprès de moi. Demain nous nous quitterons.
— Ce n’est pas en se quittant — répondit Lenoël — que l’on se sépare le plus. Demain, après nous êtes dit adieu, nous serons encore tout près l’un de l’autre. ”

“ Malheur à celui qui la sent se poser sur son front, ainsi que la couronne de sa jeunesse, et qui n'a pas la tête assez large ni assez forte pour la porter! Les lauriers précoces sont semblables à des fleurs hâtives, souvent bien vite fanées; ils valent rarement, dans leur fraiche et brillante verdure, les feuilles plus sombres mais plus robustes qui demandent toute une vie pour croître, et qui s'épanouissent sur des cheveux blanchis. ”

“ Que le beau laurier croisse donc sur la fraîche rive ; et que celui qui le planta, écrive, sous son doux ombrage, de hautes et de belles pensées.
BALLADE VI.
Bien qu’elle ne lui soit point sévère, il n’a le cœur ni tranquille, ni content.
De temps en temps, sont moins durs pour moi l’angélique figure et le doux rire, et l’air du beau visage de Laure ; et moins sombre est l’éclat de ses beaux yeux. ”

“ L'Homme au laurier, d'après Raphaël. — Un homme-, à demi couvert d'un large manteau, assis sur une butté et tenant de la main droite une branche de laurier. Derrière lui, à la gauche de l'estampe, est debout une muse qui relève son vêtement de la main droite et porte l'autre vers le tronc d'un laurier auprès duquel elle est placée. Une autre muse est debout à droite, s'appuyant de ses deux bras sur les genoux de l'homme. ”

“ La gageure acceptée, les deux pâtres attachèrent le taureau du roi à un arbre, et coururent au premier chêne. Mais, tandis qu'ils couraient, le petit homme gris sauta à bas de son gibet et mena tout doucement le taureau chez le paysan. Grande joie dans la maison; on mit la bête à l'étable en attendant qu'on la vendît.
Quand les deux pâtres rentrèrent le soir au château, ils avaient l'oreille si basse et l'air si déconfit, que le roi vit de suite qu'on s'était joué de lui. Il envoya chercher le petit homme gris, qui se présenta avec la sérénité d'un grand cœur. ”

“ LE CARDINAL DE LORRAINE. Que leur dites-vous quand ils sont à la cour ? Des riens ; il n’en faut pas davantage. C’est seulement pour qu’ils sachent que tout le monde ici veut les bien recevoir.
LA REINE. Je n’ai pas envie de leur donner si bonne opinion d’eux-mêmes..... Que ne croiraient-ils pas ?
LE ROI. Qu’importe ce qu’ils croiront, Marie ? Quand ils seront venus, on les détrompera.
LE CARDINAL DE LORRAINE. Est-ce M. de Condé qui vous fait peur ? Ne dites rien pour lui. Mais ce bon roi de Navarre, qui serait votre père, n’est-il pas d’âge à vous rassurer ? ”

“ La mort de Laure sera un malheur public ; il supplie le ciel de le faire mourir avant elle.
Laure, qui par ses soupirs suaves agite le vert laurier et la chevelure d’or, fait avec ses airs gracieux et amoureux sortir les âmes de leur corps. ”

“ La France au citoyen Corret.
De cette même main, qui signait paix ou guerre,
Napoléon saisit une plume et traça
Quelques mots à Corret, pour ce, la tenant fière.
Quoique, seule, elle tint les rênes de l’état.
Dès que Corret eut lu la lettre du grand homme,
Il s’écria : Ce sabre est un présent d’ami ;
Mais il reste à prouver, et je ferai voir comme
Un Bas-Breton s’en sert contre son ennemi.
J’espère démontrer aux peuples de la terre
Que la France n’est point déçue à mon endroit ;
Et qu’en armant son fils d’un sabre, cette mère
Veillait à son honneur, au maintien de son droit. ”

“ Dès qu’il parut devant la foule, un frémissement passa à travers ses rangs comme une commotion électrique qui la mit sous sa domination. Elle se sentit en présence « d’un pasteur de peuples, » comme dit Homère, et comprit d’instinct que Laurier n’avait pas besoin d’être quelque chose pour être quelqu’un. ”

“ Elle n’avait qu’a rester avec son Teur, comme tu dis !...
— Mon Dieu ! répliqua l’entêté La Candeur, je n’étais pas là quand tu l’as ravie aux joies conjugales, mais déjà, la veille, elle t’avait renvoyé bredouille sur les toits et peut-être que le lendemain, quand tu es revenu, elle avait eu le temps de se fâcher avec son Teur... Dans tous les ménages, il y a des quarts d’heure de fâcherie... et puis on se raccommode !... En tout cas elle a eu le temps de se raccommoder avec son Teur, dans le cachot du souterrain !...
— Tu mens ! gronda Rouletabille, furieux. ”

“ Je ne vois plus que l’encaissement d’une petite rivière, bordée d’une rangée d’arbres touffus, de ces arbres à feuilles oblongues, imitant celles du laurier, et dont la fleur au calice allongé, d’un rouge pâle, et complètement inodore, n’en a pas moins usurpé dans le rustique vocabulaire le nom de laurier-rose. C’est pour tout animal une nourriture mortelle. ”

“ De là ces vers de Corneille , quand le vieil Horace défend son fils:
Lauriers sacrés, rameaux qu'on veut réduire en poudre, Vous qui mettez sa tête à l'abri de la foudre, L'abandonnerez-vous à l'infâme couteau Qui fait choir les méchants sous la main du bourreau?
Tibère se couronnait de laurier dans les temps d'orage pour se mettre à l'abri du tonnerre. Admis dans les cérémonies religieuses, le laurier entrait dans les mystères et les feuilles étaient regardées comme un instrument de divination. Si, jetées au feu, elles rendaient beaucoup de bruit, c'était d'un bon
présage ”

“ Et le Teur est mort!... Eh bien! elle devrait être dans la joie!... Elle devrait t'embrasser!... Puisque nous sommes sauvés, et puisque, grâce à toi, elle a pu, tout en échappant au Teur, rendre un grand service à son pays!... Elle devrait te couvrir de remerciements et de baisers!... Elle ne te regarde même pas et elle paraît plus défaite qu'une morte!... M'est avis que cette femme-là regrette son Teur et qu'elle ne te pardonne pas d'être venu déranger sa nuit de noces!...
Rouletabille obstinément se taisait, mais les mots de La Candeur lui tombaient comme du plomb fondu sur le crâne... ”

“ Le bruit des soupirs et des paroles de Laure, est la seule cause qui le fait vivre.
Quand Amour incline les beaux yeux de Laure vers la terre, et rassemblant dans sa main en un seul soupir ses esprits errants, les transforme en une voix claire, suave, angélique, divine,
Je sens faire à mon cœur une douce violence, et mes pensées et mes désirs se changer tellement en dedans de moi, que je dis : Vienne maintenant mon heure dernière, puisque le ciel me destine une mort si noble. ”

“ Tu te dessèches pour une petite femelle qui se moque de toi et qui ne vit plus depuis la mort de son Teur!
—Tu dis des bêtises, répliqua d'une voix sourde Rouletabille qui souffrait mille supplices... S'il en était ainsi rien ne la forçait à me suivre quand je suis allé la chercher dans le harem! Elle n'avait qu'à rester avec son Teur, comme tu dis!... ”

“ Enfin, l'astre s'appuie sur l'horizon, qui le ronge et l'engloutit. Son globe entraîne vers l'occident, vers la France, nos réflexions mélancoliques. Pour l'un, il dore des têtes blondes et caresse les vitres de la demeure conjugale; pour l'autre, il luit aux prunelles d'une amante en larmes. Messager des sentiments qui ne peuvent s'écrire, le soleil prend sur nos lèvres le baiser que ses rayons vont déposer sur d'autres lèvres. Ensuite, il balaiera les sillons qu'a baignés le sang pur des
soldats et portera vers leur dépouille la pensée des vagabonds. ”

“ Il prit les mains des deux jeunes filles et les attira vers lui comme on fait quand on va dire un grand secret.
— Le laird est ici, murmura-t-il, — pour affaires... Il se cache... Vous dire pourquoi, c’est impossible... Il vous attend... Le plus profond secret surtout, car il s’agit pour lui, de la liberté... de la vie peut-être ! ”

“ En ne respectant point la liberté de Laure, En abusant pour vous du pouvoir de tuteur ? J'en ai voulu les droits dans leur pleine rigueur ; Pendant huit jours encor j'en serai responsable; Laure vivra chez moi d'une vie agréable,
(Appuyant.)
Causant en tète à tête avec chacun de nous, Rafraîchissant son coeur aux sentiments si doux Dont toujours la famille eut le sûr monopole : Mais rien de plus. Le monde en son côté frivole La scandalise. ”

“ Cependant, feu au dedans et au dehors blanche neige, j’irai sur chaque rive, toujours pleurant, avec d’autres cheveux mais avec les mêmes pensées, afin de faire naître peut-être quelque pitié dans les yeux de celle qui vivra dans mille ans, si un laurier bien cultivé peut vivre aussi longtemps.
Les blonds cheveux voisins des yeux qui conduisent mes années à une fin si prompte, effacent l’éclat de l’or et des topazes au soleil sur la neige.
SONNET XVIII.
Laure, après sa mort, occupera certainement le siège le plus élevé dans la gloire céleste. ”

“ Mais quel brillant et incommode costume pour courir les guérets! Et comme on voit que le bon Largillière veut nous en faire accroire, qu'il n'a pas chassé, qu'il n'a pas aventuré sa haute perruque sous les branchages des fourrés ni risqué ses bas de soie aux piqûres des ronces ! Sur la roche où il est tranquillement assis, il ne donne pas l'impression d'un homme qui vient de battre la campagne. ”

“ Ses jambes, aux muscles détendus, balayaient le soi, comme deux mâts aveugles. Le sang coulait de ses narines : dans sa chute, sa figure avait frappé contre un poteau... Il était soûl ! Horriblement soûl ! Soûl comme une punaise qui a mâché pendant la nuit trois tonneaux de sang ! Il remplissait l'écho de paroles incohérentes, que je me garderai de répéter ici ; si l'ivrogne suprême ne se respecte pas, moi, je dois respecter les hommes. Saviez-vous que le Créateur... se soûlât ! Pitié pour cette lèvre, souillée dans les
coupes de l'orgie ! ”