Ksour

“ Ces ksour sont des villages indigènes et de bien singuliers villages. Figurez-vous un pâté de maisons qui se touchent toutes ; celles qui occupent la périphérie tournent le dos à la plaine, n'ont pas une seule ouverture de ce côté, et, par leur accolement, constituent une véritable forteresse dont celles qui sont aux angles forment les bastions. On entre dans le ksar en passant à travers une maison, et l'on y circule, non par des rues, mais par de vrais corridors absolument obscurs ”

“ On emmène tout : femmes, enfants, vieillards, bétail et mobilier, sauf quelques grains laissés dans les ksour. On naît., on se marie et on meurt en route. Les femmes délicates et les enfants montent sur les chameaux en palanquins (Atatich) . La foule suit à pied. Des cavaliers dirigent et protègent ta marche des troupeaux. Les Rezaïna font provision de laine, de beurre, de numéraire et de céréales. Ils rapportent du Gourâra des dattes, qui sont d'une qualité supérieure à celle des ksour. ”

“ Il peut au besoin renfermer une centaine d'hommes et abriter dix chevaux. Il a un four pouvant nourrir trois cents hommes par jour.
Ksour est le pluriel de Ksar, qui veut dire château. Il est probable qu'il y eut jadis en ce point deux châteaux, sur les rives de l'Oued-Chaba, de façon à défendre cette plaine et à dominer le pays. Il y a une certaine analogie entre les mots El-Ksar, El-Ksour et Lu-Ksor ou Luksor, ville égyptienne ; ce doit être le même mot que les Arabes ont apporté d'Orient, et que le temps a altéré. ”

“ Aux heures diverses du jour, le soleil en fait varier les nuances, et les ksour, vus de loin, paraissent moins misérables qu'on ne pourrait le supposer. D'ailleurs, si leurs entours immédiats, spécialement le long du chemin de ronde, sont d'une étonnante saleté, l'intérieur est plus propre que celui des villages arabes du Tell algérien. La plupart contiennent une mosquée assez grande, à peu près entretenue, ainsi que des bains.
Jadis la population du Sud-Oranais se divisait en nomades de race arabe et ksouriens de race berbère. ”

“ Où sont les beaux alignements et les courbes pleines de Figuig ? Ici, c’est un fouillis. Les hautes maisons en toub, dont quelques-unes ont deux étages, se pressent les unes contre les autres, enjambent les rues.
A Béchar, comme dans tous les ksour, tout dort et tout croule. L’activité ksourienne épuisée s’éteint lentement, les sources d’énergie sont taries, et une lourde somnolence d’agonie pèse sur ces essais avortés de vie sédentaire et laborieuse, au milieu des déserts voués aux nomades. ”

“ Pour les ksour, pour les tribus, elle se manifeste à un état inférieur dans le fractionnement des partis qui les divisent. Chaque parti, chaque çof local, constitue une sorte de patrie initiale, où domine localement un sentiment à proprement parler national. A un moment donné, sous l'influence de conditions déterminées, les partis se groupent. Les ksour, les tribus,
deviennent des cités plus complètes où se développe une passion collective moins vivace que celle des fractions mais commune à toutes. ”

“ Mais, plus au nord, les ksour des Tekna, de l'oued Noun, plus voisins du Maroc, Glimin ou Aouguelmin, Déchirât, Tiliouïn, Abouda, Aïd Hemmad, El Kheniga, Asrir, Arsa, El Aouïna, ne sont pas dépourvus de travailleurs industriels spécialisés, tels que maçons, menuisiers, serruriers, puisatiers très occupés par le travail des canaux d'irrigation, vanniers, nattiers, artisans du fer, du cuir et du bois ; les ksour de l'oued Noun fabriquent en quantité
importante des sacs de toute sorte, petits et grands, les toiles de tente, les socs de charrue ”

“ Ce que je crois possible en ce moment, c’est de parcourir le pays où elles campent habituellement, d’en reconnaître exactement les eaux et les pâturages, et enfin de visiter les ksour, ce qui pourra amener leur soumission par la crainte de voir détruire une partie de ce qu’elles possèdent. Il faut frapper l’imagination de ces populations-là, et si je parais y tenir, c’est que je ne suis pas sûr de frapper autre chose, attendu qu’il n’est pas impossible que les tribus déménagent avec leurs magasins et ne laissent devant nous que leurs cabanes. ”

“ Et chaque nomade a dans les ksour un correspondant qui lui sert d'homme d'affaires et de magasinier. Les Arabes des grandes tentes considèrent, de ce fait, les Arabes des ksour comme des sortes de commis appartenant à une race inférieure.
Or, en 1844, un chef important de Laghouat, Ahmed- ben-Salem, étant venu à Médéah offrir au général Marey-Monge la soumission de sa ville et des tribus avoisinantes, le général se porta sur Laghouat avec une colonne légère, entreprise qui, un an après la prise de la Smala, semblait encore audacieuse et périlleuse. ”

“ Cette société sédentaire se retrouve dans tout le Sahara algérien, et déjà d’ailleurs dans le sud de l’Algérie (dans la chaîne dite des Ksour) . Mais ici, on l’a déjà dit, nous voyons apparaître un élément nouveau, inconnu à l’Algérie ; presque tous les khammès sont des haratins, c’est-à-dire qu’ils appartiennent à une race distincte, soudanaise. Nous arrivons déjà dans une région trop chaude et trop paludéenne pour que la race blanche puisse survivre au travail de la terre.
La bourgeoisie ksourienne d’ailleurs se distingue des nomades sinon par la race du moins par la langue. ”

“ Confisquer également tous les biens mobiliers ou immobiliers que les dissidents autres que les Oulad Sidi Cheikh possèdent dans les ksour ou ailleurs. Si les Hammian Djemba dissimulent autant qu'ils le peuvent l'appui prêté par eux à Bou Amama, c'est qu'ils ont peur de perdre les superbes palmiers et les beaux vergers qu'ils on t dans les ksour. Les biens immobiliers ont dans le désert une valeur relative à laquelle les propriétaires nomades tiennent autant que les propriétaires à demeures fixes tiennent à leurs immeubles du Tell. ”

“ C'est aussi la limite nord des Ouled Nail, tribus que leur éloignement des postes occupés par nous, leurs habitudes nomades rendaient sauvages, fugitives, insaisissables, dont il devenait nécessaire d'étudier les allures. De plus, Bousadah se trouve entre Biskra et El Ar'ouath, un peu plus au nord que ces deux oasis. L'occupation de ce ksour avait donc une énorme importance; le gouverneur la désirait depuis longtemps et l'avait demandée, on l'avait remise aux calendes grecques ; il fallait avoir recours aux ficelles ; la grande question du commerce du Sud arrivait sur le tapis. ”

“ Et tous :
— Pas un vrai guerrier n'a quitté le bivac ; nous voulons une vengeance.
.— Bien, dit Akmet, bien, frères. « Nous vaincrons.
42 LE COUPEUR DE TÊTES.
« Il ne nous faut que de la patience, et Je ksour sera pris sans sacrifices. Ecoutez-moi. » Les chefs se rapprochèrent
— Je vais, dit Akmet, envoyer mon nain Fremious aux gens du ksour qui ont pris parti pour les chasseurs et qui leur apportent un puissant secours; je réussirai à les faire déserter avant peu.
Réduits à trois cents, les chasseurs ne pourront garder et le ksour et nos batteries ”

“ Ces ksour renferment une population qui forme un véritable chaos ethnique, mais résulte surtout du croisement des Berbères avec des négresses achetées jadis aux caravanes du Soudan.
Les Ksouriens sont vêtus à la façon des Bédouins. Ils sont musulmans, comme leurs voisins. Ils s’adonnent à la culture, presque toujours en qualité de métayers.
Les centres de population du Sahara français sont : El-Goléa, 1 800 habitants; — Ghardaïa ;— Laghouat, 5 000 habitants; —- Ouargla, 4 000 habitants ”

“ Les Ksouriens, affaiblis par un travail excessif et par un séjour continuel dans l'air humide et fiévreux de l'oasis, sujets à des ophtalmies causées par les sables qu'apporte le simoun ou vent du désert, sont d'ordinaire misérables et craintifs.
Tels sont, dans la province d'Oran, les habitants des monts des Ksour, sujets des Ouled-Sidi-Cheikh ; dans celle d'Alger, ceux du Djebel-Amour et de Laghouat ; dans celle de Constantine, les indigènes des Ziban et de Biskra, de l'oued Righ et de Tougourt, du Souf avec El-Oued, enfin d'Ouargla où les nègres du Soudan sont en majorité. ”

“ Son enceinte ne présente pas ces tours que nous avons vues dans les autres, ksour. Au Nord est un fossé qui s'élargit démesurément à l'Est et aboutit au. Sud, dans un ravin qui le continue.
Le kasr a trois portes : deux à l'Ouest et une à l'Est. On arrive à celle-ci par un pont en bois de palmiers jeté sur le fossé d'enceinte. ”

“ Malheur à l'homme qui aurait l'imprudence de tirer dessus.
Le temps passe vite en causant. Il y avait deux heures que nous étions à Aïn-el-biar, il était temps de gagner El-Ksour.
Après une heure de marche nous étions à hauteur de quelques ruines romaines qu'on découvre sur un mamelon à 400 mètres à droite de la route,
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et à 4 lui. avant El-Ksour. Une demi-heure après nous franchissions une arête rocheuse au delà de laquelle se trouve le caravansérail du Ksour, la plaine d'Aïn-Touta, et à l'horizon le Djebel-Metlili. Nous descendîmes le revers du contre-fort et nous entrâmes au Ksour ”

“ La première, quand il se sent fort et appuyé moralement par les populations des Hauts-Plateaux, est celle qui, courant de l'ouest à l'est, laisse les Chots au sud ; — la seconde est celle qui laisse ses grandes dépressions au nord; — la troisième est celle qui passe par les ksour ; — la quatrième est celle qui consiste, comme je l'ai dit, à laisser à sa gauche les montagnes des ksour. Chaque fois qu'il s'avance il n'a rien à craindre sur ses ”

“ Ils subissaient d'abord la réaction qui suit les terreurs profondes.
100 LE COUPEUR DE TETES.
Ils supposaient la guerre terminée par la fuite des chasseurs.
Puis ils étaient ravis de ce mariage, qui leur donnait pour princesse une Française dont la beauté les frappait d'admiration.
Tout en nous méprisant fort, les indigènes, au fond de l'âme, nous sentent supérieurs à eux; ils subissent d'instinct notre ascendant.
Aussi était-ce un honneur pour la race que ce choix fait par la marquise d'Akmet pour son mari; le ksour en était fier. ”

“ Dans leurs ksour, ils portent quelquefois un pantalon serré à la ceinture et descendant un peu au dessous des genoux. Les chefs et les gens riches se couvrent de vêtements blancs et se placent sur la tête un turban soigneusement roulé. Leur coiffure est simple et se compose soit d'une petite calotte en cotonnade, soit d'un lourd chapeau en paille tressée, mais le plus souvent ils sont tête nue. Les enfants mâles ont les cheveux rasés, à l'exception d'une touffe tenant le milieu de la tête et allant d'avant en arrière. ”

“ Ce souffle de jeunesse se répand jusque dans les rues du ksar, et les ksouriens, que les mollesses de la température font sortir des maisons, semblent secouer leur torpeur pour se mettre à l'unisson de l'allégresse universelle. ”

“ Ce ksar, peu important, n'a qu'une rue sans issue. Toutes les portes sont bouchées depuis l'insurrection, sauf celle par laquelle nous avons pénétré et une autre petite ouverture basse dissimulée dans les rochers au sud-ouest. Quatre tours carrées le défen-
dent, ce qui ne l'a pas empêché, en 1881, d'être pillé par le goum des Harrar, dont la lâcheté, la veille, avait amené le fatal dénouement du Milagh et qui trouvait tout naturel, après avoir fui devant les contingents de Bou Amama, d'assassiner les ksouriens hostiles, c'est certain, mais qui ne se défendaient pas. ”

“ Il en est de même à peu près partout aux oasis ; on ne trouvera jamais un ksourien qui ne renie ses propres ancêtres juifs, mais il avoue ceux de son voisin. Au fond, malgré les siècles écoulés, tous savent à quoi s’en tenir, et dans les victimes d’El-Mer’ili ils reconnaissent des aïeux. ”

“ La population totale de ces çinq ksours, renfermant cent et quelques maisons, est de 2,000 âmes à peu près.
Le ksar Abid-Re'raba est habité par des nègres qui ont leur part dans les offrandes apportées à la koubba de Sidi-Cheik. ”

“ De rares événements troublent la quiétude des ksour, les longues siestes et la suprême douceur du repos nocturne de la Perle des Oasis. Qu'ils naissent ou qu'ils meurent, les croyants, soumis à la volonté d'Allah, se réjouissent avec modération et se lamentent sans désespoir. Le mariage surtout les intéresse, c'est la seule fête familiale où ils manifestent ostensiblement.
Une fête et une bombance précèdent et suivent l'en (1)
l'en (1) arabe de thaleb, lettré.
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Biskra
lèvement de l'épousée ; les yoû ! yoû ! yoû ! aigus et stridents des femmes, retentissent par les rues ”

“ Mais, il y a un siècle, ces Berbères vivaient encore en état de guerres perpétuelles. La construction des villages l’atteste. Chaque ksar est bâti, à la façon de nos anciens châteaux féodaux, sur une hauteur qui domine les jardins et la vallée. Des remparts l’entourent. On y accède par des portes militaires, jadis solidement fortifiées.
Derrière ces murs, les ksouriens étaient en état de supporter des sièges périodiques. En effet, après chaque récolte de dattes et d’orge, ils s’attendaient à recevoir l’assaut des nomades. Ces guerres de pillages et de razzias n’ont pas eu d’historiens ”

“ Les ksars sont par définition des bourgs fortifiés, et il n’y a pas une seule agglomération qui ne soit une forteresse, on dort chaque nuit sous verrous, gardé par des sentinelles, ce qui implique à la fois une grande insécurité et quelque prétention à l’autonomie. Les ksouriens sont strictement réduits à la défensive, et ici comme ailleurs l’offensive seule assure la prééminence. ”

“ Les Beni Zeroual, Ouled Moumen, Ouled Aïssa, qui habitent le ksar, vendent les tissus qu'ils fabriquent aux Zoua et aux Trafi. Il y a aussi des Ouled Belkacem venus du djebel Amour et quelques familles des Akercha, venues de Fez (Maroc) .
Des mekamat badigeonnés de chaux se dressent à l'est du village en l'honneur de Sidi Cheik, Sidi el Hadj hou Haffs, Sidi M'ahmed ben Aïssa (Aïssaoua) , Sidi Abdelkader Djilam (Bagdad) , Sidi Ahmed Tedjini (Aïn Madhi) et de Sidi M'ahmed Rezig, marabout venu d'Aflou.
Les ksouriens sont peu enclins au combat et leurs habitudes ne sont pas guerrières. ”