Alfred C. Blancke

“ La topographie de la Tunisie se caractérise par une grande variété dans les altitudes du territoire.
Malgré sa dominance montueuse, le pays présente les divers accidents de surface nécessaires à l'utilisation avantageuse de tous les facteurs de sa richesse agricole et minière ; aussi, la culture des céréales, de la vigne, de l'olivier et du tabac, l'élevage des races bovine et chevaline, l'industrie minière, la poterie, l'exploitation des gisements phosphatiers, constituent de nos jours autant de branches importantes de l'activité tunisienne. ”

“ De façon générale, toute la gamme des températures se manifeste entre Tunis et Gabès ; le climat de la Tunisie est donc inégal, mais dans la majeure partie il ne le cède, en salubrité, à celui d'aucune autre contrée du continent africain.
Ces données climatologiques ont leur importance. Elles établissent que la température tunisienne, sans être pareille à celle des régions tempérées, est néanmoins accueillante dans les principales contrées du pays et que, à ce point de vue comme à bien d'autres, elle constitue pour la colonisation un adjuvant favorable. ”

“ La région tellienne proprement dite occupe un tiers du territoire de la Tunisie.
Au point de vue de la productivité, la zone du Sahel (1) , moins étendue, peut rivaliser avec le Tell, grâce à l'influence des vents doux méditerranéens.
Situé entre les steppes et la Méditerranée, le Sahel est formé de terres plates, fertiles, parsemées de sebkhas étincelantes, et qui s'étendent du lac Kelbia à la ville de Sfax. C'est la Byzacène antique dont une exploitation séculaire n'a pu, depuis l'époque phénicienne, tarir la fécondité, bien que son sol soit moins arrosé que celui du Tell. ”

“ Plus de 490 kilomètres de chemins de fer à voie normale et 1,100 kilomètres à voie étroite sillonnent la Tunisie. Le mouvement des voyageurs dépasse 3 millions d'unités par an et celui des marchandises 2 millions de tonnes ; les recettes de l'exploitation s'élèvent annuellement à 15 millions de francs. Les chemins de fer tunisiens se répartissent en deux réseaux : celui de la Compagnie Bône-Guelma et celui de la Compagnie de Gafsa; leurs lignes desservent les principales régions agricoles et industrielles du pays. ”

“ La troisième division climatique comprend les territoires du centre et du sud du pays qui, par la dépression lente et pour ainsi dire graduée des montagnes vers les chotts, présente des plateaux peu élevés et des landes en maints endroits désolées et monotones.
Dans cette zone des bas plateaux et
des steppes, les moyennes varient respectivement de 10 à 12° et de 35 à 38°. Souvent la température s'élève jusqu'à 400 et s'abaisse au-dessous de zéro. En été, la chaleur est donc assez forte le jour, mais la nuit elle se tempère d'une façon sensible. L'hiver est parfois rigoureux. ”

“ La production de l'huile d'olive, qui varie entre 35 et 40 millions de litres par an, représente une valeur moyenne de 15 millions de francs. Plus de 200 huileries, installées à Sfax, à Sousse, à Moknine, à Asaken, à Zaghouan, travaillent d'après des méthodes perfectionnées.
Si, toutes proportions gardées, la Tunisie est plus riche que l'Algérie, c'est en grande partie à ses olivettes qu'elle en est redevable.
L'exploitation rationnelle du chêne-liège est constamment en progrès, et les bénéfices qu'elle a déjà réalisés se chiffrent par des millions de francs. ”

“ Désireuse de consolider le développement remarquable du négoce dans le sud de la Tunisie, la France favorise cette nouvelle orientation du trafic saharien, comme elle appuie tout effort ayant pour objet la mise en valeur complète de l'Atlantide. Elle entretient, du reste, chaque année, avec sa belle et riche colonie, un mouvement d'affaires de plus de 1 20 millions de francs. ”

“ Ces cours d'eau, à l'allure fantaisiste et indocile, sont dénommés oueds Passant d'une pénurie de liquide extrême à une abondance parfois inquiétante, tantôt mince filet cristallin d'une eau limpide, tantôt coulée furieuse de flots limoneux et grisâtres, l'oued réclame, pour être discipliné et approprié à la navigation et à l'irrigation, des aménagements hydrauliques et des travaux d'art importants et dispendieux. ”

“ Seuls, les cours d'eau aménagés sont réellement profitables à l'agriculture. Les pluies, bien que suffisantes, sont mal réparties et ne se produisent pas toujours en temps opportun. Les fleuves et les rivières reçoivent de nombreux tributaires, mais ne peuvent en conserver les eaux. D'autre part, les fortes pluies de l'hiver transforment les oueds en torrents dont les masses liquides, roulant avec une impétuosité sans pareille, ne peuvent être ni captées ni évacuées sur les terres riveraines. ”

“ La Tunisie centrale, celle des plateaux et des hautes plaines, appartient à la catégorie des zones à climat variable. Il y règne une température changeante, avec des chaleurs et des froids rapprochés dont les extrêmes s'accentuent à mesure que l'altitude s'élève. ”

“ La richesse des moissons récompensera largement de ses peines le laboureur intelligent qui, en observateur avisé, aura tenu compte de l'ambiance climatique, car, sous le rapport de la productivité du sol, la Tunisie est privilégiée sur une grande partie de son étendue. ”

“ Le passif de la Régence est de 357 millions de francs, amortissables en 80 ans; les intérêts et les annuités se paient régulièrement. Un nouvel emprunt de 80 millions a été décidé, en 1912, aux fins d'achever la construction des voies ferrées. Dès lors, le pays sera pourvu d'un réseau superbe non seulement à des conditions avantageuses, mais encore sans charges nouvelles, puisque, sous le régime actuel, la population aura profité de certains dégrèvements.
La richesse publique de la Tunisie est estimée à plus d'un milliard de francs, la valeur des terrains de parcours non comprise. ”

“ La Tunisie, l'Algérie et le Maroc forment un bloc homogène aux frontières larges, espacées, aux ressources prodigieuses, au climat salubre, de près de 1,800,000 kilomètres carrés, équivalant, en superficie, à plus de trois fois la France et soixante-deux fois la Belgique.
Comme ses congénères ethniques et écono-
miques, la Tunisie offre un champ d'action immense et des plus favorable à l'essor agricole et industriel de la mère patrie et de sa laborieuse voisine du Nord. ”

“ Au large du golfe de Gabès, qui se dessine au ras Ounga, surgissent les îles embaumées de Knaïs et Djerba, où la pêche très florissante des éponges et des poulpes fait vivre une population laborieuse.
A partir de l'estuaire desséché de l'oued El Leben, le littoral est plat, le mont lointain, la lagune étincelante; à l'intérieur, la terre tunisienne change d'aspect. La nature, tellienne d'abord, steppeuse ensuite, devient désertique; l'eau est rare, précieusement conservée dans des citernes ”

“ Les montagnes de la Tunisie sont moins élevées que celles de l'Algérie; dans la plupart des régions elles sont couvertes de forêts touffues, tels les monts de la Kroumirie, dont les pentes, escarpées par endroits, sont abondamment boisées de chênes - lièges et de chênes zéens. ”

“ Ces régions de la Tunisie centrale, que les Romains avaient déjà colonisées comme en témoignent les nombreux vestiges de leur occupation, pourront être livrées non seulement à une exploitation extractive plus intense, mais encore, sous la condition essentielle qu'elles bénéficient d'une intelligente irrigation, à une activité agricole plus ou moins considérable et rémunératrice. ”

“ Le système hydrographique de la Tunisie se partage entre trois bassins. Les versants Nord et Est, qui comprennent respectivement le bassin de la Medjerda et celui du Zéroud, envoient leurs eaux à la Méditerranée; le versant Sud-Ouest, qui alimente les chotts sahariens, constitue le bassin des chotts et des sebkhas.
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Au Nord, sur la côte tour à tour escarpée, aréneuse et montueuse, ne s' exondent guère de
Groupe d'Arabes travaillant dans une exploitation belge en Tunisie. ”

“ En maints endroits, la terre se pare à perte de vue de champs dorés de céréales, de vergers aromatiques, de superbes orangeries, d'immenses vignobles, d'innombrables enclos d'excellentes primeurs maraîchères. ”

“ Les oueds du versant Sud-Ouest,formés par des renfoncements du sol beaucoup plus considérables qui s'abaissent même jusqu'à 31 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée, sont, en général, des fonds marécageux et saumâtres, charriant quelques pouces d'eau pendant la saison des pluies, et se transformant pendant la période chaude en vastes salines incandescentes que les indigènes s'entendent à exploiter d'une façon avantageuse. ”

“ A Djedeïda, à 52 kilomètres de la mer, la Medjerda pénètre dans ses propres alluvions; elle a son embouchure normale en pleine mer, mais ses bras septentrionaux vont se perdre dans la lagune de Porto- Farina, après un cours de 365 kilomètres, dont 265 en Tunisie.
Les affluents de gauche de la Medjerda sont de faible importance; d'ailleurs, en dehors des périodes pluvieuses, ils sont le plus souvent à sec.
Il convient cependant de citer l'oued Béjà, dont la vallée est commandée par la ville de Béjà, grand centre de culture intensive. ”

“ Au point de vue chmatérique, le territoire de la Tunisie peut se diviser en quatre zones: la bande littorale, les hauts plateaux de l'intérieur, les steppes, les oasis du Sud.
Les températures de ces quatre régions se graduent et se succèdent normalement du sud au nord de l'Atlantide, en même temps que, sous le rapport agricole, les productions des zones diffèrent essentiellement.
Le littoral bénéficie d'un climat réellement privilégié. ”

“ On peut signaler, à titre de démonstration frappante du fait, que la moyenne de la récolte obtenue de leurs terres par les indigènes n'est que de 6 hectolitres par hectare, alors qu'elle s'élève à 16 hectolitres sur des terres voisines, de même qualité, mais travaillées par des étrangers d'après les règles de la technique moderne. ”

“ Le Sud, où les nuages sont rares et légers, n'en compte que 30. Toutes les régions où les pluies sont espacées et peu denses possèdent, témoignage irrécusable de la sérénité du ciel, d'immenses étendues d'alfa, une plante utilisée dans la fabrication de nombreux produits.
Les pluies donnent une hauteur moyenne annuelle d'eau : dans les Mogods, de 700 à 800 millimètres ; dans la vallée de la Medjerda, de 500 à 600 millimètres; dans le massif central,
de 400 à 500 millimètres; dans le Sahel, de 300 à 400 millimètres et dans la région des chotts et celle des oasis, de 200 à 300 millimètres. ”

“ Sur les 2,600,000 hectares de terres cultivables de la Tunisie, la colonisation française occupe, à l'heure actuelle, environ 700,000 hectares, dont 240,000, acquis directement par les colons français à l'Etat tunisien et 460,000, achetés à des indigènes.
D année en année, la culture des céréales absorbe des surfaces de plus en plus étendues, en même temps que la production par hectare augmente sensiblement. ”

“ Près de 50,000 hectares, plantés de plus de 20 millions de pieds, sont en plein rapport.
De nos jours, la récolte de liège atteint environ 45,000 quintaux par an. D'autres essences comptent parmi les richesses de la Tunisie, notamment le pin d'Alep, le chêne zéen, le thuya, le sapin rouge, le frêne, le sumac et de nombreuses espèces à bois d'ébénisterie ou de charpente. ”

“ L'établissement d'une canalisation, disciplinant la circulation des eaux et permettant à l'agriculture et à l'industrie tunisiennes de tirer tout le parti possible du régime fluvial du pays, nécessitera des travaux coûteux, dont l'entretien restera régulièrement dispendieux. ”

“ Il résulte de ces constatations officielles que la température tunisienne varie essentiellement suivant les régions et les altitudes; en général, sur
Sidi Bou Saïd. Village bâti sur l'emplacement de regara, faubourg de Carthage.
tout le territoire, l'été, bien que chaud et sec, sauf dans les contrées désertiques, est supportable et salubre. L'hiver est pluvieux et tempéré, avec quelque neige dans les zones élevées; les nuits sont généralement froides dans les steppes. Au printemps et en automne, l'atmosphère est plutôt tiède et limpide, d'une fraîcheur mitigée agréable. ”

“ Grâce à de fréquentes infiltrations, il s'est créé dans l'Atlantide, un peuple néo- français d Afrique vigoureux, actif, doué de sang jeune et d'énergie fraîche. La Tunisie et l'Algérie comptent plus d'un million de représentants de cette race nouvelle, dont l'expansion sur le Maroc paraît infaillible. ”

“ Petite mosquée dans l'oasis : desservie par un m^s^^ian pieux, les fidèles viennent y prier tous les jours.
IV Le territoire de la Tunisie est formé, au Nord et à l'Ouest, par une région montagneuse que traversent les oueds Medjerda et Miliane, et leurs nombreux affluents; à l'Est par le Sahel, la
Tunis. Dans la ville arabe.
Byzacène des Romains, large bande de terre longeant la côte orientale; au Sud, par les steppes, contrées tantôt montueuses, tantôt ravinées, au delà desquelles s'étendent à perte de vue les sables du Sahara. ”

“ Plus des sept dixièmes de ces 14 millions d'hectares sont susceptibles d'exploitation agri-
cole. Les chiffres officiels renseignent, en effet, qu'il existe : 2,600,000 hectares de terres labourables; 810,000 couverts de boisements forestiers; 220,000 complantés d'oliviers; 34,000 peuplés de figuiers de Barbarie; 19,000 de palmeraies; 16,000 de vignobles; 5,180,000 de terres de parcours, utilisées pour l'élevage; 1,500,000 de peuplements d'alfa.
Il y a lieu d'ajouter à cette statistique : 1,800,000 hectares de dunes littorales et 1,100,000 de lacs, sebkhas et rivières. ”