Auguste-Eugène Massé

“ Grecs et Maltais, très attachés à leur religion et à leurs coutumes, se regardent comme des chiens de faïence, soupçonneux et hostiles, quelquefois prêts d'en venir aux mains. Vu le retour annuel et la permanence de sa flottile de pêcheurs nationaux, le Gouvernement Hellène a élevé une petite chapelle et entretient à Sfax un pope dépendant du Patriarchat Œcuménique d'Athènes. ”

“ C'est encore la culture la plus rémunératrice là-bas, celle qui donne les résultats les plus appréciables et les plus réguliers. A ce titre, elle mérite une mention spéciale. C'est ce qu'estiment les colons, dont tous veulent avoir un vignoble annexé à leurs champs de céréales et à leurs autres terrains d'exploitation. Maintenant que des caves et des celliers commodes sont aménagés partout ; on pourra garder des tonneaux pleins des années d'abondance, pour celles de disette : il n'y aura plus de crises aussi terribles dues à la suproduction métropolitaine et à la mévente des vins. ”

“ En effet, depuis vingt ans, la propriété bâtie s'est augmentée de plus de 40 millions sans compter la valeur des terrains eux-mêmes. Parfaitement garanti par les lois et décrets sur la délimitation et l'immatriculation de la propriété foncière, le prêteur peut, sans aucuns risques, faire retirer à son anjent des taux rémunérateurs de 6 ou 7 qui le conduisent rapidement sur le chemin de la fortune. On fait aussi de l'escompte avec des facilités incroyables, tout en rendant un service signalé aux petites entreprises locales et à l'agriculture. ”

“ Quand on arrive à la presqu'îile du Cap Boa, il semble que la terre soit plus féconde encore. C'est peut-être la partie la plus fertile de la Tunisie : légumes, céréales, vignes, palmiers et pommiers, tout y croît dans une splendeur de végétation à évoquer les fastes du Paradis Terrestre. On commence même d'y cultiver l'olivier, qui donne de très bons résultats un peu plus loin, en arrivant à Enfida. ”

“ Les huiles comestibles sont employées pour la table et les conserves alimentaires ; les huiles industrielles servent, comme leur nom l'indique, aux usages de l'industrie et à la fabrication des savons ordinaires et de toilette, qui se fait sur place. ”

“ Enfin, nous reportant sur le terrain de l'industrie et des affaires, puisque tant de choses sont à créer dans ce pays qui tressaille d'un enfantement prodigieux, pourquoi nos ingénieurs, nos constructeurs, n'iraient-ils pas en plus grand nombre et comme nous nous proposons de le faire nous-même, y utiliser leurs compétences particulières. ”

“ Les travailleurs manuels sont surtout fournis par les Italiens et les Maltais, principalement par les Siciliens qui occupent tout un quartier auprès de Bab-Djezira, auquel on a gardé le nom de « Petite Sicile ».
Les Israélites Indigènes, qui ne peuvent prétendre, comme en Algérie par le décret Crémieux, au bénéfice de la Naturalisation, constituent un élément tout à part et excessivement important, dans la population de Tunis. ”

“ La population européenne de Sousse s'est toujours distinguée par son activité commerciale et industrielle. Il y a longtemps qu'elle rêvait et qu'elle réclamait les perfectionnements dont on l'a dotée. ”

“ L'olivier de Sfax atteint des proportions superbes, son fruit y devient aussi gros qu'un petit abricot, s'il s'agit de l'olive verte destinée aux conserves et à la salaison L'olive de pression, de l'espèce dite « Chemlali » est juteuse et savoureuse ; elle rend de l'huile en quantité. Tout le monde connaît la longévité de l'olivier. ”

“ Ainsi qu'à Tunis, on débarque maintenant à quai et on tombe immédiatement sous le charme de séduction tout particulier de la Ville. Aussi Sfax compte-t-il beaucoup de fervents parmi les touristes et les amateurs de beaux sites, surtout depuis te construction du Chemin de fer de Gafsa et l'achèvement des belles routes qui permettent aux excursionnistes de gagner sans risques la région des Oasis et le Sahara.
La popualtion sfaxienne se francise et se civilise de plus en plus. ”

“ En mettant de côté les métiers d'art ou d'ornement, ainsi que les entreprises se rapportant au bâtiment, les Minoteries de plus en plus prospères, les brasseries, les fabriques de pâtes alimentaires et les distilleries de liqueurs, offrent un champ déjà très large aux emplois privés. Dans aucune autre ville en formation, les capitalistes, les banquiers et les hommes d'affaires ne peuvent trouver un meilleur emploi de leur temps ou de leur argent. ”

“ Le sable rougeâtre indique la nature argifeuse des couches souterraines ; la végétation se fait moins dense ; toutefois dans les replis du sol, à l'abri du vent du Sud, de beaux orges ondulent faiblement sous les reflets du soleil, à l'époque déjà très chaude où nous traversons la campagne. ”

“ De là, il peut rayonner à son gré, par voies maritimes ou ferrées et par routes sur les principaux centres du pays, à Bizerte, à Kairouan, à Sousse, à Sfax, à Gabès et Gafsa.
Tunis
Par sa population actuelle, qui dépasse de beaucoup celle d'Alger, Tunis est la plus peuplée des villes d'Afrique, après le Caire, et sa population totale n'est pas évaluée à moins de 250 mille habitants, dont seulement une soixantaine de mille Européens, parmi lesquels 18 ou 19 mille Français, au maximum, environ 40 mille Italiens et 5 à 6 mille Maltais. ”

“ Quant aux employés de l'Industrie privée, il manque un intermédiaire entre l'offre et la demande. Sur place, il y a ce qu'on pourrait appeler une race de Neo-Tunisiens, qui se contentent d'appointements dérisoires et sont à la piste des places dans les maisons de commerce et les industries naissantes. ”

“ C'est prédire la source réservée au vignoble tunisien et la fortune assurée à ses heureux propriétaires. Quel meilleur placement plus sûr en définitive, qu'une vigne ou qu'une olivette en Tunisie ?
CONCLUSION
Arrivée à un très haut degré de richesse et de prospérité, favorisée par l'attention de plus d'un gros capitaliste, la Tunisie a une bonne presse. On peut dire que son crédit et ses entreprises inspirent confiance et qu'elles le méritent. De toutes nos colonies, c'est avec l'Algérie la moins éloignée ”

“ La tonnellerie, la boissellerie, la distillation des eaux-de-vie et la fabrication de la glace artificielle, se sont également implantées pour les besoins des colons dans le Nord Tunisien De nombreuses mines de fer sont concédées et en passe d'exploitation au Nefza et sur les hauts plateaux de la Kroumirie. La ligne de Mateur-Nefza leur assurera un écoulement qui décuplera dans ce rayon la valeur des terres et le trafic des voies ferrées. Un jour ne pourra manquer d'arriver, et un jour très prochain où l'ouvrier des mines y verra récompenser sa main d'œuvre par d'importants salaires. ”

“ Tunis n'est plus seulement une ville de fonctionnaird- et de touristes : c'est un centre très important de spéculation, d'industrie et de commerce. En outre des employés de l'Etat et des officiers qui habitent ses artères principales et sa banlieue, la population française peut encore s'y décomposer en avocats, banquiers, médecins, hommes d'affaires, directeurs d'exploitations agricoles ou industrielles, commerçants et entrepreneurs. ”

“ Cependant, si la population française s'accroît constamment en Tunisie, elle ne compte pas à l'heure actuelle beaucoup plus du quart de la population Européenne, estimée à 140 mille âmes par les derniers recensements. ”

“ Si l'on en excepte une cinquantaine de mille Israélites indigènes, tout le reste de la population est musulman, ce qui n'a pas peu contribué à lui conserver son caractère particulier de grande Capitale francoislamique et de véritable ville d'Orient. ”

“ Tout en étant beaucoup moins fortes qu'au Nord ou au NordEst de la Tunisie, les terres se prêtent encore ici a dmirablemeat à la culture des céréales, de l'orge, surtout, qui commence à dominer dans ces parages et qui constitue le fonds de la nourriture des hommes et des animaux. C'est une espèce d'orge tardive, l'orge blanche dont les qualités spéciales conviennent très
bien à la brasserie par laquelle elle est déjà mise à profit dans une lucrative exportation.
Au-delà de Kairouan, en tournant le dos à la mer, commence la région des hauts plateaux de la Tunisie Centrale ”

“ A Sfax, un propriétaire de mille ou quinze cents oliviers est considéré comme riche et il peut en tirer un bénéfice annuel de 5 à 6 mille francs : c'est pourquoi tout en habitant la France, un capitaliste français avisé n'hésite pas d'y ache'.er une olivette dont le rendement assure à ses capitaux un placement de 6 à 10 %, suivant les années et sans aléa. Il lui suffit de faire un voyage chaque année en Tunisie, qui lui procure à la fois plaisir et profit. ”

“ Grâce à la richesse des alluvions, à l'abondance de certaines nappes souterraines, la culture maraîchère, celle des céréales et l'élevage des moutons, y sont encore et. grand honneur, dans la population indigène, mais, c'est le commencement Au rèjne de l'olivier. Le port de Sousse a été longtemps d'accès difficile et même impraticable par gros temps.
Concédé à la même Compagnie que les ports de Tunis et de Sfax, il est maintenant pourvu de tout l'outillage et de tous les perfectionnements nécessaires à la navigation moderne. Son accès est rondu facile par un warf. ”

“ Le blé et les céréales deviennent plus rares et moins fournis. On découvre bientôt les ruines d'El-Djem qui, pour un archéologue, valent à elles seules le voyage de Tunisie et qui ont été tant de fois décrites. ”

“ Est-il besoin d'ajouter que la Tunisie produit en même temp^ des eaux-de-vie de vin et des marcs dont la majeure partie est consommée sur place, mais qui méritent grandement l'attention du consommateur. Le colon ne les apprécie souvent que trop, car le prix n'en excède pas un franc trente où un franc quarante par litre. ”

“ Il faut remarquer que les réels avantages de 50 et les autres réductions accordées sur les chemins de fer et les voies de navigation aux émigrants français, pourraient en bien des cas, aller jusqu'à la gratuité, surtout quand il s'agit de familles nombreuses. ”

“ Nos écoles primaires y sont très fréquentées par tous les éléments si divers de la colonie européenne et par les pe' -it s israélites : c'est le creuset où s'opère lentement, mais sûrement la fusion des races. Depuis la concession et l'exploitation des terres Sialines, qui entourent Sfax, les plantations d'oliviers se sont multipliées à l'infini. ”

“ On se re-id de Tunis à Kairouan par la ligne de Tunis à Sousse, avec embranchement à Kalaa-Srira, qui n'en est séparé que dune cinquantaine de kilomètres. La voie court d'abord au milieu de3 plaines vertes. Puis d'autres plaines mornes et arides, puis des marécages. De loin en loin quelques chameaux efflanqués et des mulets de labour Une ligne bleuâtre de montagnes, orne l'horizon. Il est temps qu'on arrive. ”