Medjerda

“ Le Sud, où les nuages sont rares et légers, n'en compte que 30. Toutes les régions où les pluies sont espacées et peu denses possèdent, témoignage irrécusable de la sérénité du ciel, d'immenses étendues d'alfa, une plante utilisée dans la fabrication de nombreux produits.
Les pluies donnent une hauteur moyenne annuelle d'eau : dans les Mogods, de 700 à 800 millimètres ; dans la vallée de la Medjerda, de 500 à 600 millimètres; dans le massif central,
de 400 à 500 millimètres; dans le Sahel, de 300 à 400 millimètres et dans la région des chotts et celle des oasis, de 200 à 300 millimètres. ”

“ La Medjerdah présente entre l'Oued-Beja et l'Oued-Zargua un caractère tellement particulier qu'il est nécessaire de l'étudier à part. Cette partie, désignée généralement sous le nom de gorges de la Medjerdah, est la plus pittoresque. Le fleuve coule entre des mouvements de terrain dont quelques-uns n'ont que 50 et 60 mètres de hauteur, mais qui, surplombant ses rives, donnent à toute cette partie de la vallée un caractère spécial ; c'est ce qui a
motivé dans cette section les magnifiques ouvrages d'art du chemin de fer. ”

“ A ses pieds, s'étend l'immense plaine de la Medjerdah, habitée de tout temps à cause de sa fertilité et dont l'altitude n'est que de 130 mètres en moyenne. De l'autre côté s'étend une série d'ondulations pleines de sources, de vallons fertiles et de collines rocheuses, l'ancienne région des saltus.
Cette montagne, de quelque point qu'on l'aperçoive, présente un aspect formidable, limitée qu'elle est de tous côtés par une haute muraille dominant un éboulement de blocs énormes, et tellement escarpée qu'on peut dire qu'elle n'est facilement accessible en aucun point de son pourtour. ”

“ La Medjerdah prend naissance en Algérie; la direction générale de son cour est O.-N .-E. Son parcours est de 80 lieues environ. Elle reçoit de nombreux affluents dont les plus considérables sont: l'Oued Mellegue, l'Oued Bou Heurtma et l'Oued Silliane.
Elle arrose le riche territoire de Béja, passe à Testour, à Medjez-el-Rab, où son * M. Alfred Rondel, ingénieur en chef des Ponts et Chaussées, a écrit un remarquable mémoire sur la Medjerdah, où il a fixé le régime de ce fleuve. ”

“ Nous franchîmes enfin la rangée de collines qui longent du nord-est-nord au sud-ouest-sud la rive droite du Medjerdah (Bagrada des anciens) et nous descendîmes vers ce cours d'eau si célèbre dans l'antiquité par la curieuse légende s'y rattachant, légende qui ne mériterait peut-être pas beaucoup d'attirer l'attention à cause de ses prodigieuses exagérations, si elle n'avait pas été reproduite par la majorité des historiens all-
ciens. ”

“ Entre la mer et la Medjerdah s'étend le massif des Khroumirs avec le Djebel Ghorra, 875 mètres.
La belle vallée de la Medjerdah est entourée au S. par une ceinture de montagnes qui prolongent les contreforts de l'Aurès, et atteignent 1445 mètres au Mekhila, puis ont une direction générale vers leN. E. et aboutissent au cap Bon par le nœud de Chefara et le Djebel Barkou. On y trouve, au S. de Zaghouan, un sommet, le Djebel
Zaghouan, de 1545 mètres. ”

“ Il passe par Sidi-Raïs, Sidi-Median, Bordj-el-Amri, et aboutit près de la porte de Manouba. C'est le chemin que suivent les voitures et les caravanes.
Medjez-el-Bab est une vieille ville, solidement bâtie et facile à défendre. De tous les côtés, sauf au sud-est, la Medjerdah lui procure, avec ses berges hautes et escarpées, une très bonne défense naturelle. ”

“ A partir de son confluent avec l'Oued-Mellègue, la Medjerdah coule dans un pays de plus en plus fertile en céréales, au milieu d'une plaine qu'on appelle le Dakhela.
I Des cabanes, des gourbis se mêlent çà et la le long des bords du fleuve aux douars. La partie au nord de la rivière est occupée par une tribu riche et populeuse comprenant près de 4,000 habitants, qu'on appelle les Ouled-bou-Salem. Au sud, c'est la tribu de Djendouba, qui en comprend près de 2,000.
Soltk-el-Kmis, station du chemin de fer, douar, marché important qui se tient chaque semaine ; marabout d'Abd-el-Kader ”

“ Après avoir reçu rOued-Khaled et l'Oued-Siliana, la Medjerdah arrose Testour, petite ville assez bien bâtie, élevée sur la rive droite du fleuve et habitée par d'anciens Maures d'Espagne, gou- vernés par un khalife. Les habitants passent pour doux et hospitaliers. La ville est d'ailleurs peu importante et ne renferme que 2,000 habitants : on y compte une synagogue et plusieurs mosquées. Elle est accompagnée de jardins assez bien cultivés, qui se trouvent presque tous au delà de la Medjerdah, sur la rive gauche. ”

“ Mais bien plus vite encor s'agrandit la blessure, Source des maux cruels que tout son coeur endure. Jusques au fond du coeur, elle se sent percer Par l'invisible trait que vient de lui lancer, Des beaux yeux de Médor et de sa tête blonde, Le dieu dont le carquois est le sceptre du monde. Elle se sent brûler d'inextinguibles feux; Pourtant sauver Médor seul occupe ses voeux, Et, négligeant son mal, sans cesse elle ne pense Qu'à rendre à la santé l'auteur de sa souffrance. Aussi, plus du guerrier la blessure guérit, Plus celle de la dame et s'accroît et s'aigrit. ”

“ Dès qu'elle voit Médor dont la blessure saigne, Ce jeune homme expirant dans son sang qui le baigne, Moins chagrin de mourir que de regrets rempli, En pensant que son roi n'est pas enseveli, Elle sent la pitié remuer tout son être; Un sentiment nouveau tout à coup la pénètre, Fait que ce cœur si dur par degrés s'adoucit, Surtout quand de ses maux Médor fait le récit. ”

“ Médor resta un instant pensif. Suivre le fiacre n’offrait aucune chance. Comment savoir la route qu’il avait prise en arrivant au bout de la rue Cuvier ? Médor se remit à courir et revint au bosquet pour chercher conseil.
En arrivant, la première personne qu’il vit fut l’homme à la peau bronzée, dont le regard était fixé sur la Gloriette par une sorte de fascination.
Toute la personne de cet homme se rapportait d’un façon si frappante au signalement donné par le soldat que Médor n’arrêta même pas son élan et tomba sur lui comme on s’empare d’une proie.
L’homme n’essaya pas de résister. ”

“ Si, comme le visage, le cœur se montrait à découvert, tel qui est en faveur à la cour et opprime les autres, et tel qui est en disgrâce auprès de son prince, changeraient mutuellement de fortune. Celui qui est humble deviendrait soudain le plus grand, et le grand tomberait au rang des plus infimes. Mais revenons à Médor, si fidèle et si attaché à son maître avant et après la mort de ce dernier. ”

“ Ce prince était suivi de plusieurs cavaliers Qui de loin, tout à coup virent les deux guerriers. Chacun courut vers eux, guidé par l'espérance De trouver un butin digne de sa vaillance. « Médor, dit Cloridan, abandonnons ce corps, Et de nos pieds légers redoublons les efforts : Pour ne sauver qu'un mort, tous deux perdre la vie Serait du dévoûment, moins que de la folie. » Il jette donc sa charge, et croit qu'au même instant L'idole de son coeur, Médor en fait autant ; Mais lui, qui pour son prince avait plus de tendresse, Du fardeau tout entier surcharge sa faiblesse. ”

“ Mais déjà son sang coule, et le nombre l'accable; L'infortuné voit bien qu'au Destin implacable Il voudrait plus longtemps en vain se dérober : Près de son cher Médor il se laisse tomber.
XLIV
La troupe alors s'ébranle, et, d'un galop rapide, A travers la forêt, suit son chef intrépide, Qui, des deux Sarrasins, sous le taillis mouvant, Laisse l'un mort, et l'autre à peine encor vivant.Médor va donc périr : son sang, sur l'herbe verte, Coule à si gros bouillons de sa poitrine ouverte, Qu'il touche, lui si jeune, à son dernier moment, Et s'éteint, s'il n'est pas secouru promptement. ”

“ Il n'y a maintenant là qu'un misérable hameau composé de quelques masures, bâties en basalte, qu'on rencontre partout; un seul palmier y ombrage une ruine qui paraît avoir appartenu à une forteresse dont la construction n'est sûrement pas antique. Ce hameau s'appelle Medjdel et l'on s'accorde généralement à y voir la Magidan de saint Matthieu et la Dalmanutha de saint Marc, appelée en grec, et par Flavius Josèphe, Magdala, d'où pour la grande purifiée le nom de Marie-Magdalena. ”

“ Les deux amies, le corps penché en avant, semblèrent se suspendre aux lèvres de Mahïah
— Elle se nomme Kadidja ; c'est la fille
74 MÉDINE.
d'un chef d'Aïn-Mahdi, fiancée à Kaddour, Hackem de Mostaganem, et femme de l'Arbi, (l'aimé de Dieu) .
— Il l'a épousée? demanda Médine, pendant qu'Aïcha couvrait ses yeux avec ses deux mains.
— Il l'a épousée secrètement, sans apparat, sans fête; il est saint, il est Marabout. Les cérémonies ne sont indispensables que pour les pauvres que Dieu ne visite pas. Cette femme est belle comme un rayon de soleil après l'orage! ”

“ Cinq petites villes, dont l’humanité parlera éternellement autant que de Rome et d’Athènes, étaient, du temps de Jésus, disséminées dans l’espace qui s’étend du village de Medjdel à Tell-Hum. De ces cinq villes, Magdala, Dalmanutha, Capharnahum, Bethsaïde, Chorazin [34] , la première seule se laisse retrouver aujourd’hui avec certitude. L’affreux village de Medjdel a sans doute conservé le nom et la place de la bourgade qui donna à Jésus sa plus fidèle amie [35] . ”

“ Au-delà de Médor la dame ne voit rien : Médor est tous ses voeux, Médor est tout son bien. Chaque nouvel instant amène une caresse ; Et pourtant ses désirs se raniment sans cesse. Quelque part qu'elle soit, et le jour et la nuit, Son amoureux époux incessamment la suit. Le soir et le matin ils vont chercher ensemble Un ombrage, un gazon qui tous deux les assemble ; Durant le feu du jour un antre les reçoit, Séjour voluptueux que l'on peut à bon droit Comparer à la grotte, où du pieux Enée La flamme par Didon fut jadis couronnée. ”

“ Petit Médor, bon Médor, et il me lèche. J’aime mieux la langue que les crocs. — Soit, flattez les révolutionnaires, caressez-les, jetez-leur du gâteau. — Eh ! eh ! ainsi ferai-je ; je n’ai pas d’autre dessein, je vous prie de le croire. Oui, c’est décidé, je vais amasser un peu d’argent, et je traiterai tous ces Messieurs comme des Cerbères. Eh ! tenez, monsieur de Mirabeau... — Ah ! oui, parlez-moi de cette bête féroce. — Avec cinquante mille livres par mois ce sera un Médor, tandis que si nous attendons, il lui faudra peut-être un demi-million par mois.
La reine se mit à rire de pitié. ”

“ Cloridan voit Médor renversé sur la terre; Dans l'ombre il ne veut plus continuer la guerre ; Il a jeté son arc, et le fer à la main, De ses fiers ennemis court affronter l'essaim, Moins sensible à l'espoir d'accroître sa vengeance, Que de se délivrer du poids de l'existence. Percé de mille coups, sitôt qu'il voit le sang, A flots précipités, s'échapper de son flanc, Tout proche de Médor, qu'en la tombe il veut suivre, II se laisse tomber, près de cesser de vivre. ”

“ Vers le nord, les hautes montagnes fermant la Medjoua murent l’horizon. De crête en crête, vers le sud, elles s’abaissent peu à peu jusqu’à la plaine immense du Hodna.
Au sommet d’une colline élevée, sur une sorte de terrasse crevassée et rouge, sans un arbre, sans un brin d’herbe, s’élève une petite koubba, toute laiteuse, esseulée dans toute la désolation du chaos de coteaux arides et âpres où la lumière incandescente de l’été jette des reflets d’incendie.
En plein soleil, une foule se meut, houleuse, aux groupes sans cesse changeants et d’une teinte uniforme d’un fauve très clair... ”

“ Médella... murmura-t-elle : il a menacé Médella ! elle voulut crier, sa langue resta collée a son palais ; elle voulut courir à la poursuite d'Amitus afin de lui arracher la terrible baguette ; mais victime à son tour de la puissance du mal, qu'elle invoquait; elle sentit se pieds se fixer au sol :
Dieux vengeurs qui m'avez donné le fatal privilége des sorts, murmura-t-elle ; permettrez vous que ma funeste influence retombe sur Médella ; qu'une mère soit maudite, que son bras reste paralysé quand elle voudra écarter de sa fille les pervers qui la menacent ! ”

“ Un marabout de Miliana, Sidi Ahmed ben Youssef, qui a laissé des sentences devenues de véritables dictons populaires, aurait dit en parlant de cette ville : « Médéa, ville d'abondance ; si le mal y entre le matin, il en sort le soir. »
Plusieurs expéditions françaises furent dirigées contre elle avant son occupation définitive par nos troupes : 1° Expédition sous Clauzel (17-29 novembre i83o) pour la destitution de Mustapha bou Mezrag et son remplacement par Ben Omar ; 20 Expédition sous Berthezène, celle dont il est question dans cette relation ”

“ Abdallah, qui connaissait tout des secrets de Medjine-Park, devinait le but que poursuivait la Suédoise en conduisant la duchesse au palais sarrasin. Or, en s'attaquant à Yildiz, lady Brasleigh avait atteint les deux seuls êtres qui existassent pour lui : son maître et cette jeune femme belle et bonne entre toutes, pour lesquels il eût donné joyeusement sa vie. L'aversion que lui inspirait depuis longtemps Hulda était, de ce fait, devenue une haine forcenée qui brûlait cette âme aux instincts sauvages, en balayant les quelques bons principes qu'Yildiz avait commencé d'y introduire. ”

“ Où sont les douars qu'il avait réunis et qu'il aimait tant à voir autour de lui? Les zmoul succédaient aux zmoul, les tambours battaient dès l'aube. Qu'est devenu tout cela?
Il n'y a plus dans la Medjana, depuis sa mort, que récits de douleurs; sa sultanie est dispersée aux quatre vents et les vêtements de deuil couvrent les membres de sa famille.
C'est en vain que les femmes, dans leurs lamentations, l'appellent pour fendre les goums nombreux et passer outre. ”

“ Le vieux bey ne se tint pas pour battu. Réunissant quelques partisans, il résolut d'aller lui-même conquérir sa province. Ayant gagné la tribu des Hassen ben Ali où il pensait avoir des fidèles, il fut assez heureux pour trouver un coin où se réfugier et se cacher. Pendant toutes ces escarmouches les habitants de Médéa ne savaient pas trop à quel pouvoir se vouer. Les hadjoutes pillaient leurs caravanes, les • Français hésitaient à réprimer ces désordres et les tribus étaient prêtes à faire cause commune avec Abd-el-Kader. ”