Gloriette

“ Parfois, quand on aime passionnément, l'âme est prise tout à coup d'une terreur vague, et les yeux de la Gloriette se mouillaient bien souvent à regarder son trésor. Elle redoutait la misère, une maladie, peut-être, tout ce qui effraie les mères, mais cette honte extravagante, ce malheur invraisemblable, sa fille volée, sa fille battue, pâlie, changée par les larmes et dansant sur la corde comme la petite du pont d'Austerlitz, oh! ”

“ On ne peut demander la perfection à la quatorzième année. Plus tard, il devait se comporter mieux encore.
Les enfants sont conduits par de singuliers caprices, et Petite-Reine avait les défauts de ses qualités. À force d’être sociable et « gentille avec le monde », elle arrivait à être un peu banale, toujours prête à prodiguer des caresses, pour faire naître ces sourires d’admiration qui partout l’accueillaient. Elle aimait son succès, il lui fallait sa vogue, et la Gloriette, hélas ! ”

“ « Ce sera pour acheter demain des tripes à ce l'écorcherie de la Gloriette. » Nous montons. Arrivés à la chambre d'en haut, pendant que je tournais le dos, l'homme noir disparaît. Cela m'ébahit un peu. L'officier, qui était beau
comme un grand seigneur, redescend avec moi. Il sort. Le temps de files un quart d'ôcheveau, il rentre avec une belle jeune fille, une poupée qui eût brillé comme un soleil, si elle eût été coiffée. Elle avait avec elle un bouc, un grand bouc, noir ou blanc, je ne sais plus. Voilà qui me fait songer. La fille, cela ne me regarde pas, mais le bouc!... ”

“ La robe fut agrafée : une étoffe bien simple, mais choisie avec un goût ! et qui vous avait une tournure sur le jupon bouffant ! Puis le petit manteau, évasé comme une cape espagnole, puis la toque d’où les cheveux ruisselants s’échappaient.
Un instant la Gloriette resta en extase. Elle n’avait jamais vu Petite-Reine si jolie.
Petite-Reine elle-même, bien qu’il n’y eût point de glace dans la chambrette, avait conscience de sa parure. Elle se tenait droite ; on devinait en elle une vague tentation d’être raide.
Mais les lilas de la laitière étaient encore épars sur le berceau. ”

“ Hait complètement ignorante en matière de foi. Hormis une espèce de prière en langue inconnue qu'Annette lui avait entendu murmurer, le jour de son entrée à l'hostal des Richardis, la Gloriette ne remplissait aucun des devoirs que la religion impose. ”

“ Elle se mit sur ses pieds brusquement et saisit la lumière pour aller vers le berceau dont une sorte d'instinct l'avait jusqu'alors éloignée: le berceau était tel qu'on l'avait laissé le matin; les draps restaient fripés et le petit serre-tête de Justine était demi-caché par les lilas, cadeau de la bonne laitière.
Les lilas avaient déjà leurs fleurs et leurs feuilles fanées.
La poitrine de la Gloriette rendit un râle.
Au-dehors, Médor s'agenouilla, écoutant la voix de plus en plus changée qui disait:
—Plus jamais! mon petit cœur! mon amour chéri! Justine! Est-ce possible, tout cela! ”

“ Elle mène joyeuse vie dans Gloriette, et je suis sûr qu'elle préférerait Soribant de Venise, qui est un jeune bachelier
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fort galant et fort adroit à tous les exercices guerriers; elle doit le préférer à Thibaut d'Esclavonie. j_ Bien fol est le vieillard qui aime une jeune personne; il est sûr d'être trompé et raillé par dessus le marché.
A ces paroles Guillaume se mit à rire, et dit au Sarrasin:
— Certes, on voit bien que vous ne l'aimez guère. ”

“ Devnt une habitation caduque, attenant à droite à une gloriette, pe prouve une charrette attelée d'un cheval blanc, dont un paysan arrange le harnais. Dans la gloriette on voit des paysans qui fument; sur l'avant-plan un garçon avec deux chiens ”

“ La reine du tournoi est GLORIANDE, noble damoiselle, fille de Raoul, comte et seigneur de CHIVRY , et fiancée depuis un mois à Conrad de Nointel. Magnifiquement parée d'une robe de soie incarnate brochée d'or, ses cheveux noirs tressés de perles, grande et remarquablement belle, mais d'une beauté hautaine et hardie, la lèvre dédaigneuse, le regard impérieux, Gloriande trône superbement sous une espèce de dais placé au milieu de l'estrade d'où elle peut dominer le champ clos. Son père, fier de la beauté de sa fille, se tient debout derrière elle ”

“ Une sombre nuit d'hiver la rue fut révolutionnée par des cris déchirants de femme, qui partaient de chez le marchand de drap.
Les intimes y coururent et pénétrèrent dans la chambre de la malade. Sur le plancher froid, la Glorieuse se roulait en s'arrachant ses cheveux gris, et en poussant des cris qui n'avaient rien d'humain. Debout contre la muraille, les bras pendants, les yeux fixes, Claude paraissait frappé d'idiotisme ; Catherine et Louise Richard sanglotaient agenouillées près du lit de Cornélie. ”

“ De son côté, Graelent cherchoit à mériter les bontés du monarque, soit en remportant le prix dans les joutes et les tournois, soit en combattant les ennemis de son prince. Le bruit de tant de mérite parvint bientôt jusqu’aux oreilles de la reine ; à force d’entendre vanter le courage et la beauté du chevalier, elle prit de l’amour pour lui. Un jour elle tire à part son chambellan : Parle-moi franchement, n’as-tu pas souvent entendu parler du beau chevalier Graelent dont chacun fait l’éloge ? Oui, ma dame, je sais qu’il est brave et courtois, aussi n’est-il personne qui ne l’aime. ”

“ Il n'y avait pas de concerts populaires et publics, les personnes qui auraient accepté les invitations de la Glorieuse, en supposant que la Glorieuse se fut mise en tête de recevoir, n'auraient apporté aucune distraction à la jeune fille ; on aurait joliment ri au marché si Cornélie avcc sa démarche lente, sa physionomie rêveuse, sa distinction naturelle augmentée par l'éducation trop raffinée qu'elle avait reçue, fut venue entamer dans son langage élégant et épuré, le marché que sa mère faisait si bien dans son patois, son panier au bras et le poing sur la hanche. ”

“ Les soldats se levèrent et le saluèrent avec une familiarité respectueuse. Les uns l'appelaient Monsieur le curé ; d'autres, Monsieur l'aumônier; d'autres, mon Père.
«C'est le Père Gloriot, me dit tout bas un petit chasseur à pied, qui était près de moi. On dit que c'est un jésuite; mais jésuite ou non, c'est un brave homme et un digne prêtre. Il est arrivé il y a deux mois de Gallipoli, où il en a vu de belles ! Si vous aimez les histoires et les nouvelles, demandez-lui-en, il pourra vous en raconter qui ne sont, hélas! que trop véritables! » ”

“ La Glorieuse était allée à une noce dans les faubourgs, et Cornélie, alléguant le brouillard, avait refusé de sortir. Sur son chemin, il rencontra un cabinet de lecture. Il n'y a pas de dimanche pour ce commerce-là, on peut toujours rassasier ses yeux des doux tableaux étalés contre la do-
vanture : assassins à la chevelure hérissée, vieilles femmes hideuses, fier-à-bras aux moustaches aiguës, cadavres de jeunes filles, et le reste. Le maître, debout sur sa porte, l'interpella : — Où as-tu laissé ta jolie fille, Claude? demandat-il gaiement, la belle drapière, comme on la nomme par la ville. ”

“ Ils font, ainsi que lui, le tour des barrières, tandis que la belle Gloriande dit à son père d'un ton dédaigneux : — Quelle honte pour la noblesse de voir un chevalier réduit, pour prouver son innocence, à combattre un manant ! ”

“ Si
cela lui eût passé par la tête, elle eût trouvé importun le rayon de soleil qui venait à l'heure de midi éclairer les sombres profondeurs de la boutique, quand bien même il eût réjoui les yeux de Claude. Cornélie pour le bon marchand, c'était un rayon de soleil, et il lutta vaillamment pour l'empêcher de disparaître. Il ne céda qu'à la violence. La Glorieuse irritée avait déclaré que, si elle ne pouvait élever sa fille à sa guise, elle se séparerait de son mari. ”

“ Tu descendras aujourd'hui à la boutique, entends-tu; tu serviras la pratique, et bien gracieusement encore. Allons, lève-toi, c'est jour de marché, et les paysans n'ont pas l'humeur endurante.
Elle quitta sa fille sur ces paroles et descendit à la boutique, Cornélie se leva, s'habilla sans se presser, et pensant que sa mère avait parlé dans un moment d'emportement, elle se plaça comme d'habitude près de la fenêtre de sa chambre et prit son ouvrage.
! Mais ce n'était pas une vaine menace qu'avait, faite le Glorieuse. ”

“ La Glorieuse avait refusé d'écouter les observations de la supérieure de Saint-André; mais maintenant elle reconnaissait que sa fille ne montrait aucune aptitude, aucun goût pour le commerce, elle était forcée de s'avouer mentalement l'incapacité où elle serait de les remplacer.
— Oh ! répondait-elle en dissimulant son dépit, il faut bien laisser à ces jeunesses un peu de beau temps ; Claude ne veut pas qu'elle se mette de suite à l'ouvrage, la boutique est humide et Cornélie n'a pas la poitrine forte. ”

“ Les jours qui suivirent furent gros d'orages dans le ménage ordinairement paisible du marchand de drap.
On vit ce qui ne s'était jamais vu : Claude Potit révolté contre sa femme. C'est que la décision prise par la Glorieuse le frappait au cœur. Ne plus retrouver sa fille au logis quand il reviendrait de ses courses, ne plus entendre cette voix et ces rires, une musique pour ses oreilles, regarder vide dans sa chambre ce petit lit où Cornélie dormait et d'où tous les jours s'échappait un bonjour bien tendre qui était son réveillematin : cette pensée lui donnait tous les courages. ”

“ Chose digne de remarque, pas un soldat ne meurt sans penser à sa mère, sans dire: a Oh! ma pauvre mère.
« comme elle pleurera en apprenant ma mort !
« comme elle pleurera!. »
a Le P. Gloriot prêche deux fois par semaine aux militaires convalescents : et ils accourent en foule à ses prédications, qui font le plus grand bien. Prédicateur aussi éloquent que missionnaire zélé, sa parole a éclairé et touché bien des cœurs. Avec quel attendrissement je voyais des soldats, des officiers français, venant entendre la parole de Dieu sur cette terre de Turquie, toujours barbare ! ”

“ Que vous dirai-je de nos simples soldats, écrivait le P. Gloriot. « Pour eux, mourir, recevoir les derniers sacrements, est la chose du monde la plus simple; nous n'avons pas besoin de beaucoup de précaution : mes journées se passent à courir d'un hôpital à l'autre. Je reçois de la Sœur la liste des malades, je me rends auprès d'eux, je les confesse et leur donne PExtrème-Onction ; malheureusement le temps ne nous permet guère de leur donner le saint Viatique, c'est pour nous comme pour eux une grande privation; plusieurs nous expriment hautement leurs regrets. » ”

“ Ils étaient vêtus de blanc, à l'antique, et portaient le casque à tête de vache des guerriers gaulois.
Suivait la Gloire, aux ailes d'or, sur un cheval blanc, tenu en main par deux poètes virgiliens, laurés et drapés de la toge antique. (La Gloire manqua de parole le jour du cortège, mais c'est un détail sans importance, et ce n'est pas l'absence d'une fillette volage, n'est-ce pas ? qui empêchera que le cortège ait été bien conçu.) ”

“ Votre question me prouve que vous ne connaissez guère Lionel, répliqua-t-il. Vous auriez quelque peine à obtenir de lui,qu'il restât maintenant à la Gloire;
mais peut-être y parviendriez-vous en lui parlant de sa femme. Elle tombera malade s'il faut qu'elle en sorte.
— Je vais vous confier un secret, Jan, interrompit John. Sybille m'offrit-elle dix mille livres pour rester au château, je les refuserais. Quant à renoncer à la Gloire au moment où j'en deviens le possesseur, il faut être vous ou un enfant pour m'en faire la proposition. ”

“ Parmi tous ces coureurs de fortune, ces diplomates d’antichambre, ces orateurs de salon, ces crocheteurs de fonctions serviles, parmi tous ces gueux en habit noir, relève-toi, dresse-toi comme un remords vivant. La Gloire est la fille libre que réjouissent l’air des monts, le grand soleil et le feu du travail. ”

“ Cornélie qui regardait vaguement devant elle, arrêta son œil pensif sur le visage menaçant de sa mère.
- Vous me laisseriez donc partir, ma mère, demanda-t-elle en réprimant un mouvement de joie.
— Si je te laisserais partir, s'écria la Glorieuse en levant les épaules, la belle demande. Tu me sers bien à quelque chose ici, vraiment. Sans compter que ta figure de Mater dolorosa prend sur le caractère de ton père, qu'il ne veut plus bouger de la maison et que sa mine, à lui aussi, s'en ressent. On dirait qu'il va pleurer chaque fois qu'il te regarde. ”

“ Les Guerriers.
C'est le chant du Guerrier! Les vautours et les loups, ce soir, feront ripaille.
LE BARDIT DE TOLBIAC. 229
S'unissent en accords, au fort de la bataille, Le râle des mourants et le cri de l'acier ! Quand s'élancent les Francs, rayonne la Victoire ! Et le sang sur nos fers fera germer la Gloire : C'est le chant du Guerrier ! ”

“ XXIX En ce temps de guerre, de guerre heureuse pour la France, à cette heure où le dernier de nos pousse-cailloux avait la crânerie, le port conquérant, la belle insolence que donne la Victoire, le plus grand nombre des femmes habitant l’avenue de Suffren y étaient attirées par le prestige du fier uniforme, de cet habit de gloire, qu’il porte des épaulettes de laine ou d’or. ”

“ La dame d’une manière fort gracieuse, s’exprima en ces termes : Sire, daigne m’entendre ; et vous aussi, seigneurs barons. Vous connoissez le motif de cette réunion ; c’est pour juger Graelent, qui parla publiquement au roi, lors de cette grande cour plénière, où la reine fut montrée et où son époux la présenta comme la plus belle femme qui jamais eût été vue. Il est vrai de dire qu’il parla mal puisqu’il a excité la colère de votre majesté. Mais il dit la vérité en avouant que nulle femme ne pouvoit m’être comparée relativement à la beauté. ”