Zénaïde Fleuriot

“ Aujourd'hui, il y a dans la rue de la Draperie une boutique sombre d'où ne partent jamais ni une parole joyeuse, ni un éclat de rire, ni le cri d'un enfant. La marchande est vieille, maussade et triste ; le marchand, assis sur une chaise, à la porte, paraît à moitié idiot.
Ses jambes flageolent sous lui, ses deux bras sont toujours posés inertes sur ses genoux et il regarde les passants d'un œil vague et terne où l'intelligence s'est éteinte.
Ainsi vieilliront Claude Potit et sa femme. Pour lui c'est une chose finie, Cornélie a tout emporté avec elle. Pour elle c'est différent. ”

“ Cornélie secoua la tête.
— J'aime beaucoup Jules Richard comme le frère de Louise, dit-elle, pas autrement.
— Pourquoi ? puisqu'il t'aime lui, à en perdre la raison.
— Pourquoi ? répéta Cornélie avec angoisse ; ma tante, je vous le dirais que vous ne me comprendriez pas.
— Je le comprendrais, je le comprends déjà ; mais tu ne dois pas te laisser emporter par ces imaginations-là. La femme de Jules Richard peut être une femme heureuse et honorée, cela doit te suffire. Mais voilà ! tu rêves d'épouser un homme du monde, et tu ne peux plus être heureuse avec un brave ouvrier. ”

“ Quoi qu'il fasse, tu seras malheureuse : car tu ne l'épouserais que contre le gré de sa famille.
— Que m'importe sa famille? dit Cornélie d'une voix rauque.
— Cela importe beaucoup : il ne faut jamais se marier contre le gré de ses parents, surtout pour faire un mariage que tout le monde réprouve ; ces mariages-là le plus souvent ne réusissent pas, et puis d'ailleurs, crois-le, il te leurre d'une espérance folle, et quand il t'aura bien compromise, il partira et il en épousera une autre.
— Jamais, dit Cornélie d'une voix ferme.
La vieille tante joignit les mains. ”