Hippolyte Babou

“ Ni héros ni martyr, je ne suis donc qu'un témoin, et je remercie aujourd'hui la destinée de m'avoir logé dans une casemate, comme je la, remercie de m'avoir jeté sur le dos la capote grise du troupier.
Soldat et captif... Quelles émotions et quelles leçons ! J'ose me féliciter maintenant d'avoir passé, les yeux bien ouverts, par cette double épreuve. Quand on a étudié, soldat, l'hornine en caserne; quand on a observé, captif, l'homme en prison, je crois qu'on n'est pas loin de savoir ce que c'est qu'un homme libre et ce que vaut le coeur de l'homme. ”

“ A dix centimes le Sermon du Révérend Père Dupin !
Mais je n'ai qu'à crier de ma fenêtre : Vive le luxe ! –Et tout le monde tournera le dos à la vieille homélie du Révérend.
L'élégance, sachez-le bien, est une aristocratie à laquelle veut s'élever plus que jamais lu démocratie française. Essayez d'arrêter cet élan, bourgeois parvenus !
La mode est la prodigalité de l'élégance : mettez donc la mode en prison, rustiques surveillants des mœurs publiques !
Le luxe et la parure sont des formes élégantes de la liberté comprimez donc la liberté de la parure, despotes mal vêtus ! ”

“ Je vous entends parfaitement, je ne suis pas sourd, répondit Bonsoir avec une quiétude admirable. Moi aussi, j'ai craint longtemps pour cette chère Gloriette ; mais c'est que je n'avais pas réfléchi. Je ne sais pas pourquoi je lui demandais, tout à l'heure, si elle ne pensait pas à se marier. Elle n'est faite pour personne ici-bas, pas plus pour le Drac que pour moi. La Gloriette a besoin, pour vivre, d'air et de liberté. Si le Drac veut la violenter, elle déploiera ses petites ailes, et, ma foi ! plus de Gloriette ! ”

“ Il y a pourtant quelque chose de changé depuis huit ans. Comment suis-je parti pour l'Afrique?... Tu l'as su, René, tu l'as su... Eh bien ! depuis ce temps-là, quand ma chandelle est éteinte, la nuit, je ne puis écarter de mes yeux une apparition, une vision : c'est une main de femme pâle comme la cire et toute brillante pourtant ; la
main qui a tenu ma baguette pendant l'orage, la main qui a balancé la hachette sur le front de saint Sicre, la main qui m'a été tendue du haut d'un grenier, cette main longue et pâle qui a fait deux fois mon portrait !
— Roseline, Roseline ! ”

“ « Priez, me disait-il un peu rudement, priez, si vous voulez, mais ne pleurez pas. On ne doit regretter que les gens de bien. » Si je l'avais écouté, je serais déjà remariée.
Mion était émue ; ses lèvres tremblaient, et par je ne sais quelle impression enfantine, je me sentais moi-même remué jusqu'au fond du coeur; j'étais prêt à pleurer avec elle ce pauvre Ramel mort sans confession. La voix de Mion, attendrie ou joyeuse, avait pour moi un tel charme que je n'avais pas encore
pensé à lui demander des nouvelles de Pierre. ”

“ Depuis le carnaval, tous les jeunes gens du village raffolent de toi.
— Et d'où tires-tu cela, mon pauvre Jean ? Tous me font la cour, c'est vrai ; mais aucun ne voudrait m'épouser. Qui suis-je ? Une fille sans parents, sans fortune, sans état ; une vagabonde sans feu ni lieu ; une paresseuse qui passe sa vie à courir de côté et d'autre, qui fait toute espèce de choses, et qui ne sait rien faire. J'aime le grand air et le soleil ; mon mari voudrait me tenir à l'ombre. J'aime le bal et les mascarades ; mon mari m'enverrait à la messe et aux vêpres. ”

“ La Gloriette s'était amusée un moment à voir poindre sur le bleu du ciel ces étoiles calmes et brillantes qui réveillaient un à un tous ses souvenirs. Elle se rappelait qu'autrefois, attirée par l'éclat du firmament comme par un écrin de pierreries, il lui était souvent arrivé de s'endormir les yeux ouverts et les mains levées vers le ciel ; mais tout cela passa comme un rêve. La réalité frappa bientôt sa jeune imagination ; elle songea à la Ga-brielle, à Annette et même à ce bourru de Jean, qui commençait à l'aimer. ”

“ Me reconnaissez-vous, Marie ? — La vierge de Paulignan fondit en larmes : — Oui, je vous reconnais : vous êtes mon fiancé, dit-elle, et vous serez bientôt mon époux.
Voilà mon histoire, monsieur, ajouta la mère Flagel. N'est-ce pas qu'elle est bien belle ? Il y a des centaines d'années que ces événements se sont passés, et cependant, à chaque mariage qui se fait dans le pays, les jeunes fiancés ne manquent jamais de renouveler la cérémonie de la verge d'osier ; après quoi ils vont pieusement s'agenouiller à l'église, derrière l'autel, sous la lampe du choeur. ”

“ Quand il s'en revient du pays bas, aux premières touffes de buis ou d'ajoncs, il respire à pleins poumons l'air natal et s'écrie à plein gosier : « Dieu me damne ! » Ce goddam de la montagne Noire, comme le goddam des Anglais, se prête d'ailleurs à toutes les sensations ; il exprime la joie, la colère, la surprise, le doute, le défi, mais la joie avant tout. Le contentement de Guillaume était presque de l'allégresse, de l'enivrement, de la folie.
— Ah ! si la montagne était riche, me disait-il, elle ne serait pas la servante de la plaine, mon mignon ! ”

“ C'est ce bon M. Rouziac ! il fume en respirant... mauvais signe ! — Et se tournant vers le curé, il lui dit tout bas : Monsieur Pascalot, confessez votre homme ; la Mort lui a mis sa pipe entre les dents.
Une heure après la saignée, comme Rouziac semblait un peu soulagé, l'abbé Pascalot l'exhorta, dans l'intérêt même de sa guérison, à remplir ses devoirs religieux. Une tourterelle prêchant la pénitence à quelque oiseau de proie n'aurait pas mis dans son discours plus de ménagements et de roucoulements que n'en mit dans son homélie le bon abbé Pascalot.
— Rien ne presse, dit le malade. ”

“ Tout à coup voilà un grand bruit sur nos têtes, la chute d'un corps lourd, des pas précipités, et puis des cris d'enragé à l'agonie : « Mion ! Mion ! Mion ! » Presque au même instant Ramel apparaît à l'entrée de la salle. Il avait roulé de son lit sur le plancher dans l'agitation d'un sommeil fiévreux, ce qui l'avait mis en fureur contre sa femme et contre nous. Impatient de décharger sa colère sur le premier venu, il s'était élancé dans l'escalier avec le désir de trouver quelqu'un à châtier. Sa stupéfaction dépassa
la nôtre. ”

“ Moi qui suis de la plaine et qui vis dans la montagne, je me dis que ce sont des fous; et Dieu veuille que cette nuit même nous ne soyons pas les témoins de quelque folie !
L'aubergiste secoua la tête en homme qui pressent un danger. Il croisa dramatiquement ses bras sous son menton et me dit, avec l'accent d'une conviction douloureuse : « Je crains un grand malheur! » Mais en ce moment une lueur perfide scintilla joyeusement au creux de ses joues. L'âme de Mercadié parut et fit clairement cet aveu : J'espère un grand malheur. ”

“ Elle nous portait un à un dans ses bras jusque dans sa chambre, où ses baisers nous ranimaient dans son giron, bien plus que le rayonnement du foyer : Mion avait la pénétrante et douce chaleur des oiseaux. Que de fois elle descendait et remontait l'escalier ! toujours souriante et ravie comme un ange qui délivre les âmes du purgatoire ! toujours escortée dans son va-et-vient par la douce chatte blanche qui suit amoureusement la trace de ses beaux pieds nus ! Le seul d'entre nous qu'elle n'eut jamais ranimé dans son giron, c'était Pierre Azam ”

“ A la lueur de la lampe, ils parcoururent d'un coup d'oeil toute retendue de cette vaste salle. Un silence complet y régnait, comme si rien d'extraordinaire ne s'y était passé. Une seule chose troubla l'imagination des Richardis. En s'avançant vers le milieu du fournil, une bouffée d'air froid vint les frapper au visage et éteindre la lampe dans la main de Gabrielle. Ils crurent d'abord à quelque influence surnaturelle ; mais ils s'aperçurent bientôt qu'à côté d'eux une large croisée était ouverte à deux battants. ”

“ Loin de s'abaisser, il se poétise et grandit! Quoi, je l'admirerais terrassant un monstre ou châtiant le crime ! et je rirais de lui quand il me donnera le reflet d'un des plus beaux tableaux qu'on puisse imaginer, la danse d'Hercule !
Roseline était de bonne foi, j'en suis sûr; elle s'enivrait innocemment des théories sonores qu'elle avait recueillies de la bouche même des grands artistes et des grands écrivains dans le salon de Mme de Rochette, sa tante. L'imagination méridionale ajoutait encore à cette ivresse que je fus sur le point de partager sans trop la comprendre. ”

“ Je sais que, n'ayant ni le goût ni le loisir d'étudier, il n'est pas fâché d'apprendre tant bien que mal la philosophie, la politique, l'économie sociale, la physiologie, l'industrie, l'histoire naturelle, la jurisprudence, et môme la géographie, en tournant rapidement les feuillets d'un roman. Je sais que notre siècle ayant réalisé à la Bourse le problème du bonheur, il a mis l'imagination, la folle du logis, à la porte, comme un locataire dangereux, irrégulier, bruyant, et toujours prôt à déménager par les toits ou par la fenêtre. ”

“ Quant au jeune garçon, il avait un nom tapageur qu'on donne maintenant aux chiens de chasse ; on l'avait appelé César ; et comme, à peine échappé des lisières, il montrait dans ses jeux une force étonnante, brisant et écrasant tout ce qu'il pouvait toucher, son père lui avait donné en outre le surnom de Taillefer.
Marie, toute délicate et toute fine, craignait son terrible cousin. Elle avait de petites mains de porcelaine blanche qui se cachaient pour éviter le poignet de fer de César. Un souffle l'aurait abattue, un souffle l'aurait relevée. ”

“ La coquille de mousseline devait avoir été inventée pour protéger une ouïe trop délicate. C'était donc la tante Bénigne qui m'apparaissait au fond du corridor.
Je glissai comme une anguille entre les deux battants de la porte, et, l'haleine suspendue, je m'avançai finement sur la pointe du pied. Une biche ne m'aurait pas soupçonné ; la tante Bénigne poussa un cri d'alarme.
— Ah ! mon Dieu! qui est là? dit-elle.
El les lunettes roulèrent sur ses genoux qui se mirent à trembler, à se choquer, à sauter, ce qui fit que le cri de Bénigne fut suivi d'un petit son cristallin. ”

“ Pourquoi telle solitude nous a-t-elle paru si peuplée? comment l'univers entier a-t-il tenu pour nous dans une maison des champs? d'où vient qu'un ou deux êtres humains ont plus largement rempli notre existence que des milliers de visages connus et de noms illustres? Les poussières de la vie nous effleurent à peine ; mais nous rencontrons un esprit, une âme: la vie a ses flambeaux !
Je fus réchauffé par Bénigne, je fus éclairé par dom Bazin. ”

“ Tandis que les jeunes gens dressent, à l'entrée de Laurac, une grande tente pour le bal, les enfants s'amusent à souffler dans les instruments des ménétriers, déjà installés au cabaret devant les dames-jeannes ou large ventre où pétillent les bulles du vin blanc. Le temps est magnifique : le ciel et le soleil, rajeunis par l'orage, égayent de leur rayonnement le toit des maisons noires qui reluisent en s'échauflant comme des diamants. L'atmosphère est si pure qu'on voit distinctement brouter les chèvres sur la cime violette du mont Alaric. ”

“ Oui, poursuivit-elle en évoquant un souvenir, oui, celui de la verge d'osier... qui fut flagellé par un ange !
— Par un ange? m'écriai-je involontairement.
— Par un archange ! dit-elle. Puis, sortant de sa rêverie, elle me dit brusquement. — Qui êtes-vous ?... Vous me suiviez donc, vous m'écoutiez ?
— Qui je suis ? Un homme qui croit aux flagellants, et qui sait de bien belles choses sur ces messagers de Dieu.
— Vous, l'ami du curé ! vous le chasseur de perdrix ! vous ne croyez pas... vous ne savez pas! ”

“ Rien n'essuie la rosée comme le vent du matin.
Je suivis machinalement le conseil de Guillaume, qui n'essaya pas de me desserrer les dents ; si l'on m'eut forcé à parler, j'aurais éclaté en sanglots. Guillaume le comprit sans doute, car il garda un instant le silence; mais le silence aussi me pesait, et déjà quelques soupirs me gonflaient la poitrine, lorsque mon compagnon de voyage, comme s'il eût lu dans ma pensée, se mit à siffler du bout des lèvres, en s'accompagnant de son fouet, une des plus jolies marches militaires que j'aie jamais entendues. ”

“ Ici commencent les grandes prouesses et les merveilleuses aventures de Jean-de-l'Ours. Les travaux de l'Hercule de la Fable pâliraient aisément devant les siens. Hercule n'a jamais fait reculer un torrent en soufflant dessus ; Hercule n'a jamais éteint une montagne de feu comme on éteint une lampe, avec un simple mouvement des lèvres ; Hercule n'a jamais arrêté un tremblement de terre en frappant la terre d'un coup de poing ; Hercule n'a jamais tenu
la lune dans sa main comme une lanterne qu'on décroche en se haussant sur la pointe du pied ”

“ Ces oiseaux de malheur n'osent plus descendre dans les plaines, mais ils continuent à s'abattre sur nos montagnes. Dès qu'une épidémie éclate, ou que nos contrées sont désolées par une calamité publique, inondation, grêle, gelée, sécheresse, ouragan, aussitôt le flagellant paraît ! Il s'arrête au fond d'un vallon, dans une auberge isolée, loin des grandes routes, criant, aux quatre vents du ciel, qu'il s'est chargé de tous nos péchés, et qu'il vient répandre son sang pour fléchir la colère divine. ”

“ C'était le soir vers dix heures, que je quittai la diligence à Tourouzello pour gagner à pied mon triste hameau. Comme je n'avais averti personne, mes parents étaient couchés. La nuit était noire, le village à peine reconnaissable au milieu de l'obscurité. J'allai tout droit cependant à la maison paternelle. Je soulevai discrètement le marteau pour ne pas éveiller ma mère qui ne dort jamais qu'à demi.
Le coeur me battait ; j'éprouvais un besoin irrésistible d'embrasser sur les deux joues quelqu'un de Laurac, fût-ce une vieille dévote racornie et toute ridée. ”

“ Aussi Pierre Azam m'a-t-il fiancée avec Toinet : vous souvenez-vous de Toinet, de ce pauvre petit Toinet qui semblait le plus jeune de tous et qui était pourtant le plus âgé, de trois ou quatre ans au moins? Eh bien, depuis ce temps-là, il a un peu grandi, il s'est dégourdi, il a tant étudié qu'il sera bientôt maître d'école à Laurac. J'aime tant les enfants ! Je ne serai pas malheureuse, et Toinet sera bien heureux, du moins il me le dit, et c'est un garçon qui ne sait pas mentir. Au reste, vous verrez mon fiancé tout à l'heure, je l'attends pour me reconduire ce soir. ”