Rabastens

“ Pendant la partie, j’ai aperçu la tête de Rabastens ; il regarde par dessus le mur et prend plaisir à voir courir ces grandes filles qui montrent, inconsciemment les unes, comme Marie Belhomme, et très sciemment d’autres, comme la grande Anaïs, des mollets jolis ou ridicules. L’aimable Antonin me dédie un gracieux sourire, extrêmement gracieux ; je ne crois pas devoir y répondre à cause de mes camarades, mais je cambre ma taille et je secoue mes boucles. Il faut bien amuser ce garçon. ”

“ Est-ce que les gars se battent ? Mais non, ça vient de là-haut, ma parole ! Les cris deviennent tout de suite si aigus que la promenade des couples s’arrête ; on s’inquiète, et une bonne âme, le brave et ridicule Antonin Rabastens, se précipite à la porte de l’escalier intérieur, l’ouvre... le tumulte croît, je reconnais avec stupeur la voix de la mère Sergent, cette voix criarde de vieille paysanne qui hurle des choses épouvantables. Tous écoutent, figés sur place, dans un absolu silence, les yeux fixés sur cette toute petite porte d’où sort tant de bruit. ”

“ Si l'intérieur de la ville de Rabastens est peu agréable parce que les rues y sont sales et étroites, si les places publiques y sont petites et irrégulières, il semble que la nature se soit plu à la dédommager par le charme et la fertilité de ses environs. Une vaste plaine, qui se rattache à la belle vallée du Tarn, affecte la plus agréable variété à l'œil ; elle s'étend au sud et à l'est de la ville. ”

“ Puis je reviens très tôt, à midi un quart, et je m’énerve, parmi les rares élèves qui sont là, des gamines de la campagne déjeunant dans l’école avec des œufs durs, du lard, de la mélasse sur du pain, des fruits. Et j’attends inutilement et je me tourmente !
Antonin Rabastens entre (une diversion comme une autre) et me salue avec des grâces d’ours dansant.
— Mille pardons, Mademoiselle ; et autremint, ces dames ne sont pas encore descendues ?
— Non, Monsieur, je les attends ; puissent-elles ne pas tarder, car « l’absence est le plus grand des maux ! » ”

“ Copie d'un dénombrement fourni le 8 octobre 1613 par Paul d'Albière, portant qu'il avoit droit de prendre la moitié de tous les émolumens des deux ports de Rabastens, l'autre moitié appartenant au Roi ; qu'à cause de leur entretien, il avoit pareillement droit de lever annuellement, en parcage avec le Roi, sur chacun des habitans de la ville et fauxbourgs de Rabastens, un denier tournois, le jour de Noël, et un droit de gerbe sur ceux qui avoient leurs terres dans les consulats de Coufouleux et Giroussens ”

“ Le parti de la Séquelle fut abandonné de tout le monde et le repos fut de retour dans Rabastens. Les meurtriers de Bernard Rolland ne furent plus recherchés, et M. de Jalenques, Giscard, Figeac, Mouillet et Clément de Costecaude, qui étaient fugitifs crainte d'être pris et exécutés, rentrèrent dans Rabastens, et tous recurent leur grâce du roi. On reconnut enfin que le parti de la Malle éloit le plus sain, le plus raisonnable et le plus innocent, et que celui de la Séquelle étoit meutin et seul coupable. ”

“ Au bout de huit jours, il n’y paraissait plus ; elle riait avec Mlle Sergent comme avant.
C’est trop fort ! L’étrange petite créature, qui n’a ni cœur ni cervelle, qui vit sans mémoire, sans remords et qui recommencera à enjôler un sous-maître, à batifoler avec le délégué cantonal, jusqu’à ce que ça casse encore une fois, et qui vivra contente avec cette femme jalouse et violente qui se détraque, elle, dans ces aventures. J’entends à peine Anaïs m’informer que Rabastens est toujours ici et qu’il demande souvent de mes nouvelles. Je l’avais oublié, ce pauvre gros Antonin ! ”

“ Ce défaut les obligea d'aller à Buzet, qu'ils prirent ; mais ils y trouvèrent des gens si courageux, qu'ils se firent tous tuer avant de rendre la ville.
Délivrance de Rabaslens en 1573
En 1573, les huguenots firent une cruelle incursion contre la ville de Rabastens ; mais elle en fut délivrée, et les habitans firent le voeu de faire tous les ans une procession générale pour sa délivrance, qui arriva le 7 juillet de ladite année. On fait cette procession tous les ans, à pareil jour. ”

“ En songeant à tout cela, je distribue les deux parties, la première à Anaïs, aggravée de Marie Belhomme, l’autre aux pensionnaires. Pour moi, je viendrai au secours de celle qui faiblira le plus. Rabastens soutient la seconde.
Et nous exécutons le petit morceau à deux voix, moi à côté du bel Antonin qui barytonne des « ah ! ah ! » pleins d’expression en se penchant de mon côté. Nous devons former un petit groupe extrêmement risible. Ce Marseillais indécrottable est si préoccupé des grâces qu’il déploie qu’il commet fautes sur fautes, sans que, d’ailleurs, personne s’en aperçoive. ”

“ Mlle Sergent prend le « Marmontel » et indique à Rabastens l’endroit que ses nouvelles élèves refusent de franchir, par défaut d’attention les unes, par incompréhension les autres (sauf Anaïs à qui sa mémoire permet d’apprendre par cœur tous les exercices de solfège sans les « battre » et sans les décomposer) . Comme c’est vrai, qu’elles sont « nulles en musique », ces petites cruches, et comme elles mettent une sorte de point d’honneur à ne pas m’obéir, elles se feraient sûrement octroyer des zéros au prochain examen. ”

“ Cette plaine s'appuie au pied d'une chaîne de côteaux, coupée par des gorges largement ouvertes et ornée par la culture la plus variée. A leur cîme, l'horizon embrasse les vallées du Tarn et de l'Agoût, et s'étend jusqu'aux Pyrénées et à la Montagne-Noire ; des vergers et des vignes embellissent leurs sommets ; sur les versants, de larges surfaces cultivées en blé et en maïs, en légumes ou en fourrages artificiels; dans les vallons, des prairies, du lin, du chanvre, etc. Tout se trouve réuni pour donner aux côteaux qui dominent Rabastens l'apparence de la plus heureuse fertilité ”

“ Armand est très pincé ; seulement, tâchez de l’apprivoiser, c’est un oiseau sauvage.
Tout animée, elle voudrait des détails, mais je me sauve.
Tâchons de penser aux leçons de solfège du séduisant Antonin Rabastens. Elles commencent jeudi ; je mettrai ma jupe bleue, avec la blouse à plis qui dessine ma taille, et mon tablier, pas le grand tablier noir de tous les jours à corsage ajusté (qui me va pourtant bien) , mais le joli petit bleu clair, brodé, celui des dimanches à la maison. Et c’est tout ; pas trop de frais pour ce monsieur, mes bonnes petites camarades s’en apercevraient. ”

“ Plus de 100 hommes sous les armes. On ne vit jamais, à Rabastens, une si grande dépense. Un nombre infini d'étrangers de Lavaur, Lisle, Gaillac, Saint-Sulpice, Buzet, Salvagnac et autres lieux y accourut.
PROCESSION DE SAINT BONAVENTURE
Lors de la première procession de saint Bonaventure, que firent les Pénitens Blancs le 16 juillet 1747, M. de Gourdas 2 tenta d'enlever un serpent 3 dont se servoit un pénitent pour
1.Cette fête fut rétablie à Rabastens en 1747. Voy. plus haut : Missions.
2. Gilles-Marguerite de La Fite-Pelleporc, chevalier, seigneur de Gourdas. ”

“ Aussi, ledit de Parade dit : Voilà un homme bien hardi et bien fier ! — Oui ! Je suis fier, dit Peyre, comme un homme qui porte des ordres du Roi; et en même teins il sortit sa lettre de cachet. Ce coup accabla M. de Gragnague et ceux du parti de la Séquelle, qui croioient tout dominer dans Rabastens, comme il est à présumer qu'ils auroient fait.
Quelque tems après, ledit Balliié désavoua tant les inquisitions que poursuites, faites contre messire Jean-François de Rollet, baron de Jalenqucs; mais, par acte du 23 août, retenu par Portes, notaire de Toulouse, il révoqua ledit désaveu. ”

“ Heureusement tout est rentré dans l'ordre par les invitations au calme de la gendarmerie et du commissaire de police. Ce n'est pas la première fois que ledit Falguière s'est mis dans le cas de la répréhension : il existe un jugement par défaut, rendu par le tribunal correctionnel de Rabastens, en l'an III, qui le condamne à 2 années d'emprisonnement pour outrages à la garde nationale.
2 septembre 1797.
16 fructidor an V. — Au Commissaire du département. — C'est contre toute vérité que l'on a annoncé que des hommes armés de sabres parcourent les rues en fesant des menaces. ”

“ Ah! l'homme qui parle bien !
— A ce compte, mon cher monsieur, vous devez être singulièrement redoutable!
— Je vous l'ai dit, je ne vous fais pas la cour, moi!... Tiens ! voici mademoiselle Jenny.
La jeune fille, en effet, sortait de l'édicule oriental que, par une fantaisie de millionnaire, M. de La Frette avait fait réédifier au milieu d'un quinconce de magnolias, à l'orée de son parc. Les yeux, d'un bleu sombre, — que le jeune Lamarelle accusait d'être plus grands que nature, — semblaient un peu voilés entre des paupières un peu rouges. ”

“ Car enfin, si monsieur de Tras a entendu vraiment du bruit, c'est donc que quelqu'un est venu... Et, tenez! Ne croyez-vous pas?...
En prêtant l'oreille, on pouvait percevoir
comme un remue-ménage discret, étouffé... on eût dit lointain, si le bruit n'eût paru venir d'en haut.
— C'est bizarre ! fit Marc. Il n'y a personne au-dessus : mon premier soin a été de m'en assurer...
D'un mouvement involontaire, Roseline s'était rapprochée de Marc, qui lui avait pris sournoisement les mains en disant :
— Baste ! ne sommes-nous pas deux esprits forts? ”

“ En bon français : « Lacoste est mon ami, peu ou prou, mais la vérité avant tout! »
On entendait rire encore vers le fond de la salle, et d'un rire aigu :
— Oh ! mais, fit Marie-Antoinette exaspérée, elle s'amuse vraiment, la petite Gabillaud !
— Écoutez donc ! remarqua d'Espayrac après un nouveau coup d'œil, on fait de son mieux pour cela ! Lamarelle n'y suffisant pas, votre mari est venu à la rescousse.
— Hé! dites, là-bas! s'écria un peu brusquement madame de La Frette en se retournant. Que se passe-t-il dans votre coin... le bon coin, si j'en juge par le bruit qu'on y mène ? ”

“ Toujours railleur, il ajouta, entre haut et bas, pendant que le saint-cyrien rejoignait un groupe où figuraient Annette et Roseline :
— Signe particulier : n'est pas amoureux de sa cousine.
— De ta femme ? fit Raymond. Ça se voit de reste : il n'a d'yeux que pour mademoiselle Brax !
Marc eut un involontaire froncement de sourcils.
— Tu crois? dit-il. Mais, bah! tu vois tout le monde amoureux de Roseline. Elle est assez jolie, après tout, pour qu'on l'admire...
— Et pour qu'on l'aime, ajouta Boisrivray tenace. ”

“ A ce moment, arrivait une jeune personne blanche et rose, d'éblouissante carnation et dont la taille était remarquable par une minceur faisant valoir à souhait les « promesses » du corsage.
— Çà! reprit le baron, que je vous présente tout de suite cette charmante enfant, la nièce de ma femme et ma pupille, mademoiselle Brax, qui a bien voulu apporter à notre foyer la grâce et la gaieté de ses vingt ans...
— Dix-neuf, mon oncle ! fit la jeune personne en rectifiant avec un sourire.
C'était vraiment une « merveille » que Roseline. ”

“ Et je n'aurais pas joué comme vous !
— Mademoiselle Jenny est si enfant! — prononça miss Eva Cleverman, en minaudant avec une bonne grâce un peu méprisante, toute britannique.
— Et Lamarelle est si mal élevé! déclara d'Espayrac.
— Oh ! de ce chef, murmura vaguement madame de La Frette, ils ne se doivent pas grand'chose l'un à l'autre!...
Mais, comme maîtresse de maison, elle ne s'en crut pas moins dans l'obligation d'ajouter poliment :
— Dès l'instant qu'ils s'amusent, au reste, il n'y a rien à reprendre; ils sont ici pour ça. Tâchons de faire comme eux !... ”

“ Jane, restée seule, avait eu un court accès de mélancolie.
— Il me plaisait, ce petit marquis, s’était-elle dit, mais Armand a quatre-vingt mille livres de rentes et il est tenu à des ménagemens envers le baron. Quant à les garder tous les trois, c’était difficile, Armand sachant que Roger avait un pied chez moi. Ça aurait tout gâté... Et puis, c’est bien assez de deux ; trois, ça porte malheur et ça embrouille. Bah ! tant pis ! Gentil tout de même, ce petit Trémont. .. Pas encore homme, poli, affectueux... Ma foi ! ”

“ Qu'est-ce que je demande, moi? Vivre en bonne intelligence avec tout le monde, ni plus ni moins... Les concessions, il n'y a que ça!
— Le Lamourette de la vie privée! fit en riant d'Espayrac.
— Oui, dit Jenny, on le connaît, ce bon Lamarelle : embrassons-nous et que ça finisse !
Lamarelle s'avança gravement, présentant sa figure et proférant :
— Voilà ! ... Ready? dirait Prévallon, l'homme du lawn-tennis, qu'on n'appelle plus que M. Ready.
— Play ! fit la jeune personne en appliquant une légère tape sur la joue qui s'offrait. ”

“ Mais l'attitude paisiblement altière de mademoiselle Brax ne laissa pas que de déconcerter les malveillants. Nulle trace d'embarras, de contrainte ou d'appréhension : de l'indifférence, toute simple. Marc était plus gêné que l'héroïne de la scabreuse aventure. Celle-ci ne craignit même pas de porter spontanément la conversation sur un terrain glissant.
— Eh bien, dit-elle, comme on se mettait à table, j'espère que vous ne croirez plus aux spectres, mon bon oncle !
— Ai-je dit que j'y croyais? J'ai laissé voir
simplement que j'éprouvais une certaine crainte vague... ”

“ RABOISSON. Parlons bas certes, mais parlons net. L’envoyé de Londres que je t’amène est un dévot rigide : une fille de grande maison, comme Louise, séduite et abandonnée, serait entre toi et la faveur des princes un obstacle invincible.
SAINT-GUELTAS. Ils sont donc gouvernés par des cagots et des vieilles femmes ? Parbleu ! il sied bien à l’un, qui n’est pas plus croyant que nous, à l’autre, qui a vécu autant que nous dans les plaisirs, de faire à ce point les renchéris ! Ils me préfèrent M. de Charette, qui, pour son compte...
RABOISSON. Laissons Charette en repos, c’est un utile serviteur ”

“ Et quand elle se trouva seule avec Roseline — Ma chère enfant, lui dit-elle d'un ton quelque peu âpre, si c'est pour courir les chemins, la nuit, avec un prétendant qui n'est même pas libre et représente, par suite, assez mal un fiancé... si c'est pour cela que vous m'avez appelée chez vous, je crois que vous auriez pu me laisser dans ma maison de Saint-Servan... à moins que vous ne m'ayez fait venir pour garder la vôtre pendant... vos absences !
— Là! ma chère Zelle, pas d'iniquité, s'il vous plaît ! Je suis innocente... Nous sommes innocents tous les deux... Ah ! ”