Louis Carton

“ On a voulu y voir les vestiges d'un pont sur lequel aurait passé une voie allant vers Thuburbo Majus (1) . Un examen attentif ne m'a pas permis d'adopter cette opinion. Il serait, d'ailleurs, assez étonnant qu'on eût ainsi à 200 mètres de distance édifié deux ponts, ouvrages forcément considérables, sur une rivière aussi large et sujette à crues aussi violentes que la Siliana. Il semble, en outre, que le peu d'homogénéité des masses de blocage qui le composaient doive faire reporter l'époque de sa construction à une date postérieure à celle de la voie de Coreva à Thuburbo Majus. ”

“ A ses pieds, s'étend l'immense plaine de la Medjerdah, habitée de tout temps à cause de sa fertilité et dont l'altitude n'est que de 130 mètres en moyenne. De l'autre côté s'étend une série d'ondulations pleines de sources, de vallons fertiles et de collines rocheuses, l'ancienne région des saltus.
Cette montagne, de quelque point qu'on l'aperçoive, présente un aspect formidable, limitée qu'elle est de tous côtés par une haute muraille dominant un éboulement de blocs énormes, et tellement escarpée qu'on peut dire qu'elle n'est facilement accessible en aucun point de son pourtour. ”

“ Une voie antique longeait les sépultures. Au sud-ouest, elle est bordée par un mur en pierres de moyennes dimensions dont, en certains points, on voit encore deux assises en retrait l'une sur l'autre, la supérieure reposant à la fois sur l'inférieure et sur le sol.
Vers l'extrémité sud-est de la nécropole une éminence circulaire est couronnée par une tour très détruite, formée de blocs d'environ 0m,30 d'épaisseur. Une dépression existe à son intérieur. Son diamètre est de 20 mètres. Quelle était sa destination, sépulture, habitation, poste de vigie? ”

“ Quand il s'est agi d'inhumer un personnage, on a dû avoir une tendance à faire une plus large part à l'idée de commémoration et accroître, par suite, la grandeur des matériaux employés. Pour agencer ceux-ci de façon à éviter en même temps au corps d'être visité par les animaux on a dû leur donner plus de régularité, on a augmenté la hauteur du type primitif, on l'a entouré d'un cercle de pierres, de là le dolmen à proprement parler, tel qu'on le rencontre à l'Enfida et au Gorra. On a accru la solidité et la cohésion de l'ensemble à l'aide d'un galgall. ”

“ Au sud-ouest est une porte triomphale dont les pieds-droits sont assez apparents pour qu'on puisse en restituer les grandes lignes. Ornée de pilastres cannelés qui, avec leurs chapiteaux, gisent aux pieds du monument, il présente sur ses deux faces des niches rectangulaires qui lui donnaient une grande ressemblance avec la Bab er Roumia de Dougga. ”

“ La scène représentée par cette sculpture paraît avoir quelque rapport avec l'inscription: montagne, source, reptile, arbre, animaux s'entre-dévorant dans l'éternel combat pour l'existence sont comme le résumé de ce qui se passe sur la terre. ”

“ PLAINE DU KRIB. (1)
D'une grande fertilité, cette plaine s'étend à l'est de la voie que je viens d'étudier. On n'y trouve point les ruines de cités considérables comme celles qui sont échelonnées le long de cette dernière. Et cependant l'occupation agricole y a été au moins aussi intense. Chaque kilomètre, on remarque les ruines d'établissements dont quelques-uns ont l'étendue de bourgs. Trois d'entre ces derniers : Henchir sidi Khalifat, Sidi Titouaï et Henchir bou Aouïa ont été fortifiés par les Byzantins. ”

“ Reprenons maintenant la voie de Carthage à Théveste. A partir d'ici, la piste actuelle l'abandonne, forcée de décrire une grande courbe pour éviter un ravin qui a coupé l'antique chaussée et qui depuis a remonté de près de 200 mètres vers la montagne. Elle doit traverser une plaine marécageuse, très difficile aux voitures, tandis que la voie était toujours sur un sol rocheux. Évidemment nos ingénieurs, quand ils feront cette partie de la route du Kef, auront intérêt à reprendre l'ancien tracé. ”

“ VOIE DE THUBURSICUM BURE A MUSTI.
Cette voie, en quittant Thubursicum bure, se confondait durant quelques mètres avec celle qui allait rejoindre la route de Carthage à Cirta. A cent mètres à l'est de cette dernière, et à un kilomètre de Teboursouk, on voit sur un rocher deux cavités creusées à sa surface et qui ont dû être de petites auges funéraires.
La région comprise entre Thubursicum bure et Thugga était couverte de villas, de fermes et d'édifices. Tous sont très détruits. La voie qui nous occupe réunissait d'abord les deux cités. ”

“ A Kouch Batia, Teboursouk, Dougga, Kern el Kebch, nous voyons partout ces groupes de sépultures situés au voisinage d'une source et sur une hauteur, ou tout au moins les flancs d'une colline, c'est-à-dire en des points qui ont dû être habités depuis longtemps et où les villes primitives pouvaient facilement naître et se défendre. ”

“ Adossé à la montagne, Thimidum bure dominait la vallée du Bagrada et son enceinte était située immédiatement au-dessus de la source qui l'alimentait en eau. L'épaisse couche de terre qui recouvre les ruines donne à penser qu'une partie d'entre elles doit être dans un excellent état de conservation.
Sur un cippe à fastigium et acrotères orné, au-dessus de sa corniche, d'un chapiteau corinthien :
Cf. C. I. L., T. VIII, 15431.
Je note aussi sur deux cippes déjà publiés, un toit à double pente où ont été sculptées de petites tuiles, analogue au monument de Thugga qui a été reproduit plus haut. ”

“ L'autre chaussée reliait évidemment la plaine du Sers à celle du Krib. N'ayant à parcourir qu'un pays à peine ondulé, elles ont toutes deux une direction à peu près constante.
La voie qui reliait Thubursicum à Vaga était aussi de grandeur moyenne, j'ai pu retrouver les traces certaines de deux ponts et les vestiges probables de deux autres sur lesquels elle passait. Son tracé est très accidenté.
Les voies qui reliaient la plaine du Krib à la vallée de l'oued Faouar, Thubursicum à Thugga, et cette dernière à Agbia, étaient également d'une pratique facile. ”

“ Aïn Golea présente les restes d'une ville assez étendue, dominée par une forteresse imposante. Celle-ci, construite en pierres de taille de grand appareil, couvre toute la surface d'un plateau aux bords escarpés, qui s'élève immédiatement au-dessus de la cité antique, à plus de 30 mètres de hauteur. Les pans de mur à demi écroulés s'aperçoivent de très loin. Un long escalier encore bien apparent par places permettait de monter directement de la ville jusqu'au sommet du plateau. ”

“ D'autre part, Thugga possédait trois groupes de citernes considérables; il en était de même d'Uci Maius, Aunobari, Numluli et Sustri.
Thignica, El Golea, Thubursicum, Agbia, Thimidum bure avaient des sources abondantes sur l'issue desquelles étaient élevées des forteresses.
Toutes ces cités étaient donc parfaitement aménagées pour empêcher l'ennemi d'approcher, et en tous cas pour soutenir un siège. Il a fallu ici, comme dans toute l'Afrique, des luttes politiques et religieuses pour affaiblir, diviser le pays et le mettre à la merci des envahisseurs. ”

“ Les angles intérieurs et extérieurs du monument seuls sont en moyen appareil. Les quatre diverticules donnent, par des arcs en plein cintre reposant sur des pilastres en saillie et formés de voussoirs plats, sur une croisée dont le
sol était, comme celui des absides, revêtu de mosaïque multicolore figurant des ornements géométriques. Dans l'abside nord, on voit très nettement les traces d'un banc élevé d'environ 1 mètre au-dessus du sol, et qui en faisait le tour. Extérieurement toute la surface du monument était revêtue de ciment de tuileaux. ”

“ Un temple, peut-être dédié aux divinités dont il est question dans l'inscription ci-dessous, s'élevait aussi sur le point culminant de la civitas. Et de fait, par son élévation comme par sa situation sur un piton entouré partout de vallons humides et de plaines fertiles, ce point semblait tout indiqué pour la construction d'un temple élevé à Céleste et à Cérès.
Cette petite ville forte ressemble absolument par sa position à celle des dechras actuelles de la contrée. ”

“ La prospérité dont a joui toute la contrée était telle qu'elle résista longtemps aux causes de déchéance qui amenèrent la ruine de l'Afrique.
On peut facilement s'en convaincre en constatant combien sont nombreux les vestiges de l'occupation byzantine. C'est au point qu'il n'est pas de ville qui n'ait été fortifiée à cette époque, de villages qui n'aient été reconstruits et dans lesquels on ne trouve des fermes, des pressoirs élevés souvent à l'aide de pierres taillées, sculptées ou écrites, tels que des cippes funéraires ou des tombeaux en forme d'auge, provenant d'édifices antérieurs. ”

“ A 300 mètres de là, ponceau sur un ravin. La voie s'infléchit ensuite pour se diriger vers l'oued Khalled.
A partir de cette rivière, la grande voie militaire traverse un pays de culture. La terre, fertile et arrosée par de nombreux ruisseaux, fournit encore de belles moissons. A chaque pas l'on rencontre les restes d'exploitations agricoles et de monuments. Plusieurs dédicaces à Cérès, trouvées dans des centres antiques, nous disent quelle a été autrefois la richesse principale de la contrée, et expliquent l'extraordinaire abondance et la beauté des vestiges qui couvrent la contrée. ”

“ C'était le seul point par où, sans travaux d'art considérables, on pouvait faire communiquer facilement les vallées du Khalled et de la' Medjerdah. La route qui reliera un jour Souk el Arba à Teboursouk devra passer par les mêmes points. L'importance de cette voie était due à ce que, se rattachant à celle de Carthage à Cirta d'une part, de Carthage à Hippone d'autre part, elle formait un compendium réunissant entre eux deux points de la vallée du Bagrada: Bulla Regia et Tichilla, et évitait ainsi le circuit que forme la rivière à hauteur de Béja. ”

“ Un fait assez curieux découle de cette influence de la nature du sol de ces nécropoles, c'est que les dolmens affectent des formes plus ou moins semblables à celles des rochers voisins. Cela est frappant à Bulla Regia comme au Gorra.
Ici, la pierre schisteuse a permis le débit de grandes dalles plates qui ont valu aux mégalithes de ce plateau leur plus grande régularité.
A Dougga et à Teboursouk, la roche est un calcaire qui se laisse facilement travailler (2) , tout en ne se divisant plus en dalles ; de là la régularité plus grande des sépultures, les pierres taillées en voussoirs, etc. ”

“ D'ailleurs, en ce pays de montagnes, où il a suffi de la rupture d'un ponceau de la voie ancienne pour forcer les pistes à faire de grands détours et à abandonner celle-ci, on s'explique que la conservation des anciens chemins ait été meilleure que dans un sol spongieux comme celui de la vallée du Bagrada, où ils se sont peu à peu enfoncés. ”

“ Dans la nécropole, beau cippe, couronné d'une élégante corniche à feuillage et offrant, au-dessous, deux niches dans chacune desquelles est un buste, d'homme pour le côté gauche, de femme pour le droit. ”

“ La largeur de la chaussée était de 6m,75, son épaisseur moyenne de 0m,67 (1) , dimensions qui, on le voit, se rapprochent beaucoup de celles des grandes voies de Rome.
Les ponceaux sont très nombreux dans la partie de la voie comprise entre la porte triomphale et Agbia. Ce fait s'explique par la configuration du sol. Un bas-fond existait à l'ouest, limité par elle d'un côté, par le pied de la montagne de l'autre. L'utilité de ces canaux était telle que ceux-ci une fois bouchés, l'eau s'est accumulée derrière eux et a fini par emporter la chaussée, à peu de distance de l'arc de triomphe. ”

“ Quoiqu'elles soient à une plus grande profondeur que les tombes romaines que j'ai décrites plus haut, je les crois postérieures. Les fragments de ciment de tuileaux, arrachés sans doute à une construction romaine, la présence parmi les pierres qui recouvrent l'une de ces sépultures d'un seuil de porte, confirment mon opinion. Ces tombes ne doivent pas être musulmanes ; elles sont faites avec un trop grand soin, et surtout elles présentent des jarres, mode inusité chez cette population. ”

“ La voie descendait ensuite dans la riche plaine de l'oued Faouar. De chaque côté sont plusieurs ruines d'exploitations agricoles. On remarque en un point, le long de la piste qui a succédé à la voie antique, un mur en blocage, vestige d'un aqueduc venu d'Aïn Faouar. Dans le sol tourbeux de cette plaine, toute trace de la voie a disparu. ”

“ Aucun point de l'ancienne Afrique n'est plus richement doté. Aussi les cités et les bourgs s'y pressaient-ils, reliés par de nombreuses voies. On trouve à chaque pas des vestiges de chaussées et leur extrême fréquence indique, à elle seule, combien a été grande l'activité de l'antique population.
La carte ci-jointe a pour but de donner une idée de ce qu'a été autrefois la région de Dougga. ”

“ Sicca, Mactar, Uzappa, Ammaedara, Suffetula, Capsa, etc.
Ceci prouve donc que des centres romains ont succédé aux centres de l'époque mégalithique (1) . Les constructeurs de dolmens semblent s'être établis de préférence dans les points les plus fertiles de la Tunisie (les plaines les plus riches de la Régence sont celles où s'élèvent précisément les ruines romaines d'Ellez, de Bulla Regia, etc) . Ils y ont élevé des villes et des villages. Ont-ils donc laissé inoccupés d'autres points également riches en terres de rapport, comme Hr Matria, Aïn Tounga pour la région de Dougga ? ”

“ Un autre dolmen enterré est situé auprès de là. Ses dimensions sont plus restreintes. Son orientation est la même. Les poteries, très brisées, étaient en pâte grossière. J'y ai recueilli un nombre considérable d'ossements incinérés qui datent sans doute d'une époque plus récente et indiquent qu'il y a eu là un ossuaire considérable, peut-être une fosse commune.
En outre de ces dolmens enfouis, on trouve encore auprès d'eux des cercles constitués, comme ceux de Teboursouk, par des pierres en forme de voussoirs, à côté des tombes romaines. ”