Voie romaine

“ La vie élégante de Rome est tout entière dans Horace, dans Ovide, dans Tibulle, dans Properce : Mécène est traîné en cabriolet anglais ; Cinthie fait voler sur la voie Appienne ses mulets à queue coupée ”

“ À Rome, la pensée politique, la préoccupation de l’utile l’emportent sur l’instinct du beau. Les nombreux travaux que les Romains exécutent ont pour objet de consolider leur autorité, de perpétuer leur mémoire, de rattacher par des besoins communs la métropole aux villes des provinces, d’établir en un mot un courant d’idées, d’usages et d’habitudes qui romanise tous les peuples et les absorbe dans la vie de leurs dominateurs. Entre ces constructions, les voies sont peut-être celles qui personnifient le mieux le caractère, la marche et les progrès de la puissance romaine ”

“ On voit la vaste niche où elle étoit, avec nombre d'autres niches plus petites. On sort de ces endroits fort revenu; on relit la vie de tous ces empereurs et on croit que l'espèce humaine a dégénéré en voyant de si grandes choses qui nous ont précédées.
Rome, mercredi 30 mars.- Ce matin nous nous sommes mis en campagne hors des murs sur la Voie Appia, nom bien connu à qui a lû l'histoire romaine on y voit l'ancienne construction de ce chemin dont on découvre 5 pieds de fondation, les pierres subsistent encore en partie au dessus, comme on en voit dans quelques rües de Rome. ”

“ Grâce à l’étendue et à la force de leur empire, les Romains ont porté cette utile sagesse dans tout le monde civilisé; ils l’ont imposée par leurs armes, par leurs lois, par leur administration, par leur langue, ils en ont fait comme la raison du genre humain. Aujourd’hui encore nous en vivons. Leurs maximes, plus que les théories grecques, remplissent nos livres, entrent dans notre éducation, retentissent dans nos écoles et même dans nos temples, circulent dans nos entretiens et font partie de nous-mêmes. N’est-ce point assez pour nous intéresser à cette sagesse romaine et à son histoire? ”

“ Sa consolation et son tourment étaient de se transporter en esprit dans cette Rome, tout son désir de suivre par la pensée les différentes phases de la journée romaine, de parcourir cette ville bien-aimée, d’en ranimer devant lui l’image, d’en contempler les merveilles. « Voici, dit-il, que les débats du Forum sont terminés : les jeux équestres, les combats simulés, les luttes commencent ; la scène se remplit, les spectateurs applaudissent dans le Champ de Mars ; on lance la balle, on roule le cerceau ; puis les trois théâtres s’ouvrent à la multitude après les trois forum. » ”

“ Cependant, je suppose que vous ayez la patience, le talent et le bonheur nécessaires pour approfondir la société romaine : vous ne serez pas encore bien avancé. Rome est une ville d’exception, qui ne ressemble à aucune autre. ”

“ Rome, adoptant cette fable pour avoir un point de départ d'histoire sacrée à sa fondation de siège ou de ville éternelle, en continua la tradition par le louvoyage, dont la louve romaine fut et resta l'emblème. ”

“ On comprend que l’importance de la viabilité ait fait de la voirie l’une des branches les plus élevées de l’administration romaine. Le peuple statuait quelquefois par des lois sur les mesures à prendre pour l’établissement ou la réparation des routes. Au lieu d’être abandonnées aux soins incertains de ceux dont elles traversaient ou bornaient les terres, les routes furent confiées à de hauts magistrats. La loi des Douze-Tables avait placé dans les attributions des censeurs l’inspection des voies et des eaux de la ville ”

“ De magnifiques routes avaient été construites dans tout l'empire et rendaient facile l'échange des denrées et des produits. Dès le commencement les Romains avaient établi de grandes voies militaires, qui partaient de Rome et qui avaient pour but de relier leurs conquêtes avec la capitale. Les principales voies qui partaient de Rome étaient la voie Appienne, qui sortait au sud par la porte Capène et qui traversait toute l'Italie méridionale jusqu'à Brindes ”

“ Aussi les nations qui ont conservé le plus d’unité, celles chez qui les tendances à constituer un seul corps politique sont les plus énergiques et les plus vivaces, sont-elles celles qui ont subi davantage l’influence romaine. ”

“ Toute la Rome ancienne et moderne, depuis l’ancienne voie Appienne avec les ruines de ses tombeaux et de ses aqueducs jusqu’aux magnifiques jardins du Pincio bâtis par les Français, se déploie à la vue. ”

“ Le Corso de Rome est déjà animé tous les dimanches et les jours de fête. Les nobles et les riches Romains s’y promènent une heure ou une heure et demie avant la nuit dans leurs équipages, qui forment une file nombreuse ; les voitures descendent du palais de Venise par la gauche et, si le temps est beau, passant devant l’obélisque, sortent de la ville et parcourent la voie Flaminicnne, quelquefois jusqu’au Ponte-Molle. Ceux qui reviennent, tôt ou tard, prennent la droite, et les deux files de voilures passent l’une auprès de l’autre dans le meilleur ordre. ”

“ Le sang part du cœur, revient au cœur, Rome est dans tout l’Empire, tout l’Empire est dans Rome. Le monde antique est une immense oasis de bois, de terres labourées, de cités opulentes, d’océans féconds, Rome un amas de murailles et de masures, une houle noire et basse de bouges populaires dont la rumeur ne cesse pas et qui porte péniblement de durs vaisseaux de pierre, lourds de forme, lourds de silence. Entre le monde et la cité un désert morne, traversé d’artères rigides jusqu’au cercle de l’horizon, une étendue triste ondulant comme une mer sous le soleil ou la nuit. ”

“ Le quatrième siècle de Rome vit au dedans les plébéiens conquérir pas à pas l’égalité et obtenir l’accès à presque toutes les magistratures, au dehors les Romains conquérir pied à pied les montagnes qui formaient leur magnifique horizon ”

“ Cependant la translation de la capitale à Constantinople enleva à plusieurs des voies une partie de leur importance ; il n’y eut plus, comme auparavant, convergence de toutes les grandes voies vers le centre politique, et la ruine graduelle de la vieille administration romaine réagissant sur tous les services, les routes en souffrirent. Toutefois la solidité de la construction leur permit de résister pendant des siècles, comme on le verra plus loin. ”

“ Je voudrais que ce livre fût jusqu’à un certain point comme un guide historique pour ceux qui font le voyage de Rome en réalité ou en imagination. Or, tout guide de Rome un peu complet ne parle pas seulement de la ville même, mais embrasse autour d’elle un rayon d’une quinzaine de lieues que je me crois aussi permis d’embrasser.
Au commencement du quatrième siècle, les Æques viennent encore ravager la campagne sous les murs de la ville [3] , et s’avancent jusqu’à la porte Colline ; en 323, unis aux Volsques, ils occupent l’Algide derrière Frascati. ”

“ Enfin Rome y reçoit, pour sa dureté et son orgueil, des leçons d’une juste sévérité. « Consulte les temps, lui dit le poète, laisse là ton faste hors de saison; retiens les lambeaux de ton empire qui s’en va; retiens les deux moitiés du monde romain qui se séparent; sache te faire aimer! » C’était le cri de tout l’Occident.
Le dieu du Tibre va donc trouver le génie de la ville éternelle; la déesse Rome, dea Roma, reposait au milieu de ses vieux symboles, Mars, les jumeaux Romulus et Rémus, la louve Ilia; elle entend de la bouche du fleuve, son vassal, les conseils que lui adresse l’Italie. ”

“ C’est d’ailleurs un ouvrage immense que celui qui, embrassant une période de plus de sept cents années, et prenant pour point de départ les plus faibles commencements de Rome, la suit dans ses progrès jusqu’à cette dernière époque où elle commence à plier sous le faix de sa propre grandeur : je crains encore que les origines de Rome et les temps les plus voisins de sa naissance n’offrent que peu d’attraits à la plupart des lecteurs, impatients d’arriver à ces derniers temps, où cette puissance, dès longtemps souveraine, tourne ses forces contre elle-même. ”

“ Le peuple romain transporta bien au delà de ce splendide horizon l’horizon lointain de sa puissance.
Je suivrai le peuple romain dans ses premières conquêtes, qui furent les plus difficiles et les plus longues, car de Rome l’œil peut en embrasser au moins en grande partie le théâtre. Mais j’aurai à raconter d’autres combats et d’autres conquêtes, et je dois aussi déterminer le théâtre de ces combats que les plébéiens livrèrent aux patriciens.
Ce théâtre, ce fut le Comitium, le Forum et le champ de Mars. ”

“ Je n’ai pas besoin d’insister sur les services que ce plan peut rendre à ceux qui étudient la topographie de Rome : les guides du voyageur ne sont pas moins utiles. Il y en avait assurément, et en grand nombre, dans une ville où affluait le monde entier. Ceux que nous avons conservés appartiennent tous aux derniers siècles de l’empire : ce sont en général des itinéraires, comme il s’en trouve dans les guides d’aujourd’hui, où l’on conduit le voyageur d’une extrémité de Rome à l’autre en lui nommant tous les édifices qu’il doit rencontrer sur son chemin. ”

“ C'est par-dessus ces vestiges enterrés ou au milieu des restes encore debout, que la Rome moderne déploie l'activité de sa vie bruyante. Elle garde comme un ornement ces témoins d'un passé disparu, mais elle y a tellement ajouté elle- même, que son visage de ville moderne et de capitale a pris une physionomie tout à fait à part, très caractéristique. La Rome antique appartient au passé; la Rome moderne au présent; tenant des deux, coexistante aux deux, la Rome chrétienne, Roma Sacra, inaltérable, inchangée, garde la fraîcheur de sa jeunesse spirituelle. ”

“ Rome! Voici la porte Esquiline et la porte Triomphale, le Janicule, le Cœlius et l'Aventin, les temples des dieux, les palais des sénateurs, le théâtre de Pompée et la roche immobile de Tarpéïa surmontée du Capitole éternel!
Dans la grande cité tout estjoie, fête et bruit. Autour de vingt-deux mille tables à trois lits s'est assis le peuple romain : le chio et le falerne coulent des fontaines publiques, et le plus pauvre se nourrit des murènes pêchées dans les viviers fameux. Gloire à César qui triomphe des Gaules, de l'Égypte, de Pharnace et de Juba ! ”

“ On a une grande idée de l’architecture romaine lorsqu’on songe que ces masses bâties depuis tant de siècles ont passé du service des hommes à celui des éléments, qu’elles soutiennent aujourd’hui le poids et le mouvement des eaux, et sont devenues les inébranlables rochers de ces tumultueuses cascades. ”

“ Pour en finir, mesurez d’un regard tout le reste de Rome, et comptez, s’il se peut, tout ce qui meurt, tout ce qui vit, tout ce qui pense dans cette ville sans enceinte, foule plus pressée chaque jour, à laquelle César et Auguste ont ouvert deux forum nouveaux. Au loin, les maisons sont éparses et respirent à l’aise ; plus près, c’est à chaque porte du Pomœrium une ville entière qui s’est attachée là comme un essaim d’abeilles, et ces villes des faubourgs, se rencontrant dans leur croissance, ont fini par ne plus former entre elles et avec Rome qu’une immense cité. ”

“ Le champ de Mars est une grande prairie où se font des courses de chevaux au bord du Tibre. Le Forum est un marché entouré de boutiques. Le Comitium, enceinte découverte, reçoit les patriciens ; la curie, le sénat.
Mais la royauté étrusque est venue et a commencé à faire de Rome une ville monumentale. Le grand cirque existe. On Creuse le grand égout. Le temple de Diane, centre nouveau de la confédération latine, a été bâti parmi les lauriers de l’Aventin et l’enceinte en bois des Septa dans le champ de Mars, où le peuple s’assemble pour le vote et les revues. ”

“ C’est à Rome que revient l’honneur d’avoir réellement conçu ridée d’un système régulier de routes. Il appartenait au peuple centralisateur par excellence de donner en fait de voies de communication les plus grands exemples, de réaliser ou de préparer les plus grands progrès. Parler des voies romaines, c’est remonter aux sources mêmes de la viabilité moderne. ”

“ Ce travail caché, mais utile, a été à toutes les époques poursuivi par les Romains, qui, dans leurs constructions, visaient moins à l’apparence qu’a l’utilité. À Rome, on a reconnu sur une foule de points des conduits souterrains quelquefois d’une grande étendue ; au pied du Capitole, on en voit déboucher un du côté du Forum. Sur l’Aventin, les Dominicains de Sainte-Sabine en ont découvert trois étages communiquant par des puits verticaux. Les papes ont continué en ceci, comme en plusieurs autres choses, l’œuvre des anciens Romains. ”

“ Ce qui est arrivé à ce grand citoyen a été l’histoire de bien d’autres, et voilà ce qui dans tous les temps a peu encouragé les honnêtes gens à tenter une campagne contre les abus.
Malgré le système d’administration adopté par les Romains en matière de routes, leurs voies n’en demeurèrent pas moins pendant des siècles les lignes itinéraires les plus sûres et les mieux entendues qui existassent dans l’univers ; elles furent la cause principale de l’extension croissante des relations de l’empire avec les contrées lointaines. ”

“ Grâce au système que je pratique, j’emploie souvent une demi-journée à découvrir la maison où j’ai affaire, mais les rencontres de la route compensent le temps perdu. Ce qui fait que Rome est la plus aimable ville du monde et la meilleure à habiter, c’est qu’on y trouve toujours du nouveau. Les vieillards de cent ans qui n’en sont jamais sortis y font des découvertes à leur porte. ”

“ L’histoire romaine est inépuisable, et jamais elle ne sera trop récrite, surtout par les peuples qui sont enfans de Rome, surtout par l’Italie, qui est sa fille aînée : car c’est une histoire privilégiée, dont nous sommes tous intéressés à ne pas laisser prescrire le privilège ”