Culture américaine

“ Comme moi-même, le jeune exilé avait pu comparer ces divers aspects du monde américain, la vie méridionale dans son insouciance sauvage, l’ardeur fiévreuse des émigrans de toute race et de tout pays, la civilisation anglo-saxonne dans sa puissante activité. De quel côté sont les conquêtes durables et les plus glorieux triomphes ? De quel côté aussi est l’avenir de la société américaine ? Toutes ces questions se pressaient en moi quand je me rappelais le contraste si éloquent de San-Francisco et de New-York. ”

“ Ce qu’il faudrait à l’Amérique, ce sont des poètes audacieux, des romans populaires, quelque grande épopée nationale, une critique littéraire et une critique d’art analysant librement les productions du monde entier, des journaux traitant d’une manière très large les sujets de politique universelle et suivant de haut la marche des sociétés. La matière ne manque pas et le talent non plus. L’histoire américaine ouvre aux travailleurs d’imagination un champ vaste et fertile. ”

“ Aussi l’Amérique y revit-elle tout entière, avec ses fleuves immenses, ses cités nées d’hier, fraîches et régulières comme des villas, avec ses mœurs domestiques, ses femmes pleines d’un éclat pur qui leur est particulier ; l’Amérique enfin telle qu’elle existe ou qu’elle a existé. Dans les Pionniers, dans le Dernier des Mohicans, Dans Lionel Lincoln, vous retrouverez non seulement l’histoire, mais encore la physionomie moderne ou primitive, selon l’époque choisie par le romancier, des États dont se compose aujourd’hui l’Union américaine. ”

“ Du succès de l’une ou l’autre tendance dépendra l’avenir de l’Amérique. Un grand drame intellectuel, moral et social se joue obscurément dans l’âme américaine, et qui fixera les destinées spirituelles du pays. ”

“ Ce qu' on peut reprocher à la civilisation américaine , par ailleurs si impressionnante et si nécessaire à notre marche unanime , c' est de ne pas tenir encore à la terre par ces liens profonds , enchevêtrés , invisibles comme des racines , qui caractérisent les vieilles cultures . ”

“ Et ne croyez pas leur être agréable en leur disant que la conformité du langage rend communs aux États-Unis tous les beaux génies de l’Angleterre ; ils vous répondront que la littérature anglaise ne fait point partie de la littérature américaine. ”

“ Or ce qui est vrai des littératures de l’Europe s’applique à la littérature des États-Unis. Profondément distincte par son fonds des sociétés européennes, la société américaine tend à s’en rapprocher au moins dans sa portion la plus cultivée par le progrès naturel de la vie policée. La littérature des États-Unis ne sera pas un nouveau monde sans doute, mais elle sera une province de plus dans le vaste empire des littératures civilisées. ”

“ Prenez l’Américain le moins accessible aux exaltations du chauvinisme, le plus sceptique, le plus égoïste, vous trouverez encore en lui cette conviction que l’Amérique est le porte-flambeau de l’univers et qu’elle possède l’antidote pour toutes les maladies sociales. De là à vouloir frapper l’empreinte américaine sur toutes choses, il n’y a qu’un pas. L’Amérique, c’est convenu, rajeunira les arts, éclairera la philosophie, créera la véritable sociologie, fécondera la littérature, guidera les sciences et surtout réformera la religion. ”

“ Le musée de New-York est un premier pas fait dans cette voie ; Boston suivra bientôt, puis d’autres villes, — on sait que ce que veulent les Américains, ils le veulent bien. Aujourd’hui ils veulent devenir artistes. Qui oserait affirmer que les générations issues de celles qui vont importer l’art aux États-Unis ne se développeront pas dans ce sens ? Que leur manquait-il ? L’exemple, la culture. Cette culture acquise n’imprimera-t-elle pas un élan tout nouveau au génie de ce peuple ? Et alors quelle ne sera pas la puissance de l’Amérique industrielle devenue l’Amérique artiste ! ”

“ Ainsi les trois langues auxquelles la civilisation européenne doit le plus
et qui ont le plus contribué à faire le monde moderne ce qu'il est, seront, au cours du siècle prochain, les canaux par lesquels la civilisation américaine sera fécondée. ”

“ Mais sur ce fond commun chaque peuple imprime sa marque personnelle, et aucun n’est plus jaloux d’y mettre la sienne que le peuple des États-Unis. L’Américain apporte à la culture scientifique les qualités de la race : énergie patiente, promptitude du coup d’œil, imagination inventive, sens pratique qui sait tirer de la science les applications et les profits. ”

“ C’est sur les États-Unis d’Amérique, qu’il faut tourner nos regards pour observer l’effet naturel des progrès de la richesse et de la civilisation ; là, nous verrons les habitations des fermiers répandues dans tout le pays, et les villes bâties seulement à l’époque où la culture était déjà fort avancée. ”

“ La littérature américaine, fille d'une civilisation improvisée, écrivant d'une main et de l'autre luttant contre cette matière rebelle qu'il faut asservir, n'arrivera pas de sitôt à ce calme radieux, à cette majesté sereine des maîtres antiques. ”

“ Je comparais le présent de l’Amérique à son avenir, et les villes mêmes qu’avait traversées le voyageur me facilitaient cette comparaison ; la Nouvelle-Orléans, New-York et San-Francisco, par exemple, me semblaient représenter les faces les plus curieuses de ce monde naissant, ses grandeurs passées et ses grandeurs nouvelles : d’une part, la richesse acquise péniblement et courageusement par la culture ”

“ La société américaine, tout en procédant du vieux monde et surtout de l’Angleterre, s’est développée dans une direction qui lui est propre, sous l’influence du milieu dans lequel elle se trouvait, et elle possède aujourd’hui une originalité bien caractérisée.
Les Américains ne l’ignorent pas. ”

“ Cette initiative inattendue, qui fait voir la remarquable souplesse des Américains à se prêter à tous les genres de culture et leur dédain absolu des mesquines préventions, nationales ou autres, qui pourraient gêner à un moment donné, l'essor libre de cette culture, donne à réfléchir sur les progrès étonnants que ne cessent de faire, dans le monde entier, la littérature et les idées françaises, malgré des revers inouïs et des désastres tels qu'on a cru voir s'y engloutir à jamais le prestige de notre vieille mère-patrie. ”

“ Dans la vie américaine nous représentons tous ensemble les talents et les aptitudes de l’humanité entière. Quiconque connaît l’histoire ne peut manquer de rendre justice à nos concitoyens d’origine française ou canadienne-française, d’avoir contribué à notre vie américaine. ”

“ L'Amérique, au contraire, semblait provoquer l'émigration en lui offrant à peupler ses vastes solitudes, et, en échange de ce territoire immense dont la surface est presque le vingtième de celle du monde entier, elle ne lui demandait que le bienfait de la culture pour ses campagnes fécondes : le travail, à lui seul, devait produire l'abondance et la richesse. ”

“ La question américaine est des plus simples ; toutes les formes sous lesquelles elle se pose, peuvent être ramenées à une origine unique : la prodigieuse activité qui occupe une foule hétérogène à convertir les ressources d’une contrée vierge en des fortunes fabuleuses. ”

“ II. Dans la civilisation future de l’Amérique septentrionale, les États-Unis apporteront l’élément industriel et commercial : l’élément intellectuel viendra surtout du Canada. Ce dernier trouvera promptement des auxiliaires au sud de l’Union. La race virginienne, par son oisiveté même, se trouve placée dans les circonstances les plus favorables à la culture de l’esprit. Elle aussi s’étend et gagne du terrain. ”

“ Notre pays est destiné à être un rayonnant exemple de haute civilisation, de réconfort et d'amélioration, non seulement pour ses propres enfants, mais pour toute la famille humaine 1 1 Allocution du général S. A, Mulholland.
SIMPLICITÉ AMÉRICAINE
Lorsque j'eus, pour la première fois, la vision de l'Amérique gigantesque, personnifiée dans ses bâtisses monstres, ses entreprises commerciales, sa fièvre d'affaires, ses usines titanesques, le luxe de certaines classes et leurs somptueuses excentricités, j'eus le sentiment d'un contraste violent, douloureux. ”

“ Les seules contrées de l’Amérique où la culture eût jeté les germes des vraies richesses, reconnoissoient ses loix. L’immensité de ses combinaisons embrassoit l’univers, dont elle étoit l’âme par le travail & l’industrie. ”

“ De la surface, il faut se hâter vers la substance. La substance fondamentale de a la meilleure Amérique c'est la simplicité.
Je vois dans certains journaux anglais, allemands, français, que le signe distinctif de la vie américaine est l'artificialité. C'est juger du coeur des gens par la couleur de leur gilet, et de leurs idées par la forme de leurs perruques. Des critiques ont soutenu que l'intérêt pris par le public américain à l'idée et au livre de la vie simple était du snobisme pur, du jeu de fantaisie, sans sérieux et sans sincérité. ”

“ La littérature américaine, et j'entends ses oeuvres les plus élevées, celles dont le relief ne devrait pas passer inaperçu des hommes sérieusement attentifs aux grandes productions de l'esprit humain, la littérature américaine est médiocrement connue et médiocrement populaire en France. ”

“ DU CARACTÈRE DE L’INSTRUCTION PUBLIQUE
AUX ÉTATS-UNIS. I Les États-Unis d’Amérique sont un des sujets d’étude les plus intéressants que puisse aborder la science politique dans les temps modernes. Ils offrent l’unique exemple dans le monde d’une nation de quarante millions d’hommes créée en un siècle sur un sol vierge. Ils sont un rejeton de l’Europe dont les idées et les arts ont été implantés sur le sol américain par les premiers colons et ont continué, par le courant ininterrompu de l’émigration et du commerce, à nourrir leur civilisation. ”

“ Les physiologistes qui font de l'homme le produit des nécessités de la vie, de l'éducation, de l'entourage trouvent aux Etats-Unis d'excellents arguments au soutien de leur thèse, car, concurremment avec les facteurs que j'ai indiqués plus haut, les circonstances économiques et sociales ont influé fortement sur révolution de l'ame américaine et déterminé quelques-unes de ses idiosyncrasies. ”

“ L’Amérique forme des recrues pour la culture, comme les princes pour la guerre, avec les mêmes artifices, mais un but moins honnête & peut-être plus inhumain : car qui fait le rapport de ceux qui meurent & de ceux qui survivent à leurs espérances ! ”

“ Le dix-neuvième siècle a été pour l'Amérique l'ère de l'expansion territoriale, des conquêtes agricoles, industrielles et commerciales on veut qu'avec le vingtième siècle s'ouvre l'ère des conquêtes intellectuelles et morales. Jusqu'à présent l'intelligence pratique, la vigueur virile, l'activité corporelle vouées à la production matérielle, mises au service des arts mécaniques et de la spéculation ont accompli des prodiges; on veut que dans un horizon agrandi s'épanouissent, à leur tour, les facultés supérieures. ”

“ Il était facile de prévoir que le jour où les Américains pourraient détacher leurs regards des nécessités du présent, où le loisir et le luxe tiendraient à leur tour une place dans leur existence, la littérature naîtrait comme spontanément aux États-Unis. ”

“ Vous verrez bientôt que New-York fera du tort à Versailles, et que les flâneurs hésiteront entre une partie de chasse aux environs de Paris et une promenade en Amérique.
Les Etats-Unis, qui doivent leur étonnante prospérité à l'agriculture es au commerce, ne sont pourtant pas des- j tinés à ne former que des agriculteurs et des commerçants. Qu'on lui donne le temps, et ce peuple bouillant d'ambition, rempli d'un juste orgueil, animé d'un vif sentiment patriotique, brillera, nous n'en doutons pas, par la culture de son esprit, au premier rang des nations du monde. ”

“ IV La société américaine, grâce aux conditions qui en dominèrent le développement, a donc sa physionomie, comme l’individu a son caractère. On s’explique ainsi qu’il y ait, malgré la diversité des élémens qui la composent et viennent chaque jour la modifier, une nation américaine, — mais combien différente de nos vieilles nations, repliées sur elles-mêmes, entre des limites que la nature et l’histoire leur ont posées comme des barrières ! ”

“ N’en déplaise aux esprits positifs, le Français verra toujours l’Amérique à travers ces beaux romans, et ce déploiement d’industrie et d’agriculture dont on est, à bon droit, si fier ici ne vaudra pourtant jamais pour nous le rayon d’art et de poésie jeté sur ces contrées par le génie du naïf et grand artiste. ”

“ La culture chrétienne et la vie industrielle les ont rendus individualistes, avec un vif appétit de bonheur, de confort, de puissance et ce sont les tempéraments les plus passionnés, les plus exigeants qui émigrent. Aux États-Unis, leurs instincts comprimés s’épanouissent. ”

“ Allez plutôt dans l'Ouest, aux environs de Saint-Louis ou de Chicago. Là, le climat est sain, la terre est encore à vil prix et les villes s'élèvent comme par enchantement. Achetez-vous une petite ferme, etc.... L'homme le plus populaire aux Etats-Unis, c'est le plus riche ; en France c'est le plus envié. Et l'on dit que les Américains ne sont pas poètes ! ”

“ Voyez l’Amérique des États-Unis échapper à toutes les lois de la science nouvelle. Sa naissance ne date ni de l’âge divin, ni de l’âge héroïque ; elle n’a point à se dégager des chaînes des moines, des abjections des castes, des absurdités de la scolastique. Elle arrive tout droit à l’âge de la civilisation par l’industrie, le travail et la liberté. C’est un grand peuple qui vient de naître, et qui déjà se prépare à hériter du vieux monde ! ”

“ Les géologues qui parlent la langue française me chargent de remercier le Gouvernement des États-Unis, la ville de Washington et tous les savants américains pour leur bonne hospitalité. Parmi tant de merveilles qu'a vu notre dix-neuvième siècle, une des plus grandes, assurément, est le développement actuel des États-Unis. A côté des hommes qui se vouent à l'agriculture, au commerce, à l'industrie, enrichissant ce pays et s'enrichissant eux mêmes, il y a ici des savants désintéressés. ”