Washington Irving

“ Les Maures, étonnés, ouvrirent les yeux et virent un torrent de guerre se précipitant par l'étroit défilé. C'était une
masse d'hommes armés de piques, d'épieux, de lances de fer, renversant tous les obstacles; derrière eux marchaient lentement de longs attelages de bœufs traînant lourdement l'artillerie et tout le matériel d'une attaque.
« Que ne peuvent des femmes et des prêtres unis dans une même pensée! » s'écrie de nouveau le bon Antonio Agapida. La reine avait tenu un autre conseil avec le grand cardinal et le belliqueux évêque de Jaen. ”

“ Les commandants d'Illora et de Moclin étaient frères; ils se valaient en fait de prouesses, et étaient les plus braves parmi les chevaliers maures. Ils avaient été les plus remarqués dans toutes les joutes et tous les tournois, aux jours plus heureux de Grenade, et s'étaient signalés dans les luttes plus sérieuses du champ de bataille. L'enthousiasme avait toujours salué leurs bannières; et ils avaient été, pendant longtemps, l'orgueil du peuple. Mais lorsqu'ils revinrent, après la prise de leurs forteresses, la populace inconstante les poursuivit de cris de malédiction. ”

“ Dans un temps de guerre terrible, comme celui où nous vivons, celui-là seul est digne de porter un sceptre qui peut porter l'épée. Pour chercher un-tel homme, il n'est pas besoin d'aller bien loin. Allah a fait naître cet homme dans ce temps de détresse, pour relever la fortune de Grenade. Vous savez déjà de qui je veux parler. Vous savez qu'il ne peut être question de personne autre que de votre jeune général, l'invincible Abdallah, dont le surnom d'EI Zagal est devenu un mot d'ordre dans la bataille; il a le courage de la foi, et frappe de terreur les infidèles. ”

“ Il est vrai, que les habitants les plus attachés et les plus riches du quartier de l'Alhambra se ralliaient encore autour du trône d'El Zagal, comme le siège de la toute-puissance, mais, par contre, les populations de l'Albaycin, la partie la plus pauvre de la nation, qui n'avaient rien à risquer et rien à perdre, étaient presque unanimes en faveur du pauvre Boabdil.
Ainsi vont les choses dans ce malheureux système des affaires sublunaires, le riche est l'ami du riche, le puissant s'allie au puissant, tandis que le pauvre est fier d'offrir son assistance à qui est pauvre comme lui. ”

“ Muley-Aben-Hassan sortit de Malaga avec quinze mille cavaliers et six cents fantassins, et suivit le bord de la mer, traversant l'Esteponia pour entrer sur le territoire chrétien entre Gibraltar et Castellar. La seule personne qui pouvait le contrarier sur sa route était Pedro de Vargas, un soldat rusé, hardi et vigilant; alcayde de Gibraltar, il était retranché sur son vieux rocher, comme, dans une citadelle. Muley-Aben-Hassan connaissait le caractère aventureux de l'homme, mais il avait appris que sa garnison était trop faible pour faire une sortie ou pour être assuré d'un succès. ”

“ Chroniqueur avant tout, il possède le goût du détail, et aussi la manie de l'exactitude, de la couleur; il entre dans l'histoire en poète; une physionomie, une armure, un site, un épisode dramatique, le saisissent et l'émeuvent; il lâche aussitôt la bride, non pas tant à son imagination, car il n'abandonne jamais la voie de la vérité, qu'à son cœur ou à son esprit. C'est un Walter Scott contenu et réservé, ne voulant pas être romancier, et paraissant l'être lors même qu'il l'est le moins. C'est un écrivain fait pour la popularité. ”

“ Les aspirations historiques qui le tourmentaient s'y montrent entières, et s'il ne songeait pas, à cette époque, à Christophe Colomb, à la conquête de Grenade, aux légendes d'Espagne et aux compagnons de Colomb puisque Everett ne l'avait point encore appelé à Madrid, il sentait évidemment sourdre en lui les premiers jets de cette source qui s'épancha plus tard avec tant de vivacité et d'abondance.
L'Europe, dit-il, offre tous les charmes d'une société qui a son
histoire et sa poésie. ”

“ Le cœur de Boabdil, adouci par ses malheurs, fut ému des changements qu'il remarqua autour de lui; mais sa mère ranima ses esprits.
Ce n'est pas le moment de pleurer et de s'attendrir, dit-elle; un roi doit penser à son trône et à son sceptre, et ne doit pas succomber à l'émotion comme le commun des mortels; tu as bien fait, mon fils, de te jeter courageusement dans Grenade, il ne dépendra que de toi d'y régner en roi, ou d'y lânguir en captif,
Le vieux roi Muley-Aben-Hassan s'était retiré cette nuit-là, dans l'une des tours les plus fortes de l'Alhambra ”

“ L'infortuné Boabdil restait toujours étroitement gardé dans le château de Vaena. Des tours de sa prison, il voyait la ville au dessous de lui, remplie d'hommes armés; et la colline élevée sur laquelle elle était bâtie, entourée de murailles massives et de remparts solides avec une garde vigilante, était surveillée nuit et jour.
Les montagnes elrvironnantes étaient couverte, de forteresses dominant les routes solitaires qui menaient à Grenade ainsi un turban ne pouvait se montrer sur la frontière, sans que l'alarme ne fût donnée, et que tout le pays ne se mit sur pieds. ”

“ Les étendards chrétiens flouaient sur les tours, et une troupe de cavalerie sortit des portes et se jeta dans la plaine pour les recevoir.
Les cavaliers maures tournèrent bride et rentrèrent au galop à Grenade. Ils franchirent les portes en grande confusion, répandant partout la terreur et la consternation par la nouvelle
Alhama est pris! Alhama est pris! les chrétiens occupent ses murailles; la clef de Grenade est dans les mains de l'ennemi! ”

“ L'ennemi s'en était réjoui, comme d'une disgrâce. Regagner cette dangereuse éminence, y planter ses tentes, et venger le sang de ses valeureux compagnons, était aux yeux du maitrede Calatrava un témoignage qu'il devait à leur mémoire. Le marquis demanda donc à prendre les devants, à occuper les
hauteurs, s'engageant tenir de là l'ennemi en respect, jusqu'à ce que le gros de l'armée eût pris ses positions sur le côté opposé de la ville. ”

“ Mais l'esprit magnanime d'Isabelle se remplit de compassion pour l'infortuné captif. Leurs messagers Boabdil étaient remplis de témoignages de sympathie et de consolation, inspirés par cette courtoisie noble et douce, qui règne dans les esprits élevés. La magnanimité de son ennemi releva le cœur abattu du monarque captif. Dites à mes souverains le roi et la reine, dit-il au messager, que je ne saurais être malheureux de me trouver au pouvoir de princes si nobles, et surtout depuis qu'ils me marquent cette grâce et cette bonté qu'Allah donne aux monarques qui lui sont chers. ”

“ Sa mère, l'intrépide sultane Ayxa la Horra, essaya de le tirer de cette somnolence.
C'est le propre des âmes faibles, lui dit-elle, d'attendre que la roue de la fortune tourne à leur avantage; les âmes fortes s'en saisissent et la font tourner elles-mêmes selon leurs besoins; mets-toi en campagne, et le danger fuira devant toi; reste oisif dans ta demeure, et il viendra t'y assiéger. Par une entreprise hardie, tu peux te replacer sur le
trône brillant de Grenade, tandis que par une lâche résignation, tu perdras encore ce misérable trône d'Almeria. ”

“ L'armée de Ferdinand était parvenue à deux lieues de Grenade, au pont de Piuos, un passage célèbre dans les guerres des Maures et des chrétiens par plus d'un combat sanglant. C'était par là que les rois castillans avaient passé pour accomplir presque toutes leurs invasions; ce point était fortement défendu par l'âpreté du pays et les difficultés que présentait le pont. Le roi et le gros de l'armée avaient atteint la crète d'une colline, quand il vit l'avant-garde, sous les ordres du marquis de Cadix et le seigneur de Santiago,
attaquée avec fureur par l'ennemi, dans les environs du pont. ”

“ Ne craignant aucune surprise en'plein jour, la plupart des soldats abandonnèrent les remparts et les tours, pour descendre dans la ville. Par ordre du marquis, un petit détachement de cavalerie légère passa le long des ravins, et, tournant un point de rocher, se montra devant la ville, s'approchant jusqu'aux portes, comme pour défier les Maures. Ceux-ci ne manquèrent pas de répondre au défi; environ soixante et dix cavaliers, et un certain nombre de fantassins sortirent vivement, pensant avoir facilement le dessus de ces maraudeurs insolents. ”

“ La terreur s'empara du peuple, car il croyait ces paroles inspirées du ciel. Il se cacha dans ses demeures comme dans un temps de deuil, public ou s'il sortait, c'était pour se rassembler en groupes dans les rues; s'entretenir en tremblant des tristes présages, et maudire la précipitation et la cruauté de Muley-
Ben-Hassan. Le roi des Maures ne s'intimida pas de ces murmures; sachant que son exploit attirerait sur lui la vengeance des chrétiens, il abjura toute retenue, et essaya de surprendre Castellar et.Olvera; mais en vain. ”

“ Pendant que le brave marquis de Cadix poussait 'le siège avec zèle, et s'animait de la généreuse pensée qu'il arracherait bientôt ses compagnons d'armes aux fers des Maures, les sentiments de l'alcayde Hamet el Zegri étaient tout autres. Il se frappait la poitrine, et faisait claquer ses dents de rage, en voyant du haut des montagnes la destruction de la ville. Chaque coup de l'artillerie chrétienne semblait le frapper au cœur. ”

“ Pendant qu'on faisait des préparatifs de joutes et autres fêtes pour célébrer cette victoire sur les chrétiens, les captifs de Zahara arrivèrent. C'était une troupe misérable d'hommes, de femmes et d'enfants, épuisés de fatigue, abattus par le désespoir et menés comme un troupeau de bétail par les soldats maures. L'indignation du peuple, de Grenade fut grande. Des vieillards qui avaient déjà été témoins des calamités de la guerre, prévoyaient de nouveaux soucis. Les femmes serrèrent leurs enfants contre leur'sein, en voyant les enfants de Zahara expirani dans les bras de leurs mères. ”

“ Ils harassaient sans cesse les riches plaines de l'Andalousie; leur ville abondait en dépouilles chrétiennes, et leurs cachots étaient pleins de captifs qui pouvaient soupirer inutilement après leur délivrance dans cette forteresse imprenable.
Telle était Ronda du temps des Maures, et elle a encore gardé quelque chose de ce caractère jusqu'à ce jour. Ses habitants continuent d'être les plus hardis et les plus aventureux montagnards de l'Andalousie, et la Serrania de Ronda est connue pour le plus dangereux refuge des bandits et des contrebandiers. ”

“ La rivière était couverte de cadavres flottants. La bande des cavaliers maures fut presque entièrement taillée en pièces; les deux frères tombèrent criblés de blessures, sur le pont qu'ils avaient si énergiquement défendu. Ils avaient considéré la bataille comme perdue, mais ils étaient décidés à ne point rentrer vivants dans l'ingrate Grenade. Quand le peuple sut avec quel dévoùment ils s'étaient fait tuer, il pleura leur mort et exalta leur mémoire. ”

“ Telle était la position de la forteresse de Zahara, qu'elle semblait défier toute attaque, et était devenue si proverbiate dans toute l'Espagne qu'une femme d'une vertu inaccessible, était appelée une Zabarena. Mais la ville la plus-forte, et la vertu la plus sévère ont leurs côtés fairbles, et demande à être gardée avec une vigilance extrême. Que les guerriers et les femmes soient avertis par le sort de Zahara! ”

“ Au centre de ce royaume, couchée, pour ainsi dire, dans te sein de la Sierra Nevada aux sommets neigeux, s'elevait la ville de Grenade. Elle couvrait les cimes de deux hautes collines, séparées par une riche vallée où roule la rivière Darro. L'une de ces collines était couronnée par le palais du roi et la forteresse de l'Alhambra qui pouvait, entre ses tours et ses retranchements, contenir quarante mille hommes. ”

“ « Une juste guerre, disait-il, est souvent rendue injuste et désastreuse par la manière dont elle est conduite, car la justice de la cause ne sufrt pas pour sanctionner l'injustice des moyens, et le défaut d'ordre et de subordination parmi les troupes, peut jeter la honte et la ruine sur les plans les mieux concertés. »
Mais nous ne pouvons décrire le caractère et la conduite de ce commandant renommé, en termes plus exaltés qu'Antonio Agapida, sauf qu'il place au premier rang de ses vertus, sa haine pour les Maures. ”

“ Beaucoup d'entre eux moururent fous, s'imaginant qu'ils nageaient dans des mers sans bornes, où il leur était impossible de se désaltérer. Beaucoup de soldats étaient couchés le long des remparts haletants et palpitants, incapables ni de tirer l'arbalète, ni de lancer une pierre, pendant qu'environ cinq mille Maures établis sur une hauteur qui dominait une partie de la ville, les foudroyaient à coups d'arbalètes et de frondes, au point que le marquis de Cadix fut obligé d'exhausser les remparts, avec les portes enlevées aux maisons. ”

“ L'armée s'avançait aussi rapidement que le permettait la nature des montagnes, guidée par Hamet el Zegri, le hardi alcayde de Ronda, qui connaissait chaque ravin et chaque défilé. Il avait, interdit tambours, cymbales-et trompettes. Cette masse roula tranquillement comme le nuage qui s'amasse
sur la montagne, et prête à éclater comme la foudre sur la plaine. ”

“ Les rois de Grenade, sachant l'importance de ces châteaux, les tenaient toujours pourvus de garnisons et de provisions, de façon à soutenir un siège, ainsi que de bons chevaux et de hardis cavaliers pour ravager le pays des chrétiens. La race guerrière des Abencerages, les troupes de la maison royale, et beaucoup parmi les meilleurs représentants de la chevalerie de Grenade en faisaient leurs points de repère, pour se jeter dans ces entreprises de maraude, qui étaient les délices des cavaliers maures. ”

“ Le corps de garde présenta une scène de massacre plutôt qu'un combat. Des soldats furent tués ;endormis, d'autres succombèrent presque sans résister, ahuris qu'ils étaient par un assaut si inattendu. Ils furent tous massacrés, car la bande d'escaladeurs était trop peu nombreuse pour épargner personne ou pour faire des prisonniers. L'alarme s'était répandue dans tout le château, mais les trois cents hommes choisis s'étaient aussi emparés des remparts. La garnison, se réveillant en sursaut, trouva l'ennemi déjà maitre des tours. ”

“ Donne-nous, ô roi, une occasion où nous puissions montrer notre courage; ne nous enferme pas derrière des murs de pierre, mais ouvrenous les champs de bataille! L'ennemi approche pour désoler notre pays. Donne-nous des hommes pour aller au devant de lui, et que la honte retombe sur notre tête, si nous faiblissons dans le combat
Les deux frères furent envoyés avec des forces importantes en cavalerie et infanterie.. El Zagal se réservait, au cas où ils réussiraient, à sortir avec toute l'armée, et, par une victoire décisive, de réparer toutes les pertes qu'il avait essuyées. ”

“ L'antique ville de Cordoue fut la place désignée par les souverains pour la réunion des troupes, et au commencement du printemps de I486, la belle vallée du Guadalquivir retentissait de l'éclat des fanfares et du piaffement impatient des chevaux de guerre. Pendant cette splendide ère de la chevalerie espagnole, il y avait rivalité entre les nobles à se distinguer par la beauté des costumes et par le nombre et l'équipement des contingents féodaux. ”