Édouard Langlois de Septenville

“ L'autorité de Charles-Quint s'étend sur presque toute l'Europe et sur une partie de ce continent américain que les vaisseaux de l'Espagne ont été découvrir, et dont la conquête est un des plus beaux faits de son histoire.
Mais les révolutions surgissent, les dynasties changent, les trônes chancellent; l'Espagne, ruinée par ses guerres, affaiblie par ses pertes, divisée par ses troubles intérieurs, voit une volonté, devant laquelle tout cède, lui imposer un roi dont elle est forcée de subir l'autorité passagère, mais qu'elle est bien résolue de ne point accepter. ”

“ Ils allaient triompher des nations rivales comme ils avaient triomphé des Maures; —commander sur les mers et porter leurs armes victorieuses jusque dans les profondeurs des solitudes d'un nouveau monde, dont l'honneur et la gloire de la découverte leur étaient réservés.
Bien que personne n'ignore les détails de la magnifique expédition de Christophe Colomb, sur des pages destinées à inscrire les victoires et conquêtes de l'Espagne, nous ne pouvons omettre la conquête du nouveau monde, celle qui commande l'admiration de la postérité. ”

“ A cette vue les chrétiens se sentent électrisés; ils font un dernier effort. L'arrivée de troupes fraîches leur permet de se rallier, et de nouveau ils fondent sur le centre où se trouvait Mohammed avec sa garde, et parviennent à rompre les deux ailes de l'armée ennemie, en brisant une chaîne de fer qui les séparaient des musulmans, et répandent la terreur et la mort chez les infidèles, qui se débandent; et le Miramolin quitte la place en laissant deux cent mille Maures sur le champ de bataille. ”

“ Un jour vint où l'espoir devint une certitude, le rêve une réalité, le désir un fait accompli.
Les Maures avaient repris le chemin de leur mère patrie, — l'Espagne était libre 1 Alors, tous ces vaillants Espagnols dont l'éducation guerrière s'était complétée, dont l'esprit de conquête s'était développé, tournèrent leurs yeux vers d'autres points, et un nouvel horizon s'étendit devant eux. ”

“ Ferdinand, instruit du succès de ses soldats et des dangers qu'ils couraient, s'empressa de leur venir en aide, suivi de ses plus vaillants chevaliers et de l'élite de sa noblesse.
Campé sur le pont d'Alcala, il dominait les deux rives du Guadalquivir, mais il ne tarda pas à se trouver lui-même dans une situation assez périlleuse ; des renforts successifs vinrent affermir le camp, la famine commença à exercer ses ravages chez les assiégés que les armes chrétiennes maltraitaient fort, et ils se virent dans la nécessité de céder au double danger qui les menaçait et se rendirent. ”

“ L'élection de Pélage avait surpris Alahor, qui gouvernait l'Espagne pour le compte du calife arabe; des incursions hardies et exécutées avec succès par les braves montagnards l'inquiétèrent ; une armée fut par son ordre tirée des garnisons de Séville, de Tolède, de Mérida, et de la Gaule, fut dirigée vers les montagnes asturiennes à l'effet d'y étouffer ce germe de rébellion, et d'y écraser le petit royaume naissant, dont l'existence seule était une protestation contre la puissance musulmane. ”

“ BATAILLE DE SIMANCAS, livrée par Ramire II; l'un des combats les plus meurtriers du siècle, puisque quatre-vingt mille Sarrasins y perdirent la vie. Un grand nombre fut blessé, et ceux qui parvinrent à se soustraire à la mort prirent la fuite. Abdérame lui-même, tout couvert de blessures, échappa avec peine aux vainqueurs, qui s'en retournèrent chez eux en triomphe.
Les plaines de Simancas présentaient un vaste champ à l'ardeur des combattants; la victoire y fut longuement disputée, la lutte dura pendant toute une longue journée d'été ”

“ A ce discours, les Castillans applaudissent, puis chacun se recommande à Dieu et à l'apôtre saint Jacques, demande pardon de ses péchés et reçoit la communion.
Puis le combat commence.
Ces quinze cents hommes se frayent un passage à travers les ennemis, massacrent tout ce qu'ils rencontrent et dispersent les Maures en perdant un seul homme ! ”

“ Une mêlée furieuse s'engagea, dans laquelle Espagnols et Maures, s'étreignant pour ainsi dire corps à corps, se portèrent des coups terribles ; mais les premiers ne furent pas longs à prendre l'avantage; ceux des Maures qui ne tombaient pas moissonnés par le fer des soldats essayèrent de prendre la fuite; mais soudain, la cavalerie de la division du général Prim s'élança pour les poursuivre, et acheva de les détruire. ”

“ Les fuyards se choquent les uns contre les autres et tombent pour ne plus se relever. — C'est l'instant du carnage, -l'extermination commence.
Les Espagnols, l'épée à la main, tuent tout ce qu'ils rencontrent, tandis que Pélage, qui s'est élancé, suivi de quelques-uns des siens, sur la cime de la montagne, fait rouler d'énormes quartiers de rochers sur les monceaux de blessés et de morts qui obstruent le défilé. ”

“ Après avoir planté son étendard sur les remparts de la cité surprise, Abul-Hassan retourna à Grenade, mais il ne jouit pas longtemps de la victoire qu'il devait plus à la ruse qu'à la vaillance, car Ferdinand, informé de cette violation des traités, envoya sur-le champ des troupes investir Alhama, qui n'était qu'à quinze lieues de Grenade, et la ville fut enlevée avec la même promptitude que les Maures en avaient mis à s'emparer de Zahara. ”

“ Naples ouvrit ses portes à son roi, et le comte de Montemar, poursuivant sa marche, livra bataille au comte de Visconti, qui, en qualité de viceroi, tenait la campagne; celui-ci, retranché à Bitonto, ne doutait pas de pouvoir résister aux troupes espagnoles, mais il avait compté sans leur bravoure exceptionnelle, et après un combat de trois heures, les Impériaux furent taillés eu pièces; deux mille hommes à peine échappèrent à l'épée des Espagnols, qui devinrent maîtres des drapeaux, de l'artillerie et de la caisse militaire de l'ennemi. ”

“ Les troupes, pleines de confiance dans la présence de l'archevêque, débarquèrent sur le rivage africain , et s'avancèrent jusqu'à Mazarquivir, d'où elles purent apercevoir les tours d'Oran et l'armée des infidèles rangée en ordre de bataille.
Les chrétiens brûlaient du désir de se mesurer avec leurs anciens ennemis, et dès que le signal du combat eut été donné, ils fondirent avec impétuosité sur les Maures, qui ne purent résister à la valeur des troupes espagnoles et prirent la fuite en désordre. ”

“ L'Espagne est le pays de la foi, et la foi l'a toujours sauvée.
Les Arabes se ruent en masses innombrables sur son territoire, renversant ses autels et répandant le plus pur de son sang généreux ; ils régnent en maîtres et jouissent de tous les trésors de cette péninsule dont ils épuiseront sans doute jusqu'à la sève. ”

“ Le corps du général Rios y entra sans résistance et occupa la palais, la citadelle, les forts et les autres points importants. La ville reçut, avec satisfaction et confiance, des troupes qui lui apportaient l'ordre et la tranquillité, donnant d'aussi notables preuves de modération et de discipline qu'elles en avaient donné d'enthousiasme et d'élan dans vingt combats.
On trouva dans la place un matériel de guerre considérable et soixante-dix-huit pièces d'artillerie,
plus soixante-dix quintaux de poudre et deux mille projectiles de toute espèce. ”

“ La plupart des défenseurs du roi de France avaient mordu la poussière.
Le combat continua avec acharnement.
Le roi de France blessé resta seul ; il fut sommé de se rendre; ce fut alors que Pomperant l'aperçut, et se faisant jour au travers des assaillants, arriva jusqu'à lui et le supplia de ne pas lutter
davantage; mais le monarque refusa de se rendre au connétable de Bourbon et demanda à remettre son épée au vice-roi Lannoi, qui la reçut avec les signes d'un grand respect.
Dix mille Français, parmi lesquels était l'amiral Bonnivet, périrent dans cette journée ”

“ Le roi de Castille occupait le poste le plus périlleux, et l'archevêque de Tolède éleva la sainte croix aussitôt qu'il le vit pousser son cheval à l'attaque.
Ce fut le signal de l'action ; les combattants s'élancent avec fureur, et de part et d'autre on se bat avec une énergie toujours croissante. Le premier choc des mahométans fut violent, mais les braves chevaliers de Calatrava culbutèrent l'avant-garde. ”

“ Ce fut le 4 janvier 1492, que Ferdinand et Isabelle entrèrent en triomphe dans la cité de Grenade, dont les clefs leur furent remises par AbulCassem.
Lorsqu'ils se rendirent au palais de l'Alhambra, Abdalla vint au-devant d'eux accompagné de cinquante cavaliers, — et, descendu de cheval, il s'adressa à Ferdinand et lui dit : « Nous sommes vos esclaves, invincible monarque, nous livrons cette cité et ce royaume à votre clémence et à votre modération. »
Quelques instants plus tard, les étendards espagnols flottaient sur les tours de FAlhambra pour n'en plus quitter. ”

“ Le roi de France, Charles VIII, était entré à Naples à la suite de la mort du roi Ferdinand Ier de Naples, lorsque le roi de Castille , Ferdinand le Catholique, prenant parti pour le fils du roi défunt, obligea les Français à repasser les monts après la bataille de Fornoue, grâce à la valeur et à l'habileté du grand capitaine Gonzalve de Cordoue, qui rendit le royaume de Naples à son souverain légitime, Frédéric, fils du premier roi aragonais de Naples. ”

“ Beaucoup d'entre eux furent tués, d'autres furent poursuivis, faits prisonniers et devinrent esclaves.
C'est l'histoire de la conquête américaine que nous indiquons sommairement et non celle de Christophe Colomb; nous laisserons donc sous silence les accusations que ses ennemis formulèrent contre lui, et nous le retrouverons après qu'il s'en fut justifié par-devant le roi Ferdinand et Isabelle, et repartant avec une nouvelle escadre pour l'exploration du continent, dont l'existence était devenue incontestable à ses yeux. ”

“ Philippe II, ne doutant pas que l'attaque de Malte ne fût que le prélude de celle de ses États, forma en Italie un camp de vingt mille hommes, et assembla une flotte nombreuse à Messine, dont il donna le commandement au vice-roi de Sicile, don Garcie de Tolède.
Les chevaliers de Malte se défendirent avec un courage héroïque; cependant ils étaient en danger d'être accablés par le nombre de leurs ennemis, lorsque don Garcie débarqua avec six mille soldats sous la conduite de don Alvaro de Sandé. ”

“ En vain des trêves sont consenties, en vain des semblants de bonne intelligence apparaissent çà et là comme des lueurs trompeuses qui n'illusionnent personne.
L'Espagne n'a qu'un but, but noble et sacré * vers lequel elle marche sans cesse, gagnant chaque jour une parcelle de terrain, — et ne se lassant jamais à la vue du chemin qui reste à parcourir. ”

“ Mais c'était toujours Cadix dont ils enviaient la possession.
L'amiral Keith, informé que cette malheureuse ville était désolée par la fièvre jaune, crut que c'était le moment favorable pour l'attaquer derechef. Sa flotte se composait de cent quarante-huit bâtiments de guerre, avec vingt mille hommes de débarquement; certes, il pouvait croire ces forces suffisantes pour avoir raison d'une cité ravagée par la fièvre jaune ; mais il avait compté sans le patriotisme qui rendit chaque habitant soldat, et qui donna le courage aux malades de s'armer d'un fusil pour repousser les ennemis ”

“ Six gros vaisseaux formant l'avant-garde commencèrent à mitrailler les Maures ; puis le combat devint général, le bruit épouvantable de l'artillerie mêlé aux cris des Turcs et aux gémissements des blessés produisait un tel vacarme, que la voix des chefs était inhabile à faire entendre les ordres de commandement ; toutes les divisions des deux ar-
mées combattaient ensemble et ne cherchaient qu'à massacrer le plus-d'adversaires possible. ”

“ Et chaque homme se fait soldat, par patriotisme.
L'Espagne a montré que si elle ne faisait plus retentir le monde du bruit de ses hauts faits militaires, si sa splendeur était moindre qu'au temps de Charles-Quint ou de Philippe II, elle était encore assez forte pour se soustraire au joug de quiconque voudrait la réduire. ”

“ Les ennemis, retranchés derrière des bosquets, se trouvaient à l'abri, et les tirailleurs maures étaient en outre soutenus par des cavaliers qui
venaient l'un après l'autre passer au galop devant le front des troupes espagnoles, en déchargeant leur arme.
On les laissa se réunir aux tirailleurs, puis lorsqu'ils furent en nombre suffisant, le général en chef donna l'ordre à la cavalerie de charger : soudain les cuirassiers attaquèrent la droite avec impétuosité et portèrent l'épouvante dans les rangs de l'ennemi. ”

“ François Ier, qui, malgré ses revers en Italie, conservait toujours l'espoir de conquérir le Milanais, se mit il la tête d'une puissante armée, et poursuivit les troupes espagnoles jusqu'à Lodi; puis, sur l'avis de l'amiral Bonnivet, il alla assiéger Pavie, place forte sur le Tessin, dont la défense était confiée à don Antonio de Leyva, officier d'une habileté consommée, qui avait sous ses ordres une garnison de 6,000 hommes. ”

“ L'ennemi avait dirigé la majeure partie de ses forces contre la droite, dans le but de s'interposer entre Anghera et le Serrallo; mais, vigoureusement reçu par les bataillons de Bourbon et Talavéra, il fut refoulé vers des bois épais et poursuivi jusqu'à la gorge qui mène à Anghera; là, le maréchal ordonna que les soldats revinssent; un feu très-vif s'engagea; les Maures furent chargés par le régiment de Bourbon, et voyant l'impossibilité pour eux de se rallier, ils se précipitèrent en déroute sur les pentes qui s'étendent vers la mer. ”

“ La garde noire prit part au combat; trois escadrons, qui étaient avec le deuxième corps, les chargèrent avec succès ; l'escorte d'infanterie de carabiniers du général en chef, appuyée par quelques bataillons, enleva un redan où l'ennemi s'était retranché ; le corps du génie travailla à construire un chemin pour le passage de l'artillerie de bataille et de position. ”