Simon François Gay de Vernon

“ Une armée, quels que soient sa force numérique et ses moyens, ne peut pas attaquer et renverser tout le périmètre d'une place : il faut qu'elle se restreigne à un ou deux fronts contre lesquels elle ouvre la tranchée et développe tous les procédés de l'attaque : lorsqu'on fait deux attaques distinctes, l'une est véritable et l'autre est fausse : souvent on se conduit ainsi pour fatiguer la garnison et faire marcher plus vite l'attaque vraie. ”

“ Le moment où l'ennemi couronne le chemin couvert pied à pied, est celui où il faut faire un usage bien entendu de l'artillerie, et où le plus parfait concert doit régner entre les armes de l'artillerie et du génie : il faut ouvrir des embrasures biaises sur la courtine du front d'attaque et sur celles des fronts adjacens pour écharper les logemens sur les saillans des bastions ”

“ N'est-il pas plus utile de perdre du monde dans des sorties pour raser les travaux de l'attaque, etc., que de faire estropier de braves soldats dans des ouvrages labourés par des feux à ricochets et écrasés par les feux verticaux ? Les troupes qui gardent un ouvrage attaqué agissant sur l'ennemi par leurs feux et quelquefois par l'arme blanche, ce feu doit se régler de manière que le tiers de la troupe tire pendant que les deux autres tiers se reposent et nettoient leurs armes. ”

“ Glasser se distingue en cherchant à renforcer l'enceinte bastionnée ; il la couvre par des demi-lunes avec réduits, par des contre-gardes à terre-pleins étroits, par une enveloppe continue et par un chemin couvert dont les places d'armes rentrantes sont retranchées : mais ce qui distingue le plus ses compositions, ce sont les feux casematés qu'il emploie pour défendre les fossés. Les saillans des fossés des bastions et de la demi-lune sont traversés en capitale par des caponnières casematées que l'ennemi ne peut contre-battre que des fossés mêmes et qui défendent les brèches. ”

“ Rien n'est plus propre à enflammer le courage d'une garnison, que de lui faire faire quelque action d'éclat qui produise la conquête de quelques pièces d'artillerie ramenées en triomphe dans la place, et mises en batterie contre l'ennemi. ”

“ Le relief d'un ouvrage de fortification devant s'ordonner par les règles relatives au défilement, celles que prescrit la tactique de la défense, et celles qui dépendent de la construction et de la dépense ; il suit que tant de conditions à remplir rendent la question bien compliquée et difficile à traiter dans la pratique : aussi lorsqu'un officier du génie est parvenu à ordonnancer tous les élémens d'une place de manière à obtenir le maximum de force et le minimum de dépense, il laisse à la postérité un témoignage durable de ses connoissances et de ses talens. ”

“ Comme dès la seconde nuit l'assiégeant débouche de la première parallèle pour cheminer en avant, il faut sans cesse battre de toutes parts, par des tirs de plein fouet, les têtes des boyaux, prolonger et croiser les capitales par les ricochets des mortiers et des obusiers placés dans les places d'armes saillantes : on obtiendra de grands effets, puisque le feu est encore intact et dirigé tout entier contre ces cheminemens. ”

“ Le cas d'un fossé plein d'une eau stagnante ne présente à l'assiégé aucun point de vue favorable : sa défense ne peut consister que dans l'artillerie qu'on trouvera moyen d'établir contre le débouché de la descente et dans les feux du flanc qui lui est opposé : comme l'épaulement peut être construit en terre, l'assiégé ne peut l'incendier ; aussi les fossés remplis d'une eau dormante ne sont bons que lorsqu'un corps de place est mal ordonnancé et susceptible d'être enlevé de vive force, après, que la brèche est praticable, et sans qu'il soit nécessaire de faire un épaulement. ”

“ Tous les fronts d'une place ne sont pas également forts et disposés de manière a faire éprouver une égale résistance, il est donc très-important de choisir le plus foible : mais dans ce choix il faut faire entrer non – seulement la valeur intrinsèque de la fortification, mais encore la nature du terrain sur lequel les tranchées doivent se développer et la position du front par rapport à la facilité des transports et des approvisionnemens : ce dernier renseignement fait quelquefois pencher à préférer un front plus fort. ”

“ Dans le premier cas, la défense se fait de vive force avec des troupes armées et disposées convenablement : des corps armés de grenades et de fusils couronnent la brèche au moment où l'ennemi débouche dans le fossé et lui opposent la plus grande résistance ; ils sont soutenus par un corps formé en ordre profond, composé d'hommes robustes couverts d'armes défensives et portant des armes de longueur, telles que la pertuisane, la faulx, etc. ”

“ La fortification doit sa naissance à la civilisation, elle en a constamment suivi les progrès. Lorsque les peuplades éparses se réunirent pour former des nations, elles ne reconnurent d'abord dans leurs relations respectives que la loi du plus fort : chaque peuple organisa une force dont il se servit pour inquiéter ses voisins ou ses rivaux, leur enlever leurs richesses, envahir leur territoire ou les asservir : par cette espèce d'action et de réaction, les états se trouvèrent dans la nécessité de chercher les moyens de se soustraire à la rapacité et à l'ambition ”

“ Il est rare que les défenses de vive force aient lieu, sur-tout au corps de place, parce que la position de l'assiégé est bien plus critique que celle de l'assiégeant : si ce dernier ne réussit pas, il se retire et fait de nouvelles dispositions pour recommencer une nouvelle attaque, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'enfin il ait réussi ; l'assiégé, au contraire, ne peut retarder la perte de l'ouvrage que de quelques momens ; et s'il ne reussit pas dans sa défense, il ne pourra faire sa retraite qu'avec la plus grande peine et les plus grands dangers. ”

“ Dès le moment qu'une place est menacée, il faut disposer l'artillerie sur les remparts et dans les ouvrages avancés pour le double objet d'empêcher toute espèce d'attaque de vive force, de surprise et d'escalade ; et pour agir contre toutes les opérations de l'investissement : il est donc nécessaire que toute l'artillerie soit dans ce premier moment disséminée sur toute la partie abordable du périmètre pour agir et dans les fossés et sur tous les points de la campagne. ”

“ La circonvallation est une ligne défensive extérieure qui cerne la place et remplace le cordon diurne composé de forces mobiles : son objet est de couvrir les camps partiels établis autour de la place, d'empêcher qu'aucune troupe ennemie ne puisse, par un coup de main, pénétrer dans la place, et qu'aucun secours et aucun espion ne s'y glissent pendant la nuit : la circonvallation a souvent un objet plus majeur, celui de repousser une armée de secours qui se présente pour faire lever le siége : alors elle a un caractère particulier et analogue à cette importante destination. ”

“ Ce n'est que dans les polygones très-élevés et dans les fronts disposés en ligne droite, que la fortification acquiert la propriété d'avoir son corps de place à l'abri des ricochets et de former des rentrans considérables : il résulte alors qu'on peut prendre des vues de flanc et de revers sur les travaux rapprochés de l'attaque ; que tout le chemin couvert ne peut être saisi et insulté en totalité ; et que les manoeuvres des sorties sont protégées efficacement. ”

“ L'expérience des siéges apprit bientôt aux ingénieurs qu'un corps de place enveloppé par un fossé et une contrescarpe n'étoit pas à l'abri des attaques de vive force ou de surprise de la part d'un ennemi rusé, vigilant et entreprenant. ”

“ Le retranchement permanent du bastion est un des élémens constituant du front bastionné moderne : dans ce systême, où l'ennemi ne peut pénétrer dans la place que par les faces du bastion, il ne peut tourner le retranchement par sa gorge : sous la protection de ce réduit l'assiégé soutient un ou plusieurs assauts ; il force l'assiégeant à une attaque de pied à pied et par conséquent à emporter le réduit de la demi-lune, qui voit la brèche de revers, avant que de tenter l'assaut au bastion, etc. ”

“ L'armement en bouches à feu, la force de la garnison, les approvisionnemens en armes, en munitions de toute espèce, etc., sont le résultat d'une reconnoissance immédiate que fait l'officier général ou supérieur chargé de la défense d'une place menacée d'un siége. Lorsqu'un général d'armée est sur la défensive et qu'il occupe une position, ses murailles sont ses soldats et son artillerie ”

“ Toutes les fois qu'une mine agit au dehors sur un plan d'explosion, la pression de l'atmosphère s'oppose à la formation de l'entonnoir et en modifie l'ouverture : en effet, aussitôt que le terrain commence à se soulever autour de l'axe et que la calotte se forme, l'atmosphère agit par son poids et s'oppose à la formation de l'entonnoir : cette même pression atmosphérique réagit et répercute avec violence le fluide élastique lorsqu'il tend à s'échapper par les interstices de la circonférence de rupture. ”

“ On attaque un front avec d'autant plus d'avantages qu'on le cerne plus aisément ; et que pendant toutes les périodes du siége, l'assaillant se trouve constamment en position d'envelopper les défenses, sans que ce dernier puisse jouir des mêmes avantages à l'égard des travaux de l'attaque.
L'enceinte à figure convexe procure ces facultés à l'assiégeant : il en profite pour enfiler et ricocher de loin et de près tous les ouvrages, pour envelopper les sorties, faire au même instant le couronnement du chemin couvert ; enfin, pour entrer dans la place par deux bastions, etc. ”

“ Parmi ces trois données l'espace extérieur est connu par le plan de comparaison ; et comme on suppose que les lignes de tir sont droites, les questions sur le défilement se traitent comme celles sur les ombres : l'espace extérieur est le corps lumineux ; les rayons sont les lignes de tir ; les masses couvrantes sont le corps opaque ”

“ Les travaux et les constructions employés dans la fortification passagère sont absolument insuffisans pour établir une fortification permanente : le degré de résistance qu'ils procurent ne peut être supérieur à une attaque de vive force et ne donne pas au défenseur l'avantage de tenir tête à l'assaillant, malgré sa supériorité. ”

“ Le balancement du déblai et du remblai des terres, dans la construction d'un front de fortification et dans celle d'une place forte, est la donnée d'après laquelle on évalue la profondeur du fossé de l'enceinte et de celui de la demi-lune : pour y parvenir, on détermine le centre de gravité de la partie située au dessus du plan de site du profil générateur de chaque élément du front ; on fait la projection horisontale du chemin décrit par ce centre de gravité ; on multiplie chaque surface génératrice du remblai par le chemin décrit par son centre de gravité ”

“ Lorsque l'assiégeant a perfectionné la troisième parallèle, qu'il l'occupe en force et qu'il a couronné son parapet de créneaux en sacs de terre, il ne craint plus les sorties de l'assiégé, lequel est enveloppé de manière qu'il ne peut sortir de son chemin couvert ni arriver des parties collatérales sur les flancs des attaques : l'assiégeant s'occupe d'établir de nouvelles batteries qui feront un effet plus complet que celles qui sont en arrière dont le tir est devenu inquiétant pour les troupes qui sont dans la parallèle. ”

“ Dès que le gouverneur de la place voit arriver le moment de l'ouverture de la tranchée, il doit se tenir sur ses gardes, avoir des postes embusqués qui surprennent ou éloignent tout ce qui approche de la place : pendant les trois premières heures de chaque nuit il éclaire tout le pourtour de la place, à la distance de 600 mètres, en jettant avec des mortiers des balles ardentes ou pots à feu qui font appercevoir si l'ennemi travaille sur les fronts qu'il conjecture devoir être attaqués. ”

“ On entend par passages de fossé, les travaux qu'il faut faire au travers d'un fossé pour joindre la brèche d'un ouvrage et y donner l'assaut. Quelquefois, et par des circonstances particulières, on ne fait dans le fossé aucune disposition ; on fait déboucher les troupes de la place d'armes et on les fait monter à découvert sur la brèche et donner l'assaut : mais ce cas est rare ; et pour peu que l'ennemi fasse de résistance et que le flanc opposé puisse fournir des feux, l'attaque doit échouer avec de grandes pertes. ”

“ On conçoit, en effet, que la défense, qui a pour unique objet de procurer aux armes actives les moyens de détruire, de ralentir et contrarier sans cesse les travaux de l'attaque, ne peut disposer ses moyens résistans que d'après la marche nécessaire d'une attaque régulière développée d'après une théorie que la raison, la tactique générale et des faits nombreux ont confirmée. ”

“ Toutes les propriétés de la fortification se développent à mesure que le siége avance ; et lorsque l'ennemi commence à en occuper le terrain, elles prennent le dernier degré d'intensité : après la troisième parallèle, les travaux de l'attaque sont écharpés, pris en flanc et à revers ; les cheminemens ne sont plus que directs ; et si l'assiégé pouvoit faire usage de son artillerie et la manoeuvrer, la défense auroit sur l'attaque beaucoup d'ascendant. ”

“ Aussitôt que l'ennemi est repoussé et que l'attaque a réussi, les travailleurs sortent de la parallèle et vont couronner les saillans du chemin couvert : c'est-à-dire, que les ingénieurs tracent à la sape volante une tranchée à 6 mètres de la crête du glacis, en embrassant les angles saillans, et en s'étendant autant qu'ils le peuvent le long des branches du chemin couvert : à mesure que le tracé s'exécute, les travailleurs remplissent les gabions et se couvrent avec célérité. ”

“ Des partis ennemis se glissoient dans les fossés, se portoient aux portes pour y attacher le pétard, et donnoient à un corps d'armée les moyens de s'emparer de la place par surprise ou par l'escalade, etc.
Dans une attaque régulière, les rassemblemens, pour agir au dehors, ne pouvoient avoir lieu que dans les fossés, à moins qu'on ne débouchât par quelque pont sans cesse tourmenté par l'assiégeant qui en connoissoit la position : les troupes ne pouvoient se former sur la contrescarpe qu'avec beaucoup de peine et sous la vue de l'ennemi ”

“ La guerre souterraine consiste dans l'application de l'art de la mine à la défense et à l'attaque : d'abord cet art fut à l'avantage de l'assiégeant ; mais les progrès qu'il a faits et la terreur que les premières mines défensives répandirent parmi les troupes de l'assiégeant ont convaincu les ingénieurs qu'elles étoient le moyen le plus efficace pour remettre la défense sur un pied respectable : les grands effets de la guerre souterraine tiennent peut-être plus à l'opinion qu'à la réalité ”

“ L'art de distribuer et de construire les bâtimens et édifices qui dépendent de la fortification, forme une branche de l'architecture militaire que les élèves cultiveront avec succès à l'ecole d'application, et dont ils reçoivent les principes généraux à l'École Polytechnique : le caractère et la convenance de cette branche de l'architecture doivent être fortement prononcés ; l'art ne doit s'y occuper que de solidité, de résistance et de salubrité ”

“ Aussitôt que les corps investissans paroîtront à la vue de la place, ils seront reconnus par la cavalerie et l'artillerie à cheval, soutenues par de l'infanterie légère et de l'infanterie de ligne disposées par échelons et embusquées de manière à surprendre les troupes ennemies qui, probablement, se compromettront dans ce premier moment. Dans les sorties on ne se compromettra jamais vis-à-vis d'un ennemi puissant, mais on manoeuvrera avec adresse et de manière à le faire tomber dans des pièges, à se faire respecter et à donner une haute idée de la vigueur et du courage de la garnison. ”

“ A mesure que les ingénieurs établissent le plan pour le choix des fronts d'attaque, ils font des mémoires militaires sur toutes les circonstances qu'ils peuvent découvrir, sur la nature du terrain, sur les avantages que sa forme présente, sur la force présumée des différens fronts qu'ils ont reconnus, sur les eaux qui existent autour de la place, etc. ”

“ Il suit de ce que nous venons d'exposer, que l'exécution d'un siége se réduit à faire au corps de place des brèches praticables et des chemins pour conduire les troupes destinées à pénétrer dans la place en colonne d'attaque, C'est l'ordonnance, la nature et la construction de tous les travaux offensifs que l'on fait devant une place assiégée qui constituent la théorie de l'attaque. ”

“ Enfin à l'époque où l'assiégé va se voir cerné par une troisième parallèle, il doit redoubler d'efforts et d'activité : il faut qu'il examine avec soin les propriétés de la fortification dont les influences deviennent à chaque pas de l'assiégeant plus efficaces et plus immédiates : en effet, plus l'assiégeant avance, plus il éprouve de difficultés à se défiler ; les directions de ses boyaux font des angles presque droits avec les capitales, et par conséquent
il chemine avec plus de lenteur, de circonspection et de dangers ”

“ La grande dépense des ouvrages d'un développement continu et la grande quantité de troupes et d'artillerie nécessaires à leur défense, leur font préférer l'emploi des lunettes ou bastions détachés qui se prêtent à toutes les circonstances locales et aux manoeuvres des sorties ; dont la construction n'exige qu'une dépense modérée et qu'on peut restreindre à volonté, et dont l'ordonnance enfin est telle que la perte d'un des ouvrages n'entraîne pas celle de tout le systême. Si le front de la position qu'on veut tenir par un systême de lunettes est très-étroit, une seule lunette pourra suffire ”

“ En examinant l'ordonnance des deux derniers systêmes de Vauban, on reconnoît leur supériorité sur le premier, par la grandeur des bastions détachés ou contre-gardes qui sont susceptibles de recevoir de bons retranchemens ; par la grandeur et la saillie des demi-lunes qui, dans le troisième systême, renferment un excellent réduit et qui couvrent presqu'entièrement le corps de place : on la reconnoît à la faculté qu'a l'assiégé de soutenir l'assaut à la demi-lune et aux contre-gardes, sans courir les dangers de voir la place emportée de vive force. ”

“ Pour ôter à l'ennemi toute espérance de pouvoir déboucher du fossé de la demi-lune et se rassembler sous l'abri formé par le relief de la tenaille, son escarpe et la contrescarpe du réduit de la demi-lune seront garnies d'une galerie crénelée. ”