Ligne militaire

“ L'exposé sommaire qui précède vous permet, messieurs, d'apprécier nettement l'étendue des services qu'une armée défensive doit attendre des voies ferrées, et vous voyez qu'avec un service bien organisé et fonctionnant régulièrement, les six ou sept trains journaliers qui doivent suffire à ses besoins n'absorbent pas complètement la ligne, surtout si l'on dispose d'une ligne à double voie, et que l'on pourra laisser une place suffisante à l'exploitation civile et aux besoins commerciaux, sauf peut-être à proximité de l'armée ellemême ”

“ Faute de ce moyen de transport, le train des équipages, ou un service particulier aux aires, avec ses avions et ses automobiles, fera le nécessaire. La défense contre les attaques terrestres consistera en de simples retranchements autour de l’aire, gardés par de la troupe de ligne ou du génie. ”

“ Elle consiste toujours à réaliser un moyen de transport qui se déplace plus rapidement que la troupe.
Allonger les étapes des convois, organiser des relais, imaginer un artifice quelconque, tendent toujours à ce but : augmenter la vitesse journalière du convoi.
Dans l'organisation d'une ligne d'étapes, tous les efforts seront faits en vue de l'obtention de ce résultat. Une exploitation intensive des ressources locales diminuera la distance à faire parcourir aux approvisionnements pour atteindre l'armée en marche. ”

“ Enfin, lorsque l'action est engagée, la question devient très délicate pour les unités qui sont au feu (infanterie en ligne et batteries d'artillerie les plus avancées) . On renonce en général à pousser les sections de distribution jusqu'à ces troupes. Si nous prenons l'exemple de l'infanterie —
pour laquelle la difficulté est maxima — ces sections seront amenées en général jusqu'à l'emplacement du deuxième échelon des trains de combat, qui comprend les cuisines roulantes, les voitures à vivres et à bagages, les voitures à eau. ”

“ Les premiers indiquent chaque jour la place, dans les colonnes, des organes administratifs : convois, troupeaux de bétail, et leur cantonnement.
Pour ce qui concerne les trains régimentaires, si on est loin de l'ènnemi, les sections de distribution et de réserve avec les voitures à bagages doivent marcher derrière les éléments auxquels elles appartiennent; l'allongement qui en résulte pour la colonne n'est pas particulièrement gênant, puisqu'on ne doit pas entrer en ligne, et les troupes ont, dès leur arrivée, tout ce qui peut leur être nécessaire. ”

“ « Le 1er et le 2e bataillon de la légion d'avions de ligne, atterris sur le groupe d'aires en amont de la rive droite, chargeront les trois quarts du poids en essence et le quart en grenades ramées. »
« Vous gagnerez la voie aérienne, et y avierez vers le nord, les compagnies étant sur quatre rangs, ou divisées davantage, s'il le faut, en prenant constamment de l'altitude. » ”

“ C’est sur la possession des lignes de chemin de fer autant que sur celle des places fortes que les belligérans semblent baser leurs opérations ; c’est le long des chemins de fer que les armées s’avancent, près des chemins de fer qu’elles prennent position, et par conséquent qu’elles en viennent aux mains. Toute ville où se bifurque une ligne, où s’embranchent plusieurs voies ferrées, devient par là même un objectif de l’attaque ou de la défense. ”

“ Et, puisque nous sommes à parler des transports, constatons le rôle prépondérant que jouent les chemins de fer dans la guerre actuelle. Tous les mouvements de troupes d'un point à un autre du front, ou de l'intérieur du pays vers la ligne de bataille, reposent sur le fonctionnement des voies ferrées. ”

“ Adoré par une famille charmante, chéri par ses concitoyens, qui voient en lui l’ornement de leur ville, et s’en parent aux yeux des étrangers comme d’un don de la nature, le Prince de Ligne a prodigué sa vie dans les camps, par goût et par entraînement, bien plus que sa carrière militaire ne l’exigeoit. Il se croit né heureux, parce qu’il est bienveillant, et pense qu’il plaît au sort comme à ses amis. ”

“ Placez le métier de la guerre au-dessus de tous les autres, aimez-le avec passion, oui, passion est le mot. Si vous ne rêvez pas militaire, si vous ne dévorez pas les livres et les plans de guerre, si vous ne baisez point les pas des vieux soldats, si vous ne pleurez pas au récit de leurs combats, si vous n’êtes pas consumé par le désir d'en voir, et par la honte de n’en avoir pas vu encore, quittez vite un habit que vous déshonorez. ”

“ Si nous considérons l'influence de l'établissement des chemins de fer sous le rapport politique et militaire des nations, c'est-à-dire si on les établissait suivant les règles de la stratégie, la science de la guerre prendrait un nouvel aspect , à cause du transport facile et prompt de l'infanterie et de l'artillerie d'un point à un autre. (Voyez sur ce sujet les ouvrages du, général Théobald, Stuttgard, 1819 et 1820, et celui d'un anonyne, Glogau, 1835.) ”

“ J'aime, dis-je, à voir ainsi les chefs, avec toute la pompe possible, y descendre de cheval, donner leurs ordres, entrer dans tous les détails, recevoir les rapports, accepter les plaintes, questionner, louer les uns tout haut, gronder les autres tout bas, annoncer les grâces qu'ils auront procurées à ceux qui en méritent, animer par d'excellents propos, tenus d'un air militaire, peut-être de sévérité, s'il y en a sujet par hasard; et sans cela, de gaieté ou de bonté. Il faut toujours que les chefs d'une armée ou d'une garnison fassent effet ”

“ Enfin il faut, pour être militaire, que l’enthousiasme monte la tête, que l’honneur électrise le cœur, que le feu de la victoire brille dans les yeux, qu’en arborant les marques insignes de la gloire, l’ame soit exaltée. ”

“ La formation des lignes par bataillon en masse avec intervalle de déploiement, réunit les avantages de défense et d'attaque, soit contre la cavalerie, soit contre l'infanterie. Cette formation donne aussi plus de facilité aux lignes de se mouvoir et de changer leur ordre de bataille, sans crainte d'être inquiétées par la cavalerie. Dans cette disposition, le front de la première ligne est couvert par les compagnies de chasseurs, dispersées en avant et protégeant l'artillerie, placée aux ailes et sur le centre. ”

“ Je sais bien qu’il fait toujours semblant d’avoir à se plaindre d’être arrêté, contrarié ; mais il parle bien, quoiqu’un peu diffus ; il est aimable, séduisant ; il a l’air militaire ; il est adoré, même de tous ceux qu’il persifle ; il inspire l’enthousiasme à son armée, et la contient par la discipline, comme son quartier-genéral par la décence et la noblesse de ses manières : il est estime de l’Europe et craint par les Turcs. ”

“ A l'époque où nous vivons, les chemins de fer ont remplacé les routes de l'armée, ou lignes de communications, qui portaient les renforts et les ravitaillements de la mère-patrie, ou du pays allié, à la zone de réunion de l'armée. ”

“ L'organisation militaire du réseau ferré d'un théâtre d'opérations permet, par le jeu d'organes régulateurs judicieusement placés pour desservir une ou plusieurs armées, d'utiliser les chemins de fer dans les meilleurs conditions de souplesse. ”

“ Au point de vue militaire, ou, plus exactement, au point de vue de la guerre, les voies
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ferrées sont de deux sortes : les lignes de concentration, qui. servent à jeter à la frontière les forces d'un pays, et les lignes de manoeuvres, qui font communiquer entre elles les lignes de concentration. Les lignes de manoeuvres sont presque toujours perpendiculaires aux lignes de concentration et sensiblement parallèles à la frontière. Ces différentes lignes permettent ainsi d'amener sur un point quelconque de la frontière un corps d'armée concentré sur un autre point de cette même frontière. ”

“ Quand une armée quitte sa base d'opération, elle rompt en plusieurs colonnes et suit des directions à peu près parallèles ; en arrière de l'armée, on organise sur ces lignes le service des étapes et on utilise le plus possible les canaux et les chemins de fer pour assurer le ravitaillement en hommes, en chevaux, en munitions, en vivres et en effets de toute nature ; quand cela est possible on donne à chaque corps une ligne d'étape particulière. Tout ce qui est destiné à l'armée vient converger au point de départ des étapes. ”

“ On ne ferait pas mal de rentrer chez soi pour admirer, lire, méditer, étudier, et savoir par cœur les grands hommes de guerre : mais point d'assujettissements serviles de ceux qui veulent faire les bons sujets, par des notes et des extraits : quand on a l'âme militaire, les grandes actions s'y gravent d'elles-mêmes. ”

“ Ce qu'on entend par changement de ligne d'opérations. — Supposons qu'une armée A, ayant sa base en C, marche contre une armée ennemie B, dont la base est en B1; si elle se porte directement contre son adversaire, l'armée A établira généralement ses magasins sur sa ligne d'opérations, de telle sorte que celle-ci constituera en même temps sa ligne de communications et, suivant toute probabilité, sa ligne de retraite. ”

“ Les transports stratégiques, c'est-à-dire les transports de troupe et de matériel par grandes masses, en vue d'une guerre imminente et pendant le cours des opérations, se divisent, nous l'avons déjà dit, en deux catégories :
1° En deçà de la base d'opérations, les. transports sont ordonnés par le Ministre de la guerre et exécutés par les Compagnies nationales sous la direction et la responsabilité de la Commission Supérieure des chemins de fer avec la: coopération des commissions de ligne et des commissions de gare ”

“ Les troupes avec les trains de combat constituent la colonne de combat.
Les trains régimentaires transportent des vivres, des effets de rempfacement et les bagages des diverses unités qui font partie de la colonne.
Les parcs et les convois transportent un complément d'approvisionnements de première ligne.
Ils comprennent : dans une division, le convoi administratif des subsistances; dans un corps d'armée, le parc d'artillerie, les hôpitaux de 4
campagne, le convoi administratif des subsistances, la boulangerie de campagne, le dépôt de remonte mobile et la réserve d'effets. ”

“ DE LA LIGNE D'OPÉRATIONS.
« L'art de la guerre, pris dans le grand, consiste à déposter son ennemi. »
(FRÉDÉRIC II.)
Définition. — But essentiel à atteindre. — Ligne d'opérations unique. — Exemple : invasion de la Bohême en 1745, de la Moravie en 1758. — Des lignes d'opérations multiples ; exemples : campagne de 1744. — Double ligne d'opérations en 1756. — Choix de quatre lignes d'opérations en 1757. — Avis de Frédéric II. — Des lignes intérieures. — Exemple : après la bataille de Prague. — L'emploi des lignes intérieures en 1758 assure le succès des Prussiens. ”

“ Les routes sont, pour ainsi dire, les organes vitaux de la stratégie : car elles conduisent directement aux objets de la possession desquels dépend souvent le sort de la guerre, surtout depuis la création des chemins de fer. Les routes stratégiques sont celles qui sont praticables pour l'artillerie et les voitures. ”

“ Après toutes les vives espérances que quelques écrivains expriment relativement à l'emploi des chemins de fer pour l'armée, telles que celles qui auraient permis de transporter des corps d'armée entiers du Pôle nord au Pôle sud, il est utile qu'un militaire bien au courant de tout ce qui touche aux chemins de fer se livre à un examen de cette question et soumette son appréciation au public. ”

“ Il est facile de comprendre qu'une rapide concentration des armées à la frontière exige les conditions essentielles suivantes:
1° Chaque corps d'armée doit posséder, pour son transport à la frontière, une ligne ferrée indépendante;
2° Le transport sera plus rapide si la ligne est à plusieurs voies, si elle est choisie la plus courte possible, mais en même temps la mieux appropriée à une circulation intensive des trains, c'est-à-dire si elle ne comporte pas de rampes trop fortes pour les grands convois et des courbes à trop petit rayon. ”

“ En fait, et de l'examen des efforts d'organisation tentés sur les fronts des trois Groupes d'Armées du front français, il résulte que l'unanimité s'est faite sur ce point et que l'organisation type minima, admise à l'heure actuelle, comprend quatre lignes, savoir : Ligne de surveillance ; Ligne de résistance; Ligne de soutien; Ligne des réduits.
La nécessité d'échapper, autant que possible, aux vues terrestres de l'ennemi conduit à préconiser l'emploi des contre-pentes pour la ligne principale et a fortiori pour les suivantes, an moins autant que le permettent les circonstances locales. ”

“ En outre, la défense militaire du pays est étroitement liée à la coordination des voies ferrées. Un tronçon de chemin de fer placé mal à propos, peut éviter à une armée ennemie un retard de plusieurs semaines. ”

“ Toute la question des transports militaires, en temps de guerre, consiste à posséder un matériel qui puisse transporter en même temps, et avec ce même matériel, les hommes, les chevaux, en un mot, tout ce qui compose une armée. ”

“ En appréciant les services que les voies ferrées rendent a l'armée défensive, on est tout naturellement amené à considérer comme une nécessité de premier ordre d'interdire à l'ennemi l'usage de pareilles ressources, et nous devons dire un mot de la défense et de l'interdiction des voies ferrées, puisque c'est le complément et en quelque sorte le corollaire de l'emploi militaire des chemins de fer, lorsqu'on se place au point de vue des opérations d'une armée défensive. ”

“ Pour transporter ces troupes jusqu’à leurs points de concentration, dans la zone des armées, il faut des trains rapides et des locomotives puissantes. Rien n’est plus intéressant que d’assister, sur place, — en des lieux qu’il nous est interdit de préciser davantage, — à cette préparation de l’effort militaire par l’organisation du labeur industriel. ”

“ Il décidait, le 24, que, sur chaque réseau, quelques gares seraient choisies dans ce but, que le service du génie établirait les plans des travaux et que les ingénieurs de la voie seraient chargés de les exécuter. Les gardes nationales mobiles ou sédentaires, les compagnies de francs-tireurs ou quelques troupes de ligne devaient être employées à leur défense (2) . ”