Comt Barre

“ Dans la guerre actuelle, les anciennes fortifications sont intervenues comme entrant dans l'ensemble de l'organisation défensive générale, au même titre qu'un élément quelconque. Il n'est plus question de place assiégée, ni même d'une ceinture continue entourant une place ; on pourrait croire que ceux des ouvrages d'une place qui se trouveraient à l'intérieur de l'organisation générale s'appuyant sur ceux qui font face à l'ennemi ne seraient plus appelés à jouer aucun rôle. En fait il en fut ainsi lors de l'attaque de Verdun en ce qui concerne les forts de Landrecourt, Dugny, etc. ”

“ Si on traitait en tranchée de tir uniquement les positions du groupe de combat, on tomberait dans la faute de créer un repérage possible, car, à l'heure actuelle, la stéréophotographie est assez perfectionnée pour différencier une communication d'une tranchée de tir.
Cela montre en passant que le truquage d'une position n'est plus aussi efficace qu'on pourrait le croire si on procède pour créer de faux ouvrages par boyaux simplements amorçés. ”

“ On dit dans le Manuel du Chef de Section, p. 279: « On n'insistera jamais trop sur la nécessité de disposer les boyaux pour une circulation rapide de nuit comme de jour; que rien n'y retarde; que rien n'y accroche les vêtements; que tout obstacle soit aplani, tout trou comblé ; c'est là le secret qui permet de tenir de grands fronts avec de petits effectifs, ce que l'on fera sans crainte si l'on sait que des renforts pourront accourir aux vives allures sur point menacé ». ”

“ Quand un contrefort se rattache au plateau dans la région d'un centre de résistance, c'est un emplacement désigné pour un des bastions de ce centre, le résultat que l'on recherche n'étant pas seulement d'avoir une position qui se suffise à elle-même par un bon front et de bons flanquements réciproques mais aussi qui batte la vallée. D'ailleurs, les flanquements réciproques sont toujours améliorés par l'occupation des contreforts. L'action des centres sur la vallée devra être complétée par des tranchées avancées avec réseau et boyau de liaison ”

“ Principes directeurs fondamentaux d'une organisation défensive
L'obstacle et le flanquement; Le couvert et l'abri; Les vues ; L'échelonnement en profondeur ; Le cloisonnement ; Les communications.
Toute organisation défensive a pour but d'utiliser le terrain de manière à résister à l'effort de forces supérieures. ”

“ I. — L'obstacle et le flanquement Tout d'abord l'idée la plus simple pour briser l'effort d'un assaillant consiste à l'obliger à s'arrêter devant un obstacle battu par nos feux. La nature de l'obstacle variera avec les circonstances et la technique, l'idée directrice est immuable. Quant au feu dont la présence seule donne à l'obstacle sa valeur, on peut le concevoir comme agissant directement ou, au contraire, prenant l'ennemi de flanc pendant son arrêt. ”

“ Le cloisonnement dans le tracé du front est réalisé de lui-même par l'organisation des parallèles et de leurs réseaux. On utilisera, pour assurer le cloisonnement dans le sens perpendiculaire au front, l'organisation défensive des boyaux, organisation comportant des postes de grenadiers, de voltigeurs, ou de fusiliers, en un mot des tranchées actives et, de chaque côté du boyau, un réseau. On pourra dans certains cas réaliser des - cloisonnements secondaires avec un seul réseau placé du côté le plus exposé à une incursion de l'ennemi, mais il nous paraît bon de préconiser le double réseau. ”

“ En fait, et de l'examen des efforts d'organisation tentés sur les fronts des trois Groupes d'Armées du front français, il résulte que l'unanimité s'est faite sur ce point et que l'organisation type minima, admise à l'heure actuelle, comprend quatre lignes, savoir : Ligne de surveillance ; Ligne de résistance; Ligne de soutien; Ligne des réduits.
La nécessité d'échapper, autant que possible, aux vues terrestres de l'ennemi conduit à préconiser l'emploi des contre-pentes pour la ligne principale et a fortiori pour les suivantes, an moins autant que le permettent les circonstances locales. ”

“ Quelle que soit la forme prise par la fortification permanente, introduite de toutes pièces dans une organisation défensive, telle que nous l'a révélée la guerre actuelle, on peut la caractériser ainsi : emploi systématique très développé des organisations souterraines, ouvrages proprement dits et communications, avec émergences en béton et même en métal. ”

“ En un mot, fortification passagère, semi permanente et permanente doivent, à l'heure actuelle, être considérées comme les diverses parties d'un tout constituant l'organisation défensive d'ensemble d'un État, organisation qui se différencie essentiellement de celle de l'avantguerre par l'apparition de la continuité et la nécessité des ravitaillements par l'arrière. ”

“ Mais, dans tous les cas, les centres de résistance que nous envisageons surtout comme centre de Commandement doivent faire partie intégrante des lignes, et, ni par ses observations terrestres, ni par ses photographies, l'ennemi ne doit discerner nos points forts et nos points faibles. ”

“ Ce système qui a, malgré tout, l'inconvénient de forcer la troupe de contre-attaque à se présenter à découvert contre un ennemi abrité, fut très souvent employé au début de la bataille de Verdun. Il a été coûteux et n'a, en somme, donné que de médiocres résultats.
Les contre-attaques avaient d'abord un caractère local. Faites par les réserves partielles, aussitôt l'irruption de l'ennemi dans nos positions, elles ont réussi chaque fois que la troupe de contre-attaque était installée à pied-d'œuvre et n'avait pas trop souffert du bombardement. ”

“ Il reste à indiquer comment doit être conçue une organisation défensive en vue de permettre les contre-attaques. Il ne paraît pas inutile d'en rappeler le mécanisme décrit dans le Manuel du Chef de Section d'Infanterie (édition 1917, p. 403 à 405) .
Les contre-attaques réussiront d'autant mièux et avec moins de pertes qu'elles se déclanchèront plus tôt. Elles doivent surprendre l'ennemi avant qu'il ait repris haleine et se soit organisé. Elles doivent partir sur l'initiative des exécutants, la transmission des ordres et des renseignements étant alors devenue des plus précaires. ”

“ Mais la seule puissance du feu ne sera pas toujours suffisante pour assurer la défense d'une position ; le système défensif doit être organisé en vue de l'exécution de contre-attaques immédiates, destinées à reprendre toute partie de la position momentanément tombée aux mains de l'ennemi. ”

“ L'organisation d'une position ne comporte pas l'établissement d'une ligne de feu continue. La combinaison des feux de front et des feux de flanc permet de battre efficacement un terrain par des éléments distincts (tranchées, blockhaus, maisons organisées, etc.) ”

“ Pour un secteur à front assez étroit, il paraît alors assez logique de conserver à l'abri des fluctuations et des coups immédiats le plus gros effectif possible en vue de contre-attaquer et d'adopter la répartition d'une Section dans la parallèle de résistance et d'une Section dans celle de soutien.
VII. — Communications
Les communications dont il est question ici, à l'intérieur d'une position, sont constituées par les boyaux et par les pistes. Le problème des pistes de voiture se relie à celui des routes et se traite de même dès que l'on veut obtenir un résultat sérieux. ”

“ L'établissement d'une organisation défensive comporte essentiellement, non seulement l'organisation des positions proprement dites,' mais encore celle de tous les organes qui les feront vivre. Nous passerons rapidement ceux-ci en revue, en rappelant que plusieurs d'entre eux font l'objet de conférences spéciales à l'École. ”

“ Un centre de résistance sera constitué par un ensemble de points d'appui sous le Commandement d'un même chef qui pourra disposer d'ailleurs d'éléments n'appartenant pas aux points d'appui, par exemple d'Artillerie. Le centre de résistance normal sera constitué par l'ensemble des éléments soumis au Commandement d'un Chef de Bataillon.
La réunion de plusieurs centres formera un sous-secteur, le terme secteur étant plus spécialement réservé à la fraction de la position occupée par une Division. ”

“ La base du redan est la position avancée elle-même. Chaque centre de résistance est reliée à l'arrière par des. boyaux. Quand ces boyaux passent à portée d'un bon emplacement ou le traversent, ils détachent ou reçoivent des tranchées destinées à faciliter la défense, soit en avant, soit au contact, soit en arrière de la ligne avancée ; dans ce dernier cas des réseaux particuliers auxdites tranchées sont nécessaires.
POSITION PRINCIPALE. — La position principale occupe la crête militaire du plateau quand cette crête est nettement formée et qu'elle n'est pas plongée par les positions ennemies. ”

“ Saisissons l'occasion pour rappeler, dès à présent, que l'étude de l'organisation défensive du terrain doit être conduite de manière à passer à une action offensive à la première occasion.
III. — Échelonnement en profondeur La nécessité de l'échelonnement en profondeur a déjà été mise en évidence ; nous n'y reviendrons pas. Examinons, en fixant quelques dimensions au passage, comment il doit être réalisé.
Tout d'abord, quel que soit l'effort consacré, il peut arriver que la fortune des armes nous soit défavorable sur un point ”

“ Dans le G. A. C., les solutions adoptées varient avec les Armées. En particulier, l'une d'elles préconise nettement la création d'une ligne de couverture d'Artillerie (IVe Armée, Note n° 6560 du 3e Bureau, en date du 17 janvier 1916) . A notre avis, il est de toute utilité de mettre à proximité et à la disposition immédiate des batteries d'Artillerie une organisation en permettant la défense propre. ”

“ Il faudra considérer comme une difficulté particulière d'occupation certains procédés d'investigation dus à l'utilisation des arbres (perroquets, c'est-à-dire, observateurs de ligne montés dans les arbres) . La présence des arbres - fait créer pour la technique de l'organisation des difficultés ou des particularités spéciales, mais rien à signaler pour les directives générales. ”

“ Il y aura presque toujours intérêt à construire un obstacle double, ou, si l'on veut, pour préciser, une double ligne de réseaux.
Dans le cas où on adopte un double réseau, il est rationnel de mettre, autant que possible, leurs lignes extérieures à une quarantaine de mètres l'une de l'autre pour éviter leur destruction simultanée par un même tir. Cela résulte de la valeur des écarts probables des diverses pièces ennemies Ce procédé de double réseau permet de satisfaire à deux desiderata opposés. ”

“ XVII. — Aménagement d'un terrain en vue de réaliser le plan de défense ou de renforcement
Une unité qui prend un secteur ne se trouve pas en présence d'un terrain vierge où il y ait lieu d'établir de toutes pièces une organisation défensive. ”

“ La première ligne était constituée par des centres de résistance isolés, quelquefois reliés par un étroit boyau, rarement par un système de tranchées. L'intervalle entre deux centres était garni par un réseau de fil de fer d'épaisseur variable formant obstacle passif et battu par le feu des mitrailleuses placées dans les centres ou en plein champ.
La distance entre deux centres étant parfois considérable (1 kilomètre entre le centre D, de Béthincourt et Forges ; 1 kilomètre entre le bois des Caures et le bois d'Haumont) ; aucun boyau ne les reliait à l'arrière. ”

“ Les plus fructueuses sont les contre-attaques faites â la fois sur les deux flancs et à hauteur de la première ligne de résistance: par unè progression à la grenade dans les tranchées de tir, de doublement et de soutien et dans les boyaux, on attaque l'ennemi dans le dos, on menace sa retraite et on encercle ce qui a passé. ”

“ Les réseaux de protection des boyaux seront souvent flanqués sur une grande partie de - leur longueur par la parallèle même dont ils partent. Il y aura intérêt à répartir en conséquence dans la parallèle les éléments de tir.
.) IX. — Contre-attaques
Nous avons signalé ci-dessus (§ II) la contre-attaque comme un des moyens d'une défense énergique et bien comprise. C'est la conclusion à laquelle conduit la discussion des résultats examinés dans le chapitre IV. Nous avons vu également dans ce chapitre que l'organisation préalable était nécessaire pour la réussite d'une contre-attaque. ”

“ Le couvert protège le défenseur en lui permettant de faire usage de ses armes tout en s'exposant le moins possible. Il prend des formes très diverses, depuis le simple masque contre les vues, jusqu'au véritable abri actif. ”