Fusil à tabatière

“ Il semble que les membres du Conseil d'enquête aient ignoré aussi que l'armement de la place, de beaucoup insuffisant, était très défectueux comparativement à celui de l'ennemi ; que nos canons lisses, même nos canons rayés se chargeant par la bouche étaient très inférieurs aux canons prussiens se chargeant par la culasse, et que le mauvais fusil à tabatière, dont étaient armés les mobiles, était loin de valoir le fusil à aiguille allemand ; que l'assiégeant était deux fois supérieur en nombre, et qu'il pouvait à son gré augmenter ses forces et son matériel. ”

“ La cartouche de votre fusil à tabatière, trasformation modèle 1867, d'un gros calibre, 17 millimètres 5, est presque entièrement métallique. La balle est évidée, l'enveloppe de la poudre est en cuivre mince, et le fond en cuivre plus fort. Ce fond, garni d'un culot en feutre épais, porte, outre un rebord circulaire, une cuvette percée d'un trou ; dans cette cuvette est la capsule, dans la capsule une petite tige cannelée qui transmet le choc du percuteur au fulminate. C'est le genre de la cartouche anglaise Boxer. ”

“ Les projets de fusils à tir rapide furent aussi nombreux que ceux de mitrailleuses; on en présenta, sur dessin il est vrai, qui tiraient de cinquanle à soixante coups à la minute : mais, jamais l'inventeur n'arrivait à la réalisation de son arme. Quelques projets très-intéressanls furent constatés. Malheureusement encore, le temps et l'outillage manquaient pour en construire un nombre important. Nous signalerons aussi, en ce genre d'idées, une pièce très-simple qui, formant le fond d'un fusil à tabatière, le rendait fusil à piston à
volonté. ”

“ En même temps qu'il répandait les publications patriotiques, il offrait au général commandant la garde nationale un grand nombre d'exemplaires des « règles de tir du fusil à tabatière », pour être affichés et distribués dans les postes, dans les secteurs, dans les forts. Il envoyait également au général gou-
verneur plusieurs milliers d'exemplaires d'un petit plan des environs de Paris pour être mis à la disposition des officiers qui opéraient autour de Paris. ”

“ Supposez qu'un homme armé d'une tabatière vienne à voir la fin de ses cartouches : il est désarmé ; et, cependant il peut se procurer de la poudre et des balles, de quoi, enfin, charger un fusil à piston. Que fera-t-il? il sortira de son gousset un petit cylindre muni d'un trou à capsule à la base, et qui fermera très-rigoureusement la chambre de la tabatière ; le fusil fonctionnera comme une arme à piston. ”

“ Le fusil Milbank Amsler se rattache au genre à tabatière ; le canon est ouvert en arrière, le bloc de fermeture ou culasse mobile pivote en avant, de manière à se renverser sur le dessus du canon. Le chien de la platine frappe sur un percuteur qui arrive à l'amorce de la cartouche. On reproche à la charnière de la culasse mobile de pouvoir se fausser. ”

“ Tels sont les fusils Le- faucheux et Remington. 2° Celui des fusils à tabatière dont le couvercle se meut en avant, en arrière ou sur le côté. On y rangerait le fusil de la garde mobile, modèle 1867. 3° Celui des fusils à aiguille qui exigent un système de percussion tout-à-fait spécial, et dont la fermeture a lieu par un cylindre qui glisse suivant l'axe du canon. Le fusil prussien et le fusil français en sont des types. ”

“ Notre tactique ne doit pas prendre pour base la rapidité de tir. Le fusil français possède des propriétés dont il y a lieu d'étudier et de développer soigneusement les conséquences. Il n'est inférieur, pour la rapidité du tir, à aucun des fusils en usage dans les armées européennes, et il est supérieur à tous sous le rapport de la tension des trajectoires, de la justesse, de la portée et de la force de pénétration de la balle. ”

“ On se fait difficilement une idée de la multitude d'obstacles qui y sont accumulés. Ce sont des épaulements en terre, hérissés de plusieurs lignes de bambous, protégés quelquefois par cinq fossés hérissés de trous de loup, par des chevaux de frise et des palissades enchevêtrées avec un art incroyable. D'étroites meurtrières ouvertes dans toutes les parties et très-rapprochées, sont garnies de canons, de pierriers et de gingoles (énormes fusils du calibre d'une livre) ; chaque soldat est, en outre, armé d'un fusil à pierre avec sa baïonnette, paraissant généralement de confection française. ”

“ Lorsqu'une balle chemine dans l'air, elle rencontre des résistances inégales qui la font dévier; mais si l'on a eu soin de la forcer dans des rayures, elle a pris un mouvement de ro-
tation très-énergique qu'elle conserve jusqu'au but et qui lui donne plus de justesse.
— Eh bien alors quelle différence y-a-t-il entre une carabine et un fusil rayé?
— A proprement parler, il n'y en a pas. Il a toujours existé une très-grande confusion dans les dénominations des armes. Le mot italien, futile, pierre à feu, resta à l'arme quand on adopta les fusils à pierre. ”

“ C’est ainsi que, dans la fabrication des armes de guerre, on a été amené à l’adoption d’un modèle dont le fusil Gras, actuellement en service chez nous, peut être cité comme le type. Sa portée est de deux kilomètres ; par conséquent, sa balle peut aller jusqu’où peut aller le regard du tireur. L’artillerie, qui a un champ de tir plus étendu, est obligée de recourir à tout un attirail d’instrumens d’optique, tels que télémètres et longues-vues, dont l’infanterie ne saurait se charger. Aux distances extrêmes du tir, la balle du fusil Gras est encore meurtrière. ”

“ En aucun pays de l’Europe, la transformation de l’armement de l’infanterie n’a eu à lutter contre des préjugés plus obstinés. Les vieux généraux auxquels le war office accordait sa confiance soutenaient, comme ils l’ont fait partout, qu’un fusil à tir rapide est plus nuisible qu’utile sur le champ de bataille. ”

“ Il se produit ici un fait analogue à celui qu’on observe dans le tir des armes à feu. À charge égale, c’est le fusil le plus lourd qui repousse le moins, c’est-à-dire celui dont le poids, comparé à celui du projectile, offre le plus d’écart. ”

“ Petit à petit, les bras se détendent, le canon du fusil s’abaisse, inclinant à droite ou à gauche, la main crispée imprime à l’arme de plus en plus lourde, des oscillations qui la font vaciller pendant que le cerveau travaille : on se demande parfois si on ne ferait pas mieux d’envoyer l’arme au travers du corps du tourmenteur qui vous engueule et vous secoue brutalement parce que votre fusil n’est plus à la position réglementaire, fait rectifier le port de l’arme pour prolonger la durée du mouvement et ne se décide à commander le suivant que lorsque les armes vacillent sur toute la ligne. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que les différences actuelles ne modifient en rien les caractères généraux de l'arme qui sont : grandes portées, précision et rapidité dans le tir. Les portées, il n'est guère possible ni même utile de les augmenter indéfiniment, car la vue de l'homme a des limites. Il en est de même pour la rapidité du
tir à laquelle la nécessité de viser plus ou moins imposera des bornes. Donc dès à présent le nouveau fusil a tellement dépassé l'ancien, qu'il va apporter dans la tactique un bouleversement radical. ”

“ Les fusils ficelés par vingt sur des bourricots, tandis que les hommes vont sans arme avec un bâton. En revanche, un homme porte trois fusils ; plus loin, c’est une femme qui porte le fusil de son mari ”

“ Reçus à coups de fusil et presque à bout portant, les francs-tireurs s'étaient mis derrière les arbres, pour éviter les balles. L'un d'eux, blotti contre un gros chêne, soulevait son fusil pour être prêt à tirer, lorsqu'il sentit que le bout du canon était retenu et saisi par une main invisible. Supposant avoir affaire à un ennemi, il lâche la détente et le coup part. Le canon de son fusil devient libre, et, à la détonation, succède le bruit sourd d'un corps qui s'affaisse lourdement sur la terre gelée. ”

“ De toutes les armes, dit-il, le fusil à long canon et bien trempé est la plus dangereuse, quand elle se trouve en bonnes mains, quoiqu'elle exige un bras vigoureux, un coup d'oeil juste et une charge bien mesurée pour rendre tous les services qu'on en attend. ”

“ Dans le courant de la guerre, des armes de différents modèles furent achetées en Amérique, et d’anciens fusils transformés et appelés fusils à tabatière, parce que leur culasse s’ouvrait comme une tabatière, furent utilisés pour l’armement des troupes. ”

“ Avec notre fusil tel qu’il est, moyennant que nous apprenions à nous en servir, nous pouvons affronter la rencontre de n’importe quelle infanterie européenne, dans l’état actuel de l’armement. Si même nous voyons quelque puissance adopter un fusil plus perfectionné, nous n’aurons rien à redouter si nous continuons nos exercices; nous aurons même lieu de nous réjouir si, à la suite de cette adoption, l’armée voisine, — confiante dans la supériorité intrinsèque de son armement, — vient à négliger la pratique du tir et à déserter les stands. ”

“ Je sais par expérience que l'on vise beaucoup plus sûrement avec un fusil long qu'avec un fusil court. Je sais aussi que rien n'est plus commun que d'entendre de beaux parleurs inexpérimentés vanter certaine arme à canon court qu'ils possèdent, et qui porte, ou est censée porter beaucoup plus près du but que tout autre arme à canon long, ce qui les entraîne à généraliser à tout propos le fait supposé; — mais il n'est pas moins vrai qu'aucun fusil court ne peut soutenir la comparaison avec un fusil plus long, d'un travail également soigné et d'une puissance égale. ”

“ Le pistolet est fait sur les mêmes principes que le fusil, le mousqueton et les carabines. Sa crosse recourbée, ses petites dimensions, sa légèreté n'exigent, pour la manoeuvre, que le secours d'une main qui suffit à la fois, pour l'élever, l'ajuster et le faire partir : circonstances qui en font une arme particulièrement propre à la cavalerie.
Presque tous les peuples de l'Europe ont adopté le même calibre pour les fusils de guerre. Les Anglais et les Russes seuls l'ont conservé plus fort ; leurs fusils portent plus loin, mais ils sont plus lourds, et, partant, plus incommodes. ”

“ Aussitôt un long éclair brille au milieu des ténèbres et une fusillade infernale renverse le tiers de nos hommes. Le général reçoit pour sa part trois balles qui lui mutilent les deux mains et le bras gauche ; mais il n'est pas homme à s'arrêter pour si peu, et, sur son commandement, nos deux bataillons s'élancent à l'assaut sans tirer un coup de fusil ”

“ Si le fusil est brisé ou perdu dans le combat, dans le moment qu'on joint l'ennemi, et que le feu cesse par conséquent, cette lance, même seule, peut être d'un grand usage, et quand elle est attachée au fusil elle est excellente aussi bien contre la cavalerie que contre l'infanterie. On peut objecter qu'en racourcissant le canon, le feu des derniers rangs incommodera les autres, mais cette difficulté n'est de nulle valeur. ”

“ Le fusil sans marteau, Field Hammerless Gun, sera-t-il le suprême degré de perfection, en un mot le fusil de l’avenir ? Nous nous garderons bien d’assigner des bornes aux conquêtes de l’esprit humain.
Les fusils à culasse mobile ont certainement des avantages incontestables, dirons nous, incontestés sur les fusils à baguette de notre jeunesses, bien que nous connaissons de vieux routiers, dont le coup porte rarement à faux, qui tiennent mordicus aux anciens fusils à baguette, muzzle-loader. ”

“ Quand je me suis un peu amusé moi-même de leur étonnement, je leur donne mon fusil, qui passe de main en main, et leur montre la manière de s'en servir. Ils sont très-curieux et expansifs, ils expriment franchement leur admiration pour une arme qui tire six coups pendant que leur fusil n'en tire qu'un. ”

“ Si vous tirez par rangs, il y aura plus d'ordre et de sûreté, et moins de précipitation que dans les autres feux, surtout si la lance n'est pas encore au bout du fusil, mouvement que je ne crois pas qu'on doive faire avant d'être à" trois cens pas de l'ennemi; alors il faut la placer, et aborder vivement.
Les trois quarts de l'infanterie seront armés de ce fusil avec la lance, l'autre aura des piques de douze pieds de long, un bon sabre et des pistolets à la ceinture.
Mauvais. Le feu est tout, le reste est peu de chose. ”

“ On voit que tout cela s’imprime le fusil sous la main ; le fusil est toujours l’outil de rigueur dans ces misérables ateliers d’émeutes. « Nous bourrerons nos fusils, » s’écrient en guise de péroraison les auteurs du douzième bulletin. ”

“ Ils ne sont point dans l'usage de se servir d'armes à feu lorsqu'ils sont à cheval. Ils n'avaient jamais vu, avant mon arrivée, de fusils à deux coups, et loin de deviner même en le voyant que ce fusil était limité à deux décharges, ils croyaient qu'ils devaient tirer à l'infini. ”

“ Dans un fusil, la différence de grosseur entre la bouche et le tonnerre, quoique peu considérable, n'en existe pas moins. Et si elle n'existait pas, il faudrait produire une ligne de mire inclinée en ajustant une hausse à la culasse. Supposez, en effet, que l'extérieur du fusil soit un cylindre régulier, la balle qui tend à descendre restera toujours au-dessous de la direction prolongée du tube; l'œil visera un point forcément au-dessus de celui que le projectile atteindra ou de celui qu'on voudra qu'il atteigne. ”

“ L'âme du canon est polygonale à sept pans, et l'inflammation a lieu au moyen d'un percuteur agissant suivant l'axe de la culasse. Le fusil qui pèse environ 4 kilogrammes 3, est au calibre de 11 millimètres 4. La charge est de 5 grammes 51, et la balle pèse 31 grammes 10.; la vitesse initiale est de 415 mètres. La justesse paraît très-grande et le mécanisme très-solide. Cette arme n'a pas encore été fabriquée en quantités.
— Je ne trouve pas que les armes américaines, du moins celles que vous m'avez décrites, justifient les éloges qu'un un public plus ou moins bien informé leur octroie. ”

“ Peu à peu le petit mur s’élève ; dès qu’il peut abriter trois ou quatre hommes couchés de leur long, ils s’y rendent avec les mêmes précautions, et continuent l’ouvrage en y pratiquant de petites meurtrières où peut passer le canon du fusil. Si on peut le perfectionner, on l’élèvera jusqu’à la hauteur d’homme ; mais souvent on se contentera de lui donner la hauteur nécessaire pour qu’un homme puisse se tenir à genoux derrière : dans cet état, on l’appelle un tambour. Les tireurs se mettent alors derrière les meurtrières, et ils attendent patiemment l’ennemi qui est en face ”