D Vincent

“ Le service de l'approvisionnement, assuré par le maréchal-des-logis Herbert, du 8e d'artillerie, ne laissa jamais nos canons au dépourvu,
l'héroïque sous-officier, seul, avec un mauvais chariot et un attelage improvisé, venait à l'arsenal, chargeait son véhicule, montait sans selle sur l'un des chevaux, et distribuait les projectiles sur les remparts, sans se soucier des obus allemands qui pleuvaient autour de lui. ”

“ Il est bon de noter en passant cette constatation de l'ennemi lui-même, constatation qui est le plus bel éloge adressé à nos artilleurs ; en effet, notre tir se maintenait si ferme, si vigoureux, que
l'assiégeant, contrairement à ses prévisions du début, s'attendait à une longue résistance de la place. Indépendamment des dispositions prises la veille pour le rapprochement de ses batteries 1 et 8, il décidait que la batterie n° 2 serait également descendue dans la vallée de la Crise, à un point distant de l'enceinte de 1,350 mètres. ”

“ L'ennemi promit de n'user d'aucune représaille si rien n'était fait contre sa propre sécurité.
A trois heures de l'après-midi, les troupes de la garnison, à l'exception du bataillon de l'arrondissement de Soissons, sortaient par la porte de Reims, et étaient remises, par les officiers délégués, entre les mains des Allemands qui devaient les conduire en captivité. Les officiers, leur triste mission remplie, rentrèrent en ville, à l'exception
toutefois d'un seul, le lieutenant Josset qui ne voulut pas se séparer de ses hommes, et qui fit avec eux une grande partie de la route de l'exil. ”

“ Il semble que les membres du Conseil d'enquête aient ignoré aussi que l'armement de la place, de beaucoup insuffisant, était très défectueux comparativement à celui de l'ennemi ; que nos canons lisses, même nos canons rayés se chargeant par la bouche étaient très inférieurs aux canons prussiens se chargeant par la culasse, et que le mauvais fusil à tabatière, dont étaient armés les mobiles, était loin de valoir le fusil à aiguille allemand ; que l'assiégeant était deux fois supérieur en nombre, et qu'il pouvait à son gré augmenter ses forces et son matériel. ”

“ En présence de l'état inquiétant de la brèche, le commandant Roques-Salvaza réclama le concours des trente sapeurs du génie pour la réparer, ou tout au moins la rendre impraticable. Ces héroïques soldats, sous la direction du lieutenant Caron, abattirent les ormes en bordure le long du chemin de ronde et les apportèrent, garnis de leurs branchages, sur l'épaulement au-dessus de l'escarpe. Ces arbres, très serrés les uns contre les autres, formaient, avec leurs troncs disposées
au-dessus du mur écroulé, une voûte qui en rendait l'escalade très difficile. ”

“ Cet incendie provoqua un grand mécontentement et une grande tristesse chez les habitants qui voyaient sous leurs yeux mêmes, le feu dévorer leurs propriétés, l'anéantissement de leur fortune. Un vieillard ne voulut jamais se soumettre à ce sacrifice; armée d'une hache, il menaçait de fendre la tête au premier qui s'avancerait, sa maison fut épargnée.
Ce n'est certainement pas sans un grand serrement de cœur chez tous ses membres, que le Conseil de Défense avait décidé l'incendie du faubourg Saint-Crépin ”

“ La ville eut encore beaucoup à souffrir ; sans compter tous les quartiers Sud et Sud-Ouest, déjà si abîmés par le bombardement des jours précédents, la partie Nord, devenue l'objectif d'une partie des pièces assiégeantes, était très maltraitée ; tout le quartier Saint-Christophe, la rue des Rats et les rues adjacentes étaient criblées d'obus. Un incendie se déclarait à l'Evêché, un autre tout près de la Cathédrale; celui de l'arsenal, à peine éteint, se rallumait sous les coups
répétés des canons allemands ”

“ L'ennemi construisait les batteries destinées à recevoir les canons de siège qu'il allait mettre en position sur ces points. Afin de dissimuler les travailleurs, il avait, sur le Mont-Sainte-Geneviève, élevé une forte
haie de branchages, laquelle masquait tout l'emplacement ; cette précaution de l'assiégeant fut inutile, car de nombreux projectiles, lancés par l'artillerie de la place, durent gêner sérieusement les troupes occupées à la construction de ces batteries.
Les malheureux Leriche et Juvigny ne devaient pas être les seuls à payer de leur vie leur patriotisme et leur amour du devoir. ”

“ Le premier moment de stupeur passé, nos artilleurs,, qui ne pouvaient s'avouer vaincus, voulaient recommencer le feu, il fallut toute l'autorité de leur commandant pour les arrêter. Alors une sorte de rage les envahit, ils brisent leurs armes, détruisent les munitions, enclouent les canons, puis se préparent, tout en faisant des projets d'évasion, à subir la loi du vainqueur. Aux mobiles du Nord, les mêmes scènes se reproduisirent, eux non plus ne voulaient pas s'avouer vaincus et voulaient continuer à se battre. Hélas ! ”

“ Le colonel souffletait l'instituteur Desbordeaux en lui demandant la liste des gardes nationaux de la commune, et pendant que ce dernier escorté par deux Prussiens, le revolver au poing, va la chercher, il déclare au maire que le village sera pillé et incendié si l'on y découvre des fusils.
M. Deschamps s'efforça d'adoucir le brutal colonel en lui expliquant que la garde nationale était une institution régulière, et qu'il allait livrer les fusils, ajoutant que rien dans l'attitude paisible des habitants de Pasly ne motivait les menaces
qui venaient de lui être faites. ”

“ Ces braves gens, comprenant l'acte inique des Allemands qui les forçaient à s'associer à eux, à coopérer en somme à leur œuvre, à servir d'instrument, à donner de leur personne dans la guerre contre leur propre pays, préféraient tout abandonner, chevaux, voitures, tout ce qu'ils possédaient peut-être, pour éviter la honte d'être les complices de l'ennemi. ”

“ Ce même soir, 9 Septembre, une alerte fut donnée par le poste de la porte de Laon au faubourg Saint-Vaast.
Un habitant de Bucy-le-long, M. Brun, sommé par un officier allemand de porter une lettre au commandant de place de Soissons, se présentait à cette porte à la tombée de la nuit, accompagné du curé de la paroisse, M. Pécheux ; deux cavaliers prussiens qui les avaient escortés, pour s'assurer qu'ils se rendaient bien à Soissons, s'étaient arrêtés au pont du chemin de fer de Laon. Arrivé à la porte dont le pont-levis était levé, M. Brun essaie de parlementer. Au cri de « Qui vive ! » ”

“ Dans la soirée, un détachement composé de mobiles, de soldats du 15e de ligne et de volontaires, environ 150 hommes, sortait pour surprendre l'ennemi à Mercin, se porter de là, après avoir fait appel au patriotisme des habitants, sur Vauxbuin et essayer de s'emparer du colonel allemand et des officiers qui se trouvaient dans ce village.
Ce plan était très hardi, mais il ne pouvait réussir en raison du trop faible effectif du détachement. Arrivés au pied de la montagne de Presle, nos hommes tombent sur une sentinelle avancée, s'en emparent et la menacent de mort si elle jette un cri. ”

“ Arrêté par nos artilleurs, le lieutenant-colonel Stulpnagel envoie un adjudant à Venizel donner
l'ordre aux trois bataillons de landwehr et à l'escadron de cavalerie d'accourir au pas de course renforcer le bataillon qui se trouve aux prise avec les Français. Les Allemands se divisent en trois colonnes : l'une suit la voie du chemin de fer, l'autre, la route de Reims, et la troisième a pour mission d'opérer sur la gauche et de s'avancer le plus possible afin de prendre les troupes françaises de flanc.
La fusillade devient générale, toutes ces troupes sont aux prises. ”

“ Les Prussiens étendent vivement leur ligne d'investissement; ils occupent la gare, que nous avions eu le tort d'abandonner, et Beleu ; deux jours après, le cordon d'investissement arrivait sur la rive gauche de la Crise, jusqu'à Vauxbuin, et la ferme de Presle.
La faiblesse numérique de ses troupes empêchant l'ennemi d'occuper fortement chaque point, il procédait avec méthode, ses pionniers retranchaient solidement le terrain occupé par ses avant-postes, une tranchée était creusée pour relier la route de Reims à la gare, les fermes, les maisons étaient mises en état de défense. ”

“ Des postes de Prussiens sont établis sur toutes les routes et font feu sur toutes les personnes qui cherchent à pénétrer dans Soissons; sur la route de Compiègne, entre Pasly et Pommiers, des paysans furent blessés en essayant de franchir les lignes.
On croit voir, sur les hauteurs qui dominent Crouy, des terrassements qui paraissent ceux d'une batterie, plusieurs coups de canon furent tirés de ce point, mais les projectiles tombèrent dans la plaine Saint-Médard. ”

“ L'ennemi commença, à la suite de l'engagement du 24, à prendre ses dispositions pour l'investissement de la place ; il fixa la position de ses grand'gardes : il occupa avec un bataillon le plateau de Sainte-Geneviève, les autres troupes se cantonnèrent à Billy et à Venizel, ses pionniers construisirent des abris pour les avant-postes, et diflérents travaux de défense, que notre artillerie chercha à détruire en lançant dessus nombre d'obus. ”

“ Des cavaliers prussiens ne tardent pas à déboucher du lieu dit la Chaumière, les deux mobiles en sentinelle sur la route les laissent s'approcher à bonne portée et font feu, deux cavaliers tombent renversés sur leurs chevaux (ils étaient attachés à la selle) , les autres tournent bride en emmenant leurs camarades ; l'infanterie prussienne entre aussitôt en ligne, elle est accueillie par une grêle de balles qui arrête sa marche. Les Allemands ripostent, et bientôt une fusillade nourrie pétillait des deux côtés. ”

“ C'est une erreur, car, depuis deux jours, les travaux de terrassement étaient visibles des fortifications mêmes, et à plus forte raison du poste d'observation de la tour de la Cathédrale, et, comme il a été dit plus haut, l'artillerie envoyait dans ces directions une quarantaine de coups de canon pendant la nuit du 11 au 12. Il n'y
a rien d'étonnant à ce que le résultat du tir fut nul, étant donné la position désavantageuse des batteries de la place par rapport aux points à battre, et la demi-obscurité qui imposait un tir au jugé. ”

“ Nos pertes en hommes de cette troisième journée du bombardement furent moins grandes que celles des deux jours précédents, pourtant un certain nombre de militaires et d'habitants furent encore atteints par les projectiles ennemis. A la grande caserne, un obus tombait dans les cuisines et blessait trois ou quatre hommes ; au bastion 3, deux soldats du 15e de ligne, qui s'étaient réfugiés sous une voûte de communication, avaient les jambes fracassées par les éclats d'un obus tombé à l'entrée de la voûte ; au bastion 4, plusieurs artilleurs étaient encore mis hors de combat. ”

“ Ce ne fut qu'un peu plus tard
que les Allemands, trouvant un meilleur emplacement, y jetèrent un pont qui assura leur passage d'une rive à l'autré de l'Aisne.
Le convoi de voitures transportant ce pont avait été aperçu des fortifications au moment où il passait derrière le moulin de Chevreux, sur la route de Beleu à Vauxbuin ; les pièces en position à la courtine 3/4 lui envoyèrent quelques coups de canon qui eurent pour effet d'accélérer sa marche.
L'artillerie de la place, toujours sur le qui-vive, ne laissait échapper aucune occasion d'inquiéter l'ennemi. ”

“ L'armée de la Confédération du Nord se composait, elle, de treize corps d'armée organisés d'une manière permanente avec tous leurs accessoires : cavalerie, artillerie, génie, train-des-équipages, équipages de pont, etc., plus la division hessoise.
Chacun de ces corps comptant une moyenne de 36,500 hommes, ce qui fait pour les treize corps et
demi, 495,000 hommes et 1,550 pièces de canon, en y ajoutant 230,000 hommes de landwehr et 130,000 hommes de troupes de remplacement, nous arrivons au chiffre de 855,000 hommes. ”

“ La compagnie du capitaine Lambert, déployée en tirailleurs appuyait le mouvement sur la droite, une section attaquait la gare, l'autre section essayait de tourner le faubourg de Reims ; guidée par le lieutenant Denis, qui a la connaissance parfaite du terrain, cette compagnie s'avança sous une pluie de balles en combattant vaillamment,
elle ne parvint pas à débusquer l'ennemi et après deux heures d'un combat très vif, les deux compagnies rentraient dans la place. ”

“ Dans l'après-midi du 21, des hommes de bonne volonté sortaient de la place munis de bottes de paille et d'.essence de pétrole. Une compagnie du 15e de ligne, qui les protégeait, débusquait vivement l'ennemi des maisons qu'il occupait, et les hommes de corvée commençaient l'œuvre
de destruction, les flammes s'élevaient bientôt, un immense incendie dévorait la fonderie, les bâtiments et habitations environnantes ; les habitants, à peine prévenus, n'eurent que le temps d'emporter leurs effets et leurs objets les plus précieux. ”