Xavier Jehl

“ Déjà, à la première heure, l'étendard du 6e lanciers avait été brûlé en présence des officiers du régiment1.
Les soldats ne laissèrent pas aux officiers le soin de prescrire la destruction du matériel de guerre : toute discipline disparut. Les artilleurs, qui avaient été à une si dure épreuve, enclouèrent leurs canons, en démolirent les affûts, jetèrent par-dessus les talus, dans les fossés, poudres, munitions et même les pièces quand ils pouvaient les culbuter. Les gardes mobiles brisèrent leurs fusils de rage et de colère. ”

“ Cependant, la foule s'était précipitée sur les remparts, et la triste réalité apparut : Tout le monde court aux remparts ; on envahit les bastions et les courtines. Et lorsqu'on se trouve en face de cette affreuse destruction; lorsqu'on a vu, de ses yeux, ces canons renversés sur leurs affûts brisés, ces embrasures béantes qui ne peuvent plus protéger leurs défenseurs; lorsqu'on aperçoit aux pieds des remparts la pauvre petite ville dont les maisons s'écroulent une à une dans les flammes, chacun alors baisse la tête et s'éloigne de cette scène de désolation en pleurant sur son impuissance. ”

“ Les mobiles n'avaient jamais été astreints à une période d'instruction, mais leur bonne volonté était générale. Dans chaque unité, les officiers et les sousofficiers, qui avaient appartenu à l'armée, furent, a peine nommés de la veille, les instructeurs de leurs camarades. Tous se mirent avec ardeur au travail et bientôt l'instruction des hommes put être menée rapidement. En octobre, le bataillon avait déjà bonne allure pour une troupe de conscrits 1 ; on ne pouvait leur faire le reproche de n'être pas encore de vrais soldats dont l'éducation professionnelle et morale exige d'autres soins. ”

“ Le commandant Pinot, qui visita à ce moment les bastions de l'ouest, put constater que vingt-deux bouches à feu étaient hors service : les affûts brisés jonchaient le sol; les plates-formes étaient défoncées; les embrasures, effondrées et informes; les gabions démolis; quatre sous-officiers d'artillerie blessés, dont un mortellement; quatre artilleurs étaient tués, il y avait de nombreux blessés : tel fut le triste bilan de la journée. ”

“ La canonnade devint terrible : sur les cavaliers 30 et 31, les grosses pièces de 24 et les obusiers tonnaient avec fracas. Sur les courtines, abritée derrière les parapets, l'infanterie soutenait l'artillerie par son feu*.
Les obus et les bombes de l'ennemi éclataient sur tous les points des remparts et du front Ouest de la ville.
L'ennemi cherchait surtout à détruire les travaux de la défense et à démonter ses canons : les embrasures larges et profondes des remparts lui permirent d'atteindre facilement ce but. ”

“ A cette heure, le conseil de défense se réunit et le commandant Pinot lui rendit compte que l'assiégeant avait détruit presque toutes les pièces qui avaient vue sur ses batteries ; il déclara que « le rôle de l'artillerie de la défense était fini ».
La forteresse était à la merci de l'ennemi ! Celui-ci ne cessait de lancer sur la ville ses obus et sa mitraille ; il avait projeté d'établir une nouvelle batterie de quatre pièces de 15 centimètres, à 1 500 mètres au sud de la ville, pour enfiler le front 30-31 ou tirer contre le cavalier 31 et le magasin à poudre du bastion 29. ”

“ Le front Est fut attaqué à son tour, et les projectiles prussiens tombèrent jusque sur les courtines qui entouraient la Porte de Strasbourg, inquiétant les troupes et détournant l'attention des assiégés du point véritable où se préparait l'attaque. ”

“ Les avant-postes détachés de Benfeld ne cessaient de surveiller les abords de la forteresse. Une de leurs patrouilles surprit, le 7 septembre, près du pont du Giessen, des gardes mobiles qui protégeaient des travailleurs et les força de se retirer : le cavalier 32 couvrit leur retraite en lançant quelques obus sur l'ennemil.
Le 10, le commandant supérieur recommanda aux officiers de service de ne faire tirer le canon qu'après avoir bien distingué l'ennemi : les habitants des villages travaillaient dans les champs, et des personnes trop éloignées pouvaient être victimes d'une méprise. ”

“ Ils se portèrent aux casernes que l'ennemi n'avait pas réussi à brûler et y mirent le feu1; puis ce fut le tour du magasin à tabacs qui brûla entièrement. Le désordre était à son comble dans cette partie de la ville; les pompiers, seuls maintenant pour combattre l'incendie, n'en devenaient plus maîtres.
Tout à coup, un bruit sinistre se répandit : « Les poudrières, les poudrières vont sauter! » Femmes et enfants se sauvèrent en poussant des cris de détresse. ”

“ A l'ouest, le bastion 29 se trouvait un peu en saillie et le général décida, sur la proposition des chefs techniques, que l'attaque principale porterait sur ce bastion. Le terrain d'approche était favorable : appuyé d'un côté sur l'inondation, il ne se relevait que lentement vers la montagne. Il était planté de vignes qui pouvaient cacher les hommes et favoriser l'approche. La ligne du chemin de fer le traversait du nord au sud en formant un remblai qui offrait à l'assaillant une excellente masse couvrante. Des villages, peu éloignés, assuraient en outre aux troupes un cantonnement convenable. ”

“ Un officier supérieur, de service de jour, assurait le commandement général. Le conseil de défense arrêta que la redoute 12 et l'ouvrage 111, qui protégeaient le barrage principal, seraient défendus jusqu'à la limite du possible : les hommes pouvant toujours rentrer en ville sous la protection du canon de l'enceinte.
Les Allemands cependant ne vinrent pas encore assiéger Schlestadt; mais ils contournèrent la ville, à l'ouest, pour faire une incursion dans le Haut-Rhin où se montraient de nombreux francs-tireurs. ”

“ Toute la garnison de Schlestadt, y compris les officiers et les employés militaires, sera prisonnière de guerre. Les officiers et les employés militaires conserveront tout ce qui leur appartient personnellement, à l'exception des armes. ”

“ Certes Schlestadt n'a pas soutenu une longue lutte contre l'ennemi ; mais les courageux efforts de ses défenseurs, et les sacrifices que supportèrent sans faiblir ses habitants, ne furent pas inutiles.
La 4e division de réserve allemande aurait pu se porter contre Belfort dès le 2 octobre, date de sa concentration, si elle n'avait pas dû s'emparer, au préalable, des places de Schlestadt et de Neuf-Brisach. ”

“ Nos compatriotes, élevés au son du clairon et au bruit du tambour dans la petite ville, qui dès leur jeunesse couraient aux remparts et s'intéressaient aux exercices des artilleurs, pour qui, plus tard, le jeu le plus attrayant était de se livrer des batailles rangées sur les glacis ou sur les redoutes, n'étaient pas les moins ardents et les moins habiles à la besogne. ”

“ Art. 2. - Aujourd'hui, à quatre heures de l'après-midi, la garnison française y compris la garde mobile, la garde nationale et les francs-tireurs, sortira de la Place par la Porte de Colmar avec les honneurs militaires; elle se formera en bataille entre les lunettes 2 et 3 et y déposera les armes. Le gouverneur s'engage, dans la mesure du possible, à ce que
toutes les armes soient livrées aux troupes prussiennes en bon état de conservation. ”

“ Deux mille Prussiens étaient venus occuper Ebersheim et réquisitionnaient à Dambach et à Scherwiller.
Le chef d'escadron Challot, à la tête de ses lanciers appuyés par une troupe d'infanterie, sortit de Schlestadt le 27 et eut un engagement, du côté du Giessen, avec un détachement badois placé en avant-poste.
L'ennemi eut un homme tué et cinq blessés qui furent ramenés en ville; l'un d'eux mourut en arrivant à l'hôpital.
Dans la nuit, les sentinelles de garde sur les remparts cessèrent d'entendre le bruit du canon autour de Strasbourg ”

“ La division badoise1, qui était venue investir Strasbourg, le II août, envoyait de fréquents détachements pour surveiller ses arrières; bientôt Schlestadt verra paraître leurs patrouilles dans ses environs immédiats2. Redoutant les agissements de leurs espions, le commandant supérieur institua le capitaine de gendarmerie prévôt de la place, avec mission de surveiller les allées et venues des personnes étrangères; on défendit, même aux femmes et aux enfants, l'accès des remparts et des chemins de ronde. ”

“ Pendant la guerre contre les Impériaux, la ville démantelée fut occupée tantôt par les troupes de l'Electeur de Brandebourg, tantôt par les troupes de Turenne, de Condé 1 ou de Luxembourg.
Lorsque le traité de Nimègue (1679) eut réuni définitivement l'Alsace à la France, Vauban releva les fortifications de Schlestadt sur de nouveaux plans ; par les inondations qu'il régla, il en rendait tout un côté inaccessible à l'ennemi. Des ouvrages extérieurs (lunettes) renforcèrent plus tard l'enceinte 2. ”

“ Les vedettes creusèrent des tranchées ou des trous pour s'y abriter; les soutiens se postèrent à 150 et 300 mètres derrière elles.
Les assiégés entendirent, du haut des remparts, le bruit des travailleurs et ils cherchèrent bien à les inquiéter par des feux de mousqueterie : tirés sans but exact, ceux-ci restèrent sans effet. La place ne possédait ni les fusées, ni les projectiles éclairants qui lui eussent été nécessaires pour explorer le terrain avancé.
On essaya d'utiliser un phare lumineux; mais la portée des rayons était insuffisante et l'on ne put en tirer aucun parti. ”

“ Leurs sentinelles avancées eurent à essuyer quelques coups de feu dans la nuit du 30 août.
Le 31, une troupe de francs-tireurs vint s'approvisionner dans la ville : elle n'y demeura que la journée.
Ce même jour, le général de la Roche, qui commandait la brigade de cavalerie badoise, partit de Benfeld avec 2 bataillons, 9 escadrons et 2 batteries pour élargir le cercle des réquisitions de vivres et de fourrages nécessaires aux troupes qui assiégeaient Strasbourg, et pour couper les communications de Schlestadt. ”

“ Une femme fut tuée dans la rue de Brisach; deux lanciers et le sergent-major Baum, des mobiles, furent blessés en concourant à éteindre un incendie.
La redoute 12 avait été assez maltraitée dans la journée. Son chef, craignant que la batterie de la Chapelle s'acharnât contre l'ouvrage, évacua celui-ci à la nuit1 et plaça ses canons dans une position qu'il avait reconnue ; au petit jour, il rentra son matériel dans la redoute. L'ennemi, de son côté, avait pu consolider le terre-plein de la batterie au moyen de traverses de chemin de fer. ”

“ Les abris que la troupe avait établis le long des courtines, au pied des remparts, étaient à peu près achevés ; et chaque compagnie ou batterie allait pouvoir s'établir près de son poste de combat.
Le 19, vers neuf heures du matin, une batterie volante se posta entre Kintzheim et Châtenois, à 2500 mètres de la ville et envoya plusieurs obus dont quelques-uns éclatèrent sur le Chemin-neuf sans causer grands dégâts; les autres tombèrent dans les fossés des fortifications. ”

“ Le colonel, novateur très hardi, proposa dès 1848 au comité de l'arme de construire des canons d'acier dans lesquels il combinerait les rayures avec un mode de fermeture permettant le chargement par l'arrière. Ce n'est qu'en 1859 que le canon rayé fut adopté, mais en maintenant le chargement par la bouche. (L'artillerie moderne, par E. Buat) . Le colonel créa, plus tard, un fusil se chargeant par la culasse dont on arma les cent-gardes. ”

“ Nous faisons appel, dans les circonstances difficiles où nous nous trouvons, à la concorde et au bon esprit de tous nos concitoyens. L'union, le calme et une résolution ferme sont nécessaires pour assurer le succès de nos armes et le maintien de nos droits et intérêts à tous. ”

“ La foule des curieux, plus nombreux que les manifestants, se joignit au cortège qui, par les rues principales, au chant de la Marseillaise et aux cris de : Vive la République, se dirigea vers la Place d'Armes qui fut envahie malgré la garde nationale. ”

“ Ordre fut donné, vers neuf heures, aux officiers des cavaliers 30 et 31, de lancer quelques obus à mitraille pour balayer les routes et le terrain d'approche dans une zone moyenne de 1800 mètres, repérée d'après le bruit et les lumières. Ce tir était beaucoup trop élevé, et, quoiqu'il ne fût arrêté que vers minuit, il ne causa pas grand mal aux assiégeants1. Leur groupe principal, posté à mille mètres à peine des remparts, put mener à bonne fin sa tâche, sans être sérieusement inquiété : les projectiles passaient au-dessus des travailleurs. ”

“ L'artillerie des bastions ouest ouvrit aussitôt son feu, et l'ennemi se retira vers midi. Dans l'après-midi, c'est de la Maison Rouge, au delà du Giessen, que furent envoyés de nouveaux projectiles; les canons du cavalier 32 réduisirent au silence le feu de la batterie prussienne.
Ces tirs répétés des Allemands pouvaient avoir pour but de détourner l'attention de l'assiégé. Afin
de prévenir toute surprise, le commandant de l'artillerie mit en garde contre une attaque à l'improviste le maréchal des logis qui commandait la redoute 12. ”

“ L'état-major des places ne comprenait que des officiers déjà retraités, et maintenus en service pour ces fonctions spéciales. Le commandant de Reinach allait se retirer quand la guerre éclata.
4. Il fut question d'évacuer Schlestadt, mais la rapidité des progrés de l'ennemi ne permit pas d'y donner suite.
Il résista tant que son artillerie put combattre les canons de l'ennemi. Il aurait voulu prolonger de quelques heures la défense ; mais c'était vouer la ville à une destruction complète sans profit pour la Patrie. ”

“ Lorsque cette éventualité ne fut plus à redouter ces troupes servirent à constituer de nouvelles unités qui vinrent renforcer l'armée d'invasion.
La 4e division de réserve, dont le commandement fut donné au général-major v. Schmeling, reçut la mission d'occuper la Haute-Alsace. Le 21 septembre,
un ordre de l'état-major, daté de Ferrières, prescrivit au général de rassembler sa division à Fribourg-enBrisgau, de passer le Rhin et de s'établir dans la Haute-Alsace pour surveiller les Vosges méridionales et la trouée de Belfort. ”

“ Guidés et secondés par les officiers et les sousofficiers de la batterie Morio, les artilleurs de la mobile se mirent résolument à l'œuvre afin de se familiariser avec un service si nouveau pour eux. Tout en suivant des cours d'instruction sur le service des bouches à feu, ils contribuèrent à l'armement des remparts.
Dresser des chèvres ; descendre des pièces de leurs anciens affûts; les replacer sur des affûts perfectionnés; construire des plates-formes de siège pour canons, obusiers et mortiers ”