Ernest Hupin

“ En 1870, la promenade du Bourrelet ou de la Digue était très fréquentée des petits rentiers et des flâneurs qui, assis sur l'un des bancs, jouissaient du splendide panorama de la Marphée, de Wadelincourt, Pont-Maugis, Noyers-Thelonne, Balan, Bazeilles et Remilly.
Au moment de la déclaration de guerre, l'immense plaine, entre le pont de Bazeilles et la ville, fut submergée à l'aide des barrages du génie et
les braves gens, qui se souvenaient du dire des anciens, assuraient qu'en cas de siège les boulets de l'ennemi seraient influencés, dans leur marche, par la nappe d'eau !. ”

“ Durant la bataille, dans l'après-midi, un cavalier s'était avancé en face de Gaulier du côté du ruisseau de Fresnois ; deux cents balles furent tirées dans cette direction et sans résultat comme sur le pseudo-ulhan de la prairie de Sedan !
Et le cavalier mystérieux du ruisseau de Fresnois (qu'on pouvait supposer être un éclaireur ennemi) se retira fort tranquillement comme il était venu et moins vite que le mirage de la Fata Morgana ! ”

“ Dans notre candeur d'artilleurs sédentaires nous supposions que notre rôle de belligérants rendrait de réels services et que nous étions appelés à faire payer cher à l'ennemi son audace, sa témérité et son incursion sur un sol que tout cœur français considérait comme sacré, inviolable.
Donc, on nous exerçait sans trêve ni merci ; du matin au soir nous étions occupés : passant de l'exercice du fusil à la manœuvre du canon. ”

“ Il fallut scier les traverses en attendant les projectiles qui furent transportés du château aux remparts, dans un tombereau appartenant au sieur Logeux.
Les munitions composées pour chaque pièce de boîtes à mitraille, d'un projectile plein et d'un obus à ailettes, eussent pu éclater en route et produire des ravages épouvantables en pleine ville.
Logeux, quand il eut fini, jura qu'il n'y retournerait plus !
Peut-on concevoir pareille incurie quand, depuis dix ans, le génie avait fait construire des magasins
militaires en dehors de l'immense poudrière de Torcy !. ”

“ On leur laisse la place et les artilleurs se dirigent, par pelotons, vers le petit champ de manœuvres de Torcy. Vers six heures, le général de Beurmann arrive pour assister aux évolutions. Comme beaucoup de mes hommes étaient allés voir passer
l'armée française à Douzy et même à Mouzon, je ne pus prendre part aux manœuvres et je restai près du général. Bientôt après, un ouvrier s'approche de moi et me dit : On se bat du côté de Mouzon ; on entend distinctement le bruit du canon ; on voit même des obus éclater à l'horizon. ”

“ A propos des mobiles qui se trouvaient à l'affaire de Sedan, d'anciens officiers, sous-officiers et gardes seraient allés villégiaturer du côté de Bouillon, de Dinant ou de Namur, au lieu de réintégrer leurs corps?.
On n'aurait pas mal fait de clouer au pilori de l'histoire de la mobile des Ardennes, les noms de ces lâcheurs, comme de ceux qui ne servirent pas
la patrie, quoiqu'étant en état de porter les armes. ”

“ Plus loin, sur le plateau d'Illy, une autre scène de carnage : là; c'était le général Margueritte et sa division de héros qui se faisaient tuer et blesser presque jusqu'au dernier. L'empereur Guillaume, spectateur de cette scène tragique sur le mont Piaux, se sentait bien à l'abri dans le château Paret, en voyant tomber, sous une pluie de fer et de plomb des siens, tous les braves commandés par Margueritte, s'écriait : « Ah ! les braves gens ! » ”

“ Le 1er Septembre, au matin, les pompiers, rappelés en ville, laissèrent les artilleurs sur le Bourrelet.
Le fils Bertrand, dit Ricaud, frère de « philosophe » quoique ordonnance bénévole du capitaine Pierre, était attaché au poste de la Digue ; c'est lui qui racontait qu'aperçevant l'Empereur dans Sedan, un pompier — aujourd'hui à SaintCharles — disait : « faut-il que je le tue? »
Le brave pompier — qui détestait Napoléon le Petit — était l'homme le plus pacifique de la Compagnie. Il passa son chemin et oublia vite son premier mouvement. » ”

“ J'ai eu comme aide et sans qu'il ait bougé d'une seconde depuis le matin jusqu'au soir, le fourrier Philippoteaux fils. Il a travaillé tout autant que moi avec un sang-froid étonnant. Il y avait aussi un trompette de notre batterie, un nommé Nicolas ; puis un nommé Messinger et d'autres que j'oublie ; les uns ont servi fidèlement les pièces, tandis que leurs camarades allaient au château
chercher les charges. ”

“ Mais, une demi-heure après, voyant que la batterie française s'est éloignée, l'ennemi reparait, reprend ses positions et recommence le feu, le tendant pour atteindre le champ de bataille, le raccourcissant pour envoyer de notre côté des obus qui éclatent soit dans les maisons voisines, soit contre les murailles d'Asfeld où cependant est arboré le drapeau d'ambulance. Depuis près de deux heures, une grande circulation de soldats et d'officiers de toutes armes et débandés, s'opère derrière nous, de la porte de la Cassine au Pont Neuf. ”

“ Les obus de la Marphée et ceux du Château se croisent. Le Dijon val est en feu, la terreur gagne la population, tandis que les pompiers vont sur les
lieux du sinistre en passant difficilement au milieu des rues que traversent des trains accumulés et des caissons remplis de poudre. ”

“ Les gardes nationaux avaient le ior septembre montré beaucoup de bonne volonté, de zèle, d'habileté même ; mais que faire avec des canons à âme lisse et des munitions insuffisantes ? Les pompiers et maints habitants s'étaient portés, à travers mille dangers, sur les points où les incendies éclataient. Toutes les maisons s'étaient ouvertes pour recevoir les blessés qui arrivaient en foule ; la ville était une vaste ambulance. ”

“ Pompiers et miliciens se rendent enfin à l'évidence et reviennent au village où un poste de 25 hommes doit occuper la mairie pour y passer la nuit ; il est sept heures du soir et dans une heure les feux des bivouacs français s'allumeront partout, du côté de la Garenne, sur le plateau de Floing, l'Algérie, tandis que dans la Marphée les canonniers ennemis se préparent ; de Saint-Menges on aperçoit sillonnant les nues, des fusées violettes, blanches ou rouges ; ce sont les signaux de l'armée d'investissement. ”

“ On a même écrit que l'artillerie prussienne était mieux servie que la nôtre ; c'est une grave injustice qui doit être relevée. Toute l'armée rend hommage au courage et au sang-froid de nos canonniers ; officiers et soldats ont fait preuve d'un dévouement admirable! ”

“ En quelques secondes, nous sommes bousculés, entraînés par une foule de soldats qui fuient le Pont Neuf et nous nous trouvons rejetés, par la trombe, sur la porte de la Cassine. Dans le faubourg, un encombrement tel qu'on ne peut avancer; infanterie, cavalerie, artillerie, voitures de toutes sortes sont tellement serrées qu'on est à chaque pas menacé d'être écrasé, d'autant plus que de la porte une foule de fuyards se précipite au dedans ; des obus renversent des cheminées ”

“ Les gardes nationaux aidaient les pompiers qui étaient sous les ordres de l'adjudant Monet. Tous nos concitoyens furent superbes de courage. Sous une pluie de projectiles qui ne finit que vers cinq heures du soir, ils demeurèrent exposés sur les toits ou dans la cour sans la moindre défaillance.
Grâce aux secours, on put préserver l'immense usine du Dijonval où, durant l'ineendie, des officiers de cuirassiers, arrivés de la veille, déjeunaient tranquillement dans le jardin. ”

“ A la première heure sur les remparts on se prépare; vers six heures du matin un ulhan, tué la veille par un poste de soldats qui devait être du côté de Bellevue, était rapporté en ville ; on crut un moment que ce grand diable d'éclaireur avait été occis par Jaeoupy, maître d'hôtel, rue Napoléon.
Comme on le verra, cette version était erronée.
Le brouillard se dissipe peu à peu et l'on voit défiler à l'œil nu, et à environ 800 mètres de la porte de Paris, de l'artillerie et d'autres troupes « qu'on ne veut pas croire être celles de l'ennemi?» ”

“ Brincourt? — Le commandant, il a été tué hier soir à Mouzon !!! (1) Tout à coup une effrayante détonation se fait entendre du côté de Villette. Qu'est-ce? Instinctivement, nous gravissons les talus, mais nous ne voyons rien, rien qu'une toute petite lumière à l'horizon sur la Croix-Piaux. En retournant à nos postes, par contre, nous voyons toutes les hauteurs qui sont au-dessus de Sedan couronnées de feux de bivouacs ; nous entendons même très distinctement les clairons et les trompettes. Quel contraste ! Du côté de Bazeilles, qui brûle toujours, l'horizon est enflammé. ”

“ Les casques à chenille tirent sur les glacis de la place et les balles sifflent aux oreilles des artilleurs et du lieutenant Brunnetière qui reconnaît la position de l'ennemi à gauche de la route.
La pièce de 24 rayée, où est Lambert, tire un obus qui enlève la toiture de la maison Duval, marbrier-sculpteur ; on démolit les embrasures afin de permettre à la pièce de prendre en écharpe la maison envahie ; cette fois la mitraille fait son œuvre, et l'on voit les « habits bleus » qui se sauvent en sautant comme des grenouilles (1) . ”

“ Le brave et regretté M. Persil, professeur de philosophie au collège de Sedan — et décédé, ici, depuis peu d'années — rapportait en 1871, la médaille militaire à sa boutonnière.
Quand les Allemands se furent emparés de nos édifices publics, du château, de la mairie, de la sous-préfecture, ceux qui voulurent s'engager pour une durée quelconque, durent aller au bureau de
recrutement de Mézières — où l'on vous recevait comme des caniches dans un jeu de quilles, — à Givet où mieux encore à Lille en passant par la Belgique. ”

“ Tout à coup la pièce de 24 tonne et un canon de la Marphée répond ; quelques artilleurs, y compris le brigadier, dévalent dans le fossé où des obus les font déloger, tandis qu'on relève le corps d'un maréchal des logis fourrier d'artillerie active, coupé en deux par un projectile. ”

“ Chacun gagne alors la pièce pour le service de laquelle il a été désigné. N'ayant pas encore de munitions pour les canons, ni de cartouches pour les mousquetons, chacun interroge l'horizon. Bientôt nous entendons le canon et la fusillade du côté de Bazeilles, puis nous voyons de la cavalerie qui, venant de Wadelincourt, passait au-dessus du village de Frénois pour gagner les hauteurs de la Marphée ; les avis étaient partagés ; ce sont des Prussiens, disait l'un ; non ce sont des Français, disait l'autre. Armé de ma longue-vue, je gravis
la poudrière qui fait face à la propriété Albeau. ”

“ « Par ordre du capitaine Pierre et du lieutenant Buart, le caporal Jasseret de la 3me escouade (ouvrier taillandier chez M. Dardare) part avec Bernique et d'autres pompiers en éclaireurs audessus du terrain de tir.
« Bernique — c'est lui qui parle ici — aperçoit à travers le brouillard des cavaliers prussiens dont un se détache pour le percer d'un coup de lance ; le pompier qui était armé fait feu sur les cavaliers qui se retirent.
« Bernique, caporal porte-lance, dans cette sortie, ramasse les armes d'un uhlan tombé et rentre en ville par la porte de Paris (1) . » ”

“ Le Fondde-Givonne est occupé par l'artillerie, on a peine à se frayer un chemin ; nous trouvons DarbourCollin en train de servir à boire aux soldats ; on lui communique l'ordre de la Place, il embrasse sa femme et nous suit à la recherche de « Long Nez » et de Dehaye ; on finit par les découvrir ; on prend le pas gymnastique pour gagner la porte de Balan par le fossé ; près de la fontaine du Diable, des soldats nous acclament, pensant, peut-être, que
nous courions à Bazeilles où l'on se battait ferme depuis le matin. ”

“ Depuis l'appel des miliciens, les fusiliers et les artilleurs avaient bien fait l'exercice, monté garde sur garde, confectionné des épaulements et des fascines, placé les canons, descendu les caisses de projectiles, aménagé la plate-forme des pièces, etc., mais, malgré tous les sacrés noms de Dieu de l'officier instructeur en question, on n'en riait pas moins qu'autrefois !!.
Le bon Rabelais n'a-t-il pas dit que le rire est le fait de l'homme et on avait bien le temps de broyer du noir durant le danger et l'interminable occupation qu'on devait subir. ”

“ Réunis autour de la pièce, chacun suivait la marche des Prussiens sur les versants de la Marphée ; à moitié côte de PonL-Maugis et Wadelincourt, un soldat qui accompagne un caisson montre la ville avec son sabre ; au même moment, un projectile venant d'une pièce française du côté de Balan, tombe près du soudard et le couvre de terre ; les artilleurs coupent les traits des chevaux, abandonnent le caisson et se sauvent ; huit jours après la bataille le caisson était encore au même endroit. ”

“ A quatre heures du soir, le sapeur Rondeau est chargé d'un travail de dégagement, au pont-levis du grand quartier, quand arrive un parlementaire allemand qui se rend à la sous-préfecture.
Rondeau reçoit l'ordre d'aller débarrer les Cunettes, au moment où le magasin à fourrages de Torcy est la proie des flammes.
Le capitaine, qui a retrouvé son fidèle sapeur, apprend la suspension d'armes. Ordre est donné aux sapeurs d'avoir à se retirer chacun chez soi, jusqu'au lendemain au premier signal.
Le pompier Rondeau, comme d'autres, a sa maison envahie ; il retourne au feu du Dijonval. ”

“ Lambert — qui n'est plus artilleur — rentre au tir où un général le réquisitionne pour faire à manger ; on lui donne 400 francs, un sous-officier, une voiture et un conducteur, afin d'aller acheter des vivres en Belgique ; à Floing, il achète quinze canards chez M. Day, brasseur, et il s'approvisionne d'œufs, de confitures, de volailles et de hougies chez Mme Servais, femme du lieutenant de pompiers ; la voiture retourne à Sedan où Lambert achète du vin rouge chez Clément, à la Croix-Rouge, en face le Tribunal, du champagne chez Renaut et d'autres confitures chez l'épicier Laplanche ”