“ Criblé de blessures, l'héroïque adjudant Bouisson, appuyé contre la pièce pour rester debout, sabre l'ennemi sans trêve excitant de la voix le courage de ses hommes. Enfin il tombe le dernier, quand déjà tous les servants gisent autour de l'affût ; deux d'entre eux, de leurs bras raidis par la mort, s'accrochent encore aux roues comme pour empêcher, même après leur trépas, les Autrichiens d'emmener en trophée leur pièce si vaillamment défendue. ”

“ Chaque régiment d'infanterie ou de cavalerie emporte avec lui son drapeau en campagne. C'est, pour les hommes, une image de la pairie qu'ils ont sans cesse devant les yeux, qui les conduit à la victoire, autour de laquelle ils se rallient dans la défaite. Sa perte serait regardée comme une honte.
Les régiments d'artillerie, eux, se divisent en plusieurs groupes au moment de la mobilisation et l'étendard ne marche pas. ”

“ Parvenue sur le plateau, la colonne, un peu désorganisée par sa course, fait halte un instant à courte distance de l'ennemi pour se reformer et reprendre haleine, puis, sous une pluie violente de boulets, d'obus et de mitraille, le commandant de la Boussinière met audacieusement son artillerie en batterie et ouvre un feu nourri qui ralentit bientôt celui des Russes et leur fait subir des pertes cruelles. En particulier, la batterie Toussaint, par la précision de son tir, arrête net un bataillon ennemi déjà très avancé. ”

“ C'est qu'en effet, comme on l'a déjà dit, il n'y a pas de honte à abandonner du matériel quand cette perte est le résultat d'une défense poussée à l'extrême limite. L'artillerie ne doit cependant pas oublier qu'en somme, en engageant ses pièces, elle engage son honneur : elle doit donc tout faire pour éviter de laisser à l'ennemi un trophée, ne fût-ce qu'un simple avanttrain. Les exemples abondent où, pour sauver leur matériel, les canonniers français ont déployé le plus grand courage et montré le plus complet dévouement. ”

“ En particulier, au moment où le 65e de ligne abordait les premières maisons, il fut accueilli par un feu des plus violents qui, en un instant, joncha le sol de morts et de blessés, tua le colonel et abattit le drapeau, la hampe brisée.
Arrêtés dans leur élan, les hommes hésitaient : mais déjà deux pièces, sans souci du danger, s'étaient mises en batterie à une centaine de mètres des maisons qu'elles criblaient d'obus. Bientôt la fusillade des Autrichiens se ralentissait et le G5e de ligne, rapidement reformé, entrait dans Magenta. ”

“ Il ne restait auprès des pièces qu'un brigadier et trois auxiliaires d'infanterie. Tout à coup, vers minuit, une colonne russe, arrivée sans bruit à la faveur de l'obscurité, tombe dans la batterie ; sans perdre la tête, le brigadier appelle à lui ses trois hommes : tous quatre sautent sur leurs armes et s'en servent avec un tel acharnement que les ennemis ne parviennent à s'emparer des pièces que lorsqu'ils sont tombés tous quatre, l'un tué, les trois autres blessés. ”

“ Sans hésiter, Colin appelle à lui plusieurs de ses camarades et parvient avec leur aide à faire franchir par la voiture une haie qui borde la route.
Il s'éloigne au galop jusqu'à cent cinquante mètres environ dans les champs et là renverse le caisson. Les caisses de munitions déjà en feu sautent à l'exception d'une seule et, dès que l'explosion est finie, Colin revient à la voiture, éteint l'incendie qui brûle les trains et recharge dessus la caisse encore intacte.
Il est difficile d'imaginer un plus beau trait de courage, exécuté avec plus de sang-froid. ”

“ Déjà l'ennemi, la baïonnette en avant, serrait nos troupes de très-près quand heureusement trois pièces de renfort demandées en toute hâte survinrent sous la conduite du lieutenant Vaudidon et du maréchal des logis Ferry. Avec une audace et un sangfroid extraordinaires ces trois pièces sont mises en batterie sans perdre un instant ; leur tir à mitraille, à demi-portée de pistolet, arrête net, dès les premiers coups, les progrès de l'ennemi et cause bientôt un mouvement de recul dans ses
rangs. ”

“ Se voyant perdu, l'adjudant Bouisson veut du moins vendre chèrement sa vie : un coup à mitraille tiré à bout portant produit chez les Autrichiens un moment d'hésitation qui permet à l'avant-train et au caisson de s'échapper. Mais la pièce reste ! les servants, le sabre à la main, l'entourent pour lui faire un rempart de leur corps. La lutte, trop inégale pour être longue, est cependant terrible. ”

“ Sans doute la fortune l'a par moments abandonnée, elle a été plus d'une fois trahie par les circonstances, écrasée par le nombre, vaincue par les intempéries des saisons ou la malignité des climats ; mais jamais le courage ni le dévouement n'ont fait défaut à ses régiments et bien souvent dans la défaite leur solidité et leur bravoure ont forcé l'admiration des ennemis eux-mêmes. ”

“ Même aux jours heureux, nos batteries ont souvent dû lutter pendant plusieurs heures contre une artillerie bien supérieure en nombre ; mais leur ténacité au feu, leur sang-froid, leur audace à se porter à courte distance ont fini par rompre la résistance et par ouvrir aux bataillons d'infanterie le chemin de la victoire. Plus d'une fois aussi nos batteries légères lancées hardiment sur un ennemi .ébranlé ou surpris, ont su changer un premier échec en déroute irréparable. ”

“ Pour la Patrie, officiers et sous-officiers, donnons toujours et partout à nos hommes l'exemple de l'honneur et du dévouement.
Pour la Patrie, canonniers, servants ou conducteurs, sûrs de vos chefs, respectueux de la discipline, travaillez avec ardeur, pour être prêts le jour où la parole sera donnée au canon. ”

“ Si un corps a mérité d'être cité honorablement dans l'ordre du jour de la Grande-Armée à l'occasion de la prise de Dantzig, c'est certainement l'artillerie : toute l'armée lui rend justice à cet égard. Généraux, officiers et soldats ne cessent de faire l'éloge de nos canonniers. ”

“ Mais les Allemands amenaient sans cesse de nouvelles batteries et bientôt plus de 300 pièces entouraient d'un cercle de feu les restes de notre malheureuse armée. Les projectiles labouraient le sol autour des pièces, brisaient les affûts, décimaient les servants et les attelages en semant partout la mort. À chaque instant des caissons sautaient, faisant autant de victimes que les obus prussiens. *
Rien ne pouvait émouvoir le courage de nos artilleurs. ”

“ La batterie Nismes, sans se laisser émouvoir, essaya d'abord d'arrêter les progrès de l'ennemi par un feu violent à mitraille. Obligée bientôt d'amener les avant-trains, elle exécutait ce mouvement avec calme quand, dans une section, quatre attelages et quatre hommes tombèrent frappés en même temps. Le capitaine Nismes, resté presque seul près de ses deux pièces, ne renonça cependant pas à les dégager.
Tandis qu'il faisait débarrasser les avant-trains
des chevaux hors de combat, des hommes couraient chercher des attelages aux caissons. ”

“ Le 4 novembre 1806, la 4e batterie du 5e régiment à cheval (capitaine Hubert) lancée avec quelques hussards à la poursuite d'un bataillon prussien et le serrant de très près, le voit s'engager dans le village de Pinow. Une idée audacieuse traverse alors l'esprit du capitaine. Il double l'allure, contourne le village et vient s'établir sur la route face à la sortie. Surpris, les Prussiens se forment en carré et mettent rapidement deux canons en batterie. Mais le feu des pièces françaises
est si énergique et si précis que l'ennemi doit mettre bas les armes en rendant son drapeau et ses canons. ”

“ Les canonniers n'en tenaient pas moins bon avec une rare énergie et répondaient de leur mieux au feu de l'ennemi, quand lout à coup une grêle de balles s'abattit sur eux ; l'infanterie française s'était peu à peu retirée et les Prus siens, à l'abri de haies et de bouquets de bois, avaient pu s'avancer à très courte distance des pièces. ”

“ Nos canonniers luttent avec un courage qui ne faiblit pas un instant, réparant sous le feu les affûts démontés, changeant les roues brisées, rivalisant de zèle et d'ardeur pour remplacer les hommes hors de combat. ”

“ Dans chaque batterie, quand les hommes seront réunis, on leur lira quelques-unes des s pages qui suivent. Dans ces récits des actes glorieux de leurs devanciers, ils trouveront de justes motifs d'émulation et ils se diront: « Ce que nos anciens ont fait, nous l'aurions fait comme eux; nous le ferons à notre tour, quand l'occasion se présentera. Nous jurons de suivre, le jour où il faudra défendre notre pays, les immortels exemples qu'ils nous ont légués. » ”

“ Dès que les Autrichiens s'aperçurent du mouvement, ils firent avancer tout ce qu'ils avaient de troupes pour essayer de jeter les Français dans le Danube. Ce fut l'artillerie qui sauva l'armée. Sous les ordres du général Navelet et du commandant Seruzier, cent quarante-quatre pièces françaises firent face à trois cents canons autrichiens et tinrent bon sous leur feu convergent tout le temps que dura le passage de l'infanterie et de la cavalerie sur les ponts. ”

“ A la bataille de Villiers, le servant Potier de la 17e batterie du 11e régiment reçoit un éclat d'obus qui lui fait une large entaille au bras. Il va seul faire panser sa blessure à l'ambulance et revient à sa pièce reprendre son poste, en disant simplement : « Il y a trop d'ouvrage pour qu'on laisse les camarades ! » ”

“ Jugeant la lutte inégale, le commandant de la colonne donna aussitôt l'ordre de la retraite ; mais, pour regagner la ligne des avant-postes, il fallait traverser une assez vaste étendue de terrain semée d'obstacles et couverte de broussailles épaisses. Retardés par la marche des mulets, les canonniers ne pouvaient suivre l'infanterie et bientôt le maréchal des logis Talon, qui était chef de pièce, se vit enveloppé par l'ennemi. ”

“ Un retour offensif de l'ennemi les surprend. Le capitaine d'un des détachements veut, en se retirant, emmener les obusiers légers que ses hommes sont en train de servir. Mais tous les servants de l'une de ces pièces tombent tués l'un après l'autre, à l'exception d'un artificier qui ne veut pas abandonner son trophée. Le capitaine accourt à son aide, mais il tombe à son tour. ”

“ Une brigade d'infanterie supportait seule à ce moment tout le poids de l'attaque. En vain le 4e hussards essayait d'arrêter l'assaillant ; deux charges successives étaient repoussées et la brigade d'infanterie allait être écrasée quand Duchand, alors chef d'escadron, s'élance avec une batterie à cheval au-devant de la colonne espagnole et, par un feu violent à mitraille, l'arrête court. En cet instant le régiment de hussards était ramené pour la troisième fois par la cavalerie ennemie. Sans suspendre le feu, Duchand fait monter à cheval une vingtaine de servants ”

“ L'infanterie et la cavalerie trouvèrent dans la montagne un étroit sentier qui leur permit de tourner le fort ; mais il n'était pas possible de le faire suivre aux voitures d'artillerie. Comme il fallait avancer à tout prix, on tenta de réduire l'ennemi au silence. ”

“ Un grand nombre de pièces n'avaient plus de servants, beaucoup étaient désemparées ; le dévouement absolu de tous les survivants permit seul de sauver le matériel. Dans une des batteries, le trompette Girard et le maréchal des logis Biloch, déroulant leurs traits de poitrail et les attachant à la lunette, purent chacun enlever une pièce. ”

“ Le jour de la bataille de Sedan, une grande partie des batteries, engagées de très bonne heure, luttèrent jusqu'à la fin de la journée sans presque cesser d'être au feu et sans que les hommes eussent le temps et les moyens de satisfaire leur faim. ”

“ Vienne la guerre, une telle armée, si elle est instruite et disciplinée, sera difficilement vaincue, car les soldats qui la composent ne sauraient oublier un seul instant les intérêts sacrés pour lesquels ils combattent. ”

“ C'est son amie ; il la garde et l'entretient avec un soin jaloux ; il est fier d'elle quand elle tonne, quand ses coups meurtriers portent le trouble dans les rangs de l'adversaire, quand, aux instants critiques, vomissant la mitraille et la mort, elle arrête et brise l'élan des bataillons ennemis. ”

“ Ce n'est pas à la guerre seulement que les artilleurs ont fait preuve de courage. Les livras d'ordres des régiments sont remplis de citations d'actes de dévouement ou de bravoure accomplis chaque jour par des canonniers. Nous rappellerons ici trois seulement de ces actes, parce qu'ils montrent bien tout ce qu'on peut attendre d'abnégation des soldats de l'artillerie.
Désintéressement du 58 régiment.
En 1792, la France manquait d'argent; cependant le comité militaire proposait d'augmenter d'un tiers la solde des troupes, en raison des fatigues qu'elles supportaient. ”

“ La 3e batterie du 156 régiment, formée pendant la guerre à Lille, prit une part très active aux batailles de Pont-Noyelles, de Bapaume et de Saint-Quentin. Dans toutes ces affaires, elle fit preuve d'une très grande bravoure.
Les servants avaient fabriqué un petit fanion tricolore sur lequel ils avaient écrit : « Vaincre ou mourir. » Ils se faisaient un point d'honneur, chaque fois que la batterie se mettait en position, d'aller planter ce fanion à une centaine de mètres de la batterie. ”

“ Les deux batteries Armand et Belu (commandant Liégeard) se portent hardiment en avant près de la batterie de Sailly ; sous le feu de ces 18 pièces, les Russes, menacés d'autre part d'être coupés, ne tardent pas à se replier en hâte vers le pont de Traktir. Nos boulets font à ce moment un massacre épouvantable dans leurs bataillons.
La batterie de Sailly, dirigée à la fin par le commandant Baudoin, le capitaine de Contamines ayant été blessé à son tour, tira à elle seule dans cette journée 900 coups de canon ; un de ces coups coucha par terre une rangée de 21 Russes. ”

“ La première pièce de la batterie Fiévet, sur laquelle se concentre d'abord tout le feu de l'ennemi, arrive avant ses servants ; elle est mise en batterie par le maréchal des logis Pichon seul ; le lieutenant des Essarts accourt avec des charges, le conducteur Perronnet, mettant pied à terre, saisit le refouloir et le premier coup de canon de la journée est pointé et tiré par ces trois braves.
(Historique du 139 régiment.) Les servants arrivent à ce moment, prennent leurs postes et continuent le feu. Au second coup
un homme et un cheval sont tués, une roue de l'avant-train est brisés. ”