“ Quelques jours plus tard, à la 9me batterie, un obus de 210 provoque l'explosion d'un dépôt de munitions qui détruit un abri où sont ensevelis huit canonniers. Le bombardement persiste, épouvantable. Le sous-Jieutenant Ménard organise les secours et pendant 12 heures, le personnel pioche sans relâche, pour dégager les camarades qui, hélas !
ne sont plus que des cadavres! Cette même explosion a détruit un canon : grâce à l'impulsion et à l'exemple que le sous-lieutenant Ménard ne cesse de donner à tous, le tir de la batterie ne subit pas de ralentissement. ”

“ Le maître-pointeur Mollies dirige le tir de sa pièce et encourage si bien ses camarades, que le commandant de batterie n'ayant constaté aucun fléchissement dans le tir est tout étonné d'apprendre les pertes importantes de cette section.
A la 6"" batterie, un caisson saute, trois servants sont tués : le maréchal des logis Baylac se précipite sur les obus en explosion et parvient à étouffer l'incendie. Le maréchal des logis chef Clerc fait preuve du plus grand courage dans ses fonctions de chef des avant-trains, y maintenant l'ordre et le calme, malgré les pertes subies. ”

“ Le capitaine de Gramont déployé une activité toute particulière et obtient des résultats splendides d'un personnel absolument surmené. La 5mc batterie a subi des feux violents, en particulier le 29 avril, où le bombardement a duré toute la journée. Grâce aux dispositions prises par le capitaine Grenier, les lieutenant Veyret et Libman, tous les tirs de barrage ont été exécutés sans répit, malgré les tirs de l'artillerie et l'aviation ennemie qui montre une extrême activité
en survolant la batterie à de faibles hauteurs. ”

“ Comme le 17 avril, les batteries exécutent sur l'arrière des tirs d'interdiction, surtout en obus toxiques et, pendant l'attaque, un barrage d'accompagnement. Dans la soirée et les jours qui suivent, attaque de notre part, contre-attaque infructueuse et coûteuse de l'ennemi, nouveaux barrages, nouveaux tirs d'obus toxiques. Enfin, le 6 mai, le régiment est relevé par le 31mc d'artillerie. Il se reforme à Vadenay, puis s'achemine vers le secteur de Troyon. Pendant cette dure période, les hommes, malgré la fatigue, ont rivalisé d'entrain et d'enthousiasme. ”

“ Notre infanterie, qui a pu parvenir jusqu'aux premières lignes allemandes, est obligée de se replier. Dès ce jour, l'artillerie allemande renforcée, se montre de plus en plus active et nos batteries sont fortement bombardées. La proximité de la Scarpe empêchant la construction d'abris solides, plusieurs batteries sont obligées de changer de position. Les faubourgs et la ville d'Arras reçoivent tous les jours une grêle d'obus de tous calibres. Le 26 juin, en particulier, le 420 est de la partie, et la ville subit un bombardement effroyable de 6 heures à 14 heures. ”

“ Le deuxième canonnier servant Descomps a réparé sans relâche les làgnes hachées par le bombardement, assurant ainsi, au péril de sa vie, la liaison entre le P. C. du groupe et les batteries.
A la 9me batterie, tout le personnel fait plus que son devoir. Le 25 avril le canonnier Benquet, mort des suites de blessures, mérite d'être particulièrement signalé. Blessé gravement, il refuse tout secours, criant à ses camarades de continuer le barrage. Le 26, le maréchal des logis Bloch, en liaison, quoique blessé, arrive à transmettre des renseignements préci'eux. ”

“ Le régiment tire, en moyenne, de 10 à 12.000 coups par jour pendant cette période. L'ennemi riposte assez faiblement. Il harcèle surtout les routes, pistes, bifurcations, etc., constamment encombrées de convois de toutes sortes. Les conducteurs sont soumis à une rude épreuve, passant leurs nuits entières à ravitailler sous les obus, sur des chemins bouleversés par le bombardement.
Le 17, à 5 heures, l'attaque se déclanche sous une tourmente de neige. Les batteries exécutent un barrage d'accompagnement que suit pas à pas l'infanterie. ”

“ Les premiers obus ennemis destinés à nos batteries, tirés à des hauteurs Invraisemblables et inefficaces, achèvent de nous confirmer dans la certitude de notre supériorité en artillerie de campagne. Le 3me groupe ouvre le feu sur Dohan où des masses ennemies sont signalées. La 5me batterie prend à partie une batterie de 77 qu'elle neutralise rapidement, ce qui ajoute à la. confiance générale. Vers 18 heures, on apprend que notre infanterie s'est fait cribler à découvert par des mitrailleuses dissimulées dans les bois et protégées par des réseaux de fils de fer. ”

“ Il est seul pour assurer la liaison et demande des remplaçants. Entre temps, étant donné les pertes en officiers du bataillon d'assaut, il organise avec un lieutenant d'infanterie, la position conquise. Aussi modeste que brave, le lieutenant Veyret, surnommé « Le Rupin », par les fantassins et les artilleurs, a fait, ce jour là, avec ses camarades Deméry, Pech et Robiou et les sous-officiers Philippe, de Cazo, Laureux, Grumbach, les canonniers signaleurs-téléphonistes Poitou, Graffeuil, Billaud, Boisot, l'admiration de tous ceux qui les ont vus à l'œuvre. ”

“ Dans les autres groupes, les pertes sont beaucoup moins élevées, mais la volonté de repousser l'envahisseur suscite lies mêmes actes d'héroïsme et le même dévouement. A la 7me batterie, le maître-pointeur Dupuy a le crâne fracturé par un volumineux éclat pendant qu'il vérifie, sous un violent bombardement, la hausse minima de sa pièce. A la même batterie, le téléphoniste Bonassies, réparant pour la cinquième ou sixième fois les lignes de son groupe, a la cuisse arrachée par un obus qui éclate à ses côtés. ”

“ Après une marche à travers champs, le régiment met en batterie au N.-E. de MeixTiercelin. Durant quatre jours il' va donner de belles preuves de sa valeur et de son courage. Le 7, à peine les batteries ont-elles ouvert le feu qu'elles sont soumises à des tirs violents de tous calibres. Les échelons et les avanttrains ne sont pas épargnés. Les avions les survolent et règlent sur eux les obusiers de 150. Dans toutes les unités, les traits d'héroïsmes se multiplient dans le personnel. ”

“ A ce moment arrive au régiment le capitaine Malo, qui prend le commandement du 1er groupe, en remplacement du chef^ d'escadron Gazel, nommé lieutenant-colonel.
Cependant la fatigue fait son œuvre parmi le personnel.
Les changements de position continuels, les tirs nombreux et très denses, exécutés sans arrêt, la vie toujours à J'extérieur avec la seule .toile de tente comme abri, et la terre comme couche, les difficultés du ravitaillement, qui nous
donne juste la nourriture indispensable, ont affaibli insensiblement le personnel. ”

“ Un abri s'effondre sous le tir ennemi ensevelissant sept hommes. Sous un bombardement de 210, toute le personnel d la pièce voisine se mit à l'œuvre pour dégager les malheureux camarades. Les canonniers Lanine, Aynié, Soulé et Bourjeac ne s'arrêtent qu'à bout de force et à demiasphyxiés. Que dire du personnel téléphoniste si cruellement éprouvé ! Du service de liaison, si énergiquement et courageusement assuré par les sous-lieutenants Deméry, Duga, Veyret, Grumbach, etc. Le 2mo groupe compte dans son personnel téléphoniste 6 tués, 2 grands blessés. ”

“ Même, aux crises les plus violentes de la bataille, les communications téléphoniques ne subissent jamais d'interruption. En dépit des pertes élevées, il y a toujours des volontaires pour remplacer ceux qui tombent. ”

“ A la 6mc batterie, un seul obus met une dizaine d'hommes hors de combat. Le maître-pointeur Coudret fait preuve d'une rare énergie et s'attire l'admiration de toute la batterie, en gagnant le poste de secours, sans aucune aide, alors qu'il a le bras gauche sectionné, donnant le conseil aux brancardiers de s'occuper de camarades plus sérieusement atteints. ”

“ Dansl les batteries, soumises à un bombardement incessant, les pertes sont lourdes en personnel et en matériel.
Notre tir est trefe intense, et ne laisse aucun repos à nos servants. Cependant, en dépit du danger et de la fatigue extrêmes, tout le personnel fait bravement son devoir. Sous
les bombardements les plus nourris, les servants n'hésitent pas à sortir de leurs abris pour faire barrage. ”

“ Le canonnier Rougès ayant son sous-verge tué, dételle son porteur et, par trois fois, sous les balles, va relever trois camarades blessés qu'il transporte à l'abri. Les maréchaux des logis Rous et Salles, le brigadier Lafeuillade se dépensent sans compter, pour sauver leurs camarades blessés sur lesquels les Allemands continuent à lirer.
Le canonnier Chalou, qui relevait le fil téléphonique de l'observatoire à la batterie, trouvant la position évacuée, rejoint l'unité d'infanterie la plus proche, et fait le coup de feu avec des éléments du 88me. ”

“ Le 23 et le 24, le régiment prend position entre lia Chiers et la Meuse, près de Maizincourt et d'Amblimont. Il effectue de nombreux tirs de harcèlement sur les têtes de colonnes ennemies. Dans la nuit du 25, passage de la Meuse, sur pont de bateaux dans les parages de Villers, devant Mouzon. Le 26, marches et contre-marches avec plusieurs mises en batterie. Les 5me et 6me batteries en position près de la ferme Champagne, reçoivent le baptême des obus de gros calibre. ”

“ La' poursuite et les premiers combats devant Perthes. –Dès l'aube du 11, le régiment se porte en avant; la retraite des Allemands que tout le monde devinait est bien effective.
C'est encore à Vouciennes qu'il bivouaque la nuit du 11.
Le 12 au matin, au moment de reprendre la marche en avant, le lieutenant Tarral et l'adjudant Pezet font deux prisonniers. La Marne est franchie à Pogny. Les Allemands ont abandonné leurs emplacements dans un désarroi tel, que la région est parsemée de voitures abandonnées, de fusils, de cartouches, d'effets d'équipements de toutes sortes. ”

“ Puis, par étapes, il se dirige sur Dombasle-en-Argonne. Il va prendre part à la grande bataille engagée depuis déjà un mois, autour de Verdun. Il va entrer dans la lutte et, sans répit, en éveil perpétuel jusqu'au 26 juin, il va poursuivre la défense héroïque de la forteresse; nuit et jour, ses batteries tireront une moyenne de trois à quatre cents coups par pièce et par jour. Les reconnaissances ont lieu du 26 au 30 mars. Les trois groupes sont en batterie, en forêt de Hesse (lisière nord du bois d'Esnes) . Le 10 avril, de 2mo groupe est porté au sud de la route Esnes-Avocourt. ”

“ Le lieutenant-colonel Nerlinger cite à l'ordre du régiment, le 2mc groupe du 23me régiment d'artillerie. Groupe d'élite qui s'est acquis l'admiration des fantassins. Sous l'active et énergique impulsion de son commandant, le chef d'escadron Albafouille, a brillamment appuyé le régiment dans les circonstances les plus critiques, depuis le début de la campagne ”

“ A la 3me batterie, un caisson enflammé est éteint par le .maréchal des logis Boutet, les servants Gaston et Mandret; le chef de pièce est grièvement brûlé.
Le conducteur Salies (Pierre) , quoique blessé, maîtrise son attelage sous les éclatements, alors que le conducteur Micas dégage les chevaux, les harnais, les caissons, comme à la rentrée de la manœuvre.
A l:a 4me batterie, un caisson de ravitaillement a deux chevaux tués et deux conducteurs blessés par le même obus. ”

“ Dès le lever du jour, la 6mc batterie a occupé une position de repli, d'où elle a exécuté, sous le commandement du capitaine Charry, des tirs d'une rare précision, causant les plus lourdes pertes à l'ennemi. Mais les mitrailleuses ennemies sont cependant à 400 mètres de la 5me batterie, lorsque cette dernière amène les avant-trains. 7 hommes sont tués, 2 officiers et 18 hommes sont blessés. 34 chevaux gisent sur le terrain. Cependant le lieutenant Escolle réus-
sit à ramener deux canons et un caisson, qu'il place en batterie, à 800 mètres en arrière ”

“ A la suite d'un bombardement violent de nos premières lignes et de l'arrière des monts par obus de tous calibres, C. P. O. et barrages se déclaiichent et continuent jusqu'à 10 heures. A notre gauche, le mont Kemmel est tombé au pouvoir de l'ennemi, mais la 34mc D. I. a brisé; sur soil front, J'élan des Allemands.
Malheureusement ce succès lui coûte chen Le régiment est cruellement éprouvé. Le 1er groupe surtout qui, au pied
du mont Vidaigne, est au centre de la zone battue par l'ennemi. ”

“ Puis le 5 et le 6, après une marche le rapprochant d'Arras, le régiment prend position, route de Béthune, à Roclincourt et Sainte-Catherine, pour participer à la préparation de l'attaque prochaine. Le 9, l'attaque a lieu sans succès. Les mitrailleuses ennemies -' déciment l'infanterie avant que celle-ci ait pu aborder les tranchées adverses. Une deuxième préparation d'attaque s'effectue le 15 mai. Devant l'intensité du bombardement ennemi, l'attaque n'a pas lieu. Pendant la période qui va ”

“ Il gagne par étapes la région de Châlons-surMarne. Après un séjour de quarante-huit heures à SaintGermain-la-Vilile, Pogny, Vesigneul, les groupes rejoignent Auve et Saint-Mard-sur-Auve, d'où partent les reconnaissances vers Minaucourt et le Balcon, au sud de la Butte-duMesnil^et de la cote 185. Le secteur est calme. Les batteries exécutent, pendant un mois et demi, quelques tirs de harcèlement, quelques réglages par avion, sur batteries ennemies,
et un tir de préparation à une incursion de notre infanterie dans les lignes ennemies. ”

“ A signaler encore à la 6me batterie, le lieutenant Pagézy, l'aspirant Carrié, les sous-officiers Soiïlbrié et Sillières, et les canonniers Tisnès et Pinsard, qui ont fait preuve du plus grand courage, dans les circonstances suivantes ; Au cours d'un ravitaillement de nuit, ila colonne de caissons est surprise sur la position, par un tir violent de l'artillerie ennemie. Les chevaux emballés sèment le désordre. ”