“ De ce jour, et pendant plusieurs semaines, il déversa sur tout le secteur des milliers d'obus toxiques et vésicants de tous calibres. Les artilleurs du 31e, contraints de garder le masque jusqu'à douze heures par jour, épuisés, décimés, répondirent cependant coup pour coup à tous les bombardements allemands, exécutant à la lettre l'ordre de « tenir jusqu'au bout » que venait de leur donner le général Gouraud. ”

“ Pendant des mois, des années même, tu as souffert pour la France, tu as offert pour elle ton sang et mis ta vie en péril., tu as accompli parfois de nobles et illustres faits d'armes., plus souvent tu as eu ce courage difficile d'accepter, dans une discipline joyeuse, les sacrifices ignorés, les fatigues, les travaux pénibles., tu as résisté aux heures poignantes où l'immense lassitude de l'âme et du corps te venait accabler. ”

“ Toujours, les chefs restaient jusqu'à la dernière minute, au milieu de leurs hommes en danger, comme le lieutenant Mordret, commandant la 3e batterie, qui, blessé le 17 mars, refusa de se laisser évacuer, ou comme le lieutenant Neudorffer qui, à la ire batterie, dans une situation particulièrement difficile,
atteint lui-même par les gaz, résista vingt jours à un terrible bombardement d'ypérite. ”

“ Les canonniers sont admirables de sang-froid : sous le plus violent bombardement, ils manœuvrent comme au polygone, attendant l'ennemi jusqu'à quelques centaines de mètres avant de se replier au galop dans la fusillade.
Malheureusement, tant d'héroïsme ne se dépense pas' sans beaucoup de sang et de vies précieuses. Toutes les batteries sont durement éprouvées : la 5e perd en un jour le maréchal des logis de Veysy et trois canonniers : Heibry, Le Ray et Michel. ”

“ Ire batterie, le canonnier servant Scholler, le doigt emporté par un éclat d'obus, refuse de quitter son poste et continue à tirer. A la 2% un bombardement extrêmement dense de 210 tue en quelques heures quatre hommes et fait dix blessés, mais, sous les ordres des lieutenants Nivois et Mollière, la batterie continue à combattre jusqu'au milieu de l'après-midi et, les avant-trains étant détruits par le tir ennemi, elle fait sauter ses pièces avant de quitter la position. ”

“ La pluie, pénétrante et froide, tombe sans arrêt, la-boue colle aux vêtements et transforme les routes en marécages, l'eau est partout, jusqu'au fond des abris, où les hommes sont obligés de se lever la nuit pour ne pas être inondés. ”

“ Les 'Monts.
- Quand le 31e vint reprendre position, au début de mai, devant le Casque et le Téton, l'offensive était déclanchée depuis quinze jours et l'ennemi avait eu le temps de se ressaisir et de concentrer une artillerie formidable dans ce ,secteur particulièrement important pour lui. Pendant six semaines, le régiment va connaître là une période de pertes sévères et de fatigues qui restera, dans l'esprit de plusieurs, comme la plus pénible de la guerre. Il résista à la fois aux bombardements les plus violents et ininterrompus de l'ennemi et à une chaleur accablante, que le sol crayeux ”

“ L'ennemi domine nos premières lignes et ses « minen » les tiennent sous leur feu. Nos batteries ripostent activement, mais c'est un secteur relativement calme pour l'artillerie. Le 31e n'y restera d'ailleurs que très peu de temps. La IVe armée a attaqué en Champagne le 17 avril et elle a réussi à prendre pied sur les sommets des Monts, devant lesquels la 8e division a si longtemps veillé et combattu. Il faut poursuivre l'attaque pour pouvoir installer les observatoires qui nous permettront de dominer la vallée de la Suippe. ”

“ Le 31e était dignement servi par ses agents de liaison aux tranchées : ils y laissèrent parfois leur vie, comme le sous-lieutenant Mallevai, qui fut tué auprès du colonel du 130e d'infanterie, mais jamais un danger ne menaça nos fantassins, sans qu'une fusée d'alarme, jaillissant dans le ciel, n'appela sur l'ennemi un implacable barrage. Une nuit, dans un dur assaut des Allemands sur le ravin de l'Etang.1 peu à peu tous les postes de signaleurs avaient été noyés dans la tempête des éclatements. ”

“ Le 3e groupe prit position sous un bombardement de gros calibre, qui se poursuivit presque toute la journée.
A la 7e batterie, le capitaine Charles Gaubert (i) , mortellement blessé, le genou ouvert, lutta jusqu'à l'épuisement de ses forces. Et au même moment, le maréchal des logis chef Thibaut, couché sur le sol, la jambe arrachée (2) , maintenait l'ordre aux avant-trains, où le bombardement terrible tuait coup sur coup deux brigadiers, une douzaine d'hommes et un grand nombre de chevaux!. Le docteur Delagenière arriva aussitôt et se mit à soigner les blessés sous la mitraille. ”

“ Après le Quesnoy, le régiment eut à soutenir pendant deux mois une lutte souvent acharnée polir la prise d'Andechy. Parmi les pertes de cette époque, il faut mentionner celles que nous coûtèrent les pièces avancées : le 7 novembre, le colonel Lamorre fut blessé en allant inspecter les positions de la cote 98; le 10, le lieutenant Sève fut frappé au moment où il commandait un tir, à 500 mètres de l'ennemi (1) et le 17, à Davene.scourt, le commandant Gadois, chef vénéré du ier groupe, mourut sous la balle d'un tireur, d'élite. ”

“ Le capitaine Bonnet, le capitaine Barreau (1) , le lieutenant Javay, le sous-lieutenant Chevalier (2) , tous les observateurs, tous les agents de liaison, tous les téléphonistes se dépensent sans compter et accompagnent constamment les premières vagues d'assaut. Sur les positions, les abris sont bouleversés, les gaz isolent les batteries, mais rien n'arrête nos canonniers : à lui seul, le lep groupe tire en trois jours près de 10.000 coups. ”

“ En plein jour, l'obscurité est complète, tant il y a dans l'air de fumée et de gaz, mais la flamme de nos canons la troue d'éclairs incessants et leurs aboiements enragés hurlent sans répit. Nous avons des morts (2) et
(1) Cité à la division.
(2) Maréchal des logis Choubley et canonniers Philippot et Clnmmel
(3* batterie) .
un grand nombre de blessés (i) . Les obus ennemis pilonnent tous les points de passage obligés vers les premières lignes. Cependant, rien ne retient nos agents de liaison, qui montrent une fois de plus un courage et un dévouement admirables. ”

“ Montre-le à tous ceux qui t'affectionnent., à ta fiancée si tu en as, parce qu'elle t'aimera davantage en te voyant si digne de son amour., à tes enfants, quand ils chevaucheront sur tes genoux, afin qu'ils apprennent par ton exemple qu'il n'y a pas de plus grand sacrifice. ”

“ Le ier juillet, le colonel Meunier fut nommé général de brigade et remplacé au commandement du 31e par le lieutenant-colonel Hébrard. Le commandant Jordan succéda, au 2e groupe, au commandant Bellier et le lieutenant Vallet prit, en août, la iK batterie, en remplacement du capitaine Sallé. La tranquillité du secteur des Monts touchait à sa fin ; dès septembre, l'attaque de Champagne était de nouveau préparée : le 31e fut chargé de soutenir l'assaut. ”

“ A la 4e, les canonniers Warnche et Drevault sont tués et le lieutenant Delanoë (1) prend la place d'un tireur pour que le tir ne soit pas ralenti. Au 3e groupe, le poste d'observation à l'Epine de Vedegrande est si périlleux que les canonniers Hervault et Jousseau y sont tués, les capitaines René et Mars y sont successivement blessés, ainsi que leurs brigadiers téléphonistes Bertin, puis Mazerat. ”

“ Commandant le 15 juillet, lors « d'une attaque allemande, une section avancée, bien que « blessé dès le début et fortement intoxiqué par les gaz, « a rempli pleinement sa mission sous un bombardement « extrêmement violent d'obus toxiques et explosifs, res« tant constamment exposé au tir de l'ennemi pour pouvoir « suivre les progrès de l'attaque. A tiré jusqu'au dernier « moment et, après avoir fait sauter ses canons, est venu « se mettre à la disposition de sa batterie avec son per« sonnel, pour organiser la défense rapprochée. A refusé a de se faire évacuer. Déjà trois fois cité. » ”

“ Il faut toutefois signaler : au 1er groupe, le bombardement de l'échelon de Verzy, les 7 et 8 avril, qui blesse deux maréchaux des logis, deux. brigadiers et cinq hommes ; au 26 groupe, les concentrations violentes des premiers jours de mai,' qui lui coûtent plusieurs morts, dont celle du maréchal des logis Ménard, et au 3e les bombardements à gros calibres du début de juin, pendant lesquels, le 7, un pbus de 120 tue les canonniers Méchain, Hamet et Fabre et blesse le maréchal des logis Girod. Cependant, l'ennemi s'attaque rarement aux batteries. ”

“ Tu as combattu pour défendre les millions d'êtres humains que 1a brutalité allemande menaçait dans leur liberté, dans leur vie, dans leur honneur., pour protéger des femmes, des enfants, des faibles., pour sauver tes parents, ton épouse, tes fils., tu as eu l'honneur de défendre, avec la France aujourd'hui, tout son passé glorieux et tout son avenir. ”

“ Ne pouvant abandonner sa mission, il utilisa contre elles une pièce de sa batterie et une pièce contre tank, détachée de la 7e et commandée par le maréchal des logis Marcille. L'efficacité du tir obligea les batteries ennemies à refluer en désordre, mais dès lors, la 6e fut plus violemment que. jamais prise à partie. Quand l'ordre de repli arriva, il n'était plus possible d'amener les avanttrains. On fit sauter les pièces (1) . Les mitrailleurs de ia batterie en défendirent les abords jusqu'au passage des derniers fantassins et ils parvinrent ensuite à emporter leur mitrailleuse. ”

“ A su, dès les premiers engage« ments de la campagne, prêter à l'infanterie de sa divi- , « sion l'appui le. plus précieux puis faire preuve de la plus « louable endurance dans les luttes prolongées auxquelles « il a pris part en 1915 et 1916 en Champagne. S'est « spécialement distingué à Verdun, appuyant très heureu« sement les attaques, en juillet 1916 puis contribuant, « grâce à la hardiesse de ses observateurs et à la perfec« tion de ses liaisons, à assurer la conservation du terrain « conquis, malgré les violentes réactions de l'ennemi. » ”

“ Pour mieux combattre les « minen », Je 318 forme même une batterie d'A. T., sous le commandement du lieutenant d'Aillères. C'est à cette époque que plusieurs citations à l'ordre vinrent récompenser les actes de bravoure des batailles précédentes : ainsi, le capitaine Guillet, le maréchal des logis chef Granger, le maréchal des logis Hossard, le canonnier Bertin furent cités à l'or-
dre du corps d'armée, l'adjudant Puech à l'ordre de la division et plusieurs officiers et hommes à l'ordre du régiment. ”

“ « Lors d'une récente attaque, la batterie ayant dû être « évacuée, a rassemblé une poignée de servants, a pris « lui-même un fusil et a combattu pendant plusieurs heures « avec nos éléments d'infantérie les plus avancés, faisant « preuve du plus bel esprit de sacrifice et contribuant effi« cacement à contenir la poussée de l'ennemi. » ”

“ Si les batteries ne recevaient plus de signaux, il leur faudrait tirer en aveugles, perdant leurs coups et risquant d'atteindre les fantassins. Mais tout à coup la lueur cadencée d'un projecteur appela du fond du ravin, comme d'un navire en péril à travers l'orage déchaîné : c'était le maréchal des logis Le Jariel (3) , déta-
(1) Au 1" groupe : brigadier Tugond (Ire) , maître-pointeur Lemaître et Guillet (3") . Au 2* groupe : le sous-lieutenant Fabre, canonniers Paris, Vancelles, Bonnier Léon (i") , Chevalier (3e) . ”

“ « sous les ordres du chef d'escadron Barreau, pendant les « journées des 26, 27 et 31 mai 1917, sous un bombarde« ment violent ; malgré de lourdes pertes, subies depuis « un mois sur la même position et qui ont atteint, pour la « seule journée du 27 mai le quart de l'effectif, a complè« tement rempli ses missions et contribué pour une large « part au maintien intégral de nos positions. »
Après huit jours de repos, le régiment, qui était depuis le début de juin sous les ordres du lieutenant-colonel Cuvillier, remonta le 2 juillet devant les Monts. L'ennemi tenait encore le sommet du Mont-Haut. ”

“ Ses pertes sont .graves, au ier groupe surtout, parce que les Allemands le ,tiennent sans arrêt sous le feu de leurs batteries lourdes et aussi hélas du fait des éclatements nombreux qu'entraîne à cette époque la mauvaise qualité des munitions ; mais ni les souffrances, ni les dangers n'ébranlent le moral des hommes. ”

“ REDON (Maurice) , maître-pointeur, 27 février 1915.
RENAULT (Albert) , maître-pointeur, 12 juin 1918.
RIARD (Gaston) , 2e cano cond., Ier juin 1917, tué à la ferme de Moscou.
RIBEYROL (Pierre) , maréchal des logis, 3 septembre 1915, tué à Prosnes.
RICHEROLLE (Clément) , 2" can. serv., 11 juillet 1916, tué à l'ennemi.
ROULEAU, 2° can. serv., 5 juin 1917. SALLAS (Henri) , maréchal des logis, 13 juin 1918.
SAINT ROYRE (Antoine) , 2e can. serv., 15 juillet 1918, tué à l'ennemi.
SAULNIER (Henri) , maréchal des logis, 11 juillet 1916, tué à Froideterre.
SIMON (Henri) , 1" can. ”

“ Dès lors, et jusqu'au 21 juillet, il fallut faire tout Je ravitaillement à bras. Le capitaine Mars, qui comman^ dait cette batterie, pour mieux encourager ses. hommes, voulut leur donner l'exemple en contribuant lui-même à ce pénible ravitaillement. On,raconte ainsi qu'une nuit, un canonnier^ qui ne reconnaissait pas son capitaine, le voyant monter chargé de trois obus, lui cria d'en apporter six. ”

“ Mourir pour la Patrie, c'est le sort le plus beau, le pIns dhme d'envie D.
(O Le chef d'escadron Joly fut cité à l'ordre de la division.
(4) Hanoteaux : Histoire illustrée de la guerre de 1014, p. 140.
but, emportant dans un torcbon noué quelques hardes prises au hasard ou traînant dans de pauvres charrettes les débris de leurs biens. ”