Perte militaire

“ La perte de l'ennemi a été grande. Il a laissé plus de 1,200 morts sur le champ de bataille, et au-delà de 4,000 blessés, dont 7 à 800 sont restés entre nos mains. Notre perte , suivant les états des corps , se monte à goo hommes tués ou prisonniers.
Je réitère les éloges que je dois à la conduite du général Frédérichs , à tous les officiers d'état-major, qui ont bien payé de leurs personnes. L'im d'eux , aide-de-camp du général Haxo, a été tué. ”

“ Nous estimons que la question de la mort apparente sur les champs de bataille mérite d'être traitée avec quelque étendue, et il faut que le soldat qui meurt en combattant, loin de sa famille, trouve, dans la pratique suivie pour la constatation de son décès, une garantie absolue contre le danger d'être enterré vivant : la Patrie lui doit au moins cela ! ”

“ Le chiffre de pertes, calculé par le ministre de la guerre à 10 % a pour cause la faiblesse des hommes qui entrent dans l'armée et pour conséquence un dommage sensible pour la société et aussi pour l'armée. ”

“ Parmi les officiers dont, après l'action, on se borne à constater froidement la perte, afin de procéder plus froidement encore à leur remplacement; car, véritable pépinière de héros, la France en enfante toujours plus que la mort ne peut en décimer ”

“ Armées si odieusement livrées et tombées sous le feu ennemi, gardes nationaux et mobiles qui avez su mourir les armes à la main, écrasés par le nombre, comme de vieilles troupes, entendez notre oraison funèbre, la seule digne de vous et de la patrie en deuil mais pleine de foi dans le retour de la fortune : Que du fond de vos tombes à peine fermées se lèvent des légions de vengeurs ! ”

“ Les blessés pensent à la perte qu'ils ont faite, et non pas eux blessures qu'ils ont reçues. Les pères mor"-;nts envoient leur fils pleurer sur leur général mort. L'armée en deuil est occupée à lui rendre les devoirs funèbres ”

“ Et quand donc les Français voudront-ils bien entendre Que la guerre se fait dent pour dent, œil pour œil, Et que ces étrangers qui sont morts, à tout prendre, Chaque fois, en tombant, leur épargnaient un deuil ? ”

“ Nous n'avons perdu que quatre cents hommes par le feu de l'ennemi, mais, en joignant à ce nombre ceux abandonnés chaque jour sur la route et ceux qui sont morts des suites de la campagne, notre perte s'élève positivement à près de trois mille hommes. ”

“ C’est une guerrière aux formes pleines, au buste droit, aux jambes élancées, qui se tient debout, vêtue d’une cotte de mailles, le front ceint d’une couronne de lauriers qui l’ombrage avec tristesse, la tête couverte d’un voile de deuil négligemment jeté sur ses épaules. Elle a quelque chose de la ferme et simple attitude du soldat sous les armes ; on sent qu’elle était tout à l’heure au combat, et maintenant elle s’arrête, la tête penchée, les bras pendans, le torse droit et un peu cambré, dans une attitude d’accablement viril, devant le tombeau des compagnons morts au champ d’honneur. ”

“ La mort est effrayante sur un champ de bataille, quand, seul, étendu parmi les morts, vous attendez quelquefois en vain qu’on vienne vous secourir, et que vous succombez, écrasé par les pieds des fuyards ou les roues des attelages de canons en retraite. C’est le sort du soldat. La mort est terrible quand la mitraille pleut sur le vaisseau et qu’on sent la membrure craquer de toute part, le flot envahir le pont et balayer morts, blessés et vivants. C’est le sort du marin. Mais, mourir de faim, suspendu à un cordage ou à une vergue, c’est épouvantable. ”

“ Les Russes avaient essuyé une perte de 3o,ooo hommes tués, mis hors de combat ou prisonniers; notre artillerie, par l'habileté de son tir, avait occasionné en majeure partie ce dommage. Les Français eurent 4,ooo morts et 7,000 hommes mis hors de combat, sans compter 6,000 blessés moins dangereusement, et qui restèrent à leur corps. Dans cette journée mémorable, l'infériorité du nombre avait été rachetée par le dévouement héroïque des chefs, qui prodiguèrent leur personne pour soutenir l'élan des troupes; aussi les pertes furent-elles cruelles parmi les officiers de tous grades. ”

“ Il semble que la mort du soldat sur le champ de bataille soit douce au prix de celle qui l' atteint, quand, privé de tous secours, ses derniers moments sont empoisonnés par cette pensée qu'il meurt loin des siens et du pays où il est né. ”

“ Je n’ai pas ajouté ce que je sais des épreuves subies par cette vaillante arme, ni qu’un de nos blessés a vu tomber, près de Meaux, tous les hommes de sa compagnie, moins trois... On ne répétera jamais assez de combien de deuils individuels est faite une grande guerre. ”

“ Ce fut là que le général fut témoin du spectacle le plus déchirant qui puisse affecter les regards d'un chef d'armée. Lorsqu'au milieu de la gloire du combat le soldat meurt, il meurt avec éclat, il ne tombe pas sans vengeance : s'il reçoit la mort, il vient de la donner peut-être à un ennemi ”

“ S'ils n'ont pas eu ce bonbeur de succomber en soldats sur le champ de bataille, ils n'en ont pas moins donné leur vie, obscurs martyrs du devoir. Quoique leur sang n'ait pas coulé, que leur décès soit mis sur le compte de la bronchite ou de la pneumonie, la patrie doit leur savoir le même gré du sacrifice. ”

“ Les pertes en officiers et soldats tués, blessés ou disparus, sont, autant qu'elles ont pu être constatées jusqu'ici, d'environ trois cents officiers et dix mille hommes de troupes ; quarante coffres d'artillerie ont sauté sur le champ de bataille. ”

“ Une immense tranchée avait était creusée, et, après son achèvement, le monceau de cadavres y avait été précipité. Mais il arriva que, dans le tas, de temps à autre, on découvrit des corps présentant encore des signes de vitalité. L'individu dont je parle fut un de ceux-là. Il est d'opinion que l'ensevelissement hâtif des soldats tombés en combattant entraîne fatalement l'asphyxie sous terre de maints blessés qui Certainement, avec le temps, auraient pu se remettre de leurs blessures et de leur perte de sang. ”

“ Un spectacle plus triste est celui des morts abandonnés sans sépulture, des blessés laissés sur les bords de la route, dans les fossés.
Nos ambulances recueillent ces épaves de la retraite.
Enfin, les voilà de nouveau. Le combat est tout proche. Seule, cette crête nous le cache encore. Sur la pente qui y mène, on voit nos canons. A côté, tout à côté d'eux, tombent des obus ennemis. Les brèves lueurs que jettent nos pièces semblent s'éteindre, s'évanouir dans l'énorme fumée noire que soulèvent les éclatements allemands. ”

“ Du reste, ce n'est pas sans avoir fait des pertes douloureuses que notre armée a rendu au pays de si mémorables services. Le nombre de nos morts et de nos blessés n'est pas grand, mais les coups sont sensibles. ”

“ Puisqu'il voulait mourir, il eût été désirable pour lui de trouver la mort devant l'ennemi. Il a plié sous le poids d'une patriotique douleur. Il emporte dans la tombe la reconnaissance et les respects de tous. ”

“ Je ne crois pas que dans aucune guerre,— et c'est l'opinion de vieux généraux qui ont vu beaucoup de champs de bataille, — on ait vu autant de cadavres sur un espace aussi rétréci ; il semblait que la mort eût fauché des bataillons entiers ”

“ Quelle voix pourra s'élever contre celui qui, voyant la bataille perdue, après avoir eu plusieurs chevaux tués sous lui, deux bataillons écrasés, se jeta l'épée à la main, les vêtemens criblés de balles, le visage inondé de sang, au milieu d'un carré de braves de la vieille garde, dont les cadavres s'entassaient autour de lui? Est-ce l'homme qui eût fléchi dans son devoir qui se serait conduit avec cet héroïsme. «La France est perdue, il faut mourir ici,» fut le cri de son cœur. ”

“ Que de cadavres !
Les ambulanciers prussiens, noirs comme des corbeaux, passaient, relevaient les blessés, et les terrassiers creusaient les fosses. Spectacle inoubliable ! A chaque pas nous rencontrions un mort, des soldats, martyrs de la bataille, couchés à terre, à côté de leurs armes brisées ou du sac de provisions qu'ils emportaient, ou des lettres éparses de leur famille. Pauvres gens morts pour la patrie ! ”

“ Supportant, comme le dernier de ses soldats, toutes les incommodités de la guerre, présent partout, oubliant la mort qui l'environnait, il se montrait toujours sur le chemin du péril. Sa valeur naturelle lui fit trop souvent perdre de vue ce qu'il devait au général, et la mort d'un simple soldat termina la vie d'un roi. ”

“ La mort impitoyable a surpris le vaillant soldat loin du champ de bataille qu'il étudiait sans répit dans sa vigilance patriotique; mais ceux qui ont vu de près à quels incessants et rudes labeurs il usait ses forces pour accumuler sur nos bâtiments de combats tous les matériaux de la victoire, savent qu'il est tombé de fatigue sur la brèche ! ”

“ Messieurs, vous êtes appeles a voir la mort de tres près ; plusieurs d'entre vous l'ont affrontee sans defaillance ; il en est qui se glorifient de nobles cicatrices; vous êtes tous disposes a mourir, s'il le faut, pour la patrie. ”

“ N'importe, Messieurs, la guerre est horrible. Elle tue avec une si impassible férocité ! Si encore elle ne faisait que tuer, mais elle mutile !
Mourir emporté comme Turenne par un boulet de canon, et être enseveli dans les plis du drapeau victorieux; mourir comme le petit conscrit qu'une balle en plein front vient coucher au milieu des excitations de la poudre et du sang, sous un mètre de chaux vive, à l'ombre d'un tertre gazonné et d'une croix de bois, soit !.... ”

“ La mort est partout. Français, Anglais, Belges, Serbes, Monténégrins, Russes, Japonais bravent à l'envi le sort fatal. Les nôtres brillent aux premiers rangs et couvrent d'une gloire nouvelle la France qui semblait ne plus pouvoir ajouter d'autres lauriers à sa couronne guerrière, tant elle en avait conquis dans les siècles passés.
Cette effroyable hécatombe fait couler de nos yeux bien des larmes de deuil. Mais ce courage indomptable, ce dévouement de nos soldats, cette abnégation des épouses et des mères nous arrachent aussi des larmes d'admiration. ”

“ « Dieu te préserve de mourir dans ton lit, disait l'antique formule du baptême monténégrin, qui fut peut-être proférée sur les berceaux de ces soldats. La seule mort enviable pour les hommes de ce peuple, est la mort sur le champ de bataille ». Voilà qui fait une nation ferme. ”

“ Ces avantages, il est vrai, ont leur fâcheux contre-poids. Les douleurs attachées à la guerre sont rendues plus poignantes : un bataillon décimé répand le deuil dans tout un arrondissement ; une compagnie détruite jette la désolation dans tout un village. ”

“ L'ennemi a eu six généraux tués ou blessés. Sa perte a été d'environ dix mille hommes tués, blessés ou prisonniers. La nôtre n'est que de quatre à cinq cents hommes tués ou blessés. Nous n'avons eu d'engagés que cinq mille tirailleurs, quatre bataillons de la vieille garde, et à peu près quatre-vingts escadrons de cavalerie et cent vingt pièces de canon. ”

“ Les deuils et les horreurs de cette guerre sanglante n'attiédiront pas l'enthousiasme des troupes; les pertes douloureuses que subit la nation ne troubleront pas sa constance et ne feront pas chanceler sa volonté. ”

“ On a eu ainsi des révélations navrantes, irrécusables. On sait maintenant, à n’en pas douter, que, pour un homme tué ou blessé à mort dans les combats, il y en a trois, quatre, dix quelquefois, qui périssent pour d’autres causes. ”

“ J'ai donc vu cette fois, ce qui s'appelle vu, un vrai champ de bataille, où le canon et les obus
213
hâtent la besogne; lïs n'y vont pas de main morte, je vous assure ; et cependant, au milieu du carnage, l'esprit préoccupé des secours à donner aux moribonds, on ne se sent ni frappé, ni ému, et surtout on n'est pas effrayé. Tout ce qu'on se permet, c'est une apostrophe à quelque boulet, quand il vous approche sans vous toucher, apostrophe qui est suivie de nombreux lazzis de la part des soldats, qui rient presque dans les bras de la mort. ”

“ On évalua nos pertes à environ 15,000 hommes tant tués que blessés, et celles de l'ennemi à pareil nombre (1) ; on compta de notre côté jusqu'à 45 généraux tant tués que blessés, plus ou moins grièvement. Les rapports de l'artillerie constatèrent, dit-on, que nous avions tiré 90,000 coups de canon, et consommé des cartouches à proportion; on peut juger par là combien il y a de coups perdus, même dans les plus sanglantes batailles. ”

“ Il nous est difficile d'évaluer les pertes de l'armée russe, mais elles doivent être considérables, si on en juge par les morts et les blessés qu'elle n'a pu emporter et qui sont restés entre nos mains. ”

“ Ils le désirent même. Mieux vaut en effet la mort utile, la mort puissante, face aux Boches, les armes à la main, que cette vie dans les trous, dans la boue, au milieu des cadavres et sous le bombardement perpétuel. ”

“ Chacun peut juger de l'effet que produisit sur nous ce douloureux accident. Un homme tombe mort dans la bataille, c'est naturel puisque l'on se bat ; mais voir mourir un camarade ainsi, à deux lieues de celui qui le tue, inutilement d'ailleurs puisque nous revenions à Montreuil sans avoir rien fait, le voir mourir ainsi, cela vous cause une impression beaucoup plus pénible et peutêtre aussi plus profonde.
Les hommes d'ambulance qui suivaient le bataillon emportèrent le corps de notre malheureux camarade à l'hôpital de Vincennes, et l'inhumation eut lieu le surlendemain. ”

“ L'ennemi s'est décidé à battre en retraite, laissant plus de 3,000 morts, un très-grand nombre de blessés, quelques centaines de prisonniers ainsi que plusieurs caissons d'artillerie, aux mains des alliés. ”

“ Ces soldats, qui vont se précipiter à travers la mitraille contre l'ennemi, ils ont un père, une mère, des frères et des soeurs, peut-être une femme et un enfant ou une fiancée. Ils les ont quittés les yeux pleins de larmes, sont émus en pensant à eux et espèrent les serrer encore dans leurs bras. Ils courent cependant audevant de la mort qui va les frapper. ”

“ On ne sait que trop quelles funestes horreurs suivent les batailles, combien de blessés restent confondus parmi les morts, combien de soldats, élevant une voix expirante pour demander du secours, reçoivent le dernier coup de la main de leurs propres compagnons, qui leur arrachent de misérables dépouilles couvertes de sang et de fange ; ceux mêmes qui sont secourus le sont souvent d’une manière si précipitée, si inattentive, si dure, que le secours même est funeste ; ils perdent la vie dans de nouveaux tourments, en accusant la mort de n’avoir pas été assez prompte. ”