Jules Favre

“ Nous ne voulons pas que le premier décret de convocation de l'Assemblée républicaine en 1871 soit un acte de défiance contre les électeurs.
A eux appartient la souveraineté ; qu'ils l'exercent sans faiblesse, et la patrie pourra être sauvée.
Le Gouvernement de la défense nationale repousse donc et annule au besoin le décret illégalement rendu par la délégation de Bordeaux, et il appelle tous les Français à voter, sans catégories, pour les représentants qui leur paraîtront les plus dignes de défendre la France!
Vive la République ! Vive la France ! ”

“ Que veut donc la Prusse? Le souverain auquel il avait été annoncé qu'on faisait exclusivement la guerre est tombé et son gouvernement avec lui. Il ne reste aujourd'hui que des citoyens en armes, ceux-là mêmes que le roi Guillaume déclarait ne vouloir pas attaquer, et un gouvernement où siègent des hommes qui tiennent à honneur de s'être opposés de toutes leurs forces à l'entreprise qui devait couvrir de ruines le sol de notre patrie.
Que faut-il croire? Serait-il vrai que nos ennemis veuillent réellement nous détruire? La Prusse n'a plus maintenant devant elle que la France ”

“ Aussi étions-nous déterminés à n'accepter ce désastre que lorsque le devoir impérieux de disputer à la plus horrible des morts une population qui avait suivi notre foi, se dresserait devant nous pour nous dire : Une minute de plus, et deux millions de créatures humaines vont périr par votre faute !
Nous avions encore deux semaines ; d'un jour à l'autre nous pouvions recevoir des nouvelles. Nos généraux préparaient une entreprise sérieuse à laquelle toute la garde nationale de guerre participerait. Le bombardement violent dirigé sur nos forts n'ébranlait pas le courage de nos soldats. ”

“ Ils ne manqueront pas de dire que nous avons commis une grande faute en n'acceptant pas un armistice sans ravitaillement, ou des élections sans armistice ; que dans tous les cas les conditions absolues de notre programme ont découragé les neutres et servi de prétexte à la Prusse pour repousser toute ouverture de paix.
Les hommes de bonne foi nous jugeront : quand ils voudront bien se reporter aux difficultés terribles de notre situation, ils comprendront les perplexités de nos consciences et la puissance irrésistible du devoir par
lequel nous nous sommes crus enchaînés. ”

“ C'est le devoir plus que l'espérance qui le soutient et le guide; à côté de la victoire dont il montre le glorieux éclat, il ne cache pas la sombre éventualité de l'échec, mais elle ne saurait refroidir le courage de ses soldats pas plus qu'elle ne trouble son cœur. L'honneur et le salut du pays commandent de suprêmes efforts. Le général est résolu à les tenter, il fait appel à Paris, à la garde nationale, à l'armée, et c'est en ne leur déguisant rien de
la grandeur et des difficultés de l'entreprise qu'il veut leur donner la force de l'accomplir. ”

“ Elle nous permettait de savoir ce qui se passait au dehors, de connaître exactement la pensée de nos amis, et de revenir à la combinaison d'un court armistice avec ravitaillement, pour la convocation d'une Assemblée. Les glorieuses journées de Champigny étaient pour notre honneur une satisfaction suffisante; de son côté, victorieuse à Orléans, la Prusse pouvait se montrer moins insensible au vœu général de l'Allemagne de terminer la guerre. Nous avions à mettre dans la balance la chance de succès que nous donnait une armée dont on avait contesté l'existence et qui venait de faire ses preuves. ”

“ Ce fut seulement le soir à dix heures, qu'en vertu des pouvoirs dont m'avaient investi les membres du Gouvernement de la défense nationale, j'eus la douleur d'apposer ma signature au bas de la convention d'armistice.
Ce n'était pas tout. Je devais fixer le jour de la convocation des électeurs et celui de la réunion de l'Assemblée. Que d'obstacles à surmonter! Que d'impossibilités à vaincre! Le génie de la France devait les dominer. ”

“ En refusant le ravitaillement, la Prusse refuse donc l'armistice. Et cette fois ce n'est pas l'armée seulement, c'est la nation française qu'elle prétend anéantir en réduisant Paris aux horreurs de la faim. Il s'agit, en effet, de savoir si la France pourra réunir ses députés pour délibérer sur la paix. L'Europe demande cette réunion. La Prusse la repousse en la soumettant à une condition inique et contraire au droit commun. ”

“ Elle l'atteindra si, au lieu de chercher son point d'appui dans un homme, elle le prend en elle-même, si elle adopte résolûment une politique de paix, de travail et de liberté. C'est par là qu'elle ramènera le plus vite et le plus sûrement ses chères provinces exilées que l'Allemagne sera forcée de lui rendre. Vaincue et démembrée, la France est toujours la France. Elle conserve son génie, sa générosité, son esprit d'initiative : instruite par le malheur, elle ne sera plus la dupe des fanfarons et des courtisans. ”

“ Il ne faut pas l'oublier, citoyens, cette fortune contre laquelle nous nous débattons aujourd'hui, elle est l'œuvre même des intrigues de Bonaparte
au dehors. A chacun sa responsabilité devant l'histoire. C'est dans cette ville, c'est ici même que l'homme de Décembre et l' homme de Sedan, l'homme qui a tenté de gangrener la France, prononça cette mémorable imposture : L'empire, c'est la paix! ”

“ Tel était le dernier mot de notre situation : elle était celle d'une place assiégée forcée de se rendre à discrétion. Seulement cette place était Paris; ce que nous étions contraints de livrer, c'était, avec une population de deux millions quatre cent mille âmes, la capitale de
la France, son foyer intellectuel, son plus grand arsenal, le dépôt le plus considérable de ses richesses, le plus vaste de ses ateliers, le plus opulent de ses marchés, son sanctuaire de la science, de l'art, des traditions et des gloires nationales! ”

“ Après la rupture de l'armistice par la Prusse, le Gouvernement de la défense nationale, tout en laissant les négociations pendantes, devait se préparer à une action vigoureuse. Ainsi le comprenaient les cinq cent mille électeurs qui venaient de le consolider par leurs suffrages; beaucoup d'entre eux éprouvaient un chagrin réel de voir s'évanouir l'espérance d'une paix honorable, aucun n'aurait accepté les conditions exorbitantes auxquelles l'ennemi subordonnait la suspension des hostilités. ”

“ Pour les remplir dignement, il fallait conserver l'ascendant moral sans lequel rien n'est possible à ceux qui, dans les troubles civils, veulent respecter la vie et la liberté de leurs semblables. Et pour conserver cet ascendant, il était nécessaire de ne jamais perdre de vue les fiertés inquiètes de l'honneur national. Le Gouvernement désirait la paix avec autant d'ardeur que le plus pacifique des citoyens, mais il sentait qu'elle n'était possible qu'à d'honorables conditions. Il en était de même d'un armistice. ”

“ Enfin, l'armistice qui vient d'être conclu a pour effet immédiat la convocation, par le gouvernement de la République, d'une Assemblée qui décidera souverainement de la paix ou de la guerre.
L'Empire, sous ses diverses formes, offrait à l'ennemi de commencer des négociations. L'Assemblée arrivera à temps pour mettre à néant ces intrigues et pour sauvegarder le principe de la souveraineté nationale. La France seule décidera des destinées de la France. Il a fallu se hâter; le retard, dans l'état où nous sommes, était le plus grand péril. En huit jours, la France aura choisi ses mandataires. ”

“ Elle s'honorait de mener un peuple en armes à une guerre nationale. Elle prenait le monde civilisé à témoin de son bon droit ! Elle conduit maintenant à une guerre d'extermination ses troupes transformées en hordes de pillards ; elle n'a profité de la civilisation moderne que pour perfectionner l'art de la destruction. Et comme conséquence de cette campagne, elle annonce à l'Europe l'anéantissement de Paris, de ses monuments, de ses trésors, et la vaste curée à laquelle elle a convié l'Allemagne. ”

“ Notre devoir est de les relever avec d'autant plus de soin, qu'elles prouvent que notre cause a pour elle la justice et le droit : deux forces imprescriptibles qu'on peut dominer, qu'on ne détruit pas. Il est donc pour nous d'un haut intérêt de recueillir les indices d'un appui moral que l'Europe n'a pu tout à fait nous dissimuler. C'est dans les extraits
du Livre bleu que je les trouve, en dehors même de la dépêche si remarquable adressée, le 20 octobre, par lord Granville à lord Loftus, et que j'ai citée dans ma circulaire. ”

“ C'est à leur ambition personnelle que peuvent être immolés encore des milliers d'hommes ; et quand l'Europe émue veut arrêter les combattants sur la frontière de ce champ de carnage pour y appeler les représentants de la nation et essayer la paix : Oui, disent-ils, mais à la condition que cette population qui souffre, ces femmes, ces enfants, ces vieillards qui sont les victimes innocentes de la guerre , ne recevront aucun secours ; afin que, la trêve expirée, il ne soit plus possible à leurs défenseurs de nous combattre sans les faire mourir de faim. ”

“ Pendant ce temps nos vivres s'épuisaient. Entretenu avec un art infernal, l'horrible incendie de SaintCloud continuait. Commençant à soupçonner la vérité, la population de Paris s'agitait en proie à une émotion indicible; plusieurs chefs de bataillon de la garde nationale assiégeaient l'état-major, en déclarant qu'ils ne se soumettraient point à une capitulation; les marins des forts menaçaient de se faire sauter : il fallait en finir, et à chaque incident les difficultés semblaient se renouveler. ”

“ Si les détenteurs du pouvoir en France avaient l'intention, non pas de fomenter la haine des deux nations en guerre, mais de rendre possible le rétablissement de la paix, ils accorderaient au peuple français la possibilité d'apprendre la vérité par la voie infaillible de la presse libre, et d'exprimer lui-même son opinion; ils s'empresseraient de faire partager aux représentants de la nation la responsabilité qui pèse sur eux. ”

“ Si le suffrage universel prononce contre le Gouvernement actuel, dans les vingt-quatre heures, la population sera mise à même de le remplacer. S'il décide, au contraire, que le pouvoir restera dans les mêmes mains, les hommes qui le tiennent aujourd'hui le conserveront avec cette consécration nouvelle. Mais pour que personne ne se trompe sur le sens du scrutin qui va s'ouvrir, ils déclarent avant l'élection que la journée du 31 octobre doit être la dernière journée de tout le siège; qu'ils n'accepteront désormais le pouvoir que pour l'exercer dans sa plénitude et même dans sa rigueur ”

“ Les relations que j'avais nouées à Ferrières, celles que mes obligations officielles m'avaient forcé d'entretenir depuis, semblaient me désigner pour ce rôle terrible. Je m'étais promis à moi-même de ne pas reculer en face de l'épreuve et de la subir seul, si personne ne me soutenait. Paris en avait conscience, et malgré ses colères il voulait se réserver un négociateur. Si la dépêche de lord Granville me fût parvenue à temps, le 1er ou le 2 janvier, je pouvais aller à Londres et revenir avant la fin de
nos subsistances. ”

“ Par la même raison, une place investie est ravitaillée pour un nombre de jours proportionné à celui de la trêve. S'il en était autrement, l'armistice serait pour l'assiégeant l'attaque la plus sûre et la plus commode. Il lui permettrait de réduire l'assiégé sans risques ni périls. Il serait pour l'assiégé une iniquité et un leurre. Le ravitaillement est donc, à la guerre, une règle de droit commun. Le refuser est un acte excessif; subir ce refus, c'est avouer un état désespéré. ”

“ Engagée dans cette voie, la Prusse ferme l'oreille à l'opinion du monde. Sachant qu'elle froisse tous les sentiments justes, qu'elle alarme tous les intérêts conservateurs, elle se
fait un système de l'isolement, et se dérobe ainsi à la condamnation que l'Europe, si elle était admise à discuter sa conduite, ne manquerait pas de lui infliger. Cependant, malgré ses refus, quatre grandes puissances neutres sont intervenues et lui ont proposé une suspension d'armes dans le but défini de permettre à la France de se consulter elle-même en réunissant une Assemblée. ”

“ M. Thiers. — Nous ont condamnés. Si l'Assemblée voulait suivre mon conseil, elle vous laisserait la parole. Vous voulez parler des services rendus par l'Empire à la France ; je supplie l'Assemblée de vous entendre. Messieurs, rappelons-nous que nous ne sommes pas constituants, mais que nous sommes souverains. C'est la première fois , depuis vingt ans, que les élections se sont faites librement en France. Si vous voulez la clôture, vous êtes libres de décider; sinon, écoutez patiemment ceux qui veulent se justifier, et nous leur répondrons. ”

“ C'était là le devoir qu'il allait remplir : il ne quitterait pas Vincennes avant d'y avoir pourvu, et quoique décidé à ne rien sacrifier d'essentiel à nos impatiences, il espérait ne pas nous faire trop attendre le jour où, sur un terrain qu'il allait choisir, il livrerait de nouveau bataille à l'ennemi.
Il n'y avait pas de réplique à ces sages et patriotiques paroles. Quelles que fussent nos inquiétudes et notre désir de hâter l'action, nous étions forcés de nous en remettre à la prudence de ceux qui avaient la charge de la diriger. ”

“ Ces arrestations arbitraires ont été décrétées au quartier général, ces cruautés résolues comme un moyen d'intimidation, ces réquisitions étudiées d'avance, ces incendies allumés froidement avec des ingrédients chimiques soigneusement apportés, ces bombardements contre des habitants inoffensifs ordonnés. Tout a donc été voulu et prémédité. C'est le caractère propre aux horreurs qui font de cette guerre la honte de notre siècle.
La Prusse a non-seulement méconnu les lois les plus sacrées de l'humanité, elle a manqué à ses engagements personnels. ”

“ J'admets qu'au point de vue de la froide raison on puisse blâmer sa passion. Ce qui est impossible, c'est d'en nier
la sincérité et la grandeur : et pour ne parler que de Paris, tous ceux qui l'ont vu pendant le siège savent combien y a été unanime le sentiment d'une défense même désespérée. Tous croyaient vaincre, aucun ne consentait à céder; et du plus humble jusqu'au plus élevé, tous écartaient de leur pensée, comme une insulte imméritée, l'éventualité d'une soumission. ”

“ On fit valoir contre elles la fatalité des événements qui semblaient avoir entraîné
une partie considérable de la population parisienne. En un seul jour elle avait appris l'armistice, qu'elle avait pris pour une capitulation, la perte du Bourget et la reddition de Metz. Excitée par les souffrances et les inquiétudes, elle s'était laissée aller à un mouvement de défiance et de colère dont quelques ambitieux avaient tiré parti pour tenter un audacieux coup de main. On ne pouvait méconnaître que pendant presque toute la journée leur violence n'avait provoqué aucune résistance efficace. ”