Séverin Icard

“ L'inhibition est le réflexe d'une excitation physique ou morale, réflexe qui se traduit par une action plus ou moins paralysante des centres nerveux ; si la paralysie porte sur les centres présidant aux fonctions essentielles, le jeu de celles-ci se trouvant ainsi complètement suspendu, la mort sûrement accompagnera l'inhibition. Peut-être l'inhibition n'est-elle pas un phénomène paralytique, mais bien un phénomène actif, et ce que nous appelons paralysie ne serait que le résultat d'une vibration particulière, d'une orientation spéciale du mouvement cellulaire ! ”

“ Le blessé est inerte, sans connaissance, et gît étendu sur le sol comme un cadavre : pâleur de la face et des muqueuses, immobilité de tout le corps, résolution complète des membres, dilatation et immobilité de la pupille, sueur froide, respiration lente et s'affaiblissant toujours jusqu'à devenir invisible, battements du coeur très faibles, imperceptibles, pouls petit; dépressible, souvent insensible, ajoutez un abaissement rapide et constant de la température, conséquence forcée du ralentissement des échanges nutritifs, et vous aurez l'image achevée de la mort. ”

“ LA VÉRIFICATION DES DÉCÈS SCR LES CHAMPS DE BATAILLE : LA SOCIETE DE LA CROIX-NOIRE.
Nous avons vu toutes les difficultés que présente le diagnostic de la mort, surtout lorsque ce diagnostic doit être fait d'une façon précoce, alors qu'on ne peut attendre la manifestation spontanée des signes non équivoques, des vrais signes, des signes naturels de la mort réelle : les plus expérimentés peuvent s'y tromper et commettre l'erreur irréparable de déclarer mort un sujet qui est encore vivant. On ne saurait donc confier à toute personne le soin de reconnaître les vivants d'entre les morts. ”

“ Dans le choc, dans la commotion, dans le collapsus traumatique, dans la syncope, dans tous les états inhibitoires, en un mot, pouvant déterminer la mort apparente sur les champs de bataille, il y a persistance de la circulation, et par suite persistance de l'absorption, mais il y a aussi arrêt des échanges nutritifs, ce qui fait croire à l'arrêt de la circulation, à l'arrêt momentané de la vie. ”

“ Avec Jules Rochas, E. Vallin, Ambroise Tardieu, Tourdes, Brouardel, nous ne cesserons de répéter : « La mort apparente est un phénomène incontesté et incontestable. Il est certain qu'elle a donné lieu à des méprises nombreuses et à des inhumations anticipées. »
Ce danger est à craindre partout et en toutes circonstances, mais c'est en temps d'épidémie et sur les champs de bataille, c'est-à-dire lorsqu'il faut se hâter et se débarrasser rapidement des cadavres, que l'erreur est surtout à redouter. ”

“ Récemment, le prince Radziwil, parcourant le terrain où les Russes et les Japonais en étaient venus aux mains, a vu, au milieu d'un monceau de cadavres, un Russe enlaçant dans une étreinte sauvage un Japonais qui tenait, dans son mouchoir, la gorge du Russe, tandis que deux doigts de ce dernier, étaient enfoncés dans les orbites de son adversaire : c'était un tableau vivant, on eût dit que la lutte continuait toujours.
Ce phénomène est quelquefois si marqué, que des médecins s'y sont mépris, et ont cru, tout d'abord, à la persistance de la vie. ”

“ Pendant la fatale retraite de Russie, le 16 novembre 1812, le prince Eugène, marchant sur Krasnoë, est entouré de toutes parts par l'armée russe, D'Ornano, voulant ouvrir un passage à l'infanterie, réunit les quelques cavaliers encore montés qui lui restaient de sa belle division, et s'élança à leur tête sur l'ennemi. Un boulet le jette la face contre terre ; il ne donne plus aucun signe de vie, on le croit mort. ”

“ Celui-ci, ne constatant l'existence d'aucune blessure, ne sait comment se convaincre de la réalité de la mort, il hésite et fait transporter le corps à l'ambulance. Or, bientôt, Martin rouvrait les yeux et revenait spontanément à la vie : il aurait suffi que la mort apparente se prolongeât de quelques heures pour que le pseudo-mort fût rejoindre ses infortunés compagnons d'armes dans la fosse commune. N'est-il pas certain que l'application du procédé de la fluorescéine, en cette circonstance encore, eût éloigné tout risque d'un malheur aussi effroyable que celui d'être enterré vivant? ”

“ M. Quenu émit l'opinion « que si nous demeurons si souvent impuissants devant une syncope cardiaque, c'est parce que nous intervenons trop tard, alors que le coeur est complètement arrêté, tandis qu'il eût fallu agir lorsque le coeur accusait son mauvais fonctionnement par des altérations du pouls. »
S'il existe un arrêt de la circulation du sang dans la mort apparente, cet arrêt ne peut donc être que momentané : il y a un maximum de durée au delà duquel l'arrêt de la circulation, nettement constaté, enlève tout espoir de rappel à la vie. ”

“ La nature elle-même, par la manifestation spontanée de la putréfaction, se charge de dissiper tout doute sur la réalité de la mort ; mais il ne saurait être question de ce signe de certitude sur le champ de bataille : les nécessités de la guerre obligent d'aller plus vite, et le diagnostic de la mort doit être porté le plus tôt possible, afin de séparer les morts d'entre les vivants, pour rendre aux premiers les honneurs de la sépulture, et entourer les seconds des soins immédiats que réclame leur état. ”

“ Continuant son examen, le médecin touchera le cadavre, il constatera que le pouls ne bat plus, mais il sait que l'absence de pouls est un signe absolument incertain, nous devrions dire le plus incertain de tous les signes. La suppression complète des battements artériels, en effet, n'implique pas fatalement la suppression des battements cardiaques. Il suffit d'une systole très languissante pour rendre le pouls imperceptible, et ce phénomène est presque habituel dans le choc traumatique. ”

“ Il est d'ailleurs excellent ; mais nous devons reconnaître que Winslow et Louis en ont exagéré la portée et la valeur réelles comme un signe de mort absolument certain. Bien plus, dans le cas qui nous occupe — et nous ne devons pas l'oublier, — l'examen du supposé décédé ne sera pas toujours fait assez tardivement pour que les modifications du côté de l'oeil aient eu le temps de se manifester assez nettement pour en tirer des indications précises : il n'est pas rare, plusieurs heures après la mort, de voir des cadavres dont les yeux brillent encore pleins de vie et d'expression. ”

“ Néanmoins, pour la clarté de l'exposition, nous pouvons dire que la mort apparente sur les champs de bataille peut être le résultat d'une hémorrhagie, d'un choc traumatique, d'un choc moral.
1° Mort apparente par syncope hémorrhagique. — Le cerveau est le foyer de la machine humaine, c'est de là que tous les rouages de l'organisme tirent leur activité, mais il faut que lui-même reçoive du sang le combustible nécessaire, l'excitant dont il a besoin. ”

“ Elle est aussi une cause très fréquente de mort réelle, et alors celle-ci est vraiment mystérieuse : elle peut succéder immédiatement au plus léger traumatisme, voire même à une simple irritation de certaines régions ou à une vive émotion. La mort survient sans agonie, sans convulsion, dans le plus grand calme ; le sang veineux reste rouge très longtemps, la température du cadavre s'abaisse rapidement, la rigidité et la putréfaction sont très tardives ; à l'autopsie, on ne trouve aucune lésion qui explique, l'accident. ”

“ Mais l'absence de toute preuve de la réalité de la mort, ainsi que nous venons de le dire pour l'emploi de la crémation, ne saurait être remplacée par l'emploi du poison. Ces procédés sont vraiment homicides, puisque leur but est de tuer rapidement et sûrement celui dont la mort ne serait qu'apparente. ”

“ « Un examen minutieux du pouls, dit-il, des battements du coeur, do la température du corps, de la pupille, permet à l'oeil exercé du médecin de découvrir des traces de vie là où d'autres désespèrent. On peut ainsi se trouver dans le cas de sauver des hommes en état do mort apparente du danger d'être enfouis dans la fosse commune » (1) . Or, qu'adviendra-t-il si la vérification des décès est faite par une personne sans compétence, par un simple infirmier ? Celui-ci se méprendra même sur les manifestations les plus évidentes de la persistance de la vie. ”

“ Des causes de la plus grande fréquence de la mort apparente sur les champs de bataille.
La peur d'être enterré vivant est très légitime et se trouve être pleinement justifiée par les faits observés. Il existe, en effet, des cas indéniables, absolument authentiques, qui se présentent avec toutes les garanties scientifiques et se dressent, comme une preuve écrasante, en face de ceux qui, sans raison d'ailleurs, osent encore nier la réalité d'un si redoutable danger. ”

“ Les mesures administratives sont empreintes d'une si grande prudence et d'une si haute sagesse qu'on est sûr de trouver, dans leur rigoureuse application, une sauvegarde complète contre le danger des inhumations précipitées. Les pouvoirs publics, interprète fidèle de la loi, exigent que l'on ne rende le corps à la terre qu'après la certitude absolument acquise de la mort, et, dans ce but, ils n'ont voulu confier le soin de la vérification des décès qu'à des praticiens d'élite choisis dans les rangs les plus élevés du corps médical (1) . ”

“ Il en est de l'homme plongé dans le sommeil de la léthargie, comme des animaux hibernants ou des animaux mis artificiellement en état de mort apparente. Si certains animaux, après plusieurs mois de léthargie complète, si dès grenouilles curarisées, après dix jours d'une mort apparente, qu'il est difficile de distinguer d'une mort réelle, ressuscitent, c'est que, ainsi que le font observer Yulpian et Claude Bernard, pendant tout le temps de cette léthargie, la circulation, évidemment, continuait à se faire. ”

“ La syncope est la forme la plus, fréquente qu'affecte l'inhibition, mais, le plus souvent, sur le champ de bataille, l'état syncopal s'aggrave par l'action du choc traumatique, si toutefois ces doux états peuvent être séparés l'un de l'autre. ”

“ Ce dernier n'était que blessé, mais Delmasso était bien mort. Le docteur Sérieux, des Martignes. ne put relever sur le corps aucune trace de blessure, et la mort dut être attribuée à la vive émotion ressentie par Delmasso au moment où, dans la nuit, retentirent subitement les coups de revolver : celui-ci, du reste, les yeux grand ouverts, les lèvres mal jointes, même après sa mort, gardait sur le visage une impression de terreur tragique. ”

“ Il sera toujours beaucoup plus facile et beaucoup plus sûr de déterminer la manifestation du signe à l'aide d'une pince fortement appliquée sur la lèvre qu'à l'aide d'une ficelle enroulée autour du doigt : l'épreuve, en effet, ne porte pas ici simplement sur des capillaires mais sur des artères d'une certaine importance, telles que la coronnaire des lèvres, et la forte empreinte laissée par la pince, toujours si nettement apparente en cas d'arrêt de la circulation, s'effacera plus sûrement et plus rapidement s'il y a persistance du courant sanguin (1) . ”

“ L'inhumation précipitée, à la guerre et dans les tumultes publics, expose au danger de la mort apparente. Ici les faits sont plus nombreux : les corps sont enfouis à la hâte dans la terre, dans le sable, sous la neige. Sur le champ de bataille, on a trop souvent procédé à des inhumations rapides, sans une vérification suffisante : J. P. Frank a déjà signalé ce fait pour les guerres d'Allemagne, de 1756 à 1758 ”

“ Or, cette intervention n'a pas lieu chez l'homme supposé décédé : les manipulations dont celui-ci est l'objet de la part du médecin ont pour but unique d'établir la réalité de la mort et non de provoquer le retour à la vie, et si une résurrection a lieu, elle survient spontanément contre toute attente. Bien plus, lorsque le médecin, supposant la mort apparente, juge utile d'intervenir, il ne peut disposer que de moyens d'une efficacité inférieure à ceux dont disposent les physiologistes dans leur laboratoire. ”

“ MÉTHODE DE L'AUTEUR 111
Les résultats obtenus expérimentalement chez les animaux ne sont pas d'ailleurs rigoureusement applicables à l'état de mort apparente chez l'homme. Nous ne devons point oublier que ces rappels des contractions cardiaques, chez les animaux, ne sont pas produits spontanément, mais sous l'influence d'une intervention directe bien déterminée (injection dans les vaisseaux de sang défibriné et fortement chargé d'oxygène, massage rythmique du coeur) . ”

“ Le 16 août 1870, à la bataille de Gravelotte, le soldat Serre, artificier à la 8e batterie du 17e régiment d'artillerie à cheval, tombe vers midi frappé d'une balle. Il est reconnu mort et porté comme tel ; son cadavre, avec ceux de tant d'autres, est abandonné destiné à être inhumé dans la fosse commune. Mais, pressés de quitter le lieu du combat, les Français n'eurent pas le temps d'enterrer leurs morts et durent se retirer sans avoir pu remplir ce devoir. Quoiqu'il en soit, après huit à dix mois, Serre, à la stupéfaction de tous, vint rejoindre son régiment. ”

“ Dans cette recherche minutieuse du pouls, il ne faudra pas — ce qui d'ailleurs s'est vu — que le médecin se trompe au point de prendre les pulsations artérielles de ses propres doigts pour les battements du pouls du sujet en observation et de croire à la persistance de la vie alors qu'il se trouve en présence d'un cadavre.
Dès que la respiration s'arrête, l'organisme se trouvant privé d'oxygène, la combustion s'éteint graduellement à mesure que les provisions emmagasinées s'épuisent, et la chaleur diminue. ”

“ Bien plus, dans les grands traumatismes par armes à feu et plus spécialement par éclats d'obus, l'abaissement de la température est un fait constant : elle peut descendre jusqu'à 34°2, surtout s'il y a choc, stupeur (2) . Or, suivant le moment où aura lieu l'examen, la température cadavérique peut n'être pas plus basse, d'où nouvelle cause de confusion. Le thermomètre, d'ailleurs, sur le champ de bataille, n'est pas d'un usage pratique ; c'est en vain que Freerich en recommande l'emploi, le médecin militaire rarement y aura recours.
(1) Brouardel: La mort et la mort subite. ”