Hyacinthe Deschamps

“ Un certain nombre de gens peu instruits écoutent à distance la respiration, tâtent le pouls à la radiale, sentent les battements du cœur en appliquant la main à la région précordiale; quand tout s'arrête, tout est fini, c'est la mort. Avant l'expertise on nous dit avec assurance : Le pouls ne bat plus, le cœur reste immobile, la respiration cesse, la voix est éteinte, le visage se décompose, c'en est fait, le souffle de vie a disparu. ”

“ La perte du calorique au visage et aux membres est un indice fort équivoque de la fin dernière; il faut que notre main, appliquée sur le ventre et à la poitrine, reçoive l'impression d'un froid glacial pour juger la condition première d'un cadavre, condition facile à attendre, également aisée à sentir et à juger : c'est le temps marqué par la nature pour faire sans crainte la déclàration du décès. ”

“ On délaisse trop tôt les mourants; on déclare trop vite les décès; on constate trop promptement la mort; tout est à revoir et à régler. Hâtez-vous lentement est la maxime du sage.
Les vérificateurs aux prises avec les difficultés de la pratique ordinaire, dans la déclaration précipitée des décès, savent avec quelle facilité le public juge la fin de la vie, problème complexe, un des plus ardus de la science. ”

“ Il est toujours beau et digne de dire la vérité; ce qui est odieux, c'est le mensonge. Au temps de Pline, l'incertitude de la mort était, en effet, grande, considérable; aujourd'hui, il n'en est plus de même. La constatation des décès, quoique fondée sur le système des probabilités, renferme un nombre de preuves indirectes, presque toujours suffisantes pour caractériser la fin de la vie; on se contente de bien, faute de mieux. ”

“ Une sage lenteur à faire les démarches à la mairie n'expose pas au même danger que les déclarations précipitées. Les accidents des inhumations rapides, catastrophes des tombeaux, sont fort à redouter quand on réclame l'examen d'un corps exposé quelques heures seulement après l'expiration dernière. Que de fois j'ai été appelé, même d'après l'avis d'un médecin, auprès d'individus à peine sortis de l'agonie! On entend alors des bruits étranges, des gargouillements, quand on ausculte la poitrine, quand on touche le ventre; le cadavre d'ailleurs est chaud, les membres sont flexibles ”

“ Vérification des décès signifie à la fois, impossibilité d'enterrer un vivant pour un mort, et certitude de la révélation des crimes et des délits au foyer domestique. L'espérance de l'impunité, les viles passions à satisfaire sont les mobiles secrets et violents qui stimulent les coupables, et trop souvent les encouragent à enfreindre les lois. ”

“ Il est convenable à tous égards d'éviter le trop de précipitation à déclarer et à vérifier les décès. De même que le froid glacial du corps empêchera le public de croire que l'on enterre des vivants pour des morts; de même la couleur verte du ventre, stigmate cadavérique dont nous allons bientôt donner la description, fera sûrement distinguer la mort réelle de la mort apparente. ”

“ Le nouveau mode de déclaration que je propose de substituer à la juridiction arbitraire des familles, ne résulte pas d'une vaine remarque, ni de ces spéculations de l'esprit, souvent inutiles, rarement applicables à l'hygiène publique : il tient essentiellement à une étude pratique de la vérification des décès : il est parfois entré de vive force dans nos habitudes sociales,et s'y maintient, sans règle, souvent avec avantage, en nous permettant de rencontrer le stigmate mortel. ”

“ Cette loi est fort importante à connaître et il est facile de la vérifier, parce qu'elle prouve que, pour notre espèce, il n'y a pas d'inconvénient à conserver un cadavre sain à l'intérieur, quand il est déjà coloré à l'extérieur.
La nature imprime donc le cachet de la mort au ventre du cadavre. ”

“ La couleur abdominale entraîne forcément la conviction de la mort, parce que toujours elle se lie au froid glacial, à la rigidité cadavérique, à l'abolition du mouvement et du sentiment, enfin à l'arrêt définitif de la circulation et de la respiration, tous signes très importants pour caractériser l'extinction vitale. ”

“ Attendre l'apparition du froid cadavérique n'expose pas aux doutes sur la réalité de la mort. Une sage-femme de Paris, encore toute émue de la vitesse avec laquelle des parents trop actifs avaient rempli les formalités inhérentes à l'inhumation, bien qu'elle leur eût annoncé que le coma suite d'attaques d'éclampsie ne fût pas la mort, m'a dit qu'elle redoutait que l'on eût mis en terre une malade en état de léthargie, parce que le corps était encore mou, flexible et chaud, quand il fut déposé dans la bière. ”

“ La fonction de vérificateur exige du tact médical ou de l'expérience, du savoir et des titres pour services antérieurs rendus aux pauvres et à l'État. Tout médecin, quoique diplômé, n'est pas apte à remplacer l'officier de l'état civil, sans avoir fait ses preuves. Il y aurait de graves inconvénients à charger chaque docteur de la vérification de la mort de ses malades. ”

“ Autant la trace colorante est sans danger, autant la paroi du ventre réduite en putrilage est dangereuse. On ne doit donc pas attendre la décomposition du cadavre; dès qu'elle commence, il faut de suite éloigner le corps mort des habitations. Toutes les fois que les vérificateurs sont appelés au moment où la putréfaction se fait sentir, ils donnent une attestation du fait à l'autorité pour enterrer d'urgence les cadavres, avant l'expiration des vingt-quatre heures. ”

“ Une religion comprend le dogme ou la foi, le culte ou l'exercice, la discipline ou le règlement; toutes les religions forment une pyramide dont le sommet touche au ciel, là elles sont inaccessibles, et dont la base appuie sur la terre, ici elles se trouvent en rapport avec la législation des divers peuples.
des signes de la mort, l'absence des parents pour régler les dernières dispositions, la longueur du trajet à parcourir de la maison mortuaire aux établissements spéciaux, sont encore des causes ordinaires du retard à déclarer les décès. ”

“ Tous les autres signes, toutes les épreuves sur le cadavre n'établissent que de fortes présomptions de la ruine des forces vitales : les uns et les autres se rapprochent à des degrés divers de la certitude; ils ne donnent pas la certitude elle-même.
La coloration verte abdominale, indice évident de la cessation de la vie, nous annonce le moment précis où la putréfaction va s'établir, mais ce n'est pas, comme on le dit généralement en médecine, la putréfaction commençante. Peau, tissu cellulaire sous-cutané, aponévroses, muscles, tout est coloré, rien n'est encore putréfié ”

“ Le magistrat redoute de frapper le guérisseur certain en présence de l'incertitude de la médecine dans plusieurs maladies incurables ; il craint d'enlever aux mourants une suprême consolation : c'est une erreur, il les précipite le plus souvent vers leur perte en fermant les yeux sur des actes contraires à la raison, à la science, à la probité la plus élémentaire. ”

“ Le refroidissement général du corps des noyés et des congelés n'empêche pas constamment la vie de se maintenir, obscure, cachée à l'état latent, de façon que le principe vital peut être rappelé par les secours de la médecine. De pareils accidents exigent toujours les soins d'un homme de l'art, nécessitent souvent l'intervention de la justice ”

“ L'esprit humain, dans ses recherches, a toujours une marche lente, progressive, vacillante : Dieu seul fit la lumière du premier jet.
Le fait ancien de nos études anatomiques, c'est la teinture abdominale distincte de la putréfaction qu'elle précède toujours : pour utiliser le stigmate cadavérique nous devons l'appliquer à la vérification des décès, conformément aux lois. ”

“ A l'époque ultime de l'agonie, l'homme à l'extérieur est déjà mort tandis qu'à l'intérieur il vit encore. L'immobilité et l'insensibilité des organes de la vie de relation ne sont donc pas une preuve certaine, irréfragable, que les organes de la vie végétative se trouvent également immobiles et insensibles. ”

“ Que de gens réputés morts dans le vulgaire sont par hasard sortis vivants de leur léthargie au milieu des appareils funéraires, appelant de ces jugements insensés et terribles, et maudissant tour à tour les précipitations funestes et les lois impuissantes. La médecine éclairée retire chaque jour des portes de la mort des existences vacillantes. ”

“ Après avoir surveillé des milliers de cadavres, sans en avoir vu revivre un seul, l'attention se lasserait, le zèle s'éteindrait, la sensibilité morale s'émousserait, et les surveillants, habitués à un repos stérile, deviendraient des gardiens comme on en voit tant, qui s'occupent plutôt de satisfaire leurs goûts sensuels que de tout autre soin. ”

“ L'arrêt définitif de la respiration caractérise la mort du foyer vital, ou des poumons.
Les épreuves sur le cadavre sont très nombreuses et fort variées : elles interrogent tour à tour les moindres traces de la vie dans les organes internes et externes. Pour avoir une idée générale des recherches médicales à ce sujet, on peut lire les VIlle, IXe et Xe tableaux synoptiques de mon ouvrage intitulé : Du signe certain de la mort, Paris, 1851. ”

“ Une vérification sévère et juste est la voie directe qui doit conduire sûrement à l'extinction du charlatanisme. Tant que la terre couvre les fautes sans bruit, sans éclat, les médicastres triomphent. ”

“ Les uns voient la terminaison de l'existence dans le froid du visage et la décomposition des traits; les autres ne considèrent que l'immobilité générale et la perte de la parole; chacun a confiance dans la dernière exhalation pulmonaire, le dernier soupir. ”

“ Alors que la loi est si puissante à protéger l'enfant à sa naissance, pourquoi devient-elle si flexible en face de l'homme qui succombe? Ah 1 nous sentons la vie, mais nous ne comprenons pas la mort. Quel mobile secret et merveilleux animait naguère ce cadavre ? Le nœud vital répond hardiment le physiologiste, oubliant que le nœud vital, organique ou matériel, tant de fois déplacé en physiologie expérimentale, est encore là, au même point du système nerveux du corps inanimé. L'âme enchaîne la vie au corps (l) . ”

“ Quoique rudement éprouvé dans les sphères élevées ou modestes, on ne doit jamais hésiter à ouvrir la main pour livrer le fruit de ses veilles. Le travail nouveau d'hygiène publique a pour objet, d'abord de donner aux familles quelques préceptes afin de les garantir des inhumations précipitées dans la mort apparente ; ensuite, de soumettre à la sanction de l'Autorité, un nouveau mode d'examen scientifique. propre à régulariser le double service de la déclaration et de la vérification des pécès. ”

“ Le signe certain de la mort ne s'observe pas constamment dans l'état actuel t de la pratique ordinaire ; de sorte que notre tâche reste inachevée si nous ne donnons pas les moyens de hâter le développement de la couleur verte abdominale. Pour obtenir une coloration rapide, dès que le corps s'est naturellement refroidi, on combine les agents physiques de manière à triompher des causes naturelles et acciden- t telles qui s'opposent à la manifestation du phénomène cadavérique. ”

“ Tels sont les moyens simples à mettre en usage pour activer le développement de * la coloration verdâtre de l'abdomen.
L'hygiène publique n'a rien à redouter du cadavre jusqu'à l'apparition de la couleur verte du ventre : l'odeur de relent toujours faible est alors sans danger. ”

“ L'âme représente l'esprit, l'intelligence, le principe pensant; la vie se manifeste par une force dynamique, connue dans ses résultats, inconnue dans son essence; le corps n'est que le substratum modelé de la matière : âme, vie et corps, voilà la nature de l'homme. Un animal quelconque ne ren-, ferme que la matière ou le corps, et la vie ou la puissance active, motrice, spéciale. ”

“ Qui a vu un homme vivant avec le ventre vert du cadavre ?
De tous temps on a confondu la couleur verdâtre avec la putréfaction commençante, le prélude de l'action avec l'action elle-même. Vigné dit : « C'est dans les viscères du ventre et dans les téguments abdominaux que, selon la plupart des auteurs, se fait, en général, la première manifestation de cette ruine entière des forces vitales, qu'aucune puissance humaine ne saurait plus ranimer. » Hâtons-nous d'ajouter que les viscères sont sains, un peu ternes seulement, lorsque les téguments du ventre se ”

“ La lenteur dans la déclaration des décès tient à deux causes principales : l'une touche à la mairie dont les bureaux ne sont ouverts que pendant trois heures les dimanches et les jours fériés, circonstance qui ne permet pas toujours aux témoins d'arriver à temps ”

“ Cependant s'il était possible de mettre un frein à cette licence, si l'on pouvait fournir à l'Autorité le signe cadavérique destiné à régir une déclaration constamment uniforme et régulière, ce serait assurément un avantage réalisé en hygiène, et, de plus, un excellent jalon posé contre le danger d'être enterré vivant. Qui doit régler l'usage? La famille n'y peut rien, elle suivra sans guide les mêmes errements ”

“ En effet, outre les frais considérables exigés par l'érection de ces maisons mortuaires convenablement disposées, combien l'entretien du personnel nécessaire pour la surveillance ne serait-il pas dispendieux ! — Où trouver des hommes qui voudraient se charger de la fonction de surveiller les cadavres, si ce n'est dans cette classe du peuple qui fournit les fossoyeurs, les garçons d'amphithéâtre d'anatomie? ”

“ Malade, le public se soucie fort peu de blesser notre dignité morale et professionnelle; il sourit avec malice à nos intérêts lésés dans la patente, dans le diplôme, dans l'exercice médical; il ne comprend pas les médecins instruits qui hésitent, il faut arriver à lui avec le mot magique, guérison. Alors qu'une victime des panacées universelles succombe, le vendeur doit succomber avec elle ”