Winslow

“ Dans une lettre à Lawrence, en date du 17 septembre 1755, Winslow relatant ce beau coup d’État, lui disait, entr’autres : « Les Acadiens furent grandement étonnés de cette détermination, bien que je croie que l’idée ne leur vint pas alors qu’ils allaient être déportés incessamment, et qu’elle ne leur soit pas venue davantage jusqu’aujourd’hui [8] . » ”

“ Non ! à moins d’une intervention de la Métropole, cette convocation ne pouvait être que le présage d’un plus grand malheur. Cependant, estimaient-ils, l’obéissance aux ordres était encore ce qu’il y avait de mieux à faire.
Winslow avait aussi ses inquiétudes, quoique d’une nature bien différente. Le chat qui guette la souris, le loup qui est à l’affût de l’agneau, en ont également. Son regard anxieux interrogeait souvent les routes poudreuses aboutissant à Grand-Pré. ”

“ J'ai fait absenter Winslow durant l'orgie du presbytère de Grand-Pré, non pas tant à cause du besoin de la trame du roman, que parce que j'ai cru que ce personnage historique avait droit à quelques égards. Il a protesté deux fois contre le rôle ignoble que lui imposait son gouvernement : 1° Dans une lettre adressée à Lawrence; 2° Dans son allocution aux Acadiens, en les faisant prisonniers ; je sais bien que ces protostations sont bien faibles, mais elles annoncent, au moins, que sa conscience s'insurgeait contre une politique inhumaine qu'il acceptait comme mesure de nécessité. ”

“ Voici comment Winslow en parle :
« 8 octobre. — Nous avons commencé à embarquer les habitants qui abandonnèrent leurs domiciles à regret et malgré eux, les femmes très affligées portaient leurs nouveaux-nés dans leurs bras, d’autres traînaient dans des charrettes leurs parents infirmes et leurs effets. Ce fut une scène où la confusion se mêlait au désespoir et à la désolation [21] »
Ces quatre bateaux, avec leur cargaison humaine, restèrent en rade jusqu’au 29 du même mois. Il restait cependant encore sur le rivage au delà de la moitié de la population qui n’avait pu trouver place à bord. ”

“ L’église fut occupée comme arsenal ; les soldats dressèrent tout autour leurs tentes, et Winslow établit ses quartiers généraux dans le presbytère. Il informait en même temps Lawrence que, pour se protéger contre les surprises, il se proposait de faire construire par le détachement une enceinte palissadée s’étendant de l’église jusqu’au cimetière. Le gouverneur en fut alarmé ; il lui fit savoir, par Murray, qu’il valait mieux éviter tout ce qui pouvait exciter l’étonnement et la méfiance [6] . Winslow lui répondit de la manière suivante :
Grand-Prée, 30 août 1755. ”

“ « En dépit du soin apporté par Winslow, dit Parkman, quelques cas de séparation des familles se sont produits, mais ils n’ont pas été nombreux [4] . » Des preuves à l’appui de cette affirmation, il n’en donne aucune, et pour cause. Il est vrai que Winslow avait déclaré aux habitants, convoqués et détenus dans l’église de Grand-Pré, qu’il verrait à ce que « les mêmes familles prissent place à bord des mêmes vaisseaux [5] » ; mais cette déclaration ne saurait suffire comme
preuve qu’il en a été ainsi. Il peut se faire que Winslow se soit montré plus humain que les autres ”

“ Ah ! je vous vois enfin, Lawrence, Murray, Winslow, Butler !... Vous êtes bien là, dans ce feu, emportés comme un vent sur une mer de larmes... Vous avez soif, et les démons vous plongent dans cet abîme amer et vous obligent de boire, de boire toujours des larmes... au milieu d’une tempête de malédictions que vous lancent des nuées de victimes... Buvez, l’éternité ne vous rassasiera pas, allez !... ”

“ Winslow, parcourant les campagnes, à la veille de prononcer contre ce peuple la sentence qui va le briser à jamais, note dans son journal : [4] « Température magnifique. Les habitants sont très occupés à faire leurs moissons. » ”

“ Pour les pousser dans les vaisseaux qui devaient les emporter, sans leurs femmes et leurs enfants, il est probable que cet homme usa d’une cruauté telle, que ces malheureux ne purent s’empêcher de résister avec désespoir. C’est ce que laisse croire une lettre subséquente de Murray, datée de Passequid, où il était allé après l’arrestation des habitants de Grand-Pré, pour saisir ceux qui n’avaient pas obéi à la proclamation de Winslow. ”

“ C’est ébranlé par la secousse commune, affecté par la contagion morbide qui s’était emparée de tous, que Winslow était venu à Grand-Pré. La sévérité de la discipline, l’amour de la gloire, l’ardeur belliqueuse, l’intensité même du patriotisme, sont autant de causes qui, chez l’homme de guerre, refoulent au fond du cœur les sentiments tendres que la nature y a déposés. ”

“ Outre les quatre autres, à savoir : le Hannah, le Sally and Molly, le Prosperous et le Swan, Winslow avait encore à sa disposition pour transporter son monde, l’Indeavour, l’Industry, le Mary, l’Elizabeth et le Leopard. Il faut se rappeler que le 10 septembre, 141 jeunes gens et 89 hommes mariés furent embarqués sur ces vaisseaux et que plus tard 100 autres Acadiens furent ajoutés à ce nombre.
Après avoir reçu de Lawrence la promesse que les transports qui se trouvaient à Annapolis seraient envoyés au bassin des Mines, Winslow commença ses préparatifs pour embarquer les Acadiens. ”

“ Hobbs, qui avait visité le village Melançon et la rivière Gaspereau, Osgood, qui était allé examiner la région s’étendant en face et au sud du camp de Winslow, en revinrent avec la même impression, à savoir que « c’était un beau pays [24] ».
Le 4 septembre, Murray écrivait de nouveau, du fort Édward, à Winslow :
« Hier, je suis sorti faire un tour dans les villages : tous les habitants étaient tranquilles et très occupés à faire leurs moissons ; si le jour demeure beau, tout sera rentré dans les granges (avant le soir.) J’espère que demain va couronner tous nos souhaits [25] ... » ”

“ Murray l’attendait à bord du senau Halifax dans le bassin des Mines où il était arrivé le 20 avec ses quatre transports sur lesquels se trouvait la population de Piziquid.
Immédiatement après son arrivée au camp, Winslow approuva un projet de Murray, en vertu duquel un certain nombre d’Acadiens que celui-ci avait embarqués, furent transférés sur la goélette Seaflower. C’est après cela que Winslow écrivait à Apthorp & Hancock le 23 du même mois que « le capitaine Murray était arrivé de Piziquid avec plus de 1,000 personnes sur quatre transports » et qu’il « avait déporté tout son monde » ”

“ En somme toute la première partie du journal de Winslow nous fait voir que cet homme était dans les exactes dispositions voulues pour exécuter une œuvre abominable comme celle de la déportation : il énumère les services qu’il a déjà rendus ; il aspire à en rendre de bien plus éclatants ; il annonce que toute la Nouvelle-Écosse sera la chose de son Souverain, non pas seulement en droit, mais en réalité ; il presse Lawrence d’agir, il le flatte, il se met à ses ordres. ”

“ Il fut convenu de sommer toute la population mâle des villages de la Grand-Prée, des Mines, de la rivière aux Canards, de la rivière des Habitants et de la rivière des Gaspareaux, de se rassembler à l’église de cet endroit (Saint-Charles de la Grand-Prée) le 5 septembre suivant, pour entendre l’ordonnance du roi. D’autre part, le capitaine Murray devait rassembler de la même manière au fort Édouard, les habitants de Piziquid et des villages adjacents. Winslow écrivit ensuite à Lawrence pour lui faire part de la détermination qui venait d’être prise. ”

“ « Nous formons actuellement le grand et noble projet... »
3o Il résulte donc que Rameau et Richard se sont trompés en attribuant à Winslow la dite lettre. C’est pourquoi nous avons supprimé tout ce passage du MS. ; et, à la place d’une lettre supposée, nous avons cité quelques phrases empruntées à des lettres parfaitement authentiques du même personnage.
↑ Journal. (N. S. H. S. vol. iv (1884) P. 180-1.) ↑ Ibid, (P. 193.) ↑ Ibid. (P. 210.) ↑ Journal. P. 221-2. Donnons encore cette autre lettre :
Le colonel Winslow à Willam Shirley, gouverneur de la province
de la baie du Massachusetts. ”

“ Winslow had long lectured for Duverney, of vvhom he ought to have been the immediate successor, and though seventy four years of age , he resumed his functions with the zeal of youth. He was happy amid a circle of pupils , who heard him with the respect due to his age, and the admiration excited by his genius; but after eight years of laborious exertion, feeling the want of repose, he demanded an assistant, and the reversion of his place was given to Ferrein,
already a member of the academy of sciences, and professor at the. ”

“ P. 95-96. ↑ Richard doit vouloir parler ici uniquement de « ceux qui étaient restés en arrière » et qui finalement « se constituèrent prisonniers ». Car, pour les autres, le nombre dépassait de beaucoup cinq cents. Le premier coup de filet de Winslow à Grand-Pré, lui rapporta « 418 of their best men », ainsi qu’il dit dans son Journal (Ibid. p. 94.) et nous venons de voir que Murray se vantait, le 5 septembre, d’avoir déjà capturé « 183 hommes ». ↑ Winslow’s Journal. Ibid. P. 112. — « No 2. Is a Pétition to John Winslow, Esqr. Lieut. Colo of His Majestys Troops commanding at Grand-Pré. » ”

“ Charlotte sanglottait et Placide faisait de grands efforts pour dominer son émotion.
— À l’extérieur, continua le prêtre, quand les femmes entendirent l’exclamation terrible de leurs pères, de leurs maris, de leurs enfants, elles se sentirent tressaillir jusqu’au fond de l’âme ; leurs tendres instincts les poussèrent toutes ensemble vers l’entrée de l’église et elles attendirent, dans une anxiété indicible le moment où la porte s’ouvrirait. Lorsqu’elles la virent s’entrebailler, elles s’y précipitèrent, mais, c’étaient Winslow, Murray, et Butler qui sortaient avec leurs sbires. ”

“ Il faut donc conclure que 330 personnes se trouvaient sur les trois transports Indeavour, Industry et Mary, arrivés de Boston le 30 août et dont il a été question précédemment, et que les hommes mariés ou non mariés qui avaient été embarqués sur le Leopard et l’Elisabeth, ont été transférés depuis le 10 septembre.
Dans une lettre à Lawrence, en date du 11 octobre, Winslow dit : « Nous avons rempli deux transports qui sont pourvus des choses nécessaires. » ”

“ Puisse la vérité divine habiter dans ton cœur, généreuse créature, et parler par ta bouche ! dit Wenceslawa en la regardant avec des yeux inquiets et attendris. Garde ton secret, si tu en as un ; et rends-nous Albert, si tu en as la puissance. Tout ce que je sais, c’est que, si cela se réalise, j’embrasserai tes genoux comme j’embrasse en ce moment ton pauvre front... humide et brûlant ! ajouta-t-elle, après avoir touché de ses lèvres le beau front embrasé de la jeune fille, et en se retournant vers le chapelain d’un air ému. ”

“ Ces mots rappelèrent à Louis de Winchestre la nécessité de se contraindre. Il se tut ; mais, agité par les sentiments les plus vifs, en proie à l’anxiété la plus cruelle, il pâlit, baissa les yeux, et ses mains se serrèrent avec force.
Son émotion n’eût point échappé aux regards perçants du duc d’Albe, si lui-même, miné par une inquiétude continuelle, ne se fût laissé aller dans le même moment à une distraction si forte, qu’il entendit à peine l’exclamation du jeune homme. — Me justifier ! répéta-t-il, en revenant à lui ; vous n’en aurez pas besoin. Il suffira de remettre mes dépêches. ”

“ Gertrude de Windeck sourit : elle venait de deviner qu'elle était la reine des lacs et des torrents qui avait apparu an pâtre... Quand elle fut sur le chemin pour retourner au château, elle ne pouvait chasser de son esprit ni la figure, ni les paroles, ni la voix du jeune paysan. Le soir, avant de s'endormir , son image se mêlait avec ces demi-pensées qui se fondent dans le sommeil; et, dans ses rêves , elle crut encore l'entendre chanter.
Au réveil, quand elle vit le soleil se lever, elle se dit : La journée sera bien ardente aujourd'hui et le pauvre paysan est condamné au travail ! ”

“ Mais la mort de Wilson termine la lutte. Flaypol et Burke, au dernier degré de l'ivresse, sont couchés sans mouvement, et nous nous précipitons sur Jynxtrop, qui est amarré solidement au pied du mât,
Quant à Owen, il a été maîtrisé par le charpentier et le bosseman. Robert Kurtis s'approche alors et lui dit : « Prie Dieu, car tu vas mourir !
— Vous avez donc bien envie de me manger ! » répond Owen avec une insolence sans égale.
Cette atroce réponse lui sauve la vie. Robert Kurtis rejette la hache qu'il a déjà levée sur Owen, et, tout pâle, il va s'asseoir à l'arrière du radeau. ”

“ Jean conduisit son Wignavaou dans la cour du seigneur. C’était le jour du grand dîner, et l’on était à table. Il cria :
— Voilà le Wignavaou qui arrive. Venez voir, messeigneurs et dames ! rien de plus curieux ; venez voir le Wignavaou !...
Et les convives quittèrent la table du festin et coururent aux fenêtres. Et des rires et des cris, vous pouvez croire.
— Qu’on leur rende la liberté, à présent, dit le seigneur, au bout de quelque temps. Et Jean dit :
— Par la vertu de ma baguette blanche, que le Wignavaou se défasse !
Et chacun recouvra sa liberté, gens et bêtes, et partit. ”

“ Vous n’aboutirez jamais à rien, tant que vous ne vous mettrez pas en bras de chemise et que vous ne descendrez pas dans la rue. Ça ou émigrer. Ah Dieu ! Si je pouvais émigrer !
Archer n’insista pas et ramena la conversation sur les livres : là, Winsett, éclectique, était toujours intéressant. Émigrer ! Comme si un « gentleman » pouvait abandonner son pays ! C’était aussi impossible que de se mêler à la politique. Un « gentleman » restait chez lui tout simplement et s’abstenait. Mais on ne ferait pas comprendre cela à Winsett. ”