“ Il faudrait voir par vous-même toute notre cavalerie détruite sans avoir obtenu un résultat, observer dans chaque colonne cette bigarrure d'uniformes et cette confusion de numéros qui mêle ensemble, par exemple, dans un poste de Médéah, un soldat du 13e léger d'Alger, un soldat du 13e de Mascara et un chasseur du 49e léger de Sétif ; ce pêle-mêle de toutes choses enfin qui nous menace de ruine et qui a jeté le dégoût et le découragement dans les cœurs les plus énergiques et les plus dévoués. ”

“ Celle de Constantine ne se ressent nullement de la crise. Le commerce d'exportation de Philippeville double, triple, grandit à vue d'œil. Bône marche à petits pas, mais d'une manière sûre et continue. Le général Bedeau dirige sagement son œuvre, il s'entend, à merveille avec les fonctionnaires civils et les idées civiles, et, comme l'action d'Alger est à distance, le bien se fait sans que rien le contrarie; les résultats ont le temps de se produire avant que, comme ici, par exemple, une boutade, une brutalité, un caprice viennent les déraciner. ”

“ Un jour viendra, soyez-en sûr, et ce jour n'est pas éloigné peut-être, où le pays, éclairé enfin sur la vérité, remerciera ceux qui la lui auront fait connaître. Les officiers de l'armée d'Afrique vous doivent également des remerciements, mon général, pour le constant intérêt que vous mettez à venir chaque année réclamer à la tribune de la Chambre contre la modicité de leurs appointements et pour le constant intérêt que vous prenez à leur position. Votre persévérance n'échappe pas plus à leur attention qu'à leur reconnaissance. ”

“ J'ai fait prendre l'allure du trot, en maintenant l'ordre le plus rigoureux et calmant l'ardeur de tout mon monde, persuadé que l'ordre et le calme en imposent toujours à l'ennemi, quelle que soit sa force. A cinq cents mètres du bataillon, nullement intimidé par notre présence, ayant derrière lui le fameux kalifat de l'émir, Sidi Embarack, j'ai commandé le galop en faisant mettre sabre à la main et puis sonner la charge, qui a été exécutée avec la rapidité de l'éclair. ”

“ Cent vingt-six cadavres restés sur le terrain, onze prisonniers non blessés (cinq autres ont succombé à leurs blessures) , quarante-deux mulets ou chevaux, deux cents fusils, un tambour, la longue-vue et le cachet de Ben-Salem, sont les trophées de cette victoire et font supposer que l'ennemi a éprouvé de grandes pertes. On a trouvé et reconnu parmi les morts Mustapha Ben-Amar, ce caïd puissant des Issers qui longtemps avait semblé dévoué à la France. C'est le lieutenant-colonel de Tartas, du 1er chasseurs d'Afrique, qui l'a tué d'un coup de pointe dans la charge. ”

“ MON GÉNÉRAL, Votre dernière dépêche m'est parvenue il y a trois jours seulement, au moment où je venais de quitter Tlemcen, à mon retour du pays des Traras, chez lesquels j'avais dû me porter pour en chasser Abd-el-Kader et venger en partie la trahison qui a coûté la vie à ce pauvre Montagnac et aux quatre cents braves qui sont morts avec lui.
Aujourd'hui, bien que toutes nos tribus ne soient point encore rentrées dans l'ordre, les Arabes commencent à se désabuser et à comprendre qu'ils ont été trompés. ”

“ Quelquefois ce sont les célébrités de l'armée qui, bénévolement, cherchent à faire blesser des hommes pour avoir l'occasion de faire de pompeux bulletins avec quelques misérables tirailleries d'arrière-garde. L'exagération, je dirai plus, le mensonge sont à l'ordre du jour; chacun cherche à se faire passer pour un grand vainqueur, et on dirait que le but de la guerre n'est pas de forcer les Arabes à demander la paix, mais bien de faire gagner à quelques protégés des croix et de nouveaux grades. ”

“ L'insurrection des Beni-Menacer a été arrêtée par plusieurs colonnes qui ont ravagé le pays et amené de nouveau la soumission de plusieurs tribus, mais il paraît que l'Est remue à son tour. Plusieurs détachements se sont dirigés de ce côté.
Près des hautes capacités qui gouvernent l'Afrique, je ne suis qu'un bien chétif appréciateur des faits, mais, dans mon opinion, cette guerre entreprise sur une échelle aussi vaste ne finira jamais, et il me semble absurde d'avoir la prétention de dominer par la force toute l'Afrique septentrionale. Aussi rien ne se fait dans les camps et dans les villes. ”

“ Ici, c'est un vieillard à barbe blanche qui, tombé dans la boue, appelle en vain à son secours et, les mains élevées vers le ciel sourd à ses prières, attend une mort plus affreuse que celle qu'il voulait éviter à Mascara. Là un autre vieillard infirme et blessé rassemble toutes ses forces pour suivre la colonne et fuir le triste sort qui l'attend. Plus loin, une famille entière se traîne avec peine dans ces chemins fangeux où elle reste embourbée. Les hommes, les femmes les plus robustes portent leurs plus petits enfants ou soutiennent leurs parents âgés et infirmes. ”

“ A quatre heures, nous arrivons sur les hords de l'Isser, rivière dont la largeur moyenne peut être de vingt-cinq à trente mètres et la profondeur de deux pieds : sa chute d'eau est rapide, et son cours s'étend de l'est à l'ouest : ses bords sont ornés de lauriers-roses, et, dans l'endroit où nous établissons notre camp, la rive gauche a des parties fort escarpées, tandis qu'à droite la pente est très douce. Il y a peu de terres en culture dans cette vallée qu'il serait facile de soumettre à l'arrosage. ”

“ Ainsi, pour ne citer que M. de Saint-Arnaud, il va arriver au grade de colonel sans savoir ce que c'est qu'un bataillon. Je suis, ou du moins j'ai été proposé pour la croix d'officier par le général, et je ne sais si le Gouverneur aura envoyé la proposition : c'est un homme partial qui n'a des yeux que pour ses créatures et ceux qui servent sous ses ordres directs, il ne peut souffrir le général Changarnier, en sorte que les troupes sous les ordres de ce dernier ont toutes les chances de voir méconnaître leurs services.
Recevez, mon général, l'assurance de mes sentiments respectueux. ”

“ Au contraire, en affermissant cet état de paix, il est probable que les peuples de l'Est, entraînés par l'exemple, se soumettraient peu à peu d'eux-mêmes, et dans le cas contraire, il serait toujours temps de les attaquer dans quelques années, lorsque Abd-el-Kader aurait disparu du théâtre des affaires et que les populations arabes, habituées aux douceurs de la paix, n'auraient plus l'idée d'une résistance inutile. Mais, après avoir fait longtemps la guerre, l'on ne peut pas s'habituer à rester en paix ; les ambitieux n'y trouvent pas leur compte. ”

“ Profitant de tous les accidents que présente le terrain sur lequel nous nous trouvons, M. le Maréchal, avec ce sang-froid, cette promptitude de jugement et cette rapidité de coup d'œil qui ne l'abandonnent jamais, fait exécuter à toute l'armée de très beaux mouvements de retraite par échelons, et traverser des défilés où l'ennemi croyait bien qu'il pourrait nous faire éprouver quelque échec, mais que nous franchissons sans nous en douter et en tenant toujours nos adversaires dans la crainte d'être culbutés par nous. ”

“ Je souffre de mon impuissance de chef vis-à-vis de tant de besoins auxquels je voudrais satisfaire, croyez-le bien ! je ne manque ni d'énergie, ni de courage, ni de dévouement. J'aime l'Afrique et j'aime mon état surtout, avec passion, je l'ai aimé toute ma vie et je l'aime encore plus aujourd'hui par reconnaissance des bénéfices honorables qu'il m'a apportés. ”

“ J'ai des nouvelles de Saint-Omer, où l'organisation des bataillons de chasseurs marche assez rapidement. La composition en officiers est excellente, beaucoup trop bonne à mon avis, puisqu'elle concentre en une petite fraction de l'armée un trop grand nombre de capacités qui, mieux réparties, auraient rendu de plus utiles services.
On se plaint que le général de Rostolan, se considérant en quelque sorte comme le colonel d'un corps unique, laisse aux commandants des bataillons moins de pouvoir qu'ils n'en auraient dans un régiment. Il annule tout le monde, et les choses n'en vont pas mieux. ”

“ J'ai reçu la bienveillante lettre de félicitations que vous avez eu la bonté de m'adresser au sujet de ma nomination au grade de colonel. Je m'empresse d'y répondre et de vous témoigner de nouveau combien je suis reconnaissant du chaleureux intérêt que vous n'avez cessé de prendre à mon avancement et de vous en remercier du plus profond de mon cœur.
Je n'oublierai jamais tout ce que vous avez fait pour moi; je n'oublierai jamais que c'est vous qui m'avez tiré de la
foule des capitaines et fait chef de bataillon ”

“ Le peuple belliqueux et toujours frémissant au milieu duquel on veut transporter nos colons, semble exiger que ces laboureurs soient aussi de vigoureux soldats. Si MM. le maréchal Bugeaud et le général de Lamoricière s'attaquent à la tribune, comme ils ont déjà commencé dans la presse, ce sera pour nous, vieux officiers d'Afrique, un affligeant spectacle.
Daignez agréer, mon général, avec l'expression de mon profond respect, celle du dévouement absolu de votre très obéissant serviteur. ”

“ La France est bien malade et bien difficile à gouverner 1 Une guerre générale contre toute l'Europe coalisée serait peut-être un remède trop héroïque dont je
n'ose pas désirer l'application, mais si nous détachions quelque puissance d'une alliance que nos fautes seules pourront rendre durable, la guerre alors possible sans l'emploi des moyens révolutionnaires rendrait sans doute au gouvernement la force qui chaque jour lui échappe. Si la paix est maintenue, je crains que la nation, se croyant à tort ou à raison humiliée, ne se désaffectionne tout à fait. ”

“ Il est évident que, quand on est à l'avant-garde et qu'on fait faire seize lieues par la pluie, dans une journée, on s'expose à avoir des traînards qu'on ne voit pas et un désordre pire que celui d'une déroute.
Je compte vous envoyer, mon général, dans cinq à six jours, l'analyse des projets et quelques notes sur l'Afrique, si, d'ici là, je ne suis pas dérangé de mes travaux. Le commandant supérieur n'ayant pas encore jugé convenable d'aller à Guerfa visiter cette mine de plomb qui pourrait être d'un haut intérêt pour la contrée, je ne pourrai vous rien donner à cet égard. ”

“ Je viens d'apprendre que M. le général de Bar était nommé inspecteur général de la division d'Alger. Je crains fort que les exigences du service d'expédition ne me laissent même pas huit jours pour préparer mon pauvre bataillon. Je dois vous avouer, mon général, qu'un chef de corps qui tient à faire marcher de front la discipline, l'instruction, la tenue, etc., des hommes confiés à son commandement est bien souvent dans l'embarras, car, lorsque tout son effectif disponible n'est pas occupé aux travaux de pioche, il est en courses. ”

“ Quelques-uns montés sur des chameaux ou sur des ânes, le plus grand nombre à pied, nu-jambes et pour ainsi dire sans vêtements, suivaient une route affreuse et que la pluie, qui, pour comble de malheur, recommença à tomber, menaçait de rendre tout à fait impraticable.
A neuf heures, le régiment se mit en route, suivi par les zouaves, qui fermèrent la marche. La retraite s'effectua lentement et en très bon ordre, donnant aux indigènes émigrants
la facilité de suivre la marche des colonnes malgré une pluie continuelle et des chemins affreux. ”

“ Abd-el-Kader reçoit des armes et des secours du Maroc. Il s'approvisionne et attend. Je crois qu'il en viendra tôt ou tard à rompre le traité, voici pourquoi : les tribus de l'Ouest ne ressemblent pas à celles de l'Est; celles-ci sont assouplies dès longtemps à la civilisation européenne; les Arabes de la province d'Oran, au contraire, ont plus de fanatisme et une plus grande répulsion pour nous. Les souvenirs de l'occupation espagnole ne datent pas de si loin; or, à cette époque, l'Inquisition siégeait à Oran, on faisait aux indigènes une guerre religieuse et de conversion. ”

“ Les tribus alliées, qui se trouvaient pendant l'attaque du mont Guérouf sur notre gauche, eurent à soutenir un feu très vif d'une colonne d'Arabes protégée par des ravins profonds, mais l'artillerie de montagne ayant franchi facilement ces obstacles mit en fuite l'ennemi, qui se retira, tout en tiraillant, dans une plaine fort étendue et qui allait en se rétrécissant jusqu'à l'Habra. A droite, des montagnes, à gauche, un grand bois formaient une espèce de défilé où les Arabes paraissaient nous attendre au nombre de douze ou quinze mille hommes. ”

“ Médéah, ville située entre les deux Atlas, est une véritable oasis au milieu d'un désert, car d'ici il faut aller très loin avant de trouver un bourg, un village, une agglomération d'habitants vivant sous le toit; tout est campé sous la tente arabe, lorsqu'on sort du mamelon que les Français occupent depuis environ un an. En vous traçant ces lignes, mon général, j'ignore quand je pourrai vous les faire parvenir : rien n'est moins régulier que notre courrier; je n'ai ici à ma disposition qu'un mauvais télégraphe et quelques espions arabes qui, sans doute, font les deux mains ”

“ Tout ce que l'on en pourrait dire resterait bien audessous de la réalité. Aucun des passages les plus difficiles qu'offre la nature dans les pays les plus accidentés ne peut être comparé à celui-ci. Nous avons tous été d'accord sur ce point, que cent hommes empêcheraient une armée de passer, seulement avec des pierres. Il a fallu le secret absolu qu'a gardé le Maréchal et une réunion incroyable de circonstances heureuses pour que nous ayons réussi. ”