Georges Cavalié

“ Tant que le Bois du Paradis est à l'ennemi, il ne peut être question de pousser plus loin. J'en rends compte dans un pli que je fais porter par un coureur, au lieutenant-colonel B os sut.
En attendant une réponse, nous essayons, avec le capitaine de Vaucelles, de nous rendre compte de la situation, en allant vers Chivy par des Loyaux. Les renseignements sont peu encourageants ; devant nous, il est certain que l'attaque n'a pas réussi. C'est à peine si les Français ont occupé la première ligne. ”

“ Un dépôt d'obus de gros calibre, atteint par un projectile ennemi, saute et les dégâts son considérables. Plusieurs centaines d'hommes (3 ou 400 tués ou blessés.) furent mis hors de combat. Un certain nombre de grottes s'éboulèrent, sous la secousse, et ensevelirent leurs habitants ; plusieurs officders trouvèrent la mort ainsi. Dans le régiment, on n'eut pas à déplorer de victimes. -
Le 5 avril, tombe une neige abondante qui rend très pénible la situation des troupes en secteur. Un autre dépôt de munitions fait explosion. Le 6 avril, l'ordre est donné de commencer les destructions. ”

“ Le 9 juin, après avoir occupé deux positions successivement rendues intenables, la 28e batterie (capitaine Le Masson) reçoit un très violent bombardement d'obus à ypérile qui fait dans son personnel de très sérieux ravages.
La ferme dans laquelle la 29e batterie avait improvisé ses abris, est encadrée, le 27 mai, par des obus ennemis. Son jeune commandant, le lieutenant Gélain qui a remplacé le capitaine Rertin-Boussu nommé chef d'escadron, se distingue dans cette circonstance. Aidé par un personnel résolu, il arrive à sauver
du feu tous les équipements de sa troupe ”

“ Le 26 avril, un obus de 15 tombe sur un abri de Mont Charmont, ensevelit un sous-officier, le maréchal des logis Daniel, et le canonnier Gamier, de la 27e batterie. Le capitaine Le Masson, averti, se précipité sous les obus ; on accourt à son appel, la terre vole sous l'effort des pelles et des pioches que manient, par un bombardement intense les travailleurs dirigés par le r capitaine. ”

“ Le 19 mai, à la 27e batterie; après un bombardement à obus toxiques subi la veille, 20 hommes de la batterie de tir deviennent incapables d'assurer le service et sont évacués ; en 3 jours, les 3 officiers de la batterie sont évacués. Une pénurie complète d'officiers et de servants se fait sentir.
Au pied levé, le lieutenant Spiess, de la 28e batterie, prend le commandement de la 27e batterie, assisté de l'aspirant Dintrans, que nous devions perdre en fin de campagne. Reprenant la batterie en main, dans ces ci'rconatances très dures, il en obtient un rendement excellent. ”

“ Des observatoires d'artillerie, on ne voit guère que les premières lignes ; pour avoir des vues plus étendues, il faut monter au Mont des Cats, où l'on est trop éloigné des lignes.
Le sol est très humide, même par le beau temps et l'eau s'y trouve à lm50 de la surface ; on ne peut donc s'enterrer que partiellement, et les parties basses, les seules qui offrent un léger défilement dans cette plaine des Flandres, sont inoccupables par les batteries qui ne peuvent y établir leurs canons. ”

“ Pendant longtemps, la troupe n'eut d'autre abri que les mai-
sons abandonnées, lesquelles furent successivement détruiteS, et surtout incendiées par les obus de l'ennemi.
Dès son arrivée, le régiment eut à fournir un très gros effort.
A chaque batterie, on impose l'exécution de tirs continuels de jour et de nuit. Du moins, avons-nous la satisfaction de constater que nos ennemis, sous nos bombardements incessants, recevaient certainement encore plus d'obus que nous. Leur existence, en dehors des abris, devait être impossible. ”

“ Le lieutenant-colonel Braun, du 43e d'Artillerie, fut appelé
à son commandement ; il devait raster à sa tête pendant toute la durée de la campagne.
Les trois groupes réunis étaient destinés à former l'A. C. D.
de la 168e Division, unité nouvelle du 20e C. A., qui vit le jour en même temps qu<2 le régiment.
La mise sur pied 'de la Division s'effectua en Lorraine, dans la région de Madon (A. G. à Ceintrey) . ”

“ Le 29, quelques blessés à la 29e batterie, au cours d'un ravitaillement en munitions.
Les jours qui suivent immédiatement sont surtout consacrés à l'approvisionnement. des batteries qui doivent être alignées à 5 jours de feu : les transports ne peuvent être exécutés que de nuit. Avant la période de préparation, les commandants de batterie font leurs reconnaissances détaillées du secteur ; dans les groupes, on donne le dernier coup de main aux liaisons téléphoniques, dont l'entretien représentera, dans la suite, une somme de fatigues inouïes. ”

“ C'est vers 15 heures, après deux heures d'attente, que je reçois cet ordre de l'A. Dr 153 : « Mettez-vous en batterie où vous voudrez et rendez-pam compte. »
Les places libres ne sont pas nombreuses. Je me décide pour un emplacement au col du Mont Charrnont, entre ce mouvement de terrain et Monbris.. au Sud de la route de Vendresse à Moulins.
Le 1er groupe va se placer sur les pentes Nord de Madagascar. ”

“ D. I., n° 67 : Chef de pièce modèle. Avant à plusieurs reprises continué le feu sous de violents tirs d'obus toxiques. Gravement blessé le 16 avril 1917.
Brigadier Poncet Ferdinand. Ordre de la 153e D. I., n° 67 : Gradé courageux et dévoué. Le 16 avril 1917, sa batterie sur route ayant été prise dans un tir de barrage, a su maintenir l'ordre dans ses attelages. Mortellement blessé.
2e canomnïer Lacour François. Ordre de la 153e D. I., n° 60 : Le 9 avril 1917, s'est porté sous un violent bombardement vers un abri à munitions défoncé et est parvenu à éteindre l'incendie qui s'était déclaré. ”

“ De nouveau, il est prévu des positions en avant sur lesquelles doivent se porter. certains groupes de 75, mais la confiance est moins générale, cette fois.
L'attaque est déclenchée le 5 mai. Elle ne nous procure qu'un gain de terrain léger, et ne nous donne pas de vues, sur la vallée de l'Ailette, qui gêneraient tant l'ennemi. La journée n'en est pas moins très dure pour les batteries qu'on fait tirer à outrance.
Les journées qui suivent se passent-sans grave incident. Le 8 mai, le régiment est replacé sous les ordres du lieutenantcolonel Braun. Un peu de détente repose le personnel exténué. ”

“ Les tirs de barrage du régiment sont dirigés dans la région de la sucrerie de Cerny '3e groupe) à droite, et à gauche dans les environs de l'arbre de Cerny (2e et 3" groupes) .
Les difficultés pour les réglages sont extrêmes. C'est dans la tranchée de première ligne (tranchée de Hambourg) et quelquelois à des postes de guetteur (arbre de Cerny) , qu'il faut se rendre pour observer les coups, à travers des tranchées bouleversées. n'offrant souvent pas la moindre protection. ”

“ Une pièce de la 21e batterie (capitaine Bobillicr) er une pièce de la 23e batterie (capitaine Monbailly) sont complètement mises hors de combat, et leurs chevaux tués. Parmi les victimes il y a le maréchal des logis Demange (23e batterie) .
Le sous-lieutenant Guyot, de la 2113 batterie, est grièvement blessé. Il trouve la force de dominer ses souffrances et peut donner des ordres pour le transport des blessés, à l'abri d'un talus ; il surveille Je mouvement et les fait conduire ensuite dans un poste de secours à Vendresse, où il se rend le dernier, assisté de deux servants qui le soutiennent. ”

“ Des blessures, des morts ne ralentissent pas l'activité inlas-
sable du régiment : le lieutenant Vôry, adjoint au lieutenantcolonel (Braun, vest tué sur le seuil de la grotte qui sert de P. C.
par un obus de 150. Au premier groupe, au cours d'un tir, un servant est tué (le eânionnier Garnier) ; deux autres sont ensevelis. Le maître'pointeur Dugnat et le cànonnier Duneau les dégagent et reprennent aussitôt leur tir. A la 23e batterie, un dépôt de munitions prend feu, le maréchal des logis Sévetz intervient avec toute sa pièce et bravant le danger, limite les dégâts. ”

“ Officier d'élite, remarquable par son élan et sa bravoure, d'un dévouement sans bornes. Est tombé mortellement frappé le 12 août 1918, au moment où il s'occupait d'assurer la sécurité de sa troupe; sous un violent bombardement.
Aumônier catholique volontaire Escallie,r Justin. Ordre du 14e C. A." n° 188 : 1 Aux armées depuis le début de. la guerre, au front depuis le début d'avril 1917, a participé aux combats du Chemin des Dames en 1917; de Verdun et des Flandres en 1918. S'est toujours prodigué sans compter pour exercer.son ministère dans :e régiment. ”

“ Commotionné, il ne, veut pas s'arrêter et ce n'est que le lendemain, qu'à bout de souffle, il consent à rejoindre les échelons.
Devant les difilcultés accumulées, chacun est plein de coulage. « On veut » espérer que l'anaire réussira : le haut commandement n'attend-t-il pas un très grand succès ? Dans les ordres que reçoivent. les états-majors de groupes, tout est prévu, dans les moindres détails, en .vue d'une marche victorieuse, et même, les maires militaires des villages que nous devons conquérir sont désignés à l'avance. Chaque corps transportera avec lui pour 6 ou 8 jours de vivre. ”

“ Vers 8 heures, las reconnaissances du 1er groupe (capitaine de Van celles) qui n'ont pas suivi le même itinéraire que leurs batteries et qui se sont arrêtées dans la vallée entre Chivy'et le village de Beau-et C'hivy, sont vues par les mitrailleurs du Bois du Paradis. Les officiers du 3e groupe leur font signe d'accourir vers eux ; oÙ' nous nous tenons, du moins, nous sommes à l'abri des vues terrestres.
A 8 h. 30, aucun progrès ne peut être réalisé pour l'aménagement1 de la piste. Sitôt à l'ouvrage, les travailleurs sont fauchés. ”

“ Il faut donc repasser par Vendresse. Demi-tour ! Les deux groupes se dirigent sur .le nouvel itinéraire. Avec les reconnaissances, je les double et j'ai le triste spectacle, en passant, à hauteur du 1er groupe, des pertes qu'il a subies. L'attitude de tous est splendide.
Nous sommes tout de suite fixés sur l'avance de notre infanterie ; elle a pris les deux tranchées de première ligne ! Mes batteries nous rejoignent' et, littéralement, la tête de colonne est bien à. 500 mètres au plus de nos fantassins. ”

“ Dans ce poste; improvisé à l'intérieur d'une maison de Vendresse, sans protection d'aucune sorte, ces braves gens devaient passer 24 heures avant leur évacuation sur l'arrière, et la région était une-des plus violemment battues de tout le secteur..
Le sous-lieutenant Guyot ne se releva pas de ses blessures.
Le 17, les attaques étaient arrêtées. Les groupes reçoivent leurs nouvelles missions, jusqu'à nouvel ordre, défensives.
Alors que le 2e et le 33 groupes restent sur place (aux lisières S.-O. de Moulins et au col de Mont Charmant) , le 1er groupe se porte dans la région Ouest de Chivy. ”

“ L'accès aux positions était impossible de jour ; à la sortie de Vrigny, point de passage obligé que l'ennemi bat à vue directe, se présente un glacis de 3 kil. descendant jusqu'à la Vesle, qu'il faut traverser. ”

“ Dans l'impossibilité où elles se trouvèrent, à cause des circonstances athmosphé'riques, d'utiliser des avions de réglage, dont les rares sorties furent toujours réservées pour les gros calibres, beaucoup de brèches ne purent être faites que par transport du tir et le travail, rendu ainsi très ingrat, à cause des -vérifications constamment nécessaires au cours du tir, rendit écrasante la besogne des capitaines.
Les observatoires des 1er et 3e groupes sont dans la région do Verneuil' (près du Tilleul) avec vues d'écharpe sur les lféseaux à détruire. ”

“ Dans la préparation des attaques, les batteries du régiment auront à opérer leurs destructions sur les 39 et 4° lignes des organisations défensives du plateau du Chemirr des Dames, entre Cerny-en-Laonois à l'Est et Courtecon, à l'Ouest. (C'est la zone d'action de la 153e D. I. [général Pellé] sous les ordres de laquelle est placée le régiment pendant toute cette période.) Les l1-0 et 2e lignes de défense doivent être détruites par les artilleries de tranchée.
Le 28 et le 29 mars, on s'installe du mieux que l'on peut. Le temps continue à être froid et pluvieux, les routes sont très ”

“ Le 9 mai. le capitaine Roze (22e batterie) et l'aspirant Feuillette se rendent à un observatoire du Mont Noir, pour effectuer un réglage. Ils sont pris sous une rafale de 150 qui les tue.
Dans le même groupe (ooimmandaint HbPrenot) , plus tard, un obus de gros calibre écrase l'abri léger où se trouvent le capitaine Monbailly (23e batterie) et le sous-lieutenant Bouyer ; les deux officiers sont sous les décombres. Le capitaine, très vio ”

“ Chef de section du plus grand dévouement ; enseveli sous un abri le 17 mai 1918 avec le personnel de sa section, a dirigé 'e sauvetage des cancaniers. Le 21 mars, au cours d'un vif bombardement. est allé s assurer que deux pièces dont les casemates venaient d'être démolies par le tir ennemi, pouvaient continuer leur mission.
Maître-pointeur Touraine Camille. Ordre de la 168e D. I., n° 70 : Maître-pointeur qui a donné des preuves répétées de courage et de dévouement. ”

“ Lieutenant Defrasne Gaston. Ordre de la 168e D. I., n° 99 : A, comm commandant de batterie, rendu les services les plus signalés et montré en toute circonstance la plus grande bravoure. Le 9 mai 1918. a assuré à lui seul les réglages des trois batteries de son groupe dans un observatoire violemment bombardé, auprès duquel les deux autres commandants de batterie avaient été l'un tué, l'autre mis dans l'impossibilité de continuer son service. De même le 20 juilljet 1918, s'est maintenu en un poirLt très avancé, fréquemment et violemment borilbardé, pour assurer ses réglages. ”