Artillerie de tranchée

“ C'est le seul matériel à frein de l'artillerie de tranchée française. Il peut lancer de 600 à 2.000 mètres, une bombe de 17 kilos contenant 5 kgs 500 d'explosif, à raison de 4 coups par minute.
-La construction du mortier est remarquable de simplicité. Le tube recule en coulissant dans un berceau qui repose par deux tourillons sur l'affût. Cet affût peut pivoter sur une plateforme. ”

“ On peut en donner comme raison que l'empennage des obus de petit calibre constitue un poids mort important par rapport au poids total et que l'efficacité du projectile est diminué de ce fait. L'artillerie de tranchée allemande, au contraire, emploie surtout des matériels rayés et ce n'est que tout récemment que l'ennemi a envoyé sur nos premières lignes des mines à ailettes, notamment du calibre de 240, lancées par un mortier lisse tout à fait analogue à notre matériel de 240 court (2) . ”

“ Les pertes étaient relativement faibles, mais les nombreux changements de positions dans un terrain parsemé de tranchées à combler, 80.000 obus tirés en 25 jours d'alerte permanente, les difficultés de ravitaillement, particulièrement en eau, avaient épuisé le personnel. L'artillerie de tranchée avait perdu la moitié de son effectif et déplorait la mort héroïque, dans la tranchée des Tentes, de son chef, le sous-lieutenant Meaux, vénéré de ses hommes, et connu de toute l'infanterie pour sa bravoure et son dévoûment. ”

“ L'artillerie de tranchée comprend des engins de faible puissance servis par le peloton des sapeurs-bombardiers d'infanterie, et des engins de grande puissance, servis par l'artillerie. Les principaux engins de faible puissance en service sont : 1°-Le mortier Cellerier ”

“ Mais les avantages d'une tranchée ainsi placée en contre-pente sont tels qu'il y aura intérêt à adopter souvent cette solution. La tranchée et son réseau de fils de fer, échappant aux vues de l'adversaire, seront à l'abri de son artillerie; or il est établi que l'infan- terie est impuissante devant une tranchée non battue par l'artillerie et dont les réseaux sont intacts, même si le champ de tir de la tranchée est peu étendu.
Dans la guerre de campagne, la question des bonnes vues directes est primordiale; l'artillerie ennemie n'est pas ”

“ Dès Octobre 1914 nous recevions dans nos lignes des projectiles dont la puissance explosive produisait tant au point de vue moral qu'au point de vue matériel des effets considérables. Le haut commandement justement préoccupé de notre état d'infériorité, prit l'initiative d'improviser une artillerie de tranchée.
Le problème, dès décembre 1914 se posait de la façon suivante : créer dans le minimum de temps un engin capable de lancer à 200 mètres un projectile explosif puissant pour détruire les défenses accessoires et bouleverser les tranchées. ”

“ L'artilleur de tranchée les trouvera d'abord dans le dévouement admirable, l'entrain prodigieux de tous ses sous-ordres, ensuite dans le puissant intérêt que prendra pour lui son labeur quotidien, lorsqu'il pourra juger des résultats qu'il obtient, en voyant sous ses coups voler en éclats les ouvrages ennemis, fondre les réseaux de fil de fer, -se disperser dans les airs les rondins et les terres des abris, sauter les dépôts de munitions ”

“ Les abris fortement casematés sont détruits le plus souvent par écrasement; aux petites distances, faire usage de l'artillerie de tranchée. Au delà de 2.000 mètres, employer le 155 C., le 220, le 270 ou le 280, fusées retardées.
(Nombre de projectiles à employer : voir tableau n° 2.) 19. Tranchées. — Ne pas entreprendre de démolition continue, mais faire choix d'un réseau de points importants (carrefour de boyaux, saillants, etc.) , distants de 30 à 50 mètres, selon l'obliquité du tir. Procéder par tirs réglés sur ces divers points, la dispersion fera le reste.
Obus à fusées retardées. ”

“ Ces chiffres et ces données se réfèrent à des temps lointains, et surtout à des engins qui, tout comme les engins allemands d’ailleurs, n’étaient pas très précis : car la rayure et le forcement (chez les Allemands, la rayure sans forcement) sont remplacés dans l’artillerie de tranchée par un empennage propre à simplifier la manœuvre et augmenter la portée, mais au détriment de la précision. Mais depuis quelques mois, la France possède un matériel nouveau, dont les Allemands ont éprouvé déjà la précision plus grande. ”

“ Par exemple encore, si une pièce tire sur l'intersection d'une tranchée et d'un boyau, se recoupant à peu près perpendiculairement, l'un ou l'autre étant dans le plan de tir, il est évident que n'importe où sera l'observateur, pour juger du sens des coups en portée et en direction, il n'aura qu'à observer dans lequel des quatre quadrants formés par la croisée des deux parapets tombe le coup. ”

“ Et cependant ce n'est qu'au Dout d'une année de guerre que les. batteries d'artillerie de tranchée furent créées et déjà leur rôle était joué en juillet 1918.
Elles n'ont donc que trois années de guerre, mais que de durs combats elles ont menés, quelle vie pénible elles ont vécue, quelles pertes élevées elles ont subies, mais aussi quelle gloire elles ont acquise et quelle reconnaissance le Patrie/leur doit. ”

“ De cette façon, la part de la correction qui pourrait provenir des différences de qualités du lot de poudre employé et du lot qui a servi à la détermination des tables de tir, ou de la différence de poids des bombes se trouve annulée et le coefficient trouvé est caractéristique exclusivement des propriétés du mortier considéré.
Correction de site. — Il est de pratique courante dans l'Artillerie de Tranchée de tirer le-premier coup d'un réglage sur une hausse longue d'une quantité donnée : cent mètres (1) généralement. ”

“ L'artillerie ne peut, par son seul feu, chasser l'ennemi de la position qu'il occupe; il faut que l'infanterie profite des effets de .J'artillerie pour progresser : ces deux armes sœurs doivent donc être en étroite et permanente liaison. La liaison est à la fois l'œuvre du commandement, de l'artilleur et du fantassin.
149. Diverses sortes d'artillerie. On distingue : A. S/artillerie de tranchée, qui lance à faible distance de grosses quantités d'explosifs (mortiers de 58, 75, 150, 2!¡0) . ”

“ En ce qui concerne l'étude personnelle que les officiers d'artillerie de tranchée peuvent faire des photographies qui leur sont confiées il faut rappeler que, de plus en plus, les travaux ennemis sont camouflés, si bien que les observations que peut suggérer la lecture des épreuves photographiques doivent être confirmées par une série de détails corroborant la première hypothèse. ”

“ Dans la défensive proprement dite, lorsque les circonstances feront craindre une attaque, l'activité de l'A. T. ne devra pas se ralentir ; elle sera alors utilement employée pour démolir les têtes de sapes que l'ennemi aura pu pousser vers nous, bouleverser les tranchées de première ligne et éventuellement les organisations à gaz asphyxiants, enfin pour disperser les troupes rassemblées. Lorsque l'attaque sera déclanchée, les mortiers de tranchée, surtout ceux dont le tir est relativement rapide, pourront concourir aux tirs de barrage. ”

“ La grande préoccupation de l'organisation d'une attaque consistera dans l'approvisionnement et le réapprovisionnement des canons de tranchée. Il est nécessaire d'avoir dès le début de 200 à 300 bombes par canon, dont 150 à proximité des pièces, les autres échelonnées sans aller loin, et de prévoir l'apport journalier de 100 coups par pièce. ”

“ Utiliser d'abord, comme tranchées de tir, les tranchées ou les boyaux conquis qui assurent un bon flanquement et les compléter au besoin par de nouveaux, éléments.
Si le bombardement a bouleversé, trop complètement la tranchée conquise, il y a quelquefois intérêt à se jeter dans les excavations produites en avant d'elles par les coups longs de sa propre artillerie et à s'y aménager un couvert, au besoin à l'aide de boucliers et de sacs à terre, couvert transformé peu à peu en tranchée. ”

“ C'est un objectif nettement séparé de la tranchée de tir lorsque l'on fait du tir d'enfilade ; mais dans le cas du tir de face, on pourra tirer de manière à amener le point moyen à mi-distance de ces deux tranchées, et la consommation à prévoir n'est pas supérieure à celle qui est nécessaire pour une seule de ces deux tranchées, soit : 8 à 9 bombes de 16 kgs ou L. S. au mètre courant.
3° Tir contre les réseaux. — Les réseaux de fil de fer sont parmi les défenses accessoires celles qui sont le plus justiciables des mortiers de tranchée. ”

“ Toutes les précautions doivent être prises pour qu'ils ne s'égarent pas et surtout qu'ils ne tombent pas aux mains de l'ennemi. En effet, même ceux sur lesquels ne figurent que les tranchées allemandes peuvent constituer des documents précieux pour l'ennemi parce qu'ils le renseignent sur la connaissance que nous avons de ses organisations, et lui fournissent des précisions sur la topographie de la région qu'il a en face de lui. ”

“ Pour tirer sur des fils de fer, le tir de face est préférable ; (c) Pour tirer sur un objectif restreint avec un grand nombre de mortiers, il vaut mieux réaliser des lignes de tir convergentes que de rassembler les pièces sur une même position ; l'installation en général est ainsi moins - vulnérable, le repérage par l'ennemi plus difficile ; (d) Plus on place les pièces à l'arrière, plus on facilite leur ravitaillement ; (e) Plus on les place en avant, moins on a à craindre les conséquences des coups anormaux et plus on atteint en profondeur les défenses ennemies. ”

“ Elles sont trop peu nombreuses : il faut les multiplier.- lles tirent à trop faible distance : il faut créer des matériels nouveaux.
En premier lieu, s’est révélée une nécessité inattendue, aussitôt après la cristallisation du front : la guerre de tranchée exigeait une artillerie de tranchée. Nous possédions, pour la défense de nos places fortes en cas de siège, des mortiers lisses en bronze, lançant des bombes sphériques, qui peuvent rebondir et courir sur le sol. Nous retirons de nos arsenaux ces engins de fabrication très ancienne : la plupart remontent au temps de Louis-Philippe ”

“ Ce point peut être créé au besoin en mettant en station une planchette dans un endroit vu de la pièce et qui - peut être repéré exactement par des visées sur des points connus.
Certains règlements allemands indiquent le procédé suivant : Un observateur placé dans une tranchée avancée et autant que possible dans le plan de tir peut lancer une fusée lumineuse en s'arrangeant pour qu'elle tombe le plus près possible de l'objectif. Il note l'écart. ”

“ Il est vrai que très fréquemment et lorsque, ainsi que cela a lieu en période de préparation d'attaque, l'accumulation des engins de tranchée sur un front réduit est considérable, les bombes sont placées dans un boyau voisin des pièces, avec une protection réduite au minimum. ”

“ « Nos projectiles n'ont cessé de tracer de sanglants sillons dans les « masses russes toutes les fois qu'elles s'organisaient pour un nouvel « assaut. Je ne saurais trop louer le courage et le sang-froid du général « Le Bœuf. »
Dans la nuit du 22 au 23 on a tiré 6000 coups de canon et 4000 dans celle du 23 au 24.
Les chefs d'escadron d'artillerie de tranchée étaient pendant ces attaques : Nuit du 22 au 23 mai.
Liédot, chef d'escadron, au bastion Central, Chambeyron, capitaine, au bastion du Mât, Pinel, capitaine, à la Quarantaine. Nuit du 23 au 24 mai. ”

“ Vous avez supporté vaillamment les ripostes de l'artillerie et des engins de tranchées de l'ennemi. Vous avez soutenu vos camarades d'infanterie par votre action persévérante. Enfin, dans les journées critiques, vous avez combattu au fusil et à la grenade, après avoir jusqu'au dernier moment utilisé vos pièces.
Soyez félicités de votre belle conduite et des services que vous avez rendus.
L'artillerie de tranchées n'existait pas avant la guerre. Elle est née sur les champs de bataille. Plus de 40.000 hommes ont compté simultanément dans ses effectifs. ”

“ Observations générales. - Les dimensions des différents profils de tranchée n'ont rien d'absolu; elles peuvent être modifiées si la nature du terrain le rend nécessaire.
L'essentiel est d'avoir un couvert de 0,80 m. au moins d'épaisseur et de l m. ou i,4o m. de hauteur suivant que les tranchées seront occupées par des tireurs à genoux ou des tireurs debout. Il importe de réduire le plus possible le relief du parapet au-dessus du sol et la largeur de la tranchée, c'est-à-dire de réaliser des retranchements profonds et étroits, constituant des objectifs difficiles à atteindre par l'artillerie. ”

“ CAPACITE MANOEUVRIERE DE L'ARTILLERIE DE TRANCHEE.
Le tableau IV donne des indications numériques sur les poids,encombrement et moyens de déplacement des divers matériels.
Déplacements.
Le mortier de 75 Mie 1915,type A,placé sur son train de roues,peut être tiré par les servants à peu près dans tous les terrains. Sa mise en batterie n'exige que quelques minutes.
Pour déplacer la pièce et son caisson, il faut de 10 à 20 hommes selon la nature du sol.
Une pièce démontée peut être transportée à bras par 12 hommes.
Le Jcanoiv de 150 muni de roues peut être tiré par un cheval. ”

“ Quatre pièces d'artillerie de 75, installées à la lisière même du bois, facilitent la progression. A 17 heures, nous voilà à nouveau dans la fameuse tranchée, que les Boches ont une deuxième fois abandonnée sous notre ruée; mais il est toujours aussi difficile d'élargir la trouée, faute d'engins de tranchée,
notamment de grenades, qui ont bien été demandées à l'arrière, mais qui ne nous sont pas encore parvenues. ”

“ Dur secteur, aux alertes continuelles, où la guerre de tranchée est âpre, sans merci. La lutte a un caractère particulier qui tient à la nature du pays. Les tranchées sont sous bois et rapprochées quelquefois à 10 mètres l'une de l'autre. Le terrain est coupé de profonds ravins aux flancs desquels sont accrochées ces tranchées, dont beaucoup échappent, en raison de leur défilement, aux tirs de l'artillerie. ”