Étienne de Blois

“ Ce n'est pas seulement en rase campagne que le canon se trouve en face de nos ennemis : il lui arrive encore d'être appelé dans nos places fortes pour en assurer la défense. Jusqu'à présent, les officiers du génie, agissant seuls sous leur responsabilité personnelle — tout à fait illusoire, — et sans consulter leurs collègues de l'artillerie, leur ont préparé sur les remparts ces champs de bataille où les officiers et les canonniers courent à une mort certaine, si les canons sont trop faibles, trop peu nombreux et trop en prise au tir d'enfilade. ”

“ Il est bon d'ajouter que l'unification des deux corps n'aurait rien que de très-logique ; car la fortification a pour objet unique la création d'abris pour les nombreux canons qui tiennent l'assiégeant éloigné de la place, et qui permettent à ces armes puissantes de prolonger autant que possible leur action destructive contre les travaux d'approche. L'art de fortifier n'est donc en réalité qu'une des branches du service de l'artillerie.
Le génie reslant faible et isolé se trouvera menacé, au moment de la guerre, d'un danger imprévu et dont il a récemment subi les atteintes. ”

“ Aucun de nous n'est immortel : à l'âge de soixante-dix ans, un homme ne saurait valoir ce qu'il valait à quarante.
Après le départ du général et de son chef d'état-major, le commandement de l'artillerie ne pouvait tomber en de meilleures mains que dans celles du colonel Hugon. Doué des meilleures et des plus solides qualités, cet officier supérieur se donnait tout entier à son service, dont il remplissait les charges avec le zèle le
plus infatigable. ”

“ L'artillerie du 15e corps avait une tâche bien difficile à remplir dans cette guerre terrible et imprévue. Personnel et matériel, tout était nouveau, tout laissait à désirer. Décrié par les journaux et déclaré en toutes circonstances inférieur en justesse et en portée au canon se chargeant par la culasse qui lui était opposé,
notre calibre de 4 ne devait pas être vu d'un bon œil par ceux qui allaient être réduits à s'en servir. ”

“ Outre l'accroissement de force et la simplification dans le service qui seraient la conséquence de l'unification du génie et de l'artillerie, ou en d'autres termes, de l'alliance depuis si longtemps rompue entre la fortification immobilière et la fortification mobilière (deux éléments qui auraient toujours dû rester inséparables) , cette excellente mesure aurait pour le génie un avantage tout spécial, c'est celui de mettre son service, au moment d'une guerre, à l'abri de l'invasion des services civils de l'École polytechnique. ”

“ Cette observation nous fournit un moyen facile de rendre nos armées plus redoutables : il s'agit simplement d'augmenter le nombre de nos batteries divisionnaires par l'adjonction des batteries de la réserve, qui prendront part à l'action dès le commencement. Nous parviendrons ainsi à rétablir l'équilibre entre l'artillerie ennemie et la nôtre, peut-être même à tourner les chances de notre côté, en nous procurant le plus grand nombre de bouches à feu. Il ne faut pas se dissimuler qu'un pareil expédient constitue la violation du principe d'après lequel on ne doit jamais combattre sans réserve ”

“ Lorsque l'on se porte en avant sur le champ de bataille, l'enlèvement des harnais est une opération facile à exécuter : il n'en est plus de même lorsqu'il faut battre en retraite ; c'est surtout alors que le dévouement des hommes est mis à l'épreuve !
L'évacuation d'Orléans, au 12 octobre, n'aurait probablement pas eu lieu, si l'ordre de se porter en avant avec tout son corps d'armée eût été donné en temps opportun au général
de la Motterouge, car une partie seulement de ses troupes purent être engagées. ”

“ Les officiers du génie dont le rôle en campagne est insignifiant aujourd'hui, obtiendront par cette mesure une excellente place dans les combats, sans préjudice de leur service dans la guerre des sièges.
Remarquons que la fusion dont nous parlons ici serait d'une exécution très-facile dans le moment actuel; car le personnel d'officiers fait défaut dans l'artillerie, tandis que dans le génie il est exubérant. C'est en cela que cette combinaison serait avantageuse à ce dernier service
qui y trouverait de l'occupation pour tous ses officiers. ”

“ On a dit précédemment que le colonel Chappe, commandant les batteries de la réserve et doué d'un esprit observateur, avait
eu, dans la part qu'il a prise aux premières opérations de la guerre, plus d'une occasion d'observer la manière dont les Prussiens, à proximité de l'ennemi, disposent leur artillerie. Ils lui assignent presque toujours des positions dominantes qui lui permettent de faire arriver ses projectiles aux grandes distances. ”

“ Si l'espace de temps qui s'est écoulé entre notre départ d'Orléans et l'attaque de Montbéliard a été fécond en souffrances pour nos soldats et pour nous-mêmes, ces journées passées dans la neige et dans la boue, quelquefois sans une nourriture suffisante, n'ont absolument rien présenté qui puisse intéresser le service de l'artillerie. ”

“ Les batteries qui se retirent au galop ne peuvent manquer de répandre la terreur dans l'infanterie, et de transformer immédiatement la retraite en déroute. Au contraire, une retraite exécutée avec lenteur et méthode, fait le
plus grand honneur à l'artillerie, qui couvre l'armée dans son mouvement rétrograde, et peut quelquefois être assez heureuse pour la sauver. ”

“ Le général commandant l'artillerie se rappela que Napoléon Ier avait reconnu la nécessité de forcer d'autant plus la proportion de bouches à feu dans une armée, que les soldats en étaient plus faibles et moins aguerris; il n'ignorait pas, en outre, que nos ennemis, malgré la solidité de leurs, troupes, emploient d'habitude le chiffre de trois canons par mille hommes. ”

“ Accoutumés comme nous le sommes, en cas d'expédition de notre matériel d'artillerie, à l'esprit d'ordre et de prévoyance qui préside à tous les mouvements, les simplifie et les accélère tout à la fois, nous ne nous imaginions pas ce qu'entraîna de fatigues et de lenteurs le débarquement du lourd matériel de la marine, dont tous les éléments avaient été empilés au hasard sur les trucs et dans les wagons de plusieurs trains. ”

“ Il est évident que des jeunes gens qui paraissent pour la première fois devant l'ennemi peuvent fort bien, sans être entachés du crime de lâcheté pour toute leur vie, ne pas faire tout aussi bonne contenance que des vétérans. En pareil cas, un moment d'hésitation se comprend à merveille et doit s'excuser de même. Témoins de ce trouble, les
chefs peuvent sans crainte le signaler au général, qui prendra note du fait et tâchera de trouver le moyen d'empêcher qu'il ne se reproduise.
- Le commandant Tricoche a très-bien compris son devoir dans cette circonstance; on doit lui en savoir gré. ”

“ Destinée à approvisionner les services civils d'ingénieurs auxquels une instruction théorique très-développée est indispensable aux débuts de leur carrière, l'École polytechnique ne peut, sous peine de voir baisser le niveau de ses études, admettre chaque année un nombre assez considérable d'élèves pour alimenter notre service; il en résulte que nos promotions d'officiers sortant de l'école étant trop faibles, nous sommes contraints, pour combler de notre mieux ce déficit, de forcer la proportion des sous-officiers promus, ce qui est loin d'accroître le degré d'instruction de notre corps. ”

“ Le général Chanzy, pour dépasser Loigny et le Château-Goury, devait se trouver aux prises avec une armée de 50 à 60,000 hommes.
Loigny fut bientôt enlevé par nos troupes; et les Bavarois du général von der Thann, retranchés dans le parc et le Château-Goury, y subirent des pertes considérables et faillirent y être anéantis. Vers midi cependant, une division prussienne vint à leur secours, appuyée par une artillerie plus forte que la nôtre et qui lui imposa silence. La retraite de la division du général Maurandy détermina le succès de l'armée prussienne, qui finit par reprendre Loigny. ”

“ Mais bientôt les circonstances devinrent plus urgentes, le commandant du 15e corps fut appelé à Loury, près de la lisière de la forêt, à petite distance de l'ennemi. Le prince Frédéric-Charles arri vant en toute hâte de Metz,- venait de s'arrêter à Pithiviers : une attaque était imminente. Alors, pour la première fois, le service dont avait été chargé à Orléans et dans ses environs l'état-major de l'artillerie, parut lourd à ceux qui en faisaient partie et qui avaient cessé d'être sous les ordres directs du général d'Aurelle pour passer sous ceux du général des Pallières. ”

“ Si le temps leur manque pour construire des épaulements, ils réussissent à couvrir leurs pièces, en les plaçant au delà, par rapport à l'ennemi, du point culminant des collines ou en arrière des plis de terrain, en sorte que le matériel placé sur le revers échappe aux vues de l'armée qui leur fait face : les canonniers sont alors aussi bien à couvert que derrière un épaulement.
Les Prussiens profitent aussi de la lisière des bois pour y placer de l'artillerie ”

“ Elle avait à craindre le bombardement dont les Prussiens la menacaient au nord; puis après leur entrée, les obus et la mitraille des batteries françaises refoulant l'ennemi dans les rues.
Pendant que ces événements avaient lieu, les six batteries de la marine chargées de protéger renceinte, exécutaient un feu des plus intenses pour retarder la marche des vainqueurs. Le moment de l'évacuation étant venu, les troupes se retirèrent après avoir encloùé toutes leurs pièces. ”

“ La supériorité que les Prussiens ont obtenue sur nos armées, dépend en grande partie des moyens très-énergiques qu'ils emploient dès le début de la bataille. Ils nous opposent un nombre de bouches à feu plus considérable que ce que nous possédons ordinairement. De là, la déroute de notre infanterie et l'arrêt de notre réserve qui devient alors complétement inutile. ”

“ Il lui suffit d'écouter les récits de personnes dignes de confiance qui se sont trouvées sur les lieux. Aussi, était-ce avec une
attention soutenue et le plus vif intérêt, que le général commandant l'artillerie interrogeait ceux de ses officiers qui avaient eu le bonheur de s'échapper des mains des Prussiens, après avoir été témoins de nos premières défaites.
Voici le résumé des renseignements qui lui furent alors fournis par les colonels Gobert et Chappe, les capitaines Morel, de Marmiès et plusieurs autres. ”

“ Pendant le séjour du 15e corps à Orléans, le service des officiers et des employés du parc avait été très-pénible. Aux travaux courants venaient s'ajouter les soins à donner à l'équipage de pont, la recherche des moyens de transport de cet équipage, le tracé des batteries de la marine, leur armement si compliqué, la détermination et le tracé des ouvrages intermédiaires, la formation du parc de Loury, l'envoi des armes et munitions au 20e corps, après l'affaire de Baune-la-Rollande, etc. Le colonel Hugon, directeur du parc, se montra parfaitement à la hauteur de
ces circonstances difficiles ”

“ Le colonel Stoffel nous signale une autre conséquence très-fâcheuse des idées de présomption qui nous sont inculquées dès notre jeunesse. A cet âge, nous sommes éminemment accessibles aux sentiments de vanité. Ignorant que les écoles ne sont qu'une simple initiation aux travaux qui nous attendent dans les carrières civiles et militaires, nous prêtons volontiers l'oreille à nos flatteurs, qui nous affirment que nous sommes des savants et qu'il ne nous reste plus rien à apprendre. ”

“ Toutes les pièces, après avoir passé le pont, faisant un à droite ou un à gauche, se mirent en batterie le long de la Loire, les canons braqués sur la ville, dans des positions qui leur permettaient d'enfiler toutes les rues aboutissant au quai de la rive droite, de manière à pouvoir écraser les troupes prussiennes au moment où elles eussent tenté de poursuivre les nôtres dans leur mouvement de retraite.
Ainsi, la malheureuse cité se trouva pendant six heures exposée à un double danger de
destruction. ”

“ Si les besoins de certains corps spéciaux exigent de leurs hommes une capacité au-dessus de la moyenne ou des travaux plus soutenus, il est juste que le gouvernement leur accorde un avantage de solde, surtout si l'on croit devoir les maintenir plus longtemps sous les drapeaux. ”

“ Le capitaine Chauliaguet, commandant la 18e du 10e, déjà cité dans le cours de ce récit, a donné trop de preuves de valeur pour que l'on ne doive pas être convaincu que son mouvement de fuite a été tout à fait involontaire. Il reçut du général l'ordre non d'être employé à la défense de la ville, mais de rejoindre immédiatement sa division. Ayant fait fausse route, il passa au 16e corps et fut tué près de Vendôme. ”

“ En somme, il ne faut pas seulement que les officiers d'artillerie paraissent instruits, mais qu'ils le soient en réalité.
Formées à la même école militaire, les trois armes verraient se resserrer encore les liensde confraternité qui doivent les unir partout, et spécialement sur les champs de bataille.
Quant au corps du génie, notre conviction est qu'il n'a rien de mieux à faire qu'à se fusionner avec l'artillerie. La réunion des deux services qui se touchent en tant de points, ne pourra produire que les meilleures conséquences : nous reviendrons sur ce sujet. ”

“ La science que nous acquérons par nos efforts personnels nous reste gravée bien plus profondément dans la mémoire, que ce que nous avons pu saisir à la volée dans les cours d'un professeur excellent, sans doute, mais que nous devons bientôt perdre de vue, et dont l'enseignement risque fort de ne plus laisser bientôt de traces en nous, si nous cessons de nous tenir au courant des matières que nous avons apprises sans trop de difficultés. ”