Charles de Montluisant

“ L'Europe moderne ne peut laisser saisir un peuple comme un vil troupeau, elle ne peut rester sourde aux protestations répétées des populations menacées ; elle doit à sa propre conservation d'interdire de pareils abus de la force. Elle sait d'ailleurs que l'unité de la France est aujourd'hui comme par le passé une garantie de l'ordre général du monde, une barrière contre l'esprit de conquête et d'invasion. La paix faite au prix d'une cession de territoire ne serait qu'une trêve ruineuse et non une paix définitive. ”

“ Résister quelques jours de Metz à Pont-à-Mousson, c'était donner du temps à notre forteresse et à la France entière. Pourquoi n'avoir pas établi une fortification provisoire de campagne au point stratégique de Frouard? Allons-nous déjà recommencer une autre campagne de France, laisser démoraliser nos troupes et exalter l'élan de l'ennemi?
Brisons là ; l' ennemi est devant nous ; tous les indices annoncent une bataille terrible : faisons appel aux forces matérielles et morales entre nos mains. ”

“ Notre armée est bonne, nos troupes aguerries par les combats des 44, 16 et 18, nos chevaux ont repris leur vigueur ; les forts doivent avoir reçu leurs approvisionnements de guerre. Enfin la France nous attend ! Où sont nos armées? Mac-Mahon, de Failly, Douay? Ils nous tendent la main.
Le maréchal Bazaine doit tout savoir ; s'il a hésité, c'est qu'il attend un signal. Que Dieu nous accorde un seul jour de victoire, et nous serons invincibles pour le salut de la patrie. ”

“ Les forts répondent de toutes parts et sur tous les secteurs de la défense. Nous prenons les armes, et nous assistons à cette bataille nocturne. Quelques obus arrivent dans les camps de la 1re division; un projectile touche la toiture de la maison du maire de Plappeville ; puis nos adversaires cessent leur feu. On les imite ; le calme renaît, et nous rentrons dans nos tentes, mouillés et transis. ”

“ Mes artilleurs sont bons, mes officiers vigoureux; la victoire appartiendra, à coup sûr, à celui qui saura le mieux engager l'artillerie et concentrer ses feux.
Attendons les ordres ; le maréchal en chef doit veiller à tout, et à côté de lui, son autre lui-même, dont le rôle est
aussi important que celui du chef suprême : le général qui dirige notre arme possède 12 batteries de réserve générale, toutes celles de la Garde, et il sera à la hauteur de sa mission. ”

“ Tous mes officiers refusent les concessions de l'ennemi; ils resteront avec leurs troupes jusqu'au bout; ils repoussent avec indignation la capitulation ; ils sont désespérés de la subir.
Notre jeune vétérinaire du 8e régiment, M. Rey, vient aussi de m'apporter sa décision : « Je suis parti avec l'armée, je « demande à en subir le sort. Plutôt la captivité, qu'une « brèche à mon honneur. »
La ville de Metz est révoltée; le tocsin sonne; la garde nationale refuse de donner ses armes ; le général Coffinières est, depuis quelques heures, injurié et entouré par une foule en délire. ”

“ Ils doivent également user de toute leur autorité et de tous les moyens de répression dont ils disposent, pour retenir ou faire rejoindre les hommes qui, au moment du combat, se retirent sous de futiles prétextes en arrière des lignes, et laissent leurs camarades affronter seuls le feu de l'ennemi. Si le sentiment de l'honneur et du devoir ne suffit pas pour les retenir dans le rang, une arrière-garde peu nombreuse, mais énergiquement commandée, devra les recueillir et les ramener à leur poste. ”

“ L'horreur des opérations les plus douloureuses ne les ébranle pas ; elles sont infatigables. Luttant sans relâche avec la mort, elles lui arrachent quelques blessés, adoucissent les derniers moments des autres et soignent tout le monde.
Chaque jour, le général de Berckheim fait connaître notre désir de partir. Il m'envoie chercher à Metz, au dépôt du 1er régiment d'artillerie et à la commission d'achat de Chambiéres, les chevaux susceptibles d'améliorer nos attelages. ”

“ A 8 heures et demie, sur le champ de bataille près de Verneville, le prince Frédéric-Charles dicta l'ordre du jour suivant : « Les corps établiront leurs bivouacs à la place même qu'ils occupaient à la fin du combat ; on placera des grand'gardes d'infanterie, qui maintiendront les communications entre les différents corps, et qui devront s'attendre, de la part d'un ennemi désespéré, à des tentatives de forcer le passage pendant la nuit. Le 12e corps est encore une fois averti de l'opportunité qu'il y aurait d'atteindre le point de Woippy. » ”

“ Il n'y a qu'un cri dans l'armée : les femmes de Metz sont admirables! Rien ne leur coûte, rien ne les rebute. Par tous les temps, à toutes les heures du jour et de la nuit, ces êtres
faibles, au grand cœur, ne reculent devant rien et pansent les blessés. ”

“ Si, comme il est juste de le faire, on se tient sur le terrain solide de ces grands intérêts réels qui constituent la vie morale et matérielle d'un peuple, il est impossible d'approuver et même de comprendre la violente annexion d'une ville que la langue, les origines, le commerce, les sentiments intimes, que tout, en un mot, attache à la France, comme tout la sépare invinciblement de l'Allemagne. ”

“ Le maréchal Bazaine n'a pas cru utile de continuer sa marche sur Paris ; il a pensé qu'il était préférable de se replier sur Metz. Son nouveau plan consiste à se porter sur les plateaux d'Amanvilliers, à l'ouest de la grande forteresse, et d'y rester inébranlable de St-Privat-la-Montagne au Pomt-duJour ; d'user les forces de l'ennemi qui sera en dehors de ses communications et loin de ses premières bases d'opérations. ”

“ Il ne faut pas, à moins d'ordres précis, engager des combats d'artillerie contre artillerie. Le rôle du canon n'est pas de tirer contre les bouches à feu prussiennes. Il doit servir à détruire son infanterie, à arrêter les colonnes qui s'avancent, à ébranler, à désorganiser la cavalerie qui se masse pour charger. ”

“ En face de l'ennemi, le premier soin doit être d'apprécier les distances et de régler le tir. On y arrive facilement avec quelques obus armés de fusées percutantes. Le rôle principal de l'arme étant de faciliter l'attaque de l'infanterie, il faut toujours chercher les moyens de concentrer son tir sur les points décisifs, c'est-à-dire sur les troupes ennemies, et se souvenir que l'éloignement des batteries les unes des autres ne les empêche pas de réunir leur action sur un point commun. ”

“ Une grande partie des Prussiens campés sur la rive gauche de la Moselle s'avance sur la rive droite; des concentrations nouvelles semblent se préparer en avant de notre front. Le maréchal Canrobert fait envoyer une demi-batterie avec ses munitions faire un service de garde dans notre batterie de Woippy ; puis, comme tout l'horizon reste calme, il la fait rentrer au camp avant la nuit.
La pluie est torrentielle, le temps est affreux ; nous prenons notre repas du soir, quand, à 6 heures et demie, commence sur toute la circonférence de Metz une canonnade des plus vives. ”

“ Les dragons de la division Clérembault dépassent Colombey et Coincy, puis, soutenus par la brigade Lapasset qui prend l'offensive, ils assurent l'extrême droite sur les plateaux de Montoy.
Au centre de l'armée française, l'artillerie du 4e corps, protégée par un bataillon de chasseurs, avance par échelon.
Vers les 6 heures, son feu redouble d'intensité; les Prussiens plient, la nuit arrive et le temps presse. Les généraux Changarnier et Lebœuf sont au plus fort de l'action ; ils lancent les troupes, qui enlèvent à la baïonnette le village de Servigny. ”

“ Attendu qu'il n'y a aucun service établi pour éclairer et renseigner sur la position de l'ennemi, qui est signalé par les cultivateurs affolés ; attendu que les vedettes d'infanterie ne sont pas à plus d'un kilomètre en avant du camp, une batterie de combat sera toujours prête à aller au feu, le service roulant sur les trois batteries qui se rélèveront de douze heures en douze heures. Si le combat s'engage, tout le monde sera prêt dans le plus bref délai, les tentes levées, les réserves attelées, les bagages repliés. ”

“ Heureusement pour nous, M. de Bismarck n'a pas vu la conséquence de la paix qu'il nous impose. Cette paix, c'est une douleur intolérable qui vibrera dans nos cœurs tant qu'une goutte de sang coulera dans nos veines ; cette paix, c'est un spectre vivant qui va faire renaître toutes nos vertus patriotiques, qui va nous donner le courage de couper franchement, sans hésitation, tout ce qui est faible, inutile ou mauvais ; cette paix, c'est pour nous le devoir érigé en système, c'est le réveil, c'est le sacrifice, c'est la vie nouvelle, dure, pénible, austère, mais forte ”

“ Si ces fautes énormes ont été commises, toutes les forces de l'ennemi vont immédiatement nous choisir pour premier objectif, passer sur la rive gauche de la Moselle, nous attaquer avec des concentrations écrasantes, essayer de nous battre, de nous harceler ou de nous rejeter sous les murs de Metz. ”

“ Le mot de trahison est même prononcé et l'irritation est à son comble. En qualité de commandant de la place, je dois veiller à ses approvisionnements, tandis que, pour alimenter l'armée, je suis forcé d'enlever les vivres aux habitants, après avoir épuisé tous les magasins militaires, et après avoir entamé même la réserve des forts. ”

“ Tous nos amis, toutes nos familles pensent aux malheurs des temps et à nous tous qui sommes loin. Unissons-nous à eux, et, puisque nous croyons à un seul Dieu tout-puissant et préservateur, demandons-lui de sauver la France et ses enfants; offrons-lui nos efforts, notre vie, et, fortifiés par cet élan du cœur, chassons l'ennemi qui offense notre sol, et relevons le drapeau toujours si ferme dans le passé.
Les temps sont bien durs et difficiles. ”

“ Plusieurs projectiles ont touché le château de Grimont, et quelques-uns sont venus jusque dans l'intérieur du fort St-Julien.
Les journaux saisis le 22 ont appris que les Prussiens sont devant Paris; que toutes nos villes assiégées, Strasbourg, Toul, Verdun, Thionville, Schlestadt, résistent avec énergie ; que M. Thiers est parti pour la Russie et l'Angleterre afin d'obtenir une médiation, etc.
Un cri est sur toutes les lèvres : le moment est venu; partons !
Depuis le 18 août, on n'a rien ordonné ni tenté de sérieux.
Si on retarde encore, la discipline sera impuissante à maintenir l'armée. ”

“ Le général, pendant le combat, ne peut que surveiller l'ensemble, mettre à profit les avantages déjà remportés, les faire appuyer et soutenir, prévenir des revers, assurer une retraite ; mais il ne peut indiquer à chacun les détails. C'est à tous à puiser dans leur énergie, leur expérience et leur courage, les moyens de bien faire et de concourir au succès. ”

“ Tout le monde continue à faire simplement son devoir.
Que ceux qui désirent la guerre viennent voir de pareils spectacles, de semblables horreurs ! Un champ de bataille avec ses émotions et ses luttes n'est rien auprès du champ de la faim. ”

“ J'apprends par le retour du rapport que les approvisionnements en moutons, vaches et bœufs sont épuisés. Les hommes toucheront dorénavant 350 grammes de viande de cheval. Les animaux, qui ne reçoivent plus de paille et de foin, seront aussi réduits, à partir de demain, à 5 kilogr.
d'avoine par jour. (V. Pièce justificative n° 101.) En arriver là, c'est abandonner l'artillerie de campagne, c'est avouer qu'on est résolu à s'éterniser à Metz, à subir un siège, et qu'on ne veut conserver les chevaux que pour l'alimentation des troupes.
Tout est contradiction autour de nous ! ”

“ C'est apprendre à tous que les souverains, les habiles et les fous ne seront plus maîtres de faire ce que l'amour de la patrie, la sagesse, la logique, la raison et la sécurité de tous, réprouvent. C'est éteindre nos discordes civiles, c'est tuer toute tyrannie sociale, extravagante ou capricieuse, qui serait la vie brutale. C'est renverser à jamais toute dictature qui contraint sans obliger. ”

“ On emporte le colonel Ardent du Pic, du 10e de ligne, qui est tué près de nous, avec plusieurs de ses officiers. (V. Pièce justificative n° 29.) L'Empereur, logé à Longeville chez le colonel Henocque, est réveillé par les obus ; il monte à cheval avec son fils, et sort de son logement au milieu d'une émotion de sa maison indescriptible : les piqueurs s'animent ; les voitures, fort nombreuses, partent sur la route de Verdun aux plus grandes allures; les chevaux de main, l'escorte sont au galop. La hâte
est extrême, et cette avalanche en délire traverse mes batteries. ”

“ « Le maréchal de France commandant le 6e corps, « CANROBERT. »
Le général de Berckheim, pour satisfaire à ces prescriptions, demande mes propositions. Je les lui adresse pour quelques officiers, un sous-officier et un sous-chef artificier.
L'état sanitaire de la réserve est encore bon. Je n'ai par jour qu'un seul homme à envoyer aux hôpitaux et deux autres à notre petite infirmerie.
Les dyssenteries et les douleurs dominent.
Les nouvelles politiques et militaires s'affirment tous les jours. Le mal ne doit pas être aussi grand qu'on l'annonce. ”

“ Tous unanimes, les citoyens demeurés dans leurs foyers, comme les soldats accourus sous les drapeaux, les uns en votant, les autres en combattant, signifient à l'Allemagne et au monde l'immuable volonté de l'Alsace et de la Lorraine de rester terre française. ”

“ C'est le plus grand nombre intéressé à la chose publique, avec la liberté de tout dire et la responsabilité de tout décider. Ce sont toutes les individualités faisant la force du pays par l'union, le culte du devoir, le respect de l'autorité choisie, la subordination, la discipline, sans lesquels il n'y a pas de grands peuples et pas d'armée ”

“ Par ordre de M. le commandant en chef, le troupeau de l'artillerie doit fournir, demain, 50 chevaux pour l'alimentation des troupes. J'ai l'honneur de vous prier, en conséquence, d'envoyer demain, à 6 heures du matin, votre vétérinaire, au pâturage des chevaux de l'artillerie, pour qu'il désigne 60 chevaux pour le service des vivresviandes ; son choix devra porter sur les chevaux qui lui paraîtront le moins susceptibles de rendre des services. ”

“ L'incorporation à l'Allemagne de ce pays, qui lui est si complètement étranger par la langue, serait, en conséquence, le bouleversement de tous les intérêts. La population de la ville se compose de magistrats, de fonctionnaires et d'ofticiers publics et ministériels, de pensionnaires de l'Etat, de propriétaires, de négociants, d'ouvriers ; tous seraient profondément atteints dans leur fortune, dans leurs affections, dans leur existence même. ”

“ Au jour, elles signalent l'arrivée de troupes qui se massent. Enfin le 16, à 9 heures, l'officier commandant là grand'garde envoie prévenir directement le général de division qu'il y a une armée qui arrive.
Le général de Forton, qui déjeûne à Vionville avec ses deux généraux de brigade, charge le général Murat d'aller voir ce qu'il y a de vrai dans les avertissements des dragons. Cet officier général s'avance sur le front de bandière; il s'y trouve au milieu des chevaux que l'on vient de desseller et des escadrons en marche successivement du côté de l'ennemi aux abreuvoirs. ”

“ Personne, soit de la garde nationale, soit parmi les habitants de la ville, ou réfugié dans la ville, ne sera inquiété, à raison de ses idées politiques ou religieuses, de la part qu'il aura prise à la défense, ou des secours qu'il aura fournis à l'armée ou à la garnison. ”

“ Ce ne sera que lorsque l'infanterie ennemie aura été ébranlée et aura beaucoup souffert, que la nôtre pourra fructueusement attaquer.
Nos troupes avanceront toujours instinctivement du côté où l'artillerie aura facilité le chemin. Au moment de la rencontre décisive, les qualités individuelles, les forces vives de chaque officier agissent seules, sans ordre ; il doit puiser dans ses inspirations ce qu'il doit faire. ”