Woippy

“ Faire Wellington si grand, c'est faire l'Angleterre petite. Wellington n'est qu'un héros comme un autre. Ces Écossais gris, ces horse-guards, ces régiments de Maitland et de Mitchell, cette infanterie de Pack et de Kempt, cette cavalerie de Ponsonby et de Somerset, ces highlanders jouant du pibroch sous la mitraille, ces bataillons de Rylandt, ces recrues toutes fraîches qui savaient à peine manier le mousquet tenant tête aux vieilles bandes d'Essling et de Rivoli, voilà ce qui est grand. ”

“ Wellington employa toute la journée à former ses colonnes pour attaquer 4,000 hommes : il fut attendu jusques à la baïonnette ; chaque fois qu'une de ses colonnes s'avançait un peu trop , le maréchal la faisait charger, et la colonne suspendait sa marche, étonnée de tant d'audace et d'une si grande précision. Il fut enfin forcé de céder à l'ennemi qui l'entourait de tous côtés : c'est à cette occasion qu'un de ses aides-de-camp vint lui dire qu'une forte colonne s'avançait sur sa gauche et allait lui couper sa retraite par le défilé qui était derrière lui.... ”

“ « Quelle pâtisserie nous conseillez-vous de prendre, Small ? demande M. Guppy,
— Trois poudings à la moelle, répond immédiatement Smallweed.
— Peste ! s’écrie M. Jobling en ouvrant de grands yeux ; des poudings à la moelle ! Je ne sais vraiment pas, Guppy... si je n’en prendrai pas un volontiers. »
Les trois poudings sont apportés, et M. Jobling dit plaisamment qu’il a pris des forces et se sent maintenant en âge de jeûner. Trois portions de chester leur ont succédé et sont suivies de trois rhum ”

“ En montant l’escalier, M. Guppy interroge du regard M. Weevle, qui fait un signe négatif. Ils arrivent dans l’ancienne chambre de Tony qui leur paraît affreuse ; les cendres du feu qu’ils firent pendant cette soirée mémorable sont encore dans la grille ; tout ce qu’ils touchent leur inspire une répugnance indicible ; ils se dépêchent d’empaqueter les quelques objets qu’ils sont venus prendre, et ne parlent qu’à voix basse. ”

“ Je veux dire, reprend M. Guppy en levant les épaules d’un air modeste, que je ne peux rien comprendre à ce vieux drôle ; j’en appelle à notre ami commun Smallweed. J’ai quelque expérience de notre profession et de la vie, Jobling ; et il est rare que je ne devine pas plus ou moins les intentions d’un homme ; mais je n’ai jamais rencontré un pareil dessous de cartes ; un vieux renard, si profond et si mystérieux, bien qu’il ne soit pas toujours sobre. Toutefois, c’est un vieux diable qui doit avoir son prix ; il est tout seul au monde et immensément riche, du moins à ce qu’on prétend. ”

“ Joseph l'expédie souvent pour lui chercher des choses qu'il a oubliées, et, s'il est de bonne humeur, il s'en acquitte très bien. Je vais l'envoyer. »
Elle appela le chien, qui sortait de l'eau, et lui montra du doigt le chemin de la maison; puis elle lui dit de ce ton calme et doux qu'elle avait entendu prendre à Joseph quand il voulait se faire obéir de Carlo : « Va à la maison, Carlo, va chercher Joseph. »
Carlo se précipita dans l'eau et gagna le bord à la nage; quand il eut grimpé sur la berge, il se secoua violemment et partit comme une flèche. ”

“ Elle ne fait que charbonner à la sourdine, sans vouloir flamber.
— Ah çà ! qu’est-ce qui vous prend ? s’écrie M. Guppy en regardant M. Weevle qui s’assied et met son coude sur la table.
— William Guppy, répond l’autre, j’ai du noir dans la tête ; cette chambre est horriblement triste, elle sent le suicide ; et c’est le diable qui est en bas dans la peau du vieux Krook. ”

“ Wellington a reçu l’ordre de quitter Vienne pour se rendre dans les Pays-Bas, et l’on croit que l’Empereur fera une sortie d’abord dans cette direction. Eh ! c’est un mauvais vent, un vent qui ne présage rien de bon. Je viens justement de recevoir la nouvelle que je dois rejoindre le 71e régiment comme premier major.
À ces mots je serrai la main à notre bon voisin, car je savais combien il était humilié de se voir traiter en invalide, qui n’avait plus de rôle à jouer en ce monde. ”

“ Comment vous portez-vous, gentlemen, comment vous portez-vous ? Ah ! ah ! vous venez chercher vos effets, monsieur Weevle ? Nous aurions été forcé de les vendre pour payer votre loyer, si vous aviez tardé plus longtemps ; je suis enchanté de vous voir, enchanté, gentlemen ! »
M. Weevle remercie M. Smallweed et regarde autour de lui ; l’œil de M. Guppy suit le regard de M. Weevle, qui revient à son point de départ sans avoir rien découvert : l’œil de M. Guppy en fait autant et rencontre celui de M. Smallweed.
« Comment vous portez-vous ? répète toujours l’affreux vieillard. Comment vous... » ”

“ Wellington compte trois mille hommes de plus. Sa position néanmoins est compromise.
Guilleminot s'est avancé, maintenant, dans le bois de Bossu jusqu'à hauteur des têtes de colonne de Foy; le prince de Saxe-Weimar, pressé de front, tourné par sa drofte, est en retraite vers Houtain-le-Val ; les quatre régiments de lanciers et de chasseurs de Piré se sont ralliés et vont se lancer de nouveau contre les bataillons anglais, violemment battus par notre artillerie; Bachelu vient d'appuyer à droite pour tourner, vers Piraumont, la gauche de Wellington, qu'il n'a pu forcer de front. ”

“ Un soir, le père Isidore, Marie et Joséphine attendaient, dans la petite salle à manger, l'arrivée de deux convives en retard. Enfin, ceux-ci firent leur apparition : c'étaient, on l'a bien deviné, Georges et Giroflée.
Le visage des deux jeunes gens rayonnait; leur démarche était légère; ils semblaient mille fois plus joyeux que le jour où ils avaient vu les portes de la prison s'ouvrir devant eux.
— Cette fois, c'est fini! s'écria Georges en embrassant le vieillard. Il n'y a plus pour nous de passé, ou du moins il n'y a plus de passé qui puisse mettre des entraves à notre avenir. ”

“ Cette affaire terminée, M. Guppy conduit M. Weevle à Cursitor-Street, le présente à M. Snagsby, et, chose plus importante, obtient pour son protégé l’intérêt et le bon vouloir de la petite femme du papetier. Ils reviennent enfin raconter le résultat de leurs démarches à M. Smallweed qui, sous son grand chapeau, les attend à l’étude, et se séparent en échangeant une poignée de main cordiale. M. Guppy explique à ses amis qu’il aurait volontiers couronné la fête en les menant au spectacle ; « mais il y a dans le cœur humain de ces cordes qui feraient de ce plaisir une dérision amère ! » ”

“ M. Guppy s’empresse de dire que c’est peut-être un service qu’ils rendent au défunt, et qu’il en a presque la certitude. Un silence pénible succède à ces paroles, jusqu’au moment où M. Weevle, en tisonnant tout à coup, fait tressaillir M. Guppy, comme si c’eût été son cœur que M. Weevle eût fouillé.
« Quelle horreur, dit-il, que cette abominable suie ! Ouvrons la fenêtre pour avoir un peu d’air ; on étouffe dans cette chambre. »
Ils lèvent le châssis, et, s’appuyant sur l’allége, ils regardent dehors. La rue est trop étroite pour leur permettre d’apercevoir le ciel ”

“ Dominés par ces fatals soupçons de trahison que les faux mouvements des deux derniers jours ont encore augmentés, les régiments de Ney à la fin hésitent, puis faiblissent. Il était plus de neuf heures, la nuit commençait. Wellington s'aperçoit de l'incertitude et du flottement de nos troupes; la mousqueterie de Blücher, dont il suit attentivement les progrès, l'enhardit; il juge le moment venu d'un dernier effort. Des officiers dépêchés sur tous les points du champ de bataille transmettent aux détachements de toutes armes l'ordre de se concentrer et de se porter en avant. ”

“ Smallweed propose le répertoire, que M. Jobling refuse avec horreur.
« Je vais vous envoyer le journal par Smallweed, répond M. Guppy ; mais il vaut mieux qu’on ne vous voie pas ici ; mettez-vous sur notre escalier, c’est un endroit tranquille où vous serez bien pour lire. »
Jobling ne demande pas mieux ; le jeune Smallweed lui porte le journal, et de temps en temps lui jette un regard pour l’empêcher de s’ennuyer et de partir ; l’ennemi se retire enfin, et Smallweed fait monter M. Jobling. ”

“ Ney obéit; mais Wellington, nous venons de le dire, rassuré par l'arrivée de Bülow, venait de passer de la défense à l'attaque. Le premier résultat de ce mouvement fut une tentative violente contre la Haye-Sainte. Les régiments anglais chargés de reprendre cette position, vigoureusement repoussés par notre infanterie, eurent en outre à supporter les coups des cuirassiers Milhaud,
de la cavalerie légère de la garde, lanciers et chasseurs, que Ney lança successivement contre eux. ”

“ Aucun ne put lui donner de nouvelles de Woking, excepté l’un d’eux, pourtant, qui lui assura que Woking avait été entièrement détruit la nuit précédente.
— Je viens de Byfleet, dit-il ; un homme à bicyclette arriva ce matin de bonne heure dans le village et courut de porte en porte nous dire de partir. Puis ce fut le tour des soldats. Nous sortîmes pour voir ce qui se passait et il y avait des nuages de fumée et pas une âme ne venait de ce côté. Ensuite nous entendîmes la canonnade à Chertsey, et des gens arrivèrent de Weybridge. ”

“ Mon ami Jobling m’assistera en qualité de clerc, et vivra dans la maison, continua M. Guppy ; ma mère également viendra vivre chez moi à l’expiration de son présent terme dans Old-Street-Road ; par conséquent la société ne fera pas défaut. Mon ami Jobling a, par nature, des goûts aristocratiques, et, connaissant d’autre part tous les mouvements des cercles supérieurs, il me soutient et m’appuie dans les intentions que je suis en train de développer. ”

“ « Cette maison, poursuivit M. Guppy, se compose de six pièces, sans compter la cuisine, et constitue, suivant l’opinion de mes amis, une habitation fort commode. Quand je parle de mes amis, je fais principalement allusion à mon ami Jobling, qui me connaît depuis ma première adolescence, » ajouta M. Guppy d’un air sentimental. ”

“ Une douzaine de voix crièrent : « Dehors ! Sus à la canaille ! » Aussitôt quelqu’un des derniers rangs proposa : « Vos épées, messieurs, vos épées ! » Et en un clin d’œil la moitié des gentilshommes s’élancèrent tumultueusement vers la porte, sous la conduite de Saint-Alais, brûlant de venger l’injure faite à ses hôtes. M. de Gontaut et quelques-uns des plus âgés s’efforcèrent de les retenir, mais leurs exhortations furent vaines, et au bout d’un instant la pièce ne contenait presque plus d’hommes. ”

“ Au contraire, le village tout entier vint à notre rencontre avec des lumières, et nous fit cortège, en poussant des vivats, depuis la grille jusqu’au perron du château. Une fois là, dans la clarté des torches, et au milieu d’un profond silence de curiosité sympathique, Mlle de Saint-Alais fut enlevée de ma selle et transportée dans la maison. Les femmes qui se pressaient devant la porte se penchèrent pour la suivre des yeux, mais je fus le seul à entrer derrière elle.
Bien des choses qui semblent belles la nuit, présentent au jour un aspect hideux ”

“ « Quand vous vous êtes sauvé, Mont-Jouy, cela fit une grande révolution dans le village, tout le monde accusait ma mère de vous y avoir forcé par ses mauvais traitements; mais enfin le notaire ayant pris sa défense, on n'osa plus rien dire, surtout quand on vit le chagrin qu'elle en éprouva d'abord. Quant à moi, mon cousin, vous savez comme je vous aimais... aussi, j'ai bien pleuré, je vous assure. — Bonne Simonette,» dit Mont-Jouy ! ”

“ Joseph réfléchit un moment, puis, se dirigeant vers sa char- rette, il marmotta entre ses dents : « Eh bien ! qu'il vienne alors. Il en sera bien puni quand il faudra trotter jusqu'à la ville. »
Il remonta et partit. Carlo le suivait comme aupa- ravant. Joseph n'était pourtant qu'à moitié content que la victoire fût restée au chien, et il pensa tout à coup à un moyen de le faire rentrer à la maison.
Il crut qu'en persuadant à l'animal de monter dans la charrette, sous le prétexte de le voiturer, il pourrait faire volte-face et le ramener ainsi chez lui. ”

“ En m'en allant, j'ai passé sous ses fenêtres, et j'ai entendu les vociférations de M. Jarville et les sanglots de la pauvre enfant. Je suis même sûre que, à un moment, elle a crié : Au secours !
En entendant ce récit, le père Isidore était resté calme et presque impassible.! Joséphine s'en montra indignée.
— Comment ! s'écria-t-elle d'une voix animée. Vous écoutez cela froidement! Ah! père Isidore, vous me trompez. Venez avec moi, faisons quelque chose pour ma pauvre amie !
— Mon enfant, répondit le colporteur, vous vous
méprenez beaucoup, si vous croyez que je reste insensible. ”

“ Et voilà pourquoi maintenant les gens de Bémont-en-Comté, quand on leur parle de la Vouivre, hochent la tête et clignent de l’œil d’un air entendu et un peu narquois en vous disant :
— La Vouivre, il y a beau temps qu’on l’a tuée ! ”

“ Ne pouvant atteindre les troupes que Wellington a massées dans le chemin creux ou fait se coucher à plat ventre dans les sillons de la plaine, elles prennent surtout pour point de mire les réserves de la troisième ligne; elles emportent des files entières, désorganisent les parcs d'artillerie, font sauter les caissons. ”

“ Detaille a sa clientèle et son mérite ; Dupray aussi, mais Neuville a pour lui tout le monde : les gens qui
s'y connaissent comme ceux qui ne s'y connaissent pas. Tout les amateurs ont dans l'œil ses Dernières cartouches, son Attaque sur la voie ferrée, sa Bataille de Champigny, son Lendemain du Bourg et ; dès que Goupil expose à sa vitrine un de ses tableaux ou seulement la gravure d'une de ses toiles, c'est une procession devant son magasin de l'avenue de l'Opéra. Les soldats de Neuville ont une allure martiale, un débraillé, une furia, une touche qui n'a rien de la parade. ”

“ Mais à part l’art de la guerre, son esprit manque d’étendue et de profondeur. Pour les hommes d’imagination, le caractère de Wellington est un de ces caractères qu’on admire, mais non pas de ceux qu’on aime. ”