Mont-Jouy

“ A qui était le bien ? à ton père tout comme à son mari... — C'est vrai, dit Mont-Jouy. — Et puis, quand M. Philippe est venu et qu'il travaillait... Dieu de Dieu ! travaillait-il ! et qu'il gagnait des mille et des cents, tant il était bon ouvrier, tout était pour ta tante. Et cette belle croix d'or qu'il lui a donnée?..— C'est vrai encore, répéta Mont-Jouy. — Eh bien donc ! tu vois bien que c'est le tien que tu prendras!...— C'est égal, dit Mont-Jouy, je n'oserai jamais... — Eh bien ! alors, fais comme tu voudras ; reste pour être battu si ça t'amuse... ”

“ Mont-Jouy était une image frappante du miracle de conversion que la grâce de Dieu peut opérer dans une âme vraiment repentante.
Nous ne nous étendrons pas davantage sur le séjour de Mont-Jouy dans la prison. Cette vie simple et uniforme offre peu d'incidents, et sa persévérance dans la bonne route ne se démentit jamais. Comme il savait qu'il ne possédait rien au monde, il travaillait avec courage afin d'avoir sur-le-champ un état assuré ; puis il sentait bien aussi qu'une sorte de réprobation allait peser sur lui, et qu'il aurait à combattre contre ce mot fatal, libéré ”

“ A mesure que Mont-Jouy racontait à l'aumônier toutes les souffrances de sa vie d'enfant, et qu'il lui déroulait une à une les blessures de son coeur et les plaies cruelles que les mauvais conseils et les mauvais exemples avaient faites à son âme, si pure cependant encore malgré le triste état où elle était tombée, le digne ministre bénissait Dieu d'avoir ramené à temps au bercail cette pauvre brebis égarée, et il le bénissait de l'avoir choisi, lui, de préférence, pour remplir cette belle et noble mission de rouvrir à la divine lumière des yeux si longtemps fermés. ”

“ Mont-Jouy sera une acquisition précieuse pour le maître qui l'emploiera; il est parfait ouvrier et bon chrétien. Je regrette bien, M. Balmier, que vous n'ayez pas pu le prendre avec vous. — Je le regrette aussi vraiment, d'après tout ce que vous m'en dites.
— Espérons qu'il sera heureux comme il le mérite, reprit l'abbé Blondeau ; Dieu est si bon !... ”

“ « Quand vous vous êtes sauvé, Mont-Jouy, cela fit une grande révolution dans le village, tout le monde accusait ma mère de vous y avoir forcé par ses mauvais traitements; mais enfin le notaire ayant pris sa défense, on n'osa plus rien dire, surtout quand on vit le chagrin qu'elle en éprouva d'abord. Quant à moi, mon cousin, vous savez comme je vous aimais... aussi, j'ai bien pleuré, je vous assure. — Bonne Simonette,» dit Mont-Jouy ! ”

“ « Monsieur, lui dit-il à demi-voix, croyezvous que si je voulais devenir un honnête homme et effacer mes fautes, je le pourrais? — Sans doute, dit l'aumônier, Dieu est si bon!.. » A ces mots Mont-Jouy saisit la main du pasteur. « Oh ! monsieur, dit-il, avec émotion, je vous en prie, ditesmoi, qui donc est Dieu ? car tous vous me dites, Dieu est bon ! et on ne m'en a jamais parlé à moi !.. » et en disant ces mots des larmes roulaient dans ses yeux. « Pauvre enfant! dit le bon prêtre, qui ne sait pas que Dieu est bon !... » ”

“ Non pas, non pas, vous devez comprendre qu'il ne nous est plus possible de rester ici tous deux? — Que voulez-vous donc faire? dit Mont-Jouy avec fierté. — Mon Dieu ! rien, si ce n'est apprendre à M. Balmier quel honnête homme il a chez lui. ”

“ Un mouvement de l'homme au manteau lui arrêta le bras. Quant à Mont-Jouy, il resta impassible... « Monsieur est pour moi un étranger, dit-il froidement, et je ne suis pas un drôle!... — Sans doute, je me suis peut-être emporté trop vivement ; mais toutes ces lenteurs me font souffrir le martyre. Je vois ce que c'est, monsieur MontJouy, vous craignez de ne pas être remercié convenablement; mais si je pense qu'un billet de cinq cents francs puisse suffire, vous l'aurez. »
Ce mot cinq cents francs tourbillonna dans la pensée de Mont-Jouy. Mon Dieu ! ”

“ Mont-Jouy se plaça donc dans la rue, demandant à ceux qui passaient du travail et du pain. La plupart ne l'écoutèrent pas ; les autres disaient en s'en allant: « C'est quelque mauvais sujet qui cherche à escroquer notre aumône... — Quand on est jeune, on travaille, lui répondit brusquement un homme gros, gras et bien portant. — Eh ! monsieur, je ne demande pas mieux, s'écria Mont-Jouy , c'est du travail que je demande!... — Du travail, eh bien! vous en aurez, » dit une voix derrière lui. ”

“ « Eh bien ! enfant, dit-il en se frottant les mains, je vous l'avais bien dit... tout va pour le mieux : le père a entendu la raison, les jeunes gens ont retrouvé tout leur bonheur, et votre voyage est indéfiniment ajourné. — Est-ce possible? » s'écria Mont-Jouy, qui en apprenant toutes ces bonnes nouvelles passa du désespoir à la joie la plus complète. ”

“ «Vous êtes fou, mon enfant, d'être venu ici; quand votre tante se réveillera, elle sera inquiète de vous; retournez sur vos pas... — Père, s'écria Mont-Jouy, je veux partir avec vous. — Mon enfant, mon pauvre enfant, c'est impossible, reprit Philippe. Veux-tu donc te faire tuer? et si tu mourais, mon Dieu, que me resterait-il sur la terre?» ”

“ Cette fois Catherine prit ses deux enfants et Mont-Jouy alla avec son oncle. « Ah bah ! dit une paysanne, je suis sûre que le petit n'est pas si méchant qu'elle le dit... — Vous ne voyez pas, ajouta une autre, qu'elle est jalouse parce qu'il est plus gentil que les siens? — Au moins, continua une troisième, il n'a pas les cheveux rouges comme son petit écureuil de Thomas, et il est un peu plus éveillé que cette pauvre Simonette qui a l'air d'être enterrée depuis quinze jours. — Et puis il est si gentil dans ce petit uniforme!... » ”

“ Alors Thomas jetait au nez de Mont-Jouy ce qu'il tenait, et disait entre ses dents : « Il faut toujours être grondé pour ce gamin-là ! »
Un matin Mont-Jouy demanda son père : Il ne reviendra pas encore, lui dit Jérôme, mais si tu es bon garçon, quand il reviendra il t'apportera toutes sortes de belles choses !... — Ah! reprit MontJouy, c'est au régiment que j'en aurais ; je veux aller avec papa au régiment. — Tu ne peux pas, mon petit ; mais tu iras bien sûr si tu es bon garçon. — Quand çà, que j'irai ? — Quand tu seras grand. — Ah ! dit l'enfant, je voudrais voir papa auparavant. ”

“ Thibaut se mordit les lèvres : voyant Mont-Jouy toujours triste, pensif, toujours occupé de son travail et des études nécessaires à son avancement, le voyant rangé, économe, ce qu'il qualifiait d'avarice, il le crut dévoré d'ambition et du désir de s'enrichir, et, le jugeant d'après lui-même, il ne douta pas que le jeune ouvrier ne saisît avec empressement la proposition qui lui serait faite d'atteindre à cette fortune, objet de ses voeux. ”

“ A peine le directeur achevait-il ces mots que Mont-Jouy se précipita à genoux, fondant en larmes, et, saisissant entre ses doigts cette croix adorée, il la baisa avec transport en poussant des cris de bonheur, de désespoir, de repentir. « Mon père! répétait-il à travers mille sanglots, mon père, que diriez-vous si vous voyiez votre pauvre, votre cher enfant devenu un malfaiteur? si vous saviez qu'il est en prison avec des scélérats... en prison parce qu'il a volé !... Mon père, pardon !... pardon !.. je suis si malheureux !.. » Et l'infortuné se frappait la tête et s'arrachait les cheveux. ”

“ Mon Dieu, disait Mont-Jouy, que pourrais-je faire pour reconnaître tant de bontés ? oh ! si je pouvais par ma conduite prouver désormais que je ne suis pas un ingrat, que je sais aimer ceux qui m'aiment ! oh ! pourquoi n'ai-je pas eu dès mon enfance une mère pour m'aimer ? je serais devenu un honnête enfant, et je serais digne de posséder la croix de mon père!.. Mais je deviendrai un honnête homme, oh! oui... Je me sens si heureux maintenant que je me sens disposé à aimer ceux qui m'entourent... ”

“ Lorsque Mont-Jouy revoyait ses amis, il ne manquait pas de leur raconter ce qui s'était passé. « Estil despote cet homme-là ! disaient-ils alors ; parce qu'il voit que tu t'amuses, il veut t'empêcher de venir... plus souvent que je l'écouterais ! »
Les enfants passaient leur temps à jouer aux billes. Pour le remercier des petits services qu'il rendait dans la maison, madame Laurent donnait des sous au petit apprenti, qui les dépensait aussitôt en billes ; mais, moins habile et moins exercé que ses camarades, il perdait tout promptement et il ne pouvait plus jouer. ”

“ Si votre gain ne vous suffit pas, et que Simonette ait besoin que vous lui veniez en aide, ne pouvez-vous me le dire à moi ? Croyez-vous qu'un autre maître vous fera gagner plus d'argent et vous aimera plus que moi? » — Ces paroles émurent vivement Mont-Jouy, et au comble de la douleur il reprit : « Il faut cependant que je vous quitte !... — Mais pourquoi cela ? lui demanda son patron, parlez, mon enfant, je vous en conjure. » ”

“ Cependant il dit à Mont-Jouy en lui tirant les oreilles : « Tu es un petit drôle qui se sera sauvé de chez ses parents ! enfin, n'importe, si tu deviens un bon ouvrier... si on te réclame on te rendra... Allons, mets-toi là et travaille. » L'orgueil de MontJouy fut un peu blessé de se voir traité si cavalièrement, lui qui se croyait un ouvrier important! ”

“ Le soir, au souper, pour le dédommager, Catherine lui donna la plus belle part sur ce qui restait de l'oie : mais MontJouy mangeait à contre-coeur, il songeait au morceau qu'il avait mangé pour ainsi dire en cachette, et il en voulait presque à son oncle de lui avoir gâté son plaisir du moment. — Rien ne trouble le bonheur présent comme le souvenir d'un tort, la conscience de n'avoir pas mérité l'amitié qu'on vous témoigne.
Si en donnant à Mont-Jouy une portion de viande, Jérôme lui eût dit : « Je suis le maître aussi ; cela est à moi et je te le donne, » il n'y eût pas eu de mal ”

“ « Couchez-vous, lui dit-il, et tâchez de dormir, demain il faut être levé de bonne heure. Si c'est un malhonnête homme, pensa-t-il, mes garçons seront là pour nous défendre... et je ne puis vraiment, dans une crainte qui peut être injuste, exposer un honnête ouvrier à mourir de faim. »
Quand Mont-Jouy se trouva seul, sa pensée s'éleva vers Dieu et il le remercia du fond de l'âme du bien qu'il lui procurait. « Si j'avais cédé à la tentation de voler une brioche, disait-il, je ne serais pas entré chez ce boulanger et je n'aurais pas de l'ouvrage assuré pendant quelque temps. » ”

“ Le maître, ayant pu rétablir un peu de silence, se fit expliquer l'affaire ; mais ce fut en vain qu'il essaya d'excuser Mont-Jouy : à peine ouvrait-il la bouche, que toutes les voix s'élevaient pour demander son renvoi et les compagnons menaçaient de quitter l'atelier s'il y restait... Le maître était un homme sec et froid, qui était peu respecté de ses ouvriers, qu'il n'aimait pas et qu'il regardait tout simplement comme des machines un peu plus intelligentes que les autres, et par le moyen desquelles il gagnait de l'argent ; il se fil expliquer la disparition des limes. ”

“ « Quand on n'est pas aimé, c'est qu'on n'est pas aimable! répétait Mont-Jouy; je suis donc bien méchant? car personne ne m'aime, moi... » Pauvre enfant ! cela était vrai : personne ne l'aimait alors de tous ceux qui l'entouraient ; car Jérôme était si faible et était d'un caractère si indolent qu'en vérité son indifférence eût été préférable. Souvent,
quand il essayait de le défendre, il excitait la colère de Catherine, qui le grondait plus encore. ”

“ Mon Dieu ! dit celui-ci, mais tu es fou de te faire mettre à la porte dans un pareil moment où tu peux nous être si utile ; que veux-tu que nous fassions de la clé si nous ne pouvons arriver au secrétaire?— C'est juste, dit le domestique ;... mais, dame, on n'est pas maître de soi quand on se voit traiter comme un esclave ! — C'est bien le mot, reprit Fritz, un esclave!... mais c'est seulement pour ne plus l'être qu'il faut avoir encore un peu de courage, et pour demain seulement plier encore devant ton maître. — Jamais ! dit Mont-Jouy. ”

“ « — Pauvre Simonette!» dit Mont-Jouy, maudissant en lui-même la légèreté égoïste de ces riches, qui ont l'air de vouloir se charger de l'avenir d'une pauvre fille, lui font quitter une position heureuse, pour l'abandonner au premier caprice ”

“ Un autre motif portait aussi Mont-Jouy à fuir le monde : malgré la réparation qu'il avait faite de tous ses torts, il lui semblait qu'ils devaient encore être présents à la mémoire de tous; la crainte de lire l'indignation et le mépris dans les yeux de ceux qu'il rencontrerait le faisait fuir la société, quelque instance que fît M. Balmier pour le présenter à ses amis. ”

“ Il a été prouvé que tous les membres de la nouvelle cour ont des relations avec l'étranger pour livrer une seconde fois la France; or, il est du devoir de tout bon citoyen de faire ce qui sera en son pouvoir pour empêcher un pareil malheur et pour punir les traîtres !... vous comprenez que c'est là une belle tâche ? — Sans doute, dit Mont-Jouy ; mais qui a pu vous apprendre tout cela? — Qui? un homme puissant qui s'intéresse beaucoup à vous et qui, pour prix de ce qu'il attend, vous promet une fortune brillante ”

“ Et, tout de suite, elle se mit à raconter comme quoi ce petit vagabond s'était déjà enfui de chez elle... « Allez, dit-elle aux commères qui l'entouraient, en voilà un qui donnera bien du fil à retordre!...
— « Femme, interrompit Jérôme, tu es bien sévère pour une espièglerie d'enfant... » A ces mots, Mont-Jouy, qui en écoutant ces dures paroles de sa tante lui avait quitté tristement la main, courut prendre celle de Jérôme, comme pour le remercier de ce qu'il venait de dire.
« Quel dommage qu'il soit si méchant, s'écria une jeune fille en se penchant vers lui, il a l'air si doux!.. » ”

“ Comme il achevait ces mots, Catherine entra ; à la vue de la tasse elle se mit dans une grande colère : « Qui a fait cela ? je parie que c'est ce vaurien-là ! s'écria-t-elle en montrant Mont-Jouy. — Non, dit Jérôme, lorsque je suis entré la tasse était par terre, et je me demandais justement comme toi qui pouvait l'avoir brisée ; mais Mont-Jouy ne fait que d'arriver à l'instant. »
A cela Catherine n'avait rien à dire, elle avait vu effectivement son mari rentrer bien avant son neveu. ”