Espièglerie

“ Non, nous coupons la route à ces damnés animaux avant qu’ils soient dans les eaux britanniques.
Les coups de sifflet se succèdent qui parlent dans la nuit. Un cri plus long... puis le sifflet pousse un hurlement continu. C’est le cri de victoire. ”

“ Quand vous citiez à votre tribunal ceux qui avaient parlé en ma faveur dans une réunion de gens de bien, et que vous chassiez à coups d’épée, à coups de pierres, les amis qui venaient s’intéresser pour eux, vous faisiez bien voir assurément que la violence vous répugnait. ”

“ Je vois des castes qui se forment, les hauts peupliers s’alignent avec une pompe régulière et majestueuse, tout est soumis à la règle, tout doit avoir une signification, et une escorte d’esclaves m’annonce le maître. ”

“ Tu devines en eux les crimes et les vices
Passer comme un troupeau de pâles visiteurs ;
Et quand les débauchés sortent des priapées,
Ils sentent dans leur chair, ainsi que des épées,
S’enfoncer froidement tes yeux inquisiteurs. ”

“ Qu'une main virile découvre aux regards de la foule les plaies de la société, qu'elle en indique le siège et les causes, qu'elle en trace une peinture épouvantable et nous fasse reculer d'horreur, c'est une chose salutaire. ”

“ Mais les servantes les renseignent,
Flairant le mal dans tous les coins,
Prenant le ciel et la vierge à témoins,
Et tout à coup crispent le poing,
Là-bas, vers quelque rogue et farouche adversaire. ”

“ Me voici faisant un siège, entendant et faisant gronder le ou les tonnerres, brûlant des maisons, des églises, car les clochers sont de bons points de mire pour les bombes, enfin faisant par réflexion tout le mal que je peux à qui jamais ne m’en fit aucun, et que je ne connais pas ; mais c’est le métier. ”

“ Ces vastes mouvements de peuple comprennent mille éléments divers; divers ou non, tous vont tourbillonnant ensemble. D'abord, le brutal orgueil de la force et du bras, dans les métiers où l'on frappe, forgerons, bouchers. ”

“ Le désenchantement et le septicisme, ces deux maladies du siècle, ont pénétré toutes les classes et altéré la physionomie des nations, surtout de la nôtre. L’ancienne et proverbiale gaieté française ne nous est plus connue que par tradition. ”

“ Cette idée et les émotions que je contraignais depuis quelques moments me bouleversèrent tellement, que, sans penser que je dévoilais mon espionnage en sortant brusquement de la cachette où j’étais jusqu’alors restée, j’entrai dans l’allée. ”

“ On rivera la chaîne de votre âme à cette odieuse prison de chair dont tout le monde porte la clef sous la monture de son canif ou dans le fourreau de son épée! Vraiment, l'imagination la plus riche en malfaisance , la plus ingénieuse en supplices, ne s'aviserait pas d'une pareille recherche de cruauté! ”

“ Ils naissent de l’impromptu des événements nouveaux et sont tout simplement une autre forme de la chronique mondaine. On y fait le procès, pour ainsi dire, de tel ou tel individu... on canonise ou l’on excommunie ! ”

“ Me direz-vous, espiègle, ce que signifie cette plaisanterie ? Remarquez que je n’ai pas le temps ni l’humeur de plaisanter pour le quart d’heure. Conduisez-moi au plus vite à la forge, et vous serez récompensé. ”

“ Cette vie solitaire et captive, sans amis, cet espionnage respectueux, mais visible, ces règles d’abstinence, cet enseignement religieux forcé, toute cette contrainte, en refoulant sans cesse cette jeune âme sur elle-même, devait lui donner une force singulière. ”

“ Silence, vieilles, répéta Spiagudry. En vérité, ces filles du diable sont comme leurs chaudières ; lorsqu’elles s’échauffent, il faut qu’elles chantent. Dites-moi, vous, mon vaillant roi de l’épée, votre camarade, dont cette Guth était la maîtresse, va sans doute se tuer du désespoir de l’avoir perdue ?... ”

“ Tout ce peuple rira, battra des mains, applaudira. Et parmi tous ces hommes, libres et inconnus des geôliers, qui courent pleins de joie à une exécution, dans cette foule de têtes qui couvrira la place, il y aura plus d’une tête prédestinée qui suivra la mienne tôt ou tard dans le panier rouge. ”

“ Dans la salle des fêtes, vaste et lugubre, on vit se dresser des cyclopes à la belle structure. Cette assemblée de la pénurie et de l’inquiétude décelait une humanité de force, d’endurance, de noblesse primitive. ”

“ En ce milieu que restreignent aux limites d’une prison les murs étouffants de la matière, où l’étude de la personnalité humaine se borne aux fouilles du scalpel dans le pus, dans le sang figé, dans les chairs verdies des charognes d’amphithéâtre ”

“ En ce moment de carnage, une pitié froide, un perpétuel soupçon d’espionnage dominent les cœurs des habitants de ce pays non envahi, et les deuils dont souffre chaque famille emprisonnent la bonté généreuse. ”

“ Choisis la carrière que tu voudras pour tes fils et pour toi-même, vous ne serez entravés que par la concurrence des eunuques ; alors vous ferez à l’occasion un peu de zèle pour vous distinguer du troupeau : vous insulterez quelque mort illustre, vous persécuterez quelque vivant déjà persécuté. ”

“ Tout le monde saisit le ton de finesse & d’intelligence, l’air de vivacité & d’étourderie, le maintien minaudier & agaçant que j’inspirai. Mes Gardes de la plus grande taille, pleins de feu & de vivacité (leur uniforme est noir) s’étudiérent à qui me serviroit mieux. ”

“ Aux pipes, aux coquilles d'œufs, aux oiseaux de plâtre qui se cassaient stupidement, sans nous suggérer rien de sanglant, l'imagination foraine a substitué des figures d'hommes, de femmes, d'enfants, soigneusement articulés et costumés, comme il convient... ”

“ Depuis quelques instants, la foule, plus turbulente, commence à murmurer contre le carnage. Devant une nouvelle troupe de condamnés que l’on amène, des cris éclatent.
LA FOULE Oh ! oh ! assez ! assez ! ”

“ Tu as vu de ces secrets de cour, lui dit-il, les enveloppes et les cachets armoriés ; mais comme les laquais ont coutume de lire les lettres de leurs maîtres, c’est à l’antichambre que j’ai appris le contenu de la vie des grands. Je ne te raconterai pas la moitié des propos dont la margrave douairière est le sujet. Tu en frémirais d’horreur et de dégoût. Ah ! si les gens du monde savaient comme les valets parlent d’eux ! ”

“ Étranger alors aux intrigues et aux factions, placé, pour ainsi dire, dans un autre monde, il pourra regarder, sinon d'un œil froid, du moins avec un calme relatif, les luttes qui se livrent et les passions qui s'agitent autour de lui. ”

“ Vous l'avez vu, par exemple, à la cour d'assises, haletant, hors de lui, emporté, n'ayant pas assez d'émotions pour les victimes qui se débattent sous ses regards et dont il guette l'agonie. C'est à lui que les gladiateurs des sociétés modernes jettent en mourant le cri qui précède l'heure suprême. ”

“ Maître, dit le général, les espions sont partout : il y en a dans la forteresse, dans ton palais, dans ma chambre. Un mot surpris, et ils étaient prévenus. Au moindre bruit, l’oiseau qu’on voulait prendre s’envole. ”

“ Dieu punissant ou récompensant les hommes que la trompette du jugement réveille, et que les anges séparent en deux troupes, et qui entrent séance tenante, la troupe des élus dans un château qui représente le paradis, la troupe des damnés dans la gueule d’un serpent qui simule l’enfer ”

“ La coutume décide de tout, et, avec la coutume, la force. Ce chien est à moi, disaient ces pauvres enfants, c'est là ma place au soleil; voilà le commencement et l'image de l'usurpation par toute la terre. ”

“ Prends garde à chaque pas que tu fais, à chaque parole que tu prononces, à chaque soupir qui s'échappe de ta poitrine; car il y a des gens payés pour dénaturer tes actions, pour défigurer tes paroles, pour donner un sens à tes soupirs ! ”

“ Celui qui s'arrête sur le seuil et se détourne, orgueilleux des marches gravies, entre et redescend dans son propre regard, quelque vague qu'ait été ce regard, et il a — pour mesure de sa chute — l'orgueil même qu'il a éprouvé de sa dès lors fictive élévation. ”

“ Séraphins, Chérubins, Trônes, Dominations, Vertus, Puissances, Principautés, Archanges et Anges, parmi lesquels il faudrait peut-être choisir... Si c’est l’enfer qu’on invoque, c’est, — à l’autre pôle, — exactement la même aventure. ”

“ La procession, accompagnée des autorités civiles et militaires, ayant en tête une brillante musique, et suivie d'une foule immense de tout âge, de tout sexe, de toute nation, se développe entre deux haies de nos braves soldats. ”

“ Si tu te rencontres dans une ville et dans un lieu où règne l’idolâtrie, mets tout au fil de l’épée, sans exception d’âge, de sexe, ni de condition. Rassemble dans les places publiques toutes les dépouilles de la ville, brûle-la tout entière avec ses dépouilles, et qu’il ne reste qu’un monceau de cendres de ce lieu d’abomination. ”

“ Elles s'en vont, reprises par ce peuple de visages qui suit chacun de nous, — de visages et de seins et de mains et de ventres. Les hommes ressassent en eux des noms. Ils répondent à des questions venues d'une impasse perdue, d'une chambre lointaine. ”

“ Au fond des sépulcres sans feu !
Ils pourront réchauffer leurs grands yeux sans paupières,
Leurs pauvres mains, leurs pauvres pieds :
Pour qu’ils n’y touchent pas, retirez les crêpières,
Retirez les brûlants trépieds. ”

“ Avec l'innocente complicité d'un garde, qui devine un peu à quelles gens il a affaire, nous accrochant aux saillies du marbre, nous montons nous glisser par-dessous le store tendu,—et nous entrons dans la place. ”

“ Alors des effluves enveloppent les êtres, les groupent, les portent, si réellement que l’action semble précéder la volonté ; les événements se précipitent, c’est l’heure où se trempent les cœurs comme dans la fournaise l’acier des épées. ”

“ À mesure qu’elle avançait, elle semblait reprendre courage et marchait d’un pas plus ferme et plus résolu. L’espion se tint toujours derrière elle, à la même distance, et la suivit sans la quitter des yeux. ”

“ Les seigneurs et dames ayant parcouru la galère d’un bout à l’autre sur le coursier, reviennent à la poupe, s’asseyent sur des fauteuils, et le comite ayant reçu l’ordre du capitaine, commande l’exercice à la chiourme au son du sifflet. Au premier temps ou coup de sifflet, chacun ôte son bonnet de dessus la tête ”

“ Si cependant, malgré ce vacarme effroyable, vous vous décidez à pénétrer dans ce milieu grouillant, immédiatement vous faites partie de cette foule ahurie : vous êtes bousculé, heurté, pétri, roulé comme une épave humaine. ”

“ Les troupeaux eux-mêmes, les troupeaux sans parole et les espèces sauvages ont bien coutume de pousser un cri différent et varié, (5, 1060) quand la crainte, la douleur ou la joie les envahissent : le fait est clair, on peut aisément le reconnaître. ”

“ Tandis que nous luttons avec des incidens, tandis que nous nous épuisons dans la tactique, dans des expédiens sans doute nécessaires, ils remettent sous nos yeux les grands côtés, la signification universelle, la mystérieuse et inexorable logique de ces mouvemens qui nous entraînent. ”

“ Chaque pas du procès reportait à l'esprit, soit en arrière, à travers tant de siècles troublés, jusqu'aux jours où les fondements de notre constitution furent posés; soit bien loin dans l'espace, par-dessus des mers et des déserts sans bornes, jusque parmi des nations bronzées, qui habitent sous des étoiles inconnues, qui adorent des dieux inconnus, et qui écrivent en caractères étranges de droite à gauche. ”

“ Mon devoir n' est -il pas de me trouver toujours en ces sortes d' endroits ?
– Parfaitement , Castle , et je suis loin de vous adresser le moindre blâme . Ainsi , c' était toujours la misère du peuple que les émeutiers avaient choisie pour prétexte ?
– Ou pour raison , oui , Votre Grâce .
– Pour prétexte , appuya l' attorney général sur un ton assez significatif pour amener l' espion à saisir
l' importance qu' il voulait donner à ce point de l' entretien . ”

“ Attendez un instant , fit l' espion , laissez -moi le temps de réfléchir avant de répondre .
Il recommença sa pantomime , emplit encore son verre , le vida lentement , puis , s' accoudant sur la table et la tête entre ses mains , il parut se plonger dans de profondes réflexions .
– C' est entendu , dit -il après quelques moments donnés à la combinaison de son crime , demain le Prince-Régent se couchera avec la conviction que c' est surtout à sa vie qu' on en veut . ”