Jouy

“ M. de Jouy fut à peu près le seul homme à succès de l’Empire. Il est vrai que l’empereur ne l’a jamais regardé comme un idéologue.
Je compare M. de Jouy à Marmontel, — le Zémire et Azor de la littérature.
Donnez un habit pailleté à M. de Jouy, et vous aurez Marmontel. Jetez un carrick sur les épaules de Marmontel, et vous verrez M. de Jouy. C’est absolument la même façon de dire, de voir, de sentir. C’est le même bonheur dans le même talent. Je vais plus loin, ce sont les mêmes ouvrages. — Comme Marmontel, M. de Jouy a fait des tragédies, des opéras et des romans. ”

“ Non pas, non pas, vous devez comprendre qu'il ne nous est plus possible de rester ici tous deux? — Que voulez-vous donc faire? dit Mont-Jouy avec fierté. — Mon Dieu ! rien, si ce n'est apprendre à M. Balmier quel honnête homme il a chez lui. ”

“ «Vous êtes fou, mon enfant, d'être venu ici; quand votre tante se réveillera, elle sera inquiète de vous; retournez sur vos pas... — Père, s'écria Mont-Jouy, je veux partir avec vous. — Mon enfant, mon pauvre enfant, c'est impossible, reprit Philippe. Veux-tu donc te faire tuer? et si tu mourais, mon Dieu, que me resterait-il sur la terre?» ”

“ Mais Mont-Jouy savait tout : lorsqu'il crut tout le monde endormi, il se leva doucement et sortit... « Lorsque mon père me rencontrera demain, se dit-il, quand il me verra parti et bien décidé à l'accompagner, il ne me refusera pas. » Il s'engagea donc dans le chemin par lequel devait passer Philippe; quand il eut bien marché et qu'il se sentit fatigué, il s'assit en attendant l'arrivée de son père. ”

“ Mont-Jouy avait donc un excellent coeur et de belles et bonnes qualités, qui, bien dirigées, en pouvaient faire un homme remarquable ; mais plus cette intelligence était développée, plus promptement elle devait le conduire au mal, si une main habile ne savait la diriger avec soin, car Mont-Jouy avait aussi ses défauts.
Comme il était extrêmement sensible et aimant, les bons procédés et les caresses avaient tout pouvoir sur lui. Pour faire plaisir à ceux qu'il aimait il n'est aucun effort qu'il ne fît ”

“ Il n’y a donc point à s’étonner que la mémoire d’Oberkampf soit restée en grand honneur à Jouy. La principale rue du village porte ce nom, devenu, malgré sa physionomie étrangère, une des gloires de l’industrie française et l’illustration de la localité. On a marqué la place où le fabricant reçut la décoration des mains de l’empereur. Les vieillards qu’on interroge ne tarissent pas sur les splendeurs de Jouy au temps de la manufacture. ”

“ Mont-Jouy se plaça donc dans la rue, demandant à ceux qui passaient du travail et du pain. La plupart ne l'écoutèrent pas ; les autres disaient en s'en allant: « C'est quelque mauvais sujet qui cherche à escroquer notre aumône... — Quand on est jeune, on travaille, lui répondit brusquement un homme gros, gras et bien portant. — Eh ! monsieur, je ne demande pas mieux, s'écria Mont-Jouy , c'est du travail que je demande!... — Du travail, eh bien! vous en aurez, » dit une voix derrière lui. ”

“ « Eh bien ! enfant, dit-il en se frottant les mains, je vous l'avais bien dit... tout va pour le mieux : le père a entendu la raison, les jeunes gens ont retrouvé tout leur bonheur, et votre voyage est indéfiniment ajourné. — Est-ce possible? » s'écria Mont-Jouy, qui en apprenant toutes ces bonnes nouvelles passa du désespoir à la joie la plus complète. ”

“ Mont-Jouy, dont le coeur était doux et aimant, se trouva plus heureux qu'il ne l'avait jamais été lorsqu'il se vit entouré de gens qui l'aimaient et dont les regards bienveillants prévenaient jusqu'à ses moindres pensées pour les diriger vers le bien ; et lorsqu'on lui eut appris qu'au-dessus des hommes qui se montraient si bons pour lui il existait un être plus grand, plus miséricordieux encore, et dont ils n'étaient que les envoyés pour veiller sur lui, il se mit à aimer Dieu de toutes les forces de son âme ! ”

“ Alors Thomas jetait au nez de Mont-Jouy ce qu'il tenait, et disait entre ses dents : « Il faut toujours être grondé pour ce gamin-là ! »
Un matin Mont-Jouy demanda son père : Il ne reviendra pas encore, lui dit Jérôme, mais si tu es bon garçon, quand il reviendra il t'apportera toutes sortes de belles choses !... — Ah! reprit MontJouy, c'est au régiment que j'en aurais ; je veux aller avec papa au régiment. — Tu ne peux pas, mon petit ; mais tu iras bien sûr si tu es bon garçon. — Quand çà, que j'irai ? — Quand tu seras grand. — Ah ! dit l'enfant, je voudrais voir papa auparavant. ”

“ A mesure que Mont-Jouy racontait à l'aumônier toutes les souffrances de sa vie d'enfant, et qu'il lui déroulait une à une les blessures de son coeur et les plaies cruelles que les mauvais conseils et les mauvais exemples avaient faites à son âme, si pure cependant encore malgré le triste état où elle était tombée, le digne ministre bénissait Dieu d'avoir ramené à temps au bercail cette pauvre brebis égarée, et il le bénissait de l'avoir choisi, lui, de préférence, pour remplir cette belle et noble mission de rouvrir à la divine lumière des yeux si longtemps fermés. ”

“ Rue de Jouy. Cette rue, qui va de la rue Saint-Antoine à celle des Prêtres-Saint-Paul, doit son nom à l'hôtel que l'abbé et les religieux de Jouy y avoient dans le treizième siècle [345] ; on l'appeloit rue à l'Abbé-de-Joy, et elle conservoit encore ce nom dans le siècle suivant; elle a été aussi quelquefois appelée rue des Juifs, par corruption du nom de Jouy, et se prolongeoit alors jusqu'aux murs, où il y avoit une fausse poterne, ce qui l'a fait aussi nommer rue de la Fausse-Poterne-Saint-Paul; mais (p. 971) elle ne portoit ce dernier nom que depuis la rue des Nonaindières. ”

“ Mont-Jouy était une image frappante du miracle de conversion que la grâce de Dieu peut opérer dans une âme vraiment repentante.
Nous ne nous étendrons pas davantage sur le séjour de Mont-Jouy dans la prison. Cette vie simple et uniforme offre peu d'incidents, et sa persévérance dans la bonne route ne se démentit jamais. Comme il savait qu'il ne possédait rien au monde, il travaillait avec courage afin d'avoir sur-le-champ un état assuré ; puis il sentait bien aussi qu'une sorte de réprobation allait peser sur lui, et qu'il aurait à combattre contre ce mot fatal, libéré ”

“ Quand le médecin fut parti, la soeur s'étant approchée, Mont-Jouy lui dit à voix basse : « Croyezvous que je guérirai, ma soeur? — Oui, dit-elle, si vous êtes docile à faire ce que l'on exigera de vous pour cela. — Comment! je pourrai vivre encore et redevenir fort, et je pourrai travailler, être un homme? — Oui, répliqua-t-elle. — Tant de bonheur, est-ce possible, et qu'ai-je fait pour cela?
— Dieu est si bon! dit-elle, et elle s'éloigna... — Dieu, dit Mont-Jouy, celui que Simonette m'avait appris sans doute... » ”

“ Cependant il dit à Mont-Jouy en lui tirant les oreilles : « Tu es un petit drôle qui se sera sauvé de chez ses parents ! enfin, n'importe, si tu deviens un bon ouvrier... si on te réclame on te rendra... Allons, mets-toi là et travaille. » L'orgueil de MontJouy fut un peu blessé de se voir traité si cavalièrement, lui qui se croyait un ouvrier important! ”

“ A peine le directeur achevait-il ces mots que Mont-Jouy se précipita à genoux, fondant en larmes, et, saisissant entre ses doigts cette croix adorée, il la baisa avec transport en poussant des cris de bonheur, de désespoir, de repentir. « Mon père! répétait-il à travers mille sanglots, mon père, que diriez-vous si vous voyiez votre pauvre, votre cher enfant devenu un malfaiteur? si vous saviez qu'il est en prison avec des scélérats... en prison parce qu'il a volé !... Mon père, pardon !... pardon !.. je suis si malheureux !.. » Et l'infortuné se frappait la tête et s'arrachait les cheveux. ”

“ Il se sent plein d’idées vibrantes, vivantes, frémissantes, et elles s’agitent stérilement dans sa malheureuse cervelle, s’il ne trouve pas, pour leur donner un corps, ce quelqu’un qu’on appelle un poète. M. de Jouy était assiégé de ces pauvres quêteurs de poèmes. ”

“ Un mouvement de l'homme au manteau lui arrêta le bras. Quant à Mont-Jouy, il resta impassible... « Monsieur est pour moi un étranger, dit-il froidement, et je ne suis pas un drôle!... — Sans doute, je me suis peut-être emporté trop vivement ; mais toutes ces lenteurs me font souffrir le martyre. Je vois ce que c'est, monsieur MontJouy, vous craignez de ne pas être remercié convenablement; mais si je pense qu'un billet de cinq cents francs puisse suffire, vous l'aurez. »
Ce mot cinq cents francs tourbillonna dans la pensée de Mont-Jouy. Mon Dieu ! ”

“ Eh bien ! chose étrange, qui prouve à quel point nos facultés dominantes meurent les dernières et comme elles restent debout au milieu de notre organisation en ruine, ainsi qu’une colonne au milieu d’un temple renversé..., M. de Jouy conserva de l’esprit même quand il n’eut plus sa raison tout entière. Un jour, dans un de ses emportements ordinaires, car, hélas ! nous ne gardons pas seulement nos qualités, nous gardons aussi nos défauts, il repoussa brusquement sa fille en lui disant : « Va-t’en au diable !... » ”

“ Le tableau que M. de Jouy, après tant d’autres, a tracé de l’amour, n’est pas sans art et sans élégance ; mais il manque de profondeur et d’originalité : il a le caractère de la réminiscence plutôt que d’une création, et paraît calqué sur la Nouvelle Héloïse. On remarque, en effet, entre les deux ouvrages, le rapport exact d’une imitation et de son original ; ce sont deux amies, l’une sérieuse et l’autre gaie ; un père impérieux, une mère confiante et faible, un oncle que le rôle de précepteur mène à celui d’amant de sa nièce ; un ami dévoué qui prêche en vain la sagesse ”

“ Mon Dieu ! dit celui-ci, mais tu es fou de te faire mettre à la porte dans un pareil moment où tu peux nous être si utile ; que veux-tu que nous fassions de la clé si nous ne pouvons arriver au secrétaire?— C'est juste, dit le domestique ;... mais, dame, on n'est pas maître de soi quand on se voit traiter comme un esclave ! — C'est bien le mot, reprit Fritz, un esclave!... mais c'est seulement pour ne plus l'être qu'il faut avoir encore un peu de courage, et pour demain seulement plier encore devant ton maître. — Jamais ! dit Mont-Jouy. ”

“ Cette fois Catherine prit ses deux enfants et Mont-Jouy alla avec son oncle. « Ah bah ! dit une paysanne, je suis sûre que le petit n'est pas si méchant qu'elle le dit... — Vous ne voyez pas, ajouta une autre, qu'elle est jalouse parce qu'il est plus gentil que les siens? — Au moins, continua une troisième, il n'a pas les cheveux rouges comme son petit écureuil de Thomas, et il est un peu plus éveillé que cette pauvre Simonette qui a l'air d'être enterrée depuis quinze jours. — Et puis il est si gentil dans ce petit uniforme!... » ”

“ Cependant, avec ce tact exquis que donne un bon coeur et pour ne pas blesser la mère qui se trouvait là, elle l'embrassa aussi comme elle avait embrassé sa soeur. Alors elle aperçut dans un coin Mont-Jouy qui se tenait à l'écart: «Oh ! quel joli enfant! s'écria-t-elle ; mon petit ami, ne voulez-vous pas m'embrasser aussi ? « et l'attirant près de sa mère : « Voyez, ma mère, qu'il est gentil, qu'il a l'air doux, et quels admirables cheveux bruns! » Il y avait bien longtemps que le pauvre petit ne s'était vu caressé de la sorte ; il saisit la main de la jeune personne et l'embrassa. ”

“ Ajoutez que, comme il était jeune encore, il cumulait les deux parties du personnage, restant le diable en se faisant ermite.
J’ai mis en tête de ce chapitre : le Salon de M. de Jouy. Il avait en effet un salon. Chose rare et difficile ! N’a pas un salon qui veut. Il y faut bien autre chose que la richesse, que le titre, que la position, il y faut d’abord une femme. Or, M. de Jouy était bien marié..., mais mari, non ! Il aimait trop les femmes des autres, pour rester longtemps lié à la sienne. ”

“ Hélas ! monsieur, reprit Mont-Jouy tristement, je ne désire qu'une chose, c'est de pouvoir travailler!... Quand Dieu voudra, je retournerai dans un atelier, si je n'ai pas tout oublié, ajouta-t-il en soupirant... Pour le moment, je dois me trouver très heureux d'avoir un asile et du pain!... » L'abbé Blondeau lui dit doucement : « Espérez, mon enfant !... » Puis quand Mont-Jouy fut parti, il se disposa à sortir.
En arrivant chez le boulanger, Mont-Jouy apprit la bonne nouvelle que la couturière consentait à se charger de Simonette ”

“ Le jeune homme obéit machinalement et comme ayant perdu toute volonté d'agir par lui-même.
Fritz tira une petite clé neuve, la mit dans la serrure et ouvrit le secrétaire : « Au moins comme cela, dit-il en riant, on ne pourra pas nous accuser d'effraction ! » Ces mots glacèrent Mont-Jouy de terreur; il tomba assis sur un fauteuil, et tandis que, plus mort que vif, il essuyait la sueur froide qui baignait son front, Fritz bouleversait le secrétaire. « C'est singulier, murmurait-il, je ne le trouve pas ! le notaire a dû cependant le lui apporter hier... » Il se retourna vers Mont-Jouy. ”

“ « — Pauvre Simonette!» dit Mont-Jouy, maudissant en lui-même la légèreté égoïste de ces riches, qui ont l'air de vouloir se charger de l'avenir d'une pauvre fille, lui font quitter une position heureuse, pour l'abandonner au premier caprice ”

“ Lorsque Mont-Jouy revoyait ses amis, il ne manquait pas de leur raconter ce qui s'était passé. « Estil despote cet homme-là ! disaient-ils alors ; parce qu'il voit que tu t'amuses, il veut t'empêcher de venir... plus souvent que je l'écouterais ! »
Les enfants passaient leur temps à jouer aux billes. Pour le remercier des petits services qu'il rendait dans la maison, madame Laurent donnait des sous au petit apprenti, qui les dépensait aussitôt en billes ; mais, moins habile et moins exercé que ses camarades, il perdait tout promptement et il ne pouvait plus jouer. ”