Goupil

“ Goupil fit sonner son grelot, et ce son domestique rassura l'ennemi; puis, avec une patience de vieux chasseur, il le laissa doucement approcher, et quand il fut bien près et dans l'impossibilité de lui échapper, Renard fit dans sa direction un bond prodigieux, le poursuivit, l'atteignit, lui broya le poitrail entre ses mâchoires, et, fier de sa victoire, portant haut sa tête narquoise, insoucieux de la déroute des poules, il l'emporta dans la forêt où il le dépluma et le mangea. ”

“ Et Goupil a reconstitué les drames : l’homme tranquillement assis dans sa maison mystérieuse, spéculant sur la misère des bêtes, offrant à leur faim de quoi s’apaiser, et, le moment venu, protégé par l’ombre complice, fusillant ses victimes par le carreau entr’ouvert. ”

“ Car Goupil est sûr que derrière cette croisée silencieuse un homme veille, un de ses ennemis, un assassin de sa race; il a éteint la lampe pour faire croire au sommeil, mais les soupiraux de son poêle, qu'il a négligé de fermer, viennent de déceler sa présence, et Goupil, qui a déjà entendu des coups de feu dans la nuit, sait maintenant pourquoi il veille. Qui sait combien d'autres, moins méfiants, ont payé de leur vie l'imprudence de s'exposer à si belle portée au coup de feu de l'assassin ! ”

“ Cette rumeur était une menace pour Goupil. Une sensation d’accablement envahissait de plus en plus son cerveau ; ahuri par tant d’événements il ne savait plus et devenait inconscient. Il ne s’aperçut pas que le jour baissait, mais il frémit lorsque le braconnier revint avec plusieurs autres ennemis de même odeur que lui et qui faisaient sortir de leurs pipes de longues bouffées de fumée bleue. Ils riaient.
Goupil ignorait l’odeur du tabac : elle le prit au nez et à la gorge comme l’étrangleuse avant-courrière de la mort. ”

“ Il préféra le livrer aux aléas du hasard et s'en remit au destin du soin de punir Goupil. Aidé de Gédéon, il poussa le tonneau sur une pente qui descendait au fond de la vallée et abandonna le triste sire à son sort.
53. - Le tonneau, livré à lui-même, dévala la pente à une vitesse vertigineuse et vint s'écraser au pied d'un platane.
Les planches volèrent en éclats et Goupil resta étendu sur le sol, à demi-mort.
54.- Petit à petit, il reprit ses sens et péniblement se remit sur ses pattes. Hélas ! Goupil n'était plus le beau renard d'autrefois ”

“ C'est dans cette situation ridicule qu'il fut rencontré par nos amis Réglisse et Médor.
— Tu vas, lui direntils, quitter sur le champ ce pays qui t'a connu infâme et qui te voit maintenant ridiculement avili.
Goupil ne put surmonter tant de mépris et tant de honte. Il dépérit à ce point qu'il n'eut même pas la force d'aller se traîner dans quelque autre contrée. Un mois après cette aventure, il rendait, en effet, sa vilaine âme au diable. Ce jour-là,
clapiers et poulaillers furent en fête ; et les mamans lapins, poules et canes ne pleurèrent
plus. ”

“ En prononçant cette dernière phrase, Goupil eut un sourire si comique et lui donna une signification si claire, que les héritiers soupçonnèrent le greffier de s’être laissé prendre aux finesses du juge de paix. Le percepteur, gros petit homme aussi insignifiant qu’un percepteur doit l’être, et aussi nul qu’une femme d’esprit pouvait le souhaiter, foudroya son cohéritier Massin par un : — Quand je vous le disais ! ”

“ Un bon mètre cinquante restait quand même accroché à son museau ; madame renard en profita pour mener son mari par le bout du nez.
Depuis ce jour, force fut à maître Goupil de laisser les clapiers et les
poulaillers en paix; il ne pouvait se jeter sur ses victimes sans pousser un cri de douleur en sentant l'hameçon s'enfoncer dans sa chair.
1 Nous voilà débarrassés de Goupil, pensa Gédéon. La tâche est à moitié remplie; il faut songer maintenant au terrible loup, terreur des fermes environnantes.
Il fut contraint pour vivre de brouter l'herbe tendre des prairies. ”

“ L’homme vint. Il resta là quelques instants, remua quelque chose et repartit ; mais le juron terrible dont il souligna son départ ne laissa qu’une très vague espérance au cœur de Renard. Lisée n’avait fait qu’essayer le piège, et, maintenant, tous les jours, à l’aube, il revenait sentant proche le dénoûment.
Pendant ce temps, la fièvre tenaillait Goupil de plus en plus. ”

“ Goupil jetait à Ursule des regards si ardents qu’elle en fut effrayée : elle rentra sans répondre.
— Elle est farouche, dit Minoret au curé.
— Mademoiselle Mirouët a raison de ne pas causer sur le pas de sa porte avec des hommes ; elle est trop jeune...
— Oh ! fit Goupil, vous devez savoir qu’elle ne manque pas d’amoureux.
Le curé s’était hâté de saluer, et se dirigeait à pas précipités vers la rue des Bourgeois.
— Eh ! bien, dit le premier clerc à Minoret, ça chauffe ! Elle est déjà pâle comme une morte ; mais avant quinze jours elle aura quitté la ville. Vous verrez. ”

“ Cette sortie ne produisit aucun effet dans la bouche de Goupil, qui par la faiblesse de ses opinions, avait bientôt perdu l'influence que lui avait donné une apparence d'énergie. Goupil a voté pour la suppression de la noblesse et contre la fuite du roi à Varennes. Il demanda le licenciement des gardes de ce prince; mais il plaida la cause de l'inviolabilité royale.
Disciple de Montesquieu, Goupil fut assez heureux pour devenir obscur pendant la terreur. Ce
magistrat fut un révolutionnaire de la pire espèce, c'est-à-dire, mixte. ”

“ Malheureusement pour Bobino, Maître Goupil l'avait vu.
Quand le chien eut le Jos tourné, le renard s'empara de l'appât et le dévora sans toucher au soufflet ; puis il ramassa une grosse pierre et se cacha derrière un arbre.
Goupil savait que tous les jours le sanglier Ernest passait à cet endroit. Quand celui-ci
arriva près du soufflet, le renard lança la pierre qui tomba sur l'ustensile de cuisine. Le soufflet en s'aplatissant projeta dans les yeux et dans les narines d'Ernest le nuage de poivre primitivement destiné à Tabougri. ”

“ Il sentit sa maladie s'aggraver, et il dut quitter Hyderabad pour aller à Mazulipatam : il espérait se rétablir sur les bords de la mer. En son absence le commandement des troupes passait à Goupil, brave soldat, mais dénué de tout esprit politique. Goupil eut d'abord le tort de laisser tomber la discipline ; les soldats prirent des habitudes qui les firent bientôt détester. Si on ne se souleva point contre eux, c'est que l'idée qu'on s'était faite de leur valeur tenait les indigènes en respect. ”

“ Lasker kh. qui, sous des apparences de soumission, rêvait de nous chasser du pays, fit alors observer à Goupil que, suivant les usages de l'Inde, il pourrait fort bien employer ses troupes à recouvrer elles-mêmes les contributions qui leur assureraient une solde régulière. Cette proposition n'avait d'autre but que de diviser nos forces. Goupil, homme d'un caractère modéré mais de peu de prévoyance, ne vit pas le piège qui lui était tendu et entra dans les vues de Lasher khan. ”

“ Il se retirait de la bataille, le museau ensanglanté par les coups de bec formidables du coq et le corps invariablement couvert de déchirures dues aux ergots acérés de son adversaire.
Goupil se jura d'avoir raison de son ennemi.
Rencontrant un matin Chanteclerc, il lui tint à peu près ce langage ; — Chantecler, faisons la paix. Il est ridicule que des êtres intelligents et supérieurs même, se fassent la guerre. ”

“ Le renard et la chèvre prirent côte à côte le chemin de la ferme où ils furent reçus par les cris admiratifs de tout un poulailler en liesse.
Alors commencèrent pour Goupil les heures d'expiation. Le chien Briffaut amusa fort les pondeuses de la ferme en proposant au vilain renard une partie de balançoire, bien imprévue.
Puis on offrit à Goupil une promenade en pleine campagne et, comme il faisait très chaud, Aglaé l'envoya prendre un bain dans l'eau de la rivière.
Chacun sait que le renard est mauvais nageur ”

“ Le buste de la collection Goupil réunit bien tous les défauts et les qualités du style de Mino : fini du travail, absence de profondeur dans l'expression. C'est un garçon robuste, au cou ramassé, aux larges épaules, à la bouche petite et pincée, au nez d'oiseau de proiee au front un peu fuyant et à demi recouvert par une chevelure inculte mais traitée avec la dernière habileté. Le visage a une expression un peu froide, presque dure. ”

“ Mais Goupil était malin. Il pensa : un panier, pas de canard à l'horizon, donc le canard est dans le panier.
107. - Goupil souleva le couvercle. Gédéon se voyant dépisté sortit du panier par l'autre côté. ”

“ Elu sous les inspirations de Juillet, comme son collègue M. Fournier, M. Goupil ne s'est pas montré plus patriote que lui, ni plus éloquent. Il est frère d'un receveur-général, et parait avoir des intérêts dans les affaires de son frère. ”

“ Mais si vous lui lâchez Désirp, il peut bien lambiner la petite jusqu'à la mort du bonhomme. Les mariages se font et se défont.
-- Le plus court, dit Goupil, si le docteur doit vivre encore longtemps, serait de la marier à un bon garçon qui vous en débarrasserait en allant s'établir avec elle à Sens, à Montargis, à Orléans, avec cent mille francs.
Dionis, Massin, Zélie et Goupil, les seules têtes fortes de cette assemblée, échangèrent quatre regards remplis de pensées. ”

“ Ils avaient accès à la succursale que la maison Goupil de Paris avait établie à La Haye pour la vente des tableaux et des objets d'art, et ils l'y firent entrer comme commis. Après un certain temps passé à La Haye puis à Bruxelles, dans les succursales de la maison Goupil, il est envoyé à la maison mère à Paris. Mais son inaptitude pour l'emploi de vendeur, qui lui a été confié, se révéla bientôt. Il se montrait replié sur lui-même, sans prévenance pour les clients, auxquels il prétendait imposer son goût dans les achats, à l'encontre du leur. ”

“ Personne n'était plus craint ni plus respecté que Goupi dans Nemours. Armé des prétentions que comportait sa laideur, il avait ce détestable esprit particulier à ceux qui se permettent tout, et l'employait à venger les mécomptes d'une jalousie permanente. Il rimait les couplets satiriques qui se chantent au carnaval, il organisait les charivaris, il faisait à lui seul le petit journal de la ville. Dionis, homme fin et faux, par cela même assez craintif, gardait Goupil autant par peur qu'à cause de son excessive intelligence et de sa connaissance profonde des intérêts du pays. ”

“ Vous savez que, dans le roman du Renard, l'ours s'appelle damp Brun. Chez les Slaves, on le nomme Michel, Miszka en lithuanien, et ce surnom remplace presque toujours le nom générique, lokis. C'est ainsi que les Français ont oublié leur mot néolatin de goupil ou gorpil pour y substituer celui de renard. Je vous en citerai bien d'autres exemples...
Mais Adélaïde remarqua qu'il était tard, et on se sépara. ”

“ Celle du khalife fathimite El-Hakem contenait également tout le texte sacré du livre ciselé en plâtre sur la corniche interne.
Cinq autres tapis couvrent les parois de la salle orientale de la collection Goupil : ce sont des tapis de Perse sur lesquels se détachent des légendes. Je ne les décrirai pas ; aussi bien me serait-il impossible de donner une idée du goût, de la richesse, de l'éclat de ces merveilles. Une pièce manque; c'est la plus belle. Albert Goupil avait le désir qu'elle fût léguée aux Gobelins ”

“ Et voilà notre Réglisse faisant de la haute école sur le dos du renard qui se livrait à de vains efforts pour se débarrasser de sa monture.
— Je te tiens, dit le singe, en l'enserrant de ses quatre pattes, et je
ne te lâcherai qu'à l'arrivée de Médor.
Mais Goupil avait plus d'un tour dans son sac. Le voilà qui feint de se rendre. Il se laisse conduire à la ferme par son brillant cavalier. Mais dès qu'il se vit en face de la niche vide de Médor, il fonça dessus et s'y engouffra. ”

“ Ainsi, le sot spoliateur apercevait sa lutte avec lui-même et avec Ursule agrandie par sa faute et compliquée d’un nouveau, d’un terrible adversaire. Le lendemain, quand il sortit pour aller trouver Goupil, en pensant l’apaiser à force d’argent, il lut sur les murailles : Minoret est un voleur ! Tous ceux qu’il rencontra le plaignirent en lui demandant à lui-même quel était l’auteur de cette publication anonyme, et chacun lui pardonna les entortillages de ses réponses en songeant à sa nullité. ”

“ En dépit du bleu tendre de ses yeux, son regard rigide offrait une visible harmonie avec les lèvres minces d’une bouche serrée, avec un front haut, bombé, très impérieux. Vif était le coup d’œil, plus vifs étaient le geste et la parole. Zélie, obligée d’avoir de la volonté pour deux, en avait toujours eu pour trois, disait Goupil qui fit remarquer les règnes successifs de trois jeunes postillons à tenue soignée établis par Zélie, chacun après sept ans de service. ”

“ L’impunité, le secret, le succès accrurent l’audace de Goupil. Le terrible clerc faisait poursuivre par Massin, devenu sa dupe, le marquis du Rouvre, afin de forcer le gentilhomme à vendre les restes de sa terre à Minoret. Après avoir entamé des négociations avec un notaire de Sens, il résolut de tenter un dernier coup pour avoir Ursule. Il voulait imiter quelques jeunes gens de Paris qui ont dû leur femme et leur fortune à un enlèvement. Les services rendus à Minoret, à Massin et à Crémière, la protection de Dionis, maire de Nemours, lui permettaient d’assoupir l’affaire. ”

“ Bénissez donc ces heureux enfants au lieu de les jalouser, et cherchez une Ursule Mirouët, une jeune fille élevée par trois vieillards et par la meilleure des mères, par l'Adversité.
Goupil, qui rend service à tout le monde et que l'on regarde à juste titre comme l'homme le plus spirituel de Nemours, a l'estime de sa petite ville; mais il est puni dans ses enfants, qui sont horribles, rachitiques, hydrocéphales. Dionis, son prédécesseur, fleurit à la Chambre des Députés dont il est un des plus beaux ornements, à la grande satisfaction du roi des Français qui voit madame Dionis à tous ses bals. ”